Последний хранитель

Уже оплачивая задаток, я спросил когда все будет готово, узнал что через три дня, и пожалел что буду на службе и заехать могу только после нее. Но Самил, так звали парня, пообещал доставить все сам, вечером когда я вернусь со службы. Я назвал адрес и отправился восвояси. Зимний день короток и возвращался я уже в сумерках.

Утром пришлось прервать завтрак , от того что во дворе раздались громкие разговоры, крики возниц и команды конюха. Выглянув в окно увидел что в ворота заезжает целый караван из пяти повозок груженных мешками, корзинами и всевозможными кулями и бочонками.

Я вышел во двор, вежливо поздоровался с Эвитой, моей управляющей, и представил ее поварихе Сальми, временно выполняющей ее обязанности. Щеки Эвиты покраснели от моих рекомендаций, а может это просто мороз дает о себе знать, но она быстро взяла себя в руки и принялась командовать на пару с Сальми. Народ активно включился в разгрузку, и двор наполнился гомоном, шумом и смехом, поняв что я тут лишний, удалился. Остывший завтрак доедать не стал, решил что еще раз присяду когда Сальми будет кормить Эвиту.

Работали, я понял все, и дружинники что прибыли с обозом, и возницы, причем возницы были какие— то странные, довольно молодые мужчины с воинской выправкой. Когда Эвита принесла мне список с перечнем привезенного и его количеством, я и спросил ее о том, что показалось мне странным.

Оказалось, мои сомнения имели под собой почву, возницами были дружинники. Видать управляющий, опасаясь за Эвиту, решил усилить охрану, и помимо десяти оговоренных воинов добавил еще пятерых, переодев их возницами. Ну что же, он наверное прав, часть дружинников останется у меня, а напасть на обоз и небольшую охрану при нем, очень соблазнительно. А тут смотришь сюрприз....для романтиков с большой дороги. Вообщем я одобрил действия моего управляющего поместьем, о чем и сообщил Эвите. Заметно было как она расслабилась, переживала видно, как я отнесусь к распоряжению ее отца.

Продуктов хватит месяца на два, потом доставят еще. Конечно, все равно что-то придется докупать по мелочи, зелень, те же яйца, которые долго хранить нельзя, но это не сравнить с той тратой денег, что была до этого, тем более количество ртов в усадьбе увеличивается.

Дни отведенные мне для решения личных дел закончились и завтра мне на службу. Очень хорошо, что все получилось, даже лучше чем я рассчитывал.

В отделе, посадили меня перебирать донесение от агентов и купцов, посетивших королевство Грамию, потом я должен был сделать выводы и составить докладную записку. А в донесениях с каждой строки неслось ....Тонгирцы готовы к войне, скоро они нападут, у границы собрано большое количество войск. Какой тут вывод, только один, армия неприятеля ждет, когда реки скуют морозы, и тогда начнет вторжение. Дорожная сеть тут не развита, кроме имперского тракта, но один тракт не справится, и вторжение будет по трем направлениям, это даже я понимал. Одна колона пойдет по реке Сунжере, вторая по имперскому тракту, и еще одна по реке Донгале. Зима в этом году по рассказам, началась на месяц раньше, и календарной зимы идет первая неделя, морозы должны только начаться, так что где-то через пол месяца, или месяц ,можно ожидать вторжение.

Что я и отразил в своем докладе, просидев над ним несколько дней, указав еще что развиваться нападение может по двум сценариям. Или же противник начнет растекаться и грабить уже захваченные земли, или не отвлекаясь ни на что будет рваться к столице. В первом случае атаку на столицу можно ждать не ранее лета, когда подсохнут все дороги и войско неприятеля соберется в один кулак и ударит по столице. Мне показалось более предпочтительным второй вариант, ведь захватив столицу и уничтожив основные силы королевства, можно делать все что хочешь, серьезного сопротивления ни кто не окажет.

