| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ложись на диван, — спокойно сказал он. — Сможешь? Или помочь?
Вместо ответа я прикусила губу и очень аккуратно опустилась на колени. В спине при этом что-то неприятно похрустывало. Затем прижалась животом к прохладной простыне и уткнулась лицом в подушку, стараясь не всхлипывать от боли слишком громко.
— Отлично.
Диван прогнулся под весом Тегрея, когда он сел рядом. А затем я почувствовала приятное тепло. Он не прикасался ко мне, всего лишь вел ладонью над спиной. Но по моей коже бежала расслабляющая волна, неся с собой избавление от страдания.
О небо, как же мне было хорошо! Я чувствовала, как мой позвоночник перестает выкручиваться от мучительных спазмов, как исчезают, растворяясь в чужой силе, терзающие меня спицы боли.
Неожиданно я осознала, что негромко постанываю от удовольствия. Пугливо замолчала, для надежности впившись зубами в уголок подушки.
Понятия не имею, сколько это продолжалось. Наверное, не больше пары минут. Но для меня они длились настоящую вечность, наполненную блаженством и негой. Когда Тегрей убрал руку — я с нескрываемым огорчением вздохнула, ощутив, как прервалась между нами незримая связь.
А в следующее мгновение взвизгнула от неожиданности, потому что этот подлый тип взял — и отвесил мне звонкий шлепок. Попыталась было соскочить с дивана, но Тегрей придавил меня к нему, без особых проблем заломив за спиной обе моих руки одной своей.
— Что?.. — От негодования мой голос срывался и дрожал. — Что ты делаешь?..
И вскрикнула вновь от нового увесистого удара чуть ниже поясницы, только что вылеченной усилиями Тегрея.
— Преподаю тебе урок, — насмешливо сказал Тегрей, от души шлепнув меня еще раз. — Альберта, ты в курсе, что сломала себе копчик? Калекой бы ты, конечно, от этого не стала. Но была бы обречена мучиться от постоянных болей до самой смерти.
— Хватит! — взмолилась я, пропустив еще пару ударов. — Достаточно! Это унизительно!
— Ага, — весело подтвердил Тегрей, и не думая прекращать процесс экзекуции. — О небо, как давно я мечтал об этом!
— А как же клятва? — напомнила я. — Ты не имеешь права...
— Не имею права физически или магически принуждать тебя к чему-нибудь, — не дал мне договорить Тегрей. — Но мне сейчас от тебя ничего не нужно. Напротив, я совершаю благое дело.
Слезы градом лились из моих глаз. И не столько от боли, сколько от позора. Хотя стоило признать очевидный факт: рука у герцога была тяжелой. Впрочем, я помнила это еще по той оплеухе, которую однажды получила от него.
— Томас! — попыталась я призвать на помощь своего жениха. — Ну хоть ты ему скажи!
— Я могу только добавить, — с коротким смешком отозвался тот. — Но вижу, что Тегрей и без того вполне справляется.
— Заметь, наказываю я тебя не за то, что ты свалилась с лестницы, и даже не за то, что сбежала из столицы, выставив меня каким-то идиотом в глазах брата и Томаса, — размеренно проговорил Тегрей, в буквальном смысле вколачивая каждое слово в меня. — А за то, что до последнего упиралась, не признаваясь в столь серьезном происшествии. Это глупость, Альберта, несусветная глупость. Ты обязана была сразу же отправить Милдред за кем-нибудь из нас. Просто чудо, что все завершилось благополучно для тебя!
Я попыталась было перевернуться, хоть как-нибудь изменить столь унизительную позу. Но Тегрей без особых проблем удерживал меня на прежнем месте, продолжая шлепать меня.
Наконец, он выпустил мои руки из своей хватки, напоследок особенно больно впечатав пятерню в мою многострадальную пятую точку. И мгновенно я слетела с дивана. Подобрала с пола халат и прижала его к груди, с яростью глядя на самодовольно ухмыляющегося герцога.
— Ты... — прошипела я, отчаянно желая впиться ногтями в его лицо. — Ты!..
