— Мал, — поздоровалась ведьма и присела напротив него.
— Алиса, — с некоторым запозданием произнес молодой ведьмак.
Она буравила его взглядом, он опустошенно смотрел на нее и словно не видел.
— Что с тобой случилось, Мал? — тихо спросила Алиса.
— Меня избили? — невесело хмыкнул он.
— Тц! — фыркнула ведьма, и закинула нога на ногу. — Никогда не поверю что несколько синяков и парочка переломов могут так повлиять на славного воина Уолтона!
Малоун вздрогнул и отвел взгляд.
— Я не справился, — наконец после долгой паузы произнес он. — Нас схватили и я не сумел оказать никакого существенного отпора. Я подвел Нетту, подвел Марка, подвел тебя. И себя, тоже подвел. Столько лет в армии, года в рабстве, становление ведьмаком... и все это не имело никакого смысла. Словно всей этой силы, — молодой человек сжал увитый мышцами и жилами кулак. — Словно ее не существует. Я бесполезен.
— Не говори так.
— Но это правда! — Малоун резко вскинул голову. — Уже полгода прошло, даже больше я так и не научился вкладывать элет в предметы! Какой от меня толк если я даже не могу собственный Гримуар обратить атрибутом?! Я... просто... просто какой-то дефектный!
— И что? — спокойный вопрос Алисы смог удивить собеседника. — Знаешь, когда я только стала ведьмой, меня тоже называли дефектной, неправильной, уродкой.
— Нет, не может быть...
— Еще как может. Все что я могла так это только вкладывать элет в огонь, ни больше не меньше. Потребовалось больше двух лет чтобы научится делать что-то кроме этого. Так что, дорогой мой ученик, не время отчаиваться. Давай сменим тактику и попробуем другие подходы.
— Правда?
— Разве похоже, что я вру?
— Нет-нет, прости Алиса, — смущенно произнес Малоун, почесывая лысую голову. Смотрелось несколько странно в исполнении такого великана, но Алиса видела и более удивительные вещи.
— Хорошо, насколько я вижу, пускай ты не можешь вкладывать элет в предметы, но твое количество ее растет на уровне с Неттой, Марк немного отстает от вас.
— И что это значит?
— Хм, ну для начала давай проверим получится ли у тебя вкладывать облака в что-то другое.
— Я не понимаю, — нахмурился Мал.
Алиса подняла руку над столом и над ее ладонью заплясал черный огонек.
— Предметы впитывают в себя элет наиболее эффективно. Но это обычно. У меня что очевидно, лучше всего получается вкладываться в огонь. Я даже научилась создавать его с нуля. Давай попробуем что-то такое, более эфемерное без постоянной формы. Огонь, вода, ветер.
Малоун энергично кивнул головой. Он не знал получится ли у него, но верил, что Алиса сделает все для того чтобы помочь ему!
Глава 18.
Процесс полноценного восстановления занял много времени. Ну, а чего еще можно ожидать после того как меня пырнули зачарованным ножом в грудину и пробили легкое? Понятно, что просто вот взять и выздороветь за день-два не получится даже с учетом магии. Тем не менее дело двигалась намного быстрее чем бы то было в Земных условиях, даже с нашей современной, передовой медициной.
Потио исправно снабжал меня зельями, а я периодически использовал на своей израненной тушке малое исцеление. В принципе моя жизнь не так уж сильно поменялась, разве что в самом начале, когда я едва ли не в буквальном смысле был привязан к кровати и мне не разрешали вставать с нее. Но этот период довольно быстро прошел, так что я имел возможность заниматься как изысканиями в рунной магии, так и тренировками с элет. Вроде как с одной стороны я совершенно точно не скучал, но с другой мне хотелось больше свободы. Парадоксальная вещь, столько времени проторчал в доме безвылазно и ничего, а тут, когда тебе запретили покидать свою комнату, начинаешь чувствовать потребность выйти куда-то погулять.
