И друг приглушил богатый интонационными оттенками голос, медленным речитативом рисуя ужасающие картины далекого прошлого:
"Основателей Хогвартса на самом деле было не четверо, а пятеро. Но пятый не являлся человеком. И тем не менее он тоже хотел передать запретные знания молодому поколению, для чего ученики его должны были перестать быть людьми. Когда маги узнали о планах демона, они прокляли его так, что никто и поныне не может вспомнить его имени. Слишком велика была черная сила пятого, чтобы его можно было вот так просто одолеть, основателям стоило невероятных усилий ограничить возможности демона. Но несмотря ни на что, он не отказался от своих планов, до сих пор он рыщет по замку среди не ведающих нависшей над ними опасности детей, выискивая достойных учеников, — голос Криса еще чуть замедлился, перейдя в драматический полушепот-полунапев. — Стоит ему найти подходящую жертву, как он укрывает ее своим тяжелым плащом..."
"И?" — Гарри затаил дыхание. Вопреки уверениям ему все же стало страшно, но не от самой легенды, а от завораживающе-проникновенного тона друга.
"И человек уходит в мир теней вслед за учителем, чтобы служить ему и разделять его тайные знания и умения. И никто, никто больше не вспоминает его имени, будто и не существовал он вовсе. Сама реальность уничтожает все то, что могло бы напомнить о несчастном".
Мальчик съежился на постели, настороженно следя за ползущими по бархатному пологу вечерними тенями. Это же всего лишь легенда, правда? Крис просто любит его пугать, а рассказчик он первоклассный, ему и против воли верят. Это неоднократно проверено даже на Дурслях. Уж если сам дядя Вернон был не в силах сопротивляться колдовскому очарованию его вкрадчивого, плавного голоса, что уж об остальных-то говорить? Нет, это точно всего лишь байки для малышей-первогодок.
И все же Гарри зажмурился, пытаясь вспомнить, а был ли среди них еще кто-то. Кто-то, кому не так повезло, оказавшийся в услужении у древнего демона и ушедший вслед за ним в первозданную тьму... Мальчик или девочка, ничем не отличающийся от него самого, но отчего-то приглянувшийся пятому основателю... Ребенок покосился в сторону. Вполне возможно, что его кровать стояла как раз на этом же самом месте, но магия внушила всем, что с первого дня в замке занимал ее Гарри Поттер... который и сам может однажды проснуться среди незнакомцев в просторных красно-черных балахонах, одним из которых и будет тот самый демон.
"Крис, признайся, ты это сам все выдумал?" — жалобно спросил он, сжимаясь в комок.
Крис довольно расхохотался.
"Нет, малыш. Такая легенда действительно существует, но в современную "Историю Хогвартса" ее, разумеется, включать не стали. Как и многие другие".
Значит, это всего лишь сказка. Страшная древняя сказка. Гарри с облегчением выдохнул. Из темного угла никогда не выплывет тень, чтобы накрыть его тяжелым черным плащом. В Хогвартсе никогда не пропадали ученики, а по коридорам не бродили неведомые демоны.
Что в каждой легенде есть крупица истины, и любая легенда на чем-то основывается, Крис напоминать не стал.
Через месяц-полтора на улице зазвучала бодрая весенняя капель, с карнизов замка падали прозрачные сосульки, распугивая кружащих у окон сов. На озере постепенно таяли льдины, искрами отражая яркие солнечные лучи и слепя глаза. После уроков травологии и длительных прогулок на свежем воздухе приходилось долго и тщательно очищать ботинки от дорожной слякоти, вызывая у Филча умиленную улыбку. Как-то раз Гарри удалось даже погладить Миссис Норрис. Теперь мальчик был твердо уверен, что кошка была не просто домашней любимицей, но бесценным фамилиаром завхоза. Нелюдимая просто не позволила бы к себе приблизиться, не чувствуя благожелательности хозяина к этому маленькому человечку.
С каждым днем солнце всходило все раньше и все дольше оставалось на небосклоне, припекая исщербленные ветрами и временем камни Хогвартса. Скоро растаяли даже последние островки снега, сквозь влажную почву пробились ярко-зеленые стебельки, а вдалеке зазеленели кроны деревьев. Редкие ветра приносили ворохи тревожно-горьких запахов со стороны Запретного леса.
Но, чем ярче и светлей становился окружающий мир, тем больше мрачнел профессор зельеделия. Возможно, Гарри это просто казалось, или он сам это придумал, но он натыкался на Снейпа повсюду, куда бы ни направлялся. Тот словно следил за ним, пытаясь то ли подловить на чем-нибудь, поручить тяжелую нудную работу и снять с Гриффиндора побольше баллов, то ли отучить мальчика вылезать из факультетской башни. Было похоже, что "черный декан" оберегает не то самого Гарри Поттера, не то философский камень от Гарри Поттера. Во всяком случае уроки зельеварения превратились в пытку. Снейп придирался к паре Поттер-Лонгботтом по любому поводу, коих — спасибо Невиллу и бессонным ночам Гарри, — было предостаточно, и вел себя просто омерзительно. В конце концов Крис стал просто замещать подопечного, от постоянного недосыпа ставшего излишне эмоциональным и порывистым, способным вспылить в самый неподходящий момент и проклясть зарвавшегося профессора.
В тот день гриффиндорец сидел в библиотеке и, вместо повторения пройденного материала, учился у Криса пускать разноцветные солнечные зайчики. Как оказалось, и он умел что-то, никак не связанное с криминалом или боевой магией. По крайней мере никакого практического применения подобной магии Гарри не видел. Конечно, раньше солнечные зайчики, создаваемые сложной системой зеркал, помогали магглам передавать сообщения на большие расстояния...
"Крис, а сообщениями так обмениваться можно?"
"А то!" — довольно хмыкнул тот.
Ну да, конечно. Вполне предсказуемо.
Мимо постарался незаметно прошмыгнуть Хагрид, что при его габаритах оказалось непосильной задачей. Великан в шубе из кротового меха, под которой он прятал толстую стопку книг, явно не вписывался в обстановку школьной библиотеки. Раньше Гарри никогда не видел здесь лесничего, поэтому удивленно повернул голову, но заговаривать не стал.
"Здесь где-то есть отдел для тех, кому за семнадцать, и я его не нашел?" — озадачился Крис.
"С чего ты взял?" — не самая радостная перспектива, ибо если найдет — прощай, учеба. Так что Гарри молился, чтобы подобного раздела в хогвартской библиотеке не оказалось.
"А что он по-твоему так старательно прятал?"
"Может, из запретной секции что-то вынес?" — пожал плечами первокурсник.
"Ну да, ну да, — презрительное хмыканье. — И много тролль там прочитает?"
Прочитать Хагрид может многое, но что из прочитанного он поймет? Да и зачем лесничему черная и боевая магия? Обходился же он раньше без нее, и колдовать полувеликан не умеет, у него даже палочки нет.
"Тогда он их не себе нес. Дамблдору, например. А что, книги тяжелые, чего старичка напрягать?"
"Ты еще скажи, что тролль мускулы качает поднятием и переноской тяжестей по всему замку".
* * *
Пойти в гости в одиночестве как всегда не получилось. Стоило Гарри накинуть уличную мантию, как по обеим сторонам немедленно возникли рыжий Уизли и заучка Грейнджер, пожелавшие узнать, куда это они втроем собираются.
— Хагрида проведать хотел. Ему ведь без нас, наверное, тоскливо.
Самопровозглашенный эскорт тут же согласился с его словами и навязал сопровождение. Поскальзываясь по дороге на влажных после вчерашнего дождя камнях, Гарри мечтал только об одном — снять так идеально подходящую для дуэлей обувь и уверенно стоять на ногах. А он-то думал, что научился на них ходить даже по запорошенной снегом земле. Но держаться на ногах самостоятельно получалось лишь до тех пор, пока на пути не попалась лужа. Земля скакнула куда-то вниз, потянув за собой небо, и мальчик кувырком шлепнулся на мокрую траву. Рон и Гермиона торопливо подскочили, взяли его под руки и принялись отряхивать с обеих сторон.
— Гарри, да что с тобой сегодня?
— Да, приятель, ты что-то сам не свой.
Гриффиндорец невинно улыбался им в ответ.
"Крис, твою мать! Что происходит?" — прошипел он.
"Осязаемые твердые предметы, как земля, камни, даже плотный снежный наст, воспринимаются словно твердые поверхности. А вот вода — совершенно другая стихия, просто не размахивай руками, убавь ширину шага и слегка подайся вперед, перенеся часть веса на носки".
Гарри цепко держался за однокурсников, кляня про себя строптивые ботинки, которым еще есть дело до того, где в них изволят гулять. Хм, а ведь Крис в них летом ходил даже по воде, распугивая ошалевших уток в пруду. Как же у него это получилось? Мальчик сосредоточенно уставился на ноги.
Так они и подошли к хижине Хагрида и с удивлением отметили, что занавески на окнах задернуты, а из трубы валит густой сиреневатый дым. Хагрид впустил их в хижину, только убедившись, что это именно они. И тут же закрыл дверь. Выглядел лесничий донельзя взволнованным, и первым предположением ребенка было: случайно пристрелил в лесу какое-то сверхредкое и ценное животное, а теперь избавляется от улик, сжигая шкуру в очаге.
Внутри стояла ужасная жара: в камине ярко горел огонь, потрескивали вылетающие искры. Хагрид приготовил им чай и предложил бутерброды с мясом горностая. Крису, видимо, приходилось пробовать нечто подобное, так как он очень советовал даже не смотреть в сторону экзотического кушанья. Рон, конечно же, не удержался и попробовал.
— Горьковато, но есть можно, — протянул Гарри надкусанный бутерброд. — Сам попробуй.
— Нет, спасибо, я не голоден, — мальчик решил поверить Крису.
— Ну так что... вы вроде спросить чего хотели? — первым начал разговор Хагрид. Он все время нервно косился на очаг, было видно, что великану не терпится скорее выпроводить ребят.
— Да так... — Гарри снял мантию, очистил заклинанием и придирчиво осмотрел. — Хотели спросить, как там Пушок.
— Скучает, только выпускать-то его нельзя пока. Я к нему захожу, играю. А знаешь, как он музыку любит! — мальчик насторожился. — Ласковый такой становится, словно щеночек. Ну, он у меня и есть щеночек... А потом засыпает сразу...
Уизли самозабвенно дожевывал бутерброд, Крис загибался от дикого хохота, а Гарри с Гермионой во все глаза уставились на Хагрида. Нет, не может же все быть настолько просто! И это ему Дамблдор поручил охрану философского камня?! Что за детский сад, карандаши в столе надежнее запирают!
— Но ведь больше никто не знает такого о Пушке, верно, Хагрид? — как бы между прочим поинтересовался Гарри.
— Да ни одна живая душа не знает, вот как! Кроме меня... э-э... и Дамблдора, конечно, — гордо заявил тот.
У Гарри слегка отлегло от сердца. Одна из выскочивших из камина искорок попала на рукав, он быстро прихлопнул ее рукой и обернулся к горящему очагу. Среди поленьев и углей виднелось что-то черное и округлое, похожее на крупное яйцо. Мальчик подобрался ближе к огню, насколько позволяла температура, и прикрыл лицо руками — а то следующая искорка может впиться в незащищенную кожу.
— А что это у тебя?
— А... это... — Хагрид нервно подергал себя за бороду, уводить опасные разговоры в сторону он не умел. — Ну... это...
— Где ты его взял, Хагрид? — спросил Рон, встав перед камином на колени и внимательно рассматривая яйцо. — Ведь оно, должно быть, стоит целую кучу денег.