— Не стоит благодарностей, Альберта! — благодушно оборвал он меня. — А теперь приведи себя в порядок — и спускайся. Мы с Томасом будем ждать тебя в гостиной.
— Никуда я с вами не пойду. — Я воинственно утерла заплаканные глаза. — Ни за что! Я вообще не желаю больше не иметь ничего общего с вами!
— А придется, — сказал Томас с неприятной усмешкой. — Альберта, пока ты единственный свидетель. Хочешь или нет — но ты будешь нам помогать. Иначе получишь обвинение в учинении препятствий следствию.
— Ненавижу вас, — простонала я. — Ненавижу!
— Эх, вот и совершай после этого добро, — посетовал Тегрей. Встал и поднял свой камзол. Добавил, снисходительно глядя на меня: — Милая моя, поторопись. Или хочешь, чтобы кто-нибудь из нас остался с тобой и проконтролировал твои сборы?
Я попятилась к ванной, впечатленная такой угрозой. Быстро скрылась за дверью и на всякий случай задвинула щеколду. Пусть хлипенькая, но хоть какая-то гарантия, что ко мне никто не ворвется.
— Пять минут тебе, — донеслось до меня завершающее от герцога. — Иначе по истечению этого срока я лично выволоку тебя отсюда. И плевать, будешь ли ты одета к тому моменту или нет.
А ведь и впрямь не шутит. После полученного наказания я уже ничему не удивлюсь.
Эх, ладно. Закончится расследование — и эта парочка навсегда исчезнет из моей жизни. И на сей раз я не буду по ним ни скучать, ни переживать. Напротив, свечки Белой Богини каждый день начну ставить за избавление от такой напасти.
"Ты-то сама в это веришь? — грустно спросил внутренний голос. — Герцог Визгорд сказал тебе, что покинет Мерситаун только с тобой. А у него слова с делами не расходятся. Что он тебе только что и доказал".
Я всхлипнула в последний раз и открыла воду. Ладно, нет времени на переживания. Пора заняться собой, если не хочу получить очередной унизительный урок.
Ровно через пять минут я уже спускалась по лестнице, наспех натянув простое черное шерстяное платье, слегка оживленное белым кружевным воротничком, и шерстяные же чулки. Времени заняться волосами не было, поэтому я просто расчесала их и заплела небрежную косу. Глаза, несмотря на ледяное умывание, оставались красными и припухшими после рыданий.
— Ты пунктуальна. — Тегрей, удобно развалившийся в кресле, отсалютовал мне поднятым бокалом, в котором плескалась насыщенная янтарная жидкость. — Молодец.
Я одарила его презрительным взглядом, почувствовав, как от пережитой обиды вновь задрожали губы.
— Альберта! — Милдред бросилась ко мне с другого конца гостиной. — Милая моя, с тобой все в порядке?
— Теперь уже в полном, — вместо меня ответил Томас, лениво листающий свежий выпуск Королевского вестника.
И на этот раз я ничего не ответила. Прошествовала к креслу и села. Правда, при этом чуть заметно скривилась. Все-таки так называемый урок Тегрея не прошел для меня без следа. Несколько новых синяков взамен исчезнувших старых он мне оставил. Моя филейная часть горела огнем после позорной экзекуции.
— А почему ты морщишься? — спросила Милдред, заметив мою короткую гримасу. — Получается, тебя до конца не вылечили?
— Вылечили-вылечили, — заверил ее Тегрей, безуспешно пытаясь скрыть усмешку. — Но травма была такой серьезной, что ее последствия будут некоторое время ощущаться.
— Тогда зачем ей с вами ехать? — Милдред недовольно покачала головой. — Пусть останется и отдохнет.
— Действительно, зачем? — внезапно подала голос Стелла.
Я вздрогнула, потому что прежде не замечала ее присутствия в комнате. Девушка разместилась в самом дальнем кресле, стоявшем в темном углу.
— Я без проблем заменю госпожу Вейсон, — продолжила она, зябко кутаясь в теплый пуховой платок. — Все, что умеет делать она, — умею и я.