Через три недели я почти полностью восстановился, прокол в легком затянулся, да и сама рана почти зажила, только шрам остался. Я все еще был вынужден под страхом грозных санкций пить восстанавливающие зелья, и периодически проходить осмотры у Потио, но в целом чувствовал себя прекрасно. Подумать только, всего три недели!
Оттягивать больше я попросту не мог. Нужно было выходить из зоны комфорта. Собственно, потому, как только у меня появилась такая возможность я попросил Потио и Бьера послужить в качестве моих провожатого и охранника. Алиса осталась дома, хотя и жутко хотела пойти со мной.
— Прости, но это суровый мужской поход за покупками, девушкам тут не место, — полушутя произнес я.
— Но... — начала было наставница, но я ее перебил.
— Не волнуйся, все будет хорошо, просто мне нужно сделать это... ну, самому.
— Ладно, — нехотя сказала она и добавила в сторону своего "брата". — Не спускай с него глаз, ладно?
— Эй-эй, ты можешь сомневаться во мне, но не смей ставить под вопрос профессиональность Бьера! — наигранно возмутился этот паяц.
Было несколько боязно соваться в город, казалось, что как только я это сделаю тут же с первой же подворотни на меня набросится еще один подосланный Империей убийца. На самом деле, тот инцидент стал спусковым крючком для проведения массовых проверок. Залем довольно сильно заботился о безопасности своих жителей, и то что у них под боком обосновались спекуляторы из Доминуса послужило серьезным щелчком по носу для местный специализированных органов. Так что они даже сейчас еще роют ушибленным носом землю в поисках вражеской агентуры. Вряд ли у них получиться выявить всех и вся, такого в принципе быть не может, но тем не менее действовать этим людям конкретно сейчас будет намного сложнее. Они стараются держаться тише воды и ниже травы.
Вообще инцидент наглядно показал, что предсказатели Залема действительно не ультимативная штука, и что они не могут помогать всегда и везде. Хотя лично я думаю, что по крайней мере одна конкретная предсказательница с шоколадным цветом кожи что-то такое предвидела. Ни она ни вероятное лицо, состоящее с ней в преступном сговоре, в этом не признавались, но у меня было время чтобы хорошенько подумать и проанализировать случившееся. Вывод, к которому я пришел довольно прост — слишком уж вовремя ко мне наведался Бьер, не бывает такого везения в реальном мире. Не бывает.
Тем не менее докапываться до правды я не стал. Ни на что бы это не повлияло. Но заметку себе на будущее поставил, нужно будет потом отблагодарить Кейси за помощь, ну или сделать ей какую-то гадость за то, что не сделала ничего более существенного. Уф, нет, так нельзя. Если я буду накручивать и считать, что мулатка действительно настолько хорошо видит будущее что могла вообще не допустить того что случилось, то ни к чему хорошему это не приведет. На Кейси надейся, но сам не плошай.
Итак, в компании рассеянного зельевара, и наглого волшебного кота я отправился на шопинг. Мд-а, звучит как-то не очень, но не подумайте ничего такого, мы действительно вышли за покупками. Вещи имеют прискорбную тенденцию изнашиваться со временем, и мой гардероб как-то резко опустел в последнее время. Сидя в доме я не сильно обращал на данную проблему внимания, но раз уж в будущем мне придется выходить в люди, то нужно позаботиться о своем внешнем виде.
На улице слегка потеплело с прошлого раза. Зима все еще властвовала на улицах Залема, но уже можно было учуять "ветер перемен". Скоро весна и это не может не радовать! Мы двигались не спеша, Потио развлекал меня какими-то свежими городскими сплетнями, половину из которых он выдумал самолично и скорее всего на ходу, я делал вид что внимательно его слушаю и в нужных местах кивал. Бьер шагал по каменным дорожкам чуть впереди нас, энергично размахивая пушистым хвостом из стороны в сторону. Напряжение что сковывало мое тело и разум очень медленно отступало на второй план и растворялось где-то позади нашего маршрута.
— Потио, — перебил я зельевара, в какой-то момент.
— Да? — спросил он ничуть не обидевшись.
— Давно хотел у тебя спросить. Насчет твоей одежды.
— А что с ней? — подозрительно спросил ведьмак, демонстративно осмотрев самого себя, и даже шляпу с рогами маленького оленя снял для ревизии. — Вроде все нормально! Уф-уф, не пугай меня так, ладно?!
— Да-да, выглядишь круто, — улыбаюсь. — Собственно я потому и спросить хотел, где ты ее приобрел?
— В основном сам сделал, конечно же, — хмыкнул Потио. — Шляпу вот, штаны и рубаху вот. Плащ и обувь еще не успел. Что конкретно тебя интересует?
— Рубаха, — честно сознаюсь.
Хотя было несколько непривычно называть вполне себе классическую футболку "рубахой", но что поделать если местные привычного для меня слова еще не изобрели? Подстраиваться, ага.
Фиолетовая рубашка, что носил Факторум действительно выглядела точь-в-точь как футболка, чем мне и нравилась. Нет, так можно было и аналогом обойтись, но мне вот хотелось купить или заказать себе что-то похожее. Давно уже хотелось, вот только все руки никак не доходили. Сейчас же звезды сложились и нужно ковать железо.
— Ха, правда крутая? Знаю, несколько простенько смотрится, но мне нравится. Стильная рубаха! Уф-уф, ладно, признаюсь, но только тебе, понял? Чтобы никому!
— Буду молчать как рыба.
Ведьмак воровато оглянулся на случайных прохожих, после чего сознался:
— Хорошо, я ее действительно сам сделал, но дизайн присмотрел в одной лавке подглядел. Там много стильных вещей, но цены кусаются!
— Деньги есть, не волнуйся.
Думаю, я сейчас очень похож на Малоуна. Как тот был готов отдать все что угодно за нож-трумбаш, так и я страстно желаю заполучить что-то подобное на простенькую футболку. Так-то она мне нафиг не сдалась, если честно, особенно зимой, но как напоминание о Земле, очень даже.
— Да, нет я просто так брюзжу, — отмахнулся мой собеседник. — Эта дамочка слишком сильно себя переоценивает! Вот и завышает цены, словно в ее лавке одни короли одеваются! Ладно, пойдем, тут недалеко.
Путь до обозначенного "бутика" действительно не занял слишком много времени. Его как раз хватило чтобы я окончательно успокоился и перестал шарахаться от случайных прохожих что прошли слишком близко возле нас. Благо таких было немного. Люди видели фирменную шляпу Потио и старались приветливо уступать тому дорогу. Деви, может мне тоже уже пора создавать свою собственную шляпу?
— Вот и она, — взмахнул рукой Потио, когда мы подошли к зданию с вывеской на которой кто-то довольно умелой рукой нарисовал рапиру, стилизованную под иголку, воткнутую в моток верёвки. — Ты прости, но мне лучше пока еще не показываться на глаза этой бестии, ха-ха! Ничего если компанию тебе составит Бьер?
— Не проблема, — заверил я зельевара, рассматривая надпись под рисунком. Хм, ничего не разобрать, хотя витиеватые буквы кажуться смутно знакомыми.
— Тогда я пока тут погуляю, давно не был в этом квартале.
— Ага.
Потио помахал нам с кошаком рукой и ушел исследовать местность. Я также еще раз осмотрелся. Улица, на которую меня привели была по своему живописной. Если в том районе где жила Алиса каждый дом имел приусадебную территорию, где большую, а где меньшую, то здесь, строения буквально жались друг к дружке. Иногда и вовсе было сложно разобрать где начиналось одно, а заканчивалось другое. Недостаток пространства компенсировали, как и полагается этажностью. Почти все здания имели как минимум три этажа. И на первом очень часто располагались самые разнообразные лавки. В одних торговали свежей выпечкой, в других стригли волосы и ровняли усы, в-третьих начищали обувь, в-четвертых ее делали, в-пятых продавали зелья, в-шестых... ну там тоже чем-то занимались. Кажется, мы уже бывали здесь с Алисой, еще в самом начале нашего переезда в город. Но тогда у меня попросту не было времени хорошенько все осмотреть и насладиться видами волшебного средневековья.
— Мья? — спросил Бьер.
— Да-да, пойдем, прости, — несколько печально произнес я и последовал за котом.
Бьер, к слову, с нашей последней встречи стал выглядеть немного по-другому. Он чуточку поправился, еще немного вырос, а его шерсть буквально блестела на зимнем солнце, поражая прохожих своей иссиняй чернотой. Похоже они с Потио таки сумели найти общий язык, и теперь наш взбалмошный зельевар начал следить за своим питомцем предоставляя тому все необходимое для гармоничного развития. Одной проблемой в мире меньше и это хорошо.
Быстро преодолев узенькую улочку, мы оказались перед самой лавкой. Я открыл дверь и позволив Бьеру прошмыгнуть внутрь, зашел следом. Мы сразу же оказались в довольно просторной комнате внутри которой было много деревянных манекенов, облаченных в разные виды одежды, а на стенах можно было увидеть где-то под десяток разнообразных шпаг, сабель и рапир. Такое себе тематическое ателье по пошиву одежды.
Оружие на стенах к слову сразу же привлекло мое внимание. Местные кузнецы уже знали, что такое железо, но то ли работать с ним не умели то ли добывать его было сложно, но вещей из железа делалось очень мало, качество оставляло желать лучшего, а стоимость просто пугала. Так вот шабли на стенах выглядели так словно пришли в это время из будущего. Слишком тонкая работа, слишком изысканная. Да и на бронзу с медью не похоже, хотя тут я не уверен так как слабо в этом понимаю. Если клинки действительно сделаны из железа, то хозяйка этого места вполне определенно баснословно богата!
— Bonne journИe, — с порога поздоровалась с нами девушка за расположенным в глубине комнаты прилавком.
— Простите? — нахмурился я, застыв на месте.
— Это наше фирменное приветствие, госпожа приказывает именно с его помощью встречать гостей. Пожалуйста проходите, — с улыбкой человека готового заработать на тебе копеечку, произнесла неприметная девушка.
— Вот оно что. Тогда понятно, — произнес я, шагнув к прилавку, и больше себе под нос проворчал: — Похоже на французское "бонжур"...
— В-вы сказали... французское? — чуть склонив голову произнесла девушка и улыбка на ее лице поблекла. — Погодите пожалуйста, я сейчас позову хозяйку.
Не успел я ничего ответить, как девушка мигом скрылась за неприметной дверцей что расположилась у нее за спиной. Подобная реакция обескуражила не только меня, но и Бьера, по всей видимости. Запрыгнув на прилавок, кошак одарил меня несколько растерянным выражением мордочки на что я мог только пожать плечами.
— Понимаю не больше твоего, дружище, — пробормотал я, хотя почти сразу понял, что соврал, так как смутное осознание начало медленно настигать меня.
Долго ждать не пришлось.
— Ребекка, ты свободна на сегодня. Завтра не опаздывай пожалуйста, — послышался приглушенный незнакомый голос из-за приоткрытой двери и к нам почти тут же вышла высокая, худощавая женщина.
Первое что бросилось в глаза в ее внешности так это необычный цвет волос, нежно синий словно водная гладь. А в след за волосами мой взгляд зацепился за слишком длинные и заостренные как для человека верхушки ее ушей. Охох, кажется это впервые я встречаю эльфа, вернее полуэльфа, лицом к лицу. Раньше я видел несколько представителей ее расы, но только мельком на улице среди прохожих. Осторожно расспросив Алису узнал, что чистокровные эльфы в этих широтах не водятся, и, если ты видишь кого-то с таким типом ушей, скорее всего повезло повстречать полуэльфа.