Крис заинтересованно встрепенулся и прекратил смеяться. Гарри оставалось только надеяться, что у него не потребуют тело для кражи яйца неведомого зверя, который вдобавок может вылупиться в самый неподходящий момент.
"Драконье яйцо, малыш!"
— Да выиграл я его, — наконец признался Хагрид. — Вчера вечером и выиграл. Пошел вниз, в деревню, посидел там... ну... выпил. А тут незнакомец какой-то, в карты ему сыграть охота. Хотя, если по правде, так он... э-э... даже рад был, что яйцо проиграл, — видать, сам не знал, куда его девать-то.
Интересно, слова лесничего только Гарри показались невообразимым бредом? Какой идиот станет играть на дорогущее драконье яйцо, да еще в полушкольной деревеньке?
— Надо же, — протянул гриффиндорец. — Хагрид, а что ты ставил на кон?
— Так у меня это... Волосы единорожьи есть, их и ставил. Их ведь по лесу много найти можно.
Все смешнее и смешнее. Единороги в лесу действительно есть. Из их волос при желании можно парик сделать, только ходи и подбирай. Гарри внимательно осмотрел выигрыш. Зачем кому-то понадобилось преподносить неуклюжему Хагриду такой дорогой подарок?
Великан что-то любовно напевал себе под нос, помешивая кочергой дрова в камине. На яйцо лесничий готов был молиться.
Тем же вечером Крису пришел ответ на одно из писем. Неведомый собеседник отчего-то решил ответить на английском, и мальчик долго краснел, вспоминая невероятно эмоциональное послание, в котором даже редкие предлоги и частицы казались грязными ругательствами. Но друг, похоже, ничего иного и не ожидал. Короткий ответ он набросал тоже по-английски:
Дорогой друг... ты дракона хочешь?
"Эй, это не наш дракон!" — возмущению ребенка не было предела.
"Да спокойно, тролль его все равно вырастить не сможет. Первый же неизбежный пожар — и малыш найдет приют в школьном озере. Либо его продадут на аукционе. А Эрханна, в отличие от Хагрида, действительно может позаботиться о дракончике, прокормить, например".
"Хагрид тоже сможет! Ему не составит труда достать мяса для дракончика. Ты вспомни, каким счастливым он выглядел".
"Как же, — фыркнул мужчина, — он будет выглядеть куда счастливее, когда его выпрут из Хогвартса после хорошего пожара. Неужели ты думаешь, что дракон до конца своих дней будет обитать в маленькой хижинке и питаться исключительно хагридовыми цыплятами? Поверь, малыш, мой знакомый — очень надежный и заботливый человек, он полюбит звереныша словно собственного сына".
Перед глазами мальчика замелькали видения: огромный дракон развалился у маленькой хижинки... в классе чар на мгновение становится темно и в окне появляется гигантский глаз с щелочкой-зрачком, Флитвик с писком слетает с кафедры... профессора тушат Запретный лес, крылатый ящер неуклюже топчется рядом...
Оставалось только вздохнуть. Зверя выкинут вместе с великаном, как только кто-нибудь узнает о дракончике в хижине лесника. Надо найти еще нерожденному малышу другой дом, где его будут любить не меньше. Да и Хагрида из школы не выгонят. Но... Все просто не могло быть так замечательно, как расписывал Крис.
"Признайся, ты всего лишь хочешь продать малыша подороже".
Друг возмутился и принялся настолько рьяно отстаивать "вечные и непоколебимые моральные ценности", что Гарри уже начало казаться, будто благополучие маленького дракончика куда важнее их собственного. Напоследок он торжественно поклялся, что не проронит и слова о деньгах, а буде Эрханне вздумается отплатить им — ни кната не возьмет. Выглядело это крайне подозрительно, но Гарри так и не нашел, к чему можно было бы придраться. Так что пришлось поверить. Тем более что туманный вестник принес ответ уже следующим вечером.
Хочу.
Вот так, коротко и лаконично.
"Когда пойдем на дело?" — осведомился Гарри.