— Ты еще слишком слаба, Стелла. — Тегрей покачал головой. — Поэтому нет, даже не проси.
— Я, по крайней мере, не падала с лестницы, — с едва уловимой иронией проговорила она. — И чувствую себя просто отлично.
— При всем моем уважении, вы — не Альберта, — сухо отрезал Томас, на мгновение оторвавшись от изучения заголовков в газете. Смерил девушку тяжелым взглядом и добавил: — И вчерашний ритуал это доказал.
Стелла так плотно сомкнула губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии. С нескрываемым возмущением на меня посмотрела.
И что она на меня так глазеет? Пусть своего ненаглядного Тегрея пытается испепелить взглядом. Как будто непонятно, что будь моя воля — я бы ничего общего не имела с этими тиранами и извергами.
— Хватит болтать. — Томас небрежно бросил газету на столик. — Целый час на пустяки потратили!
— А завтрак? — возмутилась Милдред. — Альберте необходимо перекусить!
— Полагаю, шериф Джейсон будет настолько любезен, что накормит ее, — ответил Томас. — По крайней мере, он обещал нам это.
— Стало быть, вы отправляетесь к Джейсону? — уточнила Милдред.
— Да, — обронил Тегрей и встал. — В подвале его дома находится тело Уолта. Мы с Томасом решили, что Альберте будет неплохо посмотреть на него.
— О небо! — Милдред отчетливо позеленела и прижала ладонь ко рту, словно сдерживая тошноту. — А Альберте обязательно это делать? Гадость какая!
— Уверяю вас, Альберта присутствовала и при более неприятных вещах, — с сухим смешком уведомил ее Тегрей. — Она прекрасный специалист в области смертельных чар. Без ее мнения нам не обойтись.
Взгляд Стеллы, устремленный на меня, после этих слов стал еще злее. Если бы им можно было убить — я бы, без сомнения, немедленно пала бездыханной на пол гостиной.
Тегрей тем временем подошел ко мне. Протянул руку, желая помочь встать.
Я проигнорировала это и поднялась сама, по-прежнему сохраняя гордое молчание.
— Теперь неудивительно, что бедняжка предпочла забыть прежнюю жизнь, — тихо сказала Милдред с сочувствием.
Губы Тегрея дрогнули, как будто он желал ей что-то ответить. Но в последний момент герцог передумал. Лишь приглашающе взмахнул рукой, предлагая мне следовать за ним.
Все то время, пока я одевалась в прихожей, я чувствовала на себе пристальный немигающий взор Стеллы. Глупышка! Да я бы с радостью поменялась с ней местами. Ой, прозвучало как-то двусмысленно. Конечно, речь не про постель Тегрея. Но я была бы счастлива, если бы он увлекся какой-нибудь другой девушкой, перестав обращать на меня внимание.
На крыльце уже Томас протянул мне руку.
— Сегодня скользко, — проговорил он с мягкой иронией. — Как бы тебе вновь не свалиться с лестницы.
Я мысленно фыркнула и принялась спускаться сама, глядя себе под ноги. Затем двинулась по утоптанной в снегу дорожке, демонстративно засунув руки в карманы пальто.
— Дружище, а наша драгоценная Альберта, случаем, не онемела? — весело полюбопытствовал Тегрей, идя за нами — тропинка была слишком узкой, чтобы на ней смогли разместиться сразу трое.
— Она просто злится, — с улыбкой ответил Томас, держась рядом со мной. — Ну ничего. Скоро успокоится и осознает, что ты поступил лишь во благо ей.
— Да, ты прав, — согласился с ним Тегрей. — Эмоции девушек быстротечны. Сейчас она не желает иметь с тобой ничего общего. А уже через миг не мыслит жизни без тебя.
Язвительное высказывание так и вертелось на кончике языка. Но я не позволила ему сорваться. Пусть тешут себя пустыми надеждами. Но как только дело будет раскрыто — я приложу все мыслимые и немыслимые усилия, лишь бы вновь скрыться от них куда подальше.
