Сёши

— Тц! Хорошо! Пожалуй... ты слегка поумнее, чем другие дети твоего возраста...

— О-о! Спасибо! Чувствуется похвала из самой глубины души. Теперь я буду очень-очень стараться! Приходите сегодня в гости, расскажете это моему отцу, а то он до сих пор считает меня младенцем...

— Ах ты мелкий!

Упс! Внеплановый забег.

Прикалывать шиноби, который вчетверо старше тебя, — не самое умное занятие. Догонит и устроит трёпку. Зато мне удалось приноровиться и сделать прыжки более управляемыми. А потом мы начали всерьёз тренировать приземление.

Хатаке Какаши на совете джонинов и дома

— ...Поэтому я считаю необходимым отмену налога на задания ранга D. Во имя нового поколения! Хатаке Какаши закончил.

Фу-ух! Всё. Это был последний пункт соглашения с Яманака.

Просто я его немного переиначил. Иноичи просил высказаться за понижение ставки наполовину, но мне это показалось мелочным, и я вчера весь вечер проторчал в архиве, читая финансовые документы деревни: сметы, расчёты, источники поступлений... Потом считал деньги.

Раньше мне как-то не приходилось интересоваться подобными вопросами, но с миссиями всё было просто. Деревня брала две пятых от вознаграждения. При этом основные деньги делались на заданиях категорий B, A и S. Первые два ранга (D и C) — были короткими низкооплачиваемыми заданиями для начинающих. Несмотря на то, что выполнялось их не так уж мало, в общей сложности они приносили примерно двадцатую часть от того, что деревня получала за миссии.

Мелочь по меркам бюджета, но существенная сумма для кошелька генина. Потому-то я и предложил вообще убрать отчисления с D-миссий, а недостачу закрыть увеличением налога на сложные задания (всего на один процент). На самом деле, тогда поступления в казну даже вырастут.

Вот только мне не нравится повисшая тишина. Неужели джонинам жалко расстаться с небольшой частью вознаграждения в пользу наших деток? А как же Воля Огня?

Шикаку решил высказаться.

— Я думаю, кохай немного погорячился...

И тут совет прорвало.

— Да, он!..

— А я бы согласился...

— Ничего не соображаете!!!

— Куда вы лезете?!..

— Во имя Силы Юности!!!

Ого, какой галдёж поднялся! Даже Учиха Фугаку возмутился. Хотя ему-то что? Полиция финансируется из бюджета, на их средства никто не покушается. Неужели злится из-за прошлого голосования?

Акимичи всё же убедили совет проголосовать за перенос и расширение квартала мастерских. По-моему, они собираются отгрохать там завод, а то и не один.

Хокаге с отвращением смотрел на устроенный мною бардак, но давал джонинам выпустить пар, а вот советница, кажется, призадумалась. Джонины ещё немного поругались и в итоге большинством голосов приