Практикантка

Подняв веки, Олег увидел, что весь салон забрызган противными желтоватыми кляксами, по нему гуляет ветер из многочисленных пробоин, разнося противный сернистый запах. Только тут Кошкин осознал, что остался жив, ему захотелось закричать от радости. Он стремительно повернулся к пилоту:

— Коля, поскорее уноси нас отсюда!

Обернув к нему помертвелое лицо, пилот снял наушники и почти спокойно заявил:

— Кажись, приехали!

— Куда приехали? — удивленно воскликнул Олег и только тут понял, что вокруг царит почти полная тишина, немыслимая в этом грохочущем вертолете.

— Что... что случилось?

— Движки ты нам подстрелил, снайпер хренов, мать твою!

— Что же делать?

— Мы уже делаем все что надо — падаем!

— Парашюты! — дико заорал Кошкин. — Надо скорее прыгать!

— А хрен тебе не парашют? Нет их у нас, и никогда не было! Да и как отсюда выскочишь — лопастями на мелкий фарш порубает!

— Но ведь так нельзя! Коля!!! Не сиди!!! Надо что-то делать!

— Все уже за нас делается. Держись за кресло и молись всем богам, авось поможет. Высота у нас приличная, полтора километра, глядишь, и номер удастся.

— Какой номер? — чуть не плача от ужаса взвыл Олег.

— Сейчас хорошую скорость наберем, винт раскрутится от встречного потока воздуха, попробую сесть на авторотации!

— Коля!!! Дружище!!! Ты уж постарайся!!!

— А то я не знаю! Приклей свою задницу покрепче, посадка будет та еще!

Кошкин, удивив самого себя, до самого последнего слова вспомнил молитву, что в детстве его заставляла учить бабушка, и прочитал ее с таким искренним вдохновением, что будь дело в церкви, расплакались бы все посетители. Между тем падающая машина все более увеличивала свою скорость. Винт, реагируя на встречное давление рассекаемого воздуха вращался все быстрее и быстрее. Хрипя от усилия, Николай выжимал омертвевший штурвал, с натугой уводя вертолет от угрожающе приближающего скального останца, где их не ждало ничего, кроме неизбежной гибели.

К сожалению скорость падения еще не слишком замедлилась, пилот понимал, что если не уведет машину в глубокое ущелье, то они рухнут на высокий горб водораздела, не успев использовать до конца эффект спасительной авторотации. Вертолет ушел в каньон едва не задев макушки деревьев по краю обрыва, продолжил сумасшедший спуск держась около самого склона, то и дело стараясь зацепить лопастями скалы. Но Коля хорошо знал свой старый Ми-8 и, хотя был в такой страшной ситуации впервые, смог выжать из него все, дотянув до самого ручья на дне.

Скрипящая машина, молотя воздух без помощи своих затихших двигателей, выровнялась в самый последний момент, тут же задрав нос к небесам. Сминая деревья и кусты стланика, вертолет с грохотом рухнул на хвост и, треща раздираемой обшивкой, тяжело завалился на бок, лишившись при этом своего огромного винта.

— Два бомбардировщика постоянно должны дежурить возле квадрата — один пусть несет спецбомбу, второй нашу фирменную девятитонку. Все понятно?

— Да Василий Иванович! Будет исполнено!

— При наличии цели они должны быть готовы сбросить свой груз на любую точку в опасном районе не позднее чем через десять минут после получения приказа. Понятно?

— Тяжеловато. Район большой, машины тяжелые. Пока развернуться, пока выйдут на цель. Могут и не успеть.

— Могут. Но учтите, на одиннадцатой минуте ваши задницы серьезно пострадают, потому что я лично засуну в них эти бомбы. Да-да! Предвижу ваши возражения — думаете, что они там не поместятся, особенно девятитонная. Коллеги — надо верить в свои силы!

На очередной водораздел Лина поднялось еще до полудня. С каждым днем она все более привыкала к тайге и уже довольно уверенно двигалась в зарослях, прежде казавшихся ей совершенно непреодолимыми. Быстро миновав неширокое плоскогорье, поросшее редкими кустами стланика, он вышла к очередному спуску. Этот склон был довольно пологим, враг не колебался, двинулся по нему, не меняя своего курса. Скал здесь не было, только редкие маленькие останцы, похожие на огромные кочаны капусты. Порода на осыпях не держалась, съезжала под ногами, она вся состояла из плоских камешков, напоминавших кусочки древесной коры.

На спуск ушло не больше часа, столь быстро Лина здесь еще никогда не ходила. Одно огорчало — враг тоже не медлил, ему наверняка пришелся по вкусу столь приветливый склон. Ни буреломов, ни стланиковых чащ — просто отдельные кусты и сосновые, светлые рощицы. Внизу девушка около километра со всеми удобствами поднималась по сухому руслу сезонного ручья, затем, свернув следом за противником, поднялась не лысоватую, скошенную холмистую гряду, на вершине остановилась — с другой стороны виднелся небольшой поселок.

Присев на колено, она подняла с окуляров защитные колпачки, осмотрела крошечную деревню в оптический прицел. Увиденное ее сильно насторожило. Местные дома не были заброшенными, наоборот, содержались в полном порядке. Их было около десятка, причем один отличался очень приличными размерами, а другой стоял в окружении дощатого забора с колючей проволокой поверху. Но самое интересное было в том, что людей не замечалось. Да и звуков с той стороны не доносилось, тишина стояла полная. Довольно странно, хотя, кто знает — может здесь это в порядке вещей.

След врага уходил в сторону, по вершине гряды. Но в поселок надо зайти обязательно. Он был рядом, всего в полукилометре, там обязательно должна быть связь. Надо попробовать доложить руководству Ордена о своем местонахождении, а затем продолжить преследование. Кроме того, у жителей можно разжиться продовольствием, что ей не помешает.

Опустив колпачки обратно на линзы, Лина направилась вниз. Она быстро дошла до опушки сосняка и внезапно наткнулась на растерзанную собаку. Крупная пушистая лайка была практически разорвана пополам, причем произошло это совсем недавно. Жестокий удар вырвал большую часть ее спины до основания брюха, разметав внутренности животного на несколько метров. Следы изувера разобрать было невозможно — мягкая хвойная подстилка не оставляет четких оттисков. Но одно было ясно — это не медведь, или какой другой хищник, те не оставляют подобных ран.

Сжав карабин, Лина прошла несколько шагов и обнаружила изувеченные останки второй собаки. Сомнений больше не осталось — здесь происходит нечто очень странное. Она предположила, что враг, пройдя немного дальше по гряде, сделал петлю и вернулся в поселок. Что ж, если это так, сейчас все решиться, они, наконец, встретятся. Поняв, что вот-вот может начаться бой, девушка ощутила необычайную легкость и странное возбуждение. Это была ее первая настоящая боевая схватка. Случай в захваченном самолете не считается, на серьезное столкновение он просто не тянет.

На миг расслабившись, Лина мобилизовала свои скрытые резервы, вводя сознание в легкий боевой транс. В таком состоянии она сможет проявить большинство своих способностей, почти полностью раскрыть физические возможности и, кроме того, будет неплохо защищена от ментальных атак. Она помнила, какой мощный импульс враг обрушил на опергруппу перед самой атакой. На нее это практически не подействует, сейчас она попросту выше чужой воли.

Двигаясь быстро, но совершенно бесшумно, девушка преодолела пару десятков метров открытого пространства, проскользнула вдоль стены, осторожно выглянула из-за угла, окинув взглядом единственную улицу крошечного поселка. Она, наконец, увидела первых людей. Четверо мужчин стояли на крыльце самого большого здания, но что-то в них с первого взгляда показалось Лине неправильным. Приглядевшись, как гротескно подергиваются их перекошенные тела, она разглядела грязно-зеленые побеги вокруг шеи и головы, поняла все в одно мгновение.

Понимая, что подобного противника с одной пули не всегда свалишь, она спряталась за угол, протянула руку за спину, нащупав клапан большого кармана разгрузочного жилета. Откинув его, вытащила удлиненный предмет, похожий на исполинскую пулю с отверстием в основании; ловко надела его на ствол карабина. Специально подогнанный компенсатор принял на себя заряд с характерным щелчком. Винтовка стала походить на заряженный противотанковый гранатомет. Сунув в обойму холостой патрон, девушка передернула затвор, загоняя его в ствол. После этого начала действовать.

Выкатившись на улицу, Лина, припав на колено, нажала на спуск, аккуратно отстранив голову от струи вышибного заряда. Разбуженная вспышкой пороховых газов, дульная граната сорвалась с компенсатора, шипя выхлопом, влетела аккуратно в дверной проем. Триста пятьдесят граммов мощнейшей взрывчатки разнесли крыльцо вместе с четверкой людей и большей частью стены, щедро распылив здесь немалое количество очищающего серебра. Из пламени и дыма выскочил пятый, не обращая внимания на оторванную руку, он странным, прыгающим бегом бросился на девушку.

Грохнул карабин, мощнейшая пуля угодила человеку в нижнюю часть груди, в фонтане кровавых брызг разорванное тело рухнуло в грязь. Уже не глядя на него, Лина поворачивалась в другую сторону — из-за ближайшего дома выбегали еще двое противников. Одного удалось свалить похожим выстрелом, но второй, даже лишившись головы, продолжал свой бег. Эту жуть остановила вторая пуля, выпущенная ему в живот с десяти метров. Новый враг — очередной выстрел. Дверь соседнего дома раскрывается — опять нажатие на спусковой крючок.

Свалив еще троих, Лина отточенным движением заменила обойму, быстро поменяла позицию, смещаясь к разгорающемуся большому дому. Вовремя — из леса выскочило целых пятеро. Девушка, встав во весь рост, начала расстреливать их как в тире, краями глаз фиксируя фланги. Последний противник пал за несколько шагов, когда в карабине оставалось всего три патрона.

Сменив на всякий случай обойму, Лина медленно вышла на середину поселка и разочарованно нахмурилась. Она явственно почувствовала, что ощущение присутствия врага притупляется. Девушка поняла, что к здешним событиям он не причастен, значит, придется продолжать преследование. Уже собралась вешать карабин на плечо, как вдруг краем глаза заметила осторожное движение среди деревьев. Не поворачивая головы, она пригляделась уголком глаза, заметила прячущегося в кустах человека. Будь он обычным противником, то не стал бы таиться, давно бы уже бросился на желанную добычу — разума у них хватало лишь на то, чтобы нападать на все живое без лишних тактических маневров. Подняв руку в приветственном жесте, практикантка крикнула:

— Не бойтесь, я не причиню вам вреда!

Несколько мгновений незнакомец не двигался, но, поняв, что обнаружен, нехотя поднялся и, подойдя, встал от практикантки в десяти шагах. Это был молодой парень лет двадцати пяти в старых джинсах и грязной камуфляжной куртке. На ремне у него болтались два коротких патронташа, в руках он держал двуствольное ружье двенадцатого калибра, направляя его в сторону, но с таким расчетом, чтобы можно было мгновенно повернуть на девушку. Впрочем, глядя на его перепуганное лицо и дрожащие руки, Лина поняла — боец с него никудышный.

— Ты кто? — спросила она.

— Дима, — настороженно ответил парень, — охранник участка.

— Меня зовут Алина, я рада, что ты уцелел. Как это случилось?

— Не знаю. Я со Славиком пошел в ночь на марь — поохотиться. Нам начальник разрешил — мясо свежее не помешает, а то в леднике осталась одна почерневшая говядина, ее скоро собаки есть откажутся. Без толку — сохатого видели, но больно далеко, из двустволки никак не достать. Карабина у нас не было, на весь участок один нарезной ствол — мелкашка у механика.

Увидев, что шокированный парень начинает срываться на словесный понос, Лина поспешила его перебить:

— А где же твой друг?

— Нет его. К поселку подходили, как мне в кусты приспичило. Я под дерево сел, а он дальше пошел. Его на моих глазах убили, там он, на опушке лежит. Даже не знаю, почему меня не заметили. Да что же здесь со всеми случилось? Зачем ты их застрелила, может, это как-то можно вылечить?

— Нет, нельзя, — уверенно заявила Лина. — Это больше не люди — у них отняли жизнь. Такие создания называются навьи — живые мертвецы.

— Зомби?

— Нет, навьи, — нахмурилась девушка. — Зомби, это что-то из фильмов ужасов, а тут жизнь, надо называть все вещи своими именами.

— Но как же так?! Вечером все они были нормальными людьми!

Лина ничего не ответила, прошла несколько шагов вдоль грязной дороги, присела, указала на странный след, похожий на оттиск огромной крабовой клешни:

— Здесь недавно побывали ракшасы.

— Кто?

— Низшие, из диких кланов. Они не особо сильны, и в условиях Земли долго существовать не могут, хотя адаптация происходит почти мгновенно. Однако, подкрепляясь чужими жизнями, могут весьма существенно продлить срок своего здешнего существования.

— Да я ни хрена не понимаю! Что же здесь произошло?!

— Сама не знаю, — честно ответила Лина. — По идее, здесь уже давно должны быть наши спецназовцы, ведь рядом произошел второй пробой. Но я даже самолетов не вижу. Дима, а у вас был телевизор или радио? Вы слушали новости?

— Да, ежедневно.

— Скажи, в последнее время не происходило что-нибудь странное, особенно касающееся Южной Якутии?

— Да нет, все нормально, ничего необычного не говорили. Хотя постой! Начальник как-то говорил, что по рации слышал треп радистов, будто в Нимгер нагнали тьму солдат, военной техники и разных самолетов.

— Очень странно! Почему же их здесь нет? — сама себя спросила Лина. — Так значит, на вашем участке есть рация?

— Ну да! Так положено по правилам. Мы три раза в день на связь должны выходить.

— А в какое время? Когда будет очередной сеанс?

— Обеденный мы уже пропустили. Теперь аж до семи часов ждать придется.

— Понятно. Покажи, где тут у вас рация.

Дмитрий повернулся, охотно пошел в сторону небольшого домика на дальнем краю поселка. Он все еще пребывал в немалой прострации и беспрекословно подчинялся незнакомой уверенной в себе девушке, по выработанной привычке иметь над собой начальника. На ходу Лина поинтересовалась:

— А что это за дом, окруженный колючей проволокой?

— Склад сырья. Его по правилам режима надо так укреплять. Наш участок добывает аметист — полудрагоценный камень. Красивый такой, сиреневый. Посмотри под ноги, здесь повсюду его крошки валяются, мы грязь засыпаем отходами обогащения.

Действительно, куда не глянь, везде можно было увидеть блестящие обломки красивых кристаллов. Меж тем, охранник продолжил:

— Готовое сырье в мешки ссыпаем, опечатываем. Раз в месяц его вертолет в Нимгер вывозит, там цех окончательного обогащения, огранщики работают, ювелиры.

Глазастая девушка быстро пригнулась, выковыряла из грязи крупный, размером с большой палец, фиолетовый кристалл. На ходу, счистив грязь, посмотрела сквозь него на небо, восхищенно покачала головой:

— Смотри! Этот камень просто великолепного цвета и полностью прозрачен. Почему же его выбросили?

— Тут до нас другая контора работала. У них порядка совсем не было, из богатых отвалов брали породу для засыпки улицы. Наши мужики здесь после каждого дождя ходят, собирают камни в банки из-под томатной пасты.