— Ты сам не догадываешься?
— А должен? — прищурился Люк. Похоже, что первоначальный страх передо мной у него прошёл, и это было добрым знаком.
— Как знать…
— Слушайте — вы всегда вот так говорите или просто мне мозги полощете? — последовал вопрос.
Признаться, от такого я несколько оторопел. Парень, похоже, не слишком и придавал значения тому факту, что перед ним стоит не кто иной, а командующий Имперским Космическим Флотом Тёмный Лорд ситхов Дарт Вейдер, которого молва окрестила «Палачом Императора». Гм, кстати, не мешает эту самую молву всё же подкрепить кое-какими делами, чтобы не разубеждать народ.
— А в смелости тебе не откажешь, молодой Скайуокер. — Я позволил себе усмехнуться, хотя из-за этой хаттовой маски смех слышался эдаким бульканьем. — Что ж — это хорошо. Страх убивает разум, а он должен быть открыт для того, чтобы усваивать новые порции информации и анализировать происходящие вокруг тебя события.
— Ну, я прекрасно понимаю, что ничего сделать вам не смогу, если бы вдруг у меня возникли такие мысли. Кто вы — и кто я!
— Не стоит быть о себе столь низкого мнения, Люк. Не всё так просто, как тебе может показаться.
— Бен тоже так говорил как-то…
— Бен? — конечно, мне было прекрасно известно, КОГО ИМЕННО имел в виду Люк, но не говорить же ему о том, что старый отшельник, живущий неподалёку от фермы Ларсов, на самом деле является джедаем и моим бывшим учителем? Спросите — почему же тогда я не приказал нанести орбитальный удар по тому месту, где обосновался Кеноби? А потому. Потому, что это не соответствовало моим планам. Больше пока вам знать не обязательно.
— Да, Бен Кеноби. Старый отшельник, живущий неподалёку от фермы… — Люк неожиданно замолчал и уставился в пространство перед собой невидящим взором. — Постойте-ка — а ведь тот малыш R2, похоже, катил именно в том направлении! Но… для чего?
— Ты задаёшь вопросы. Это похвально. Только не на все из них тебе можно получить ответы.
— Это почему?
— Люк. — Я присел на второй стул, который жалобно скрипнул от моего веса. — Те бандиты, что напали на ферму Оуэна Ларса, охотились не только за R2. Им был нужен ещё и ты.
— Я? — Люк недоумённо воззрился на меня. — А я-то им зачем сдался? Зачем им простой фермер с Татуина? Что, дела у Альянса обстоят уже настолько хреново, что они вот таким способом набирают солдат?
— Нет, дело не в этом. Дело в том, что ты являешься чувствительным к Силе разумным, а мимо такого обстоятельства мятежники пройти никак не могли, особенно учитывая то обстоятельство, что среди них есть и джедаи.
— Я — чувствителен к Силе? — Люк хохотнул. — Вы, наверное, шутите, лорд Вейдер. Я даже не…
— Я нисколько не шучу, Люк Скайуокер. — При помощи Силы я подхватил с полки, прикреплённой к противоположной стене, массивный стеклянный графин с питьевой водой, и швырнул его в сторону парня. Попаду — значит, где-то была допущена ошибка. Отобьёт — значит, всё верно, ошибки не было.
Графин, неожиданно изменив свою траекторию, облетел голову Люка по дуге и устремился к стене за его спиной, но разбиться я ему не позволил. Незачем мусорить на корабле. Поймав графин силовым захватом, я аккуратно перенёс его на столик и опустил прямо перед ошарашенным парнем, глаза которого на сей раз сделались не просто круглыми или квадратными — они сделались кругло-квадратными.
— Это… это… — он оторопело глядел на стоящий перед ним графин, явно выбитый из колеи таким поворотом дела, — это что… как это произошло? Это я, что ли, сделал? Но… этого не может быть! Разве…
— Ты своими действиями сам ответил на свой вопрос, Люк. — Я довольно посмотрел на графин, который спокойно стоял на столешнице. — Если же и это тебя не убедит…
— Постойте, погодите! — парень всё ещё никак не мог прийти в себя после того, как отбил Силой брошенный в него графин. — Это… это я сделал?!