В полном молчании мы дошли до дома Джейсона. Кстати, любопытно, а почему Тегрей и Томас сами отправились за мной? Почему не послали Равена? Да и кареты с королевским гербом что-то не видно во дворе.
Томас был так любезен, что распахнул передо мной дверь. Я не удостоила его даже благодарственным кивком. Вошла в просторную прихожую и замерла, ожидая, что будет дальше.
— А, это вы! — Из гостиной выскочил Джейсон. — Доброе утро, госпожа Роуз... Ох, простите, Вейсон.
— Доброе, — коротко бросила я.
— И впрямь не онемела, — негромко заметил Тегрей, украдкой подмигнув мне. Добавил уже громче, обращаясь к Джейсону, который изумленно вскинул брови, оценив мой насупленный вид: — Прошу извинить нашу спутницу. У нее выдалась дурная ночь, поэтому она не в духе.
— Ясно, — недоверчиво протянул Джейсон. Выдавил из себя улыбку и проговорил: — Надеюсь, чашка горячего шоколада и ванильный пирог исправят ее настроение.
— Я в этом уверен, — проговорил Тегрей. Тут же добавил: — Но это чуть позже. Осмотр тела надо производить на голодный желудок.
Джейсон скептически кашлянул, явно не одобряя такого решения. Спросил с плохо скрытым скепсисом:
— Неужели госпоже Альберте так необходимо смотреть на беднягу? Она ведь девушка. Еще потеряет сознание.
— В этом городе, по-моему, все переживают за Альберту. — Томас язвительно фыркнул. — Даже удивительно как-то. Она ведь несколько месяцев ловко водила всех за нос. Неужели забыли?
— Ну... — Джейсон смущенно пожал плечами. — Это не умаляет того факта, что она очень приятная и милая особа.
Томас и Тегрей фыркнули в унисон, и у меня в очередной раз зачесались кулаки. Эх, ну почему я не могу им как следует навалять? Угораздило же меня некогда спасти Томасу жизнь. Да вернись я опять в тот день — проскочила бы мимо той злополучной подворотни. А скорее, осталась бы понаблюдать, как его примутся убивать.
— Не снимай пальто, Альберта, — повелел мне Тегрей. — В подвале холодно. Это должно было замедлить процесс разложения.
Должно было замедлить? Как-то странно это прозвучало. Но спрашивать я ничего не стала. Все равно увижу все собственными глазами.
— Прошу. — Джейсон распахнул перед нами небольшую дверцу в углу прихожей. Добавил: — Только осторожнее! Ступени тут крутые и изрядно стерлись от времени. Как бы госпожа Альберта не поскользнулась.
Томас опять протянул мне руку, с намеком вздернув бровь.
Я лишь зло засопела, в очередной раз проигнорировав предложение помощи. Справлюсь как-нибудь и сама.
— Пожалуй, я пойду вперед, — проговорил Тегрей. — Подхвачу эту упрямицу если что.
Томас не стал возражать. Легким движением руки подозвал с потолка магический шар и отправил его в черный зев спуска.
Джейсон оказался прав. Лестница, ведущая в подвал, была такой опасной на вид, что мое сердце пропустило удар, когда я оценила длинный почти отвесный ряд покатых ступеней. Ох. Если я рухну здесь — то точно сломаю шею. И я схватилась за перила, выкинув все посторонние мысли из головы и глядя только себе под ноги.
Томас шел позади меня. Я слышала его дыхание, но он не торопил меня, хотя продвигалась я вперед с удручающей медлительностью. И правильно. Если я упаду — то и Тегрей меня не спасет. Куда скорее мы вдвоем скатимся кубарем.
Любопытно, а как сюда затащили тело Уолта? Поневоле посочувствуешь бедолагам, которым пришлось это делать.
Наконец, я ступила на ровный пол подвала. Магический шар поднялся выше, и я увидела небольшое помещение, чьи стены, пол и потолок были выложены из каменных плит. Никаких окон тут, понятное дело, не было. Зато имелся ветхий деревянный стол, на котором сейчас покоилось тело несчастного Уолта.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