Вложив доклад в конверт и запечатав его своим перстнем-печатью, я отдал его секретарю отдела, для передачи начальнику нашей службы, то есть маркизу Микелю де ла Доренье. Думаю что не один я составлял такой доклад по этим донесениям.

Дома меня уже ждал Самил, с заказанной мной одеждой, с ним были еще две женщины швеи, на случай если вдруг придется что-то подшивать. Правда обошлось без этого. Примерив одежду, я остался доволен, пошито было великолепно, ни одной складки или неровного шва, ни что не жало и не топорщилось. Правда излишне много на мой вкус ,серебряного шитья по черному материалу камзола, но тут ни чего не поделаешь такова мода. Расплатившись и выплатив пару серебряных монет премиальных, я отправился ужинать.

На следующий день, часа в четыре по местному времени, усевшись в нанятый экипаж, я отправился на королевский "Зимний бал". Оказалось, что тут можно нанять экипаж, что и сделала моя новая управляющая. Меня это очень устраивает, не хочется делать лишни траты, тем более в преддверии войны.

На воротах, на въезде в королевскую резиденцию, у меня проверили пригласительный, и пропустили, затем маршал-распорядитель прокричал мое имя и титул, и я вошел в огромный зал ,украшенный позолотой, барельефами и лепниной. В нем уже было достаточно народа, вернее дворян королевства Анторан , но прибывали еще и еще. Практически ни кого я здесь не знал и побродив по залу, подхватив с подноса, рыскающих по залу слуг с напитками, бокал с соком , пристроился у колоны, и принялся наблюдать.

За то время, что я нахожусь в этом мире, у меня не появилось ни друзей, ни товарищей, если не считать графиню, но это другое. Тут много условностей и ограничений, большинство дворян это напыщенные, спесивые, и чванливые людишки, по отношению к тем же мещанам или мастерам. Но в основной своей массе, ни чего из себя не представляющие, бездарные и безграмотные. Чем— то напоминающие мне, нуворишей из моего бывшего мира. Так же зацикленных, на своей значимости.

-Князь Брин де ла Маглен со своей супругой Сирил де ла Маглен принцессой Андоран,— проревел маршал— распорядитель, и в зал вошла семейная пара аристократов.

-Ух ты, сестра короля,— мелькнуло в голове и я с любопытством принялся разглядывать вошедшую пару. Князь на меня впечатление не произвел, одутловатое, рыхлое лицо какого— то землянистого оттенка, с большим сизым носом с красными прожилками, выдавала в нем пьяницу. А вот княгиня привлекла мое внимание, очень красивая женщина, с холодным взглядом серых глаз и брезгливой улыбкой на лице. Может быть мне показалось, но Сирил де ла Маглен принцесса Андоран, заранее презирала всех собравшихся. Но стоило мне только моргнуть, и предо мной была красивая женщина с очаровательной улыбкой, пусть и с холодным взглядом.

Собравшийся народ стал делиться на группы по интересам, что-то обсуждать, кое-где раздавались смешки. На другом конце зала я увидел графиню, которая о чем-то живо переговаривалась с двумя, примерно ее лет дамами. В дальнем от меня конце зала, мелькали багряные хитоны высших жреческих сановников. Там были и женщины и мужчины, правда у жриц лица были прикрыты вуалями, но сердце все одно дало сбой, при воспоминании о знакомстве с одной из жриц, на душе стало тоскливо и еще больше навалилось ощущение одиночества. Все ожидали выхода короля , королевы, а так же наследника. Наконец раздались фанфары и объявили выход королевского семейства.

Короля я уже видел, а вот королеву и наследника нет. Королева оказалась молодая и хорошенькая, и даже первого взгляда было достаточно, что бы понять, она очень добрая женщина. Впереди королевской четы шел мальчишка лет пяти, одетый как взрослый, в бархатный камзол, шелковую рубашку с кружевами в брюках и сапожках, с игрушечным мечем на боку. Отчего то он был насуплен, по всей вероятности что-то произошло вопреки его желанию, но смотрелся он комично.