— Вопрос, я считаю, несколько не к месту. — Можно было бы, конечно, сказать что-нибудь в юморном стиле, но это не соотносилось с тем обликом Вейдера, к которому привыкли окружающие. — Графин не сам полетел в стену, Люк. Это сделал ты. Ты сам. И это, как мне кажется, для тебя внове. Я прав?
— Да, правы… — Люк снова посмотрел на графин. — А… что теперь со мной будет?
— Ну, способности твои тебе прятать ото всех не имеет смысла, ведь рано или поздно о них станет известно. Они пока ещё в латентном состоянии, но их можно пробудить и направить в нужное русло. Если ты сам, конечно, этого хочешь.
— Стать ситхом? — Люк сдвинул брови. — Мм… Но…
— Люк — всё не так просто, как тебе может показаться. — Я, не торопясь, поднялся на ноги. — Вовсе не обязательно становиться ситхом. Тёмная Сторона Силы отнюдь не так страшна, какой её обрисовали в своё время джедаи. Да, есть некоторые нюансы, но их можно и избежать, если ты сочтёшь, что они могут навредить тебе.
— Но если не становиться ситхом — то кем тогда?
— Разве инквизиторы — ситхи? Они всего лишь адепты Силы. Но решение ты сам должен принять. Без давления извне.
Люк задумчиво поглядел на меня.
— А я больше не увижу Оуэна и Беру?
— Это зависит от тебя. Мы не джедаи, мы не запрещаем общаться с теми, кто тебе дорог. Ты можешь даже прямо сейчас вернуться назад… и остаться на Татуине, если того пожелаешь сам.
— Ну, вернуться я всё равно хотел бы, хотя бы и для того лишь, чтобы проститься с родными. Да и забрать кое-какие вещи тоже хотелось бы. Видите ли, милорд, я вообще-то собирался поступать в Академию, да всё никак не получалось. Вот Биггс в позапрошлом году сумел вырваться с этой кучи песка и камней, а я, похоже, надолго застрял здесь…
Биггс? Это имя почему-то показалось мне знакомым, но я поначалу не придал этому значения. Мало ли людей с таким именем в галактике? Сейчас, по крайней мере, это не имело значения. А вот то, что мне удалось перехватить Люка до того, как его захомутал Кеноби и начал свою «мозгоправку», значение имело, да ещё какое! Чистое незамутнённое сознание молодого татуинца способно было в своём теперешнем состоянии отличить зёрна от плевел. Этим я и собирался воспользоваться.
— Я распоряжусь, чтобы тебя на челноке доставили на ферму Ларсов. Сможешь забрать всё, что сочтёшь нужным, заодно и с родными простишься. Но не стоит им всей правды говорить — можешь сообщить им, что подвернулась возможность поступить в Академию. Это, в некотором роде, является правдой.
— Ну да… — было видно, что Люка всё ещё гложут сомнения. — А…
— Оставь все свои вопросы на будущее, Люк. — Я решил, что сейчас не стоит забивать парню голову всякими терминами. — Ответы на них ты рано или поздно найдёшь. А сейчас можешь проследовать на Пятую ангарную палубу. Я распоряжусь касательно челнока.
Люк неуверенно кивнул мне и как-то несмело протиснулся мимо меня к выходу. Я позволил себе улыбнуться под шлемом. Что ж — эта часть плана благополучно завершилась. Но вот остальное ещё было очень и очень даже далеко от своего логического завершения. И неизвестно ещё, наступит ли оно когда, это самое логическое завершение.
ИНТЕРЛЮДИЯ 7.
Отключив монитор рабочего компьютерного терминала, Тайко Селчу потёр ладонью уставшие от долгого сидения перед терминалом глаза и откинулся на спинку стула. Тяжело вздохнул. Потом побарабанил пальцами по столешнице и неожиданно зло выругался, при этом ещё и сплюнув на пол.