Король произнес небольшую речь, в которой поздравил всех с началом зимы, окончанием одного полугодия и началом другого. По окончанию своей речи, махнул рукой, заиграла музыка, народ задвигался, кто— то двинулся к столам с напитками и закусками, другие снова собрались в группы и продолжили какие-то обсуждения. Где еще может молодая девушка показать себя, только вот на таком балу, где ее заметят, оценят и смотришь, предложат замужество. А до этого она находится под неусыпным надзором , мамок, нянек, гувернанток и других охранителей ее чести. А молодой дворянин— может тут увидеть свою будущею супругу. Оценить ее, и при надлежащей ловкости, понравится своей избраннице. Ну а потом уже в дело вступают родители, свахи и так далее.

Молодые дворяне обоих полов, принялись организовывать пары для танцев и выходить на свободную середину зала. Танцы были интересными, мужчина находясь на расстоянии метра от своей партнерши заложив руки за спину, начинал танцевать и коленца его напоминали шотладский танец. Партнерша начинала плавно двигаться по кругу, находясь лицом к партнеру, прикрыв лицо рукой как бы заслоняясь от откровенных взглядов мужчины, а тот поворачивался вокруг своей оси. Тем музыки нарастал, и достигнув пика мужчина опускался на одно колено разводя в стороны руки, а девушка как бы сдавшись напору партнера, останавливалась за его спиной положив руку которой прикрывала лицо, на плечо партнера.

Танец был красивый, мне вообщем понравился.

-Барон, почему вы от меня спрятались,— вдруг раздалось за спиной.

-Ну что вы графиня, я просто не стал вам мешать общаться с вашими знакомыми, вдруг вы ведете разговор о чем-то важном, а я помешаю.

-Ой Серж, ты прям такое скажешь, я два года не выходила в свет, а тут всем интересно как я и что я и что думаю делать дальше. Давай я тебя представлю моим подругам, их мужья довольно большие чиновники в королевской администрации. Только с условием,— Сальми на мгновение задумалась а потом продолжила— не спать с ними, они еще те хищницы. Надеюсь у тебя хватит ума, не заводить себе влиятельных врагов. Она повисла у меня на руке, и мы не спеша двинулись в сторону ее знакомых, по пути обходя группы людей.

-Как тебе наши дамы,— хитро прищурившись, спросила Сальми...

-Ну да же не знаю что сказать....от их бездонных глаз, может отвлечь только глубокое декольте, — скаламбурил я. Графина на какое то мгновение впала в ступор, обдумывая что я сказал, а потом принялась смеяться, прикрываясь веером.

-Серж, ты просто невыносим,— хохотала она , что на нас стали обращать внимание.

-Разрешите представить вам, барон Серж де ла Шин,— улыбаясь проговорила Сальми, когда мы подошли к ее подружкам, довольно милым женщинам, с любопытством меня осматривающих.

-Серж, это гарфиня Майра де ла Викер и баронесса Атория де ла Тиренор отрекомендовала она мне женщин.

-Сальми ты чего так громко смеялась, спросила баронесса Атория.

-Знаете , Серж великолепный рассказчик, и от его шуток не возможно оставаться серьезным.

-Может вы и нам что то расскажете,— спросила меня графиня де ла Викер. Я не стал заставлять себя упрашивать и немного подумав выдал.

-Один барон решил встретиться в охотничьем домике, со своей любовницей, так как супруга его была очень ревнива и постоянно контролировала. А тут думает, скажу ей что пошел на охоту, и она отстанет . Но баронесса увязалась за ним, и ни в какую не хотела оставаться дома. Привел он ее на лесную поляну, вручил арбалет и говорит, мол ты стой и жди, как только лось выбежит ты его стреляй и охраняй до моего подхода, а я буду его загонять на тебя. Провозившись с любовницей, почти до самого вечера, он вспомнил о супруге, оставленной на лесной поляне, и бросился на ту поляну. Выскакивает и видит такую картину его жена бегает по кругу за мужчиной и кричит: ... не подходи, лось мой, лось мой. А мужчина убегает и отвечает ей ....твой, твой, дай хоть седло сниму.

На какое то время дамы задумались, переваривая рассказанное, а потом грохнули настоящим гвардейским хохотом.

-Дай седло сниму,— повторяла баронесса, вытирая слезы. К нам стали подтягиваться любопытные. Раздались просьбы и им что-то рассказать.

-Расскажу, но это последнее, поставил я условие. Один дворянин, у которого была молодая жена, должен был отправиться на целый год, служить со своим полком на границу. Перед тем как уехать вызвал он своего слугу и говорит, даю тебе задание, как только придет к моей супруге мужчина и они уединятся в спальне, ты выбивай одну доску в ограде и выбрасывай......Возвращается он через год и видит что его дворовой рабочий пытается приладить к ограде одну единственную доску. Дворянин обрадовался и думает, вот повезло, всего один мужчина ее посетил. Он и спрашивает рабочего..что это ты милок делаешь. Да вот сеньор, повадилась какая то скотина доски из ограды выбивать ....Третью ограду меняем.

Рассказывая, обратил внимание, что зал притих, прислушиваясь, а когда закончил то стоял такой хохот, что пламя свечей заметалось, грозя потухнуть. Пока народ смеялся, я ухватив графиню под руку, дал деру. Добравшись до одного из столов, с напитками и закусками мы остановились. Снова заиграла музыка, к центру зала потянулись пары танцоров, а мы стояли и пили с ней охлажденный сок.

-Серж ты не хотел бы потанцевать,— спросила меня Сальми,— я так давно не танцевала, а ведь всегда это любила.

-Сальми милая прости, все что хочешь, только не это, я просто не умею танцевать эти танцы,— начал я извинятся. Графиня была расстроена, видно ей и вправду очень хотелось танцевать. Но провидение спасло меня, к нам приблизился дворянин лет сорока или чуть больше, и попросил разрешения пригласить на танец графиню. При этом кидал на меня очень уж враждебные взгляды.

-Шевалье де Бюстор я станцую с вами танец, но не более,— проговорила женщина — Серж жди меня, и прошу, ни куда не уходи. Они двинулись в сторону танцпола, а я подался чуть в перед что бы видеть их танец, и в этот момент меня толкнули, резко сильно в расчете на то что я упаду. Но по счастливой случайности я в это время делал шаг и впереди поставил правую ногу. Тут же развернулся, что бы посмотреть, что происходит за моей спиной.

Их было пятеро, молодые повесы, в отлично пошитых камзолах, один из них впереди стоящий, насмешливо смотрел на меня.

-Думаю тебе шут, не стоит стоять на пути, у первых людей королевства,— усмехаясь, проговорил он,— ишь ты "барон"— пренебрежительно оттопырил он губу— у меня такие бароны на конюшне навоз чистят. При этом оглянулся на свою свиту, ожидая реакцию. Стоящие за его спиной хохотнули, но мне было видно, что не все одобряли действие вожака, да и по всей вероятности главным тут был тот, кто стоял самым последним. Это был мужчина лет на пятнадцать старше всех в группе, и при этом старался казаться незаметным.

-Что сосунок, ни как ходить не научишься, — грубо проговорил я прекрасно понимая что от дуэли не отвертеться. Может тебя научить ходить и манерам, или наоборот лишить тебя возможности передвигаться,— нагнетал я атмосферу, и плеснул в лицо хаму, соком из бокала. Тот видать не ожидал этого и на некоторое время потеряв дар речи, зашелся в кашле. Не знаю что уж там произошло, может он делал вдох в момент, когда сок попал ему в лицо, и часть попала в дыхательные пути. Но даже его сопровождающие смотрели на моего обидчика удивленно.