Аклай сожри этих двух идиотов! Чего ради Дарклайтер и Кливиан решили переметнуться на сторону Альянса? Да ещё и СИД-истребители увели с «Рэнд Эклиптик»! Уже за одно это по имперским законам их поступок был равнозначен пиратству, а в Империи за пиратство было только одно наказание — смертная казнь. Алдераанец покачал головой. Поступок Дарклайтера и Кливиана никак не укладывался в логические умозаключения Селчу. В самом деле — разве так уж плох этот «Новый Порядок»? Да, поначалу Империя несколько «закрутила гайки» в отношении нечеловеческих рас, но в последнее время неожиданно наметился отход от антропоцентризма и ксенофобии, а среди представителей власти и военных появились не только представители родственных и близких к людям видов, но и негуманоиды. По-видимому, Император Палпатин пришёл к выводу, что подобный стиль правления несомненно привлечёт множество нечеловеческих рас под знамёна мятежников, а это уже гарантированно означало полномасштабную гражданскую войну в галактике. Селчу искренне считал, что Войны Клонов было вполне достаточно — сколько планет было опустошено в тот период? Его родная планета сумела остаться в стороне от потрясений того периода и Селчу не видел причин, по которым Алдераан был бы вовлечён в то, что с таким пафосом именовалось «Альянсом за восстановление Республики». Республики, ага! То есть, повстанцы хотели восстановить весь тот институт бюрократов, который не давал свободно продохнуть всей галактике? Который сквозь пальцы смотрел на грязные делишки хаттов и зайгеррианских работорговцев? По крайней мере, Империя не привечала у себя этих мерзавцев, а тех работ… э-э… сейчас их было принято на официальном уровне называть «конторами по найму законтрактованных рабочих»… словом, кто не выпендривался и соблюдал имперские законы, чувствовали себя вполне нормально. Пиратство во Внешнем Кольце и в прилегающих к Пространству Хаттов системах резко пошло на убыль после рейдов эскадр ИКФ под командованием адмиралов Креннеля, Терадока и Скрида. Да и с коррупцией власти Империи, в отличие от республиканских, боролись не на словах, а на деле — в течении последнего года имели место четыре крупных процесса над чиновниками-коррупционерами, двое из которых занимали посты планетарных губернаторов, третий являлся вице-директором одной из крупных машиностроительных корпораций, а четвёртый, к вящему стыду властей, оказался моффом одного из секторов в Регионе Экспансии. Все они были осуждены и приговорены к различным срокам тюремного заключения, а моффа даже отправили в газовую камеру, так как этот мерзавец имел наглость перепутать свой карман с государственным. Изъяны, конечно, существовали, но, по мнению Селчу, государства без изъянов пока ещё просто не изобрели.
Алдераанец, опасливо покосившись на дверь своей маленькой комнатушки, расположенной в недрах повстанческой базы, расположенной в джунглях одного из континентов Явина-IV, являвшегося спутником газового гиганта с тем же названием, вставил в гнездо на боковой панели терминала небольшой носитель информации и включил канал передачи данных. На мониторе высветилось диалоговое окно, отображавшее лишь две виртуальные кнопки. Ткнув курсором в кнопку, дающую разрешение на передачу данных, Селчу терпеливо дождался, пока закодированная информация с носителя по специальному защищённому от перехвата и отслеживания каналу уйдёт через сеть Голонета на Корусант, после чего выключил терминал и вынул носитель из гнезда. Поразмыслив немного, алдераанец засунул носитель информации в пакет для мусора и поднялся из-за стола, направившись к выходу из комнатушки. По пути пакет надлежало выбросить в один из мусоропроводов, ведущих к печам для сжигания отходов — оставлять такое доказательство своей работы на ИСБ Селчу вовсе не собирался. Алдераанец надеялся, что его сотрудничество с силами безопасности закончится в недалёком будущем и он снова сможет вернуться к своей обычной жизни пилота Имперского Флота, которая была далека от всех этих тайных операций, сулящих сомнительную выгоду и могущих в любой момент обернуться очень крупными неприятностями.
ГЛАВА 15.
Некоторое время спустя,
имперский боевой экспедиционный планетоид «Звезда Смерти»,
внешняя зона системы Прокус.
Дроид обслуживания аккуратно расставил на небольшом металлическом столике нехитрый обед, состоявший из жиденького супа, сомнительного вида куска мяса, лежащего на одной тарелке с кучкой овощей, и маленькой чашки подслащённой воды, после чего, не обращая никакого внимания на находящегося в маленьком отсеке, который предназначался для содержания арестантов, человека, невозмутимо проплыл по воздуху к бронированной двери, которая при его приближении отъехала в сторону. Мелькнули стоящие по обе стороны от двери на страже штурмовики в характерной серо-стальной броне 501-го легиона, затем тяжёлая дверь бесшумно встала на своё место.
Сидящая на жёсткой кушетке молодая девушка, одетая в просторный белоснежный балахон, из-под которого виднелись такого же цвета штаны и бежевые ботинки на небольшом каблучке, с брезгливой миной поглядела на столешницу и тяжело вздохнула. Понятное дело, что рассчитывать на изысканный обед в теперешних условиях было крайне глупо, а в сложившемся положении оставалось винить только саму себя. Предупреждал же её сам Лорд Вейдер тогда, в прошлом году на Корусанте, чтобы она была поосмотрительнее в своих связях, но она просто пропустила эти слова ситха мимо ушей. И вот теперь, после того, как личный Звёздный Разрушитель Вейдера атаковал и захватил «Тантив-IV» вблизи Татуина, принцесса и сенатор от планеты Алдераан Лея Органа сидела с мрачным выражением лица на казённой кушетке в одной из камер для заключённых на борту боевого экспедиционного планетоида Империи, который в данный момент находился в какой-то неизвестной ей системе Прокус с неизвестной, опять же, целью. Да-да, тот самый БЭП, чертежи которого с таким трудом и ценой жизни нескольких агентов добыли шпионы повстанцев на посту АХ-235, Дануте и Топраве и которые сейчас находились неизвестно где. Не исключалось, что чертежи были возвращены их законным владельцам, а это могло означать только одно — скорый и бесповоротный конец Восстания. Обладая таким колоссальным оружием, как этот планетоид, Галактическая Империя была способна одним мощным ударом покончить с Альянсом.
Нахмурившись, Лея всё же заставила себя встать с кушетки и подойти к столу. Как бы не была безвкусна тюремная еда, но организму требовалась какая-никакая, но подпитка, если она хотела и дальше сохранить ясность ума и решимость бороться с тиранией Империи. Гм, с тиранией…
Сев за стол и взяв в правую руку простую, без изысков, дюралевую ложку, алдераанка принялась неспешно помешивать всё ещё горячую баланду, размышляя о тирании этой самой. Лея отнюдь не считала себя упёртой фанатичкой, свято верящей в непогрешимость Альянса и Старой Республики — нет, она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что та Республика, которая существовала до палпатиновского переворота, отнюдь не была идеальной, отец сам это не один раз говорил. Коррупция, наплевательство на интересы простого народа, закрывание глаз на такие неприглядные вещи, как работорговля и ксенофобия — вот далеко не полный перечень тех недостатков Старой Республики, которые в итоге и привели к её падению. И Война Клонов — здесь тоже возникало много вопросов. Откуда в самый решающий момент, когда, казалось бы, сепаратисты уже праздновали победу над остатками высадившихся на Джеонозисе джедаев, взялись эти клоны? Выходило, что армию для Республики начали создавать задолго до возникновения сепаратистского движения графа Дуку, но тогда возникал резонный вопрос — для чего это было нужно? Не преследовали ли цель создатели этой самой армии устроить бардак с целью захвата власти? А если так, то получалось, что Великая Армия Республики, как именовали клонов, создавалась по инициативе одного весьма известного в галактике человека, который в то время являлся всего лишь простым сенатором от Набу. И имя этого человека — Император Шив Палпатин. Великий комбинатор и кукловод, который весьма умело манипулировал и Республикой, и сепаратистами ради достижения своих целей. А Совет Ордена джедаев оказался настолько близоруким, что проморгал ситха вблизи себя, да и не одного, а целых трёх — Сидиуса, Дуку-Тирануса и Вейдера.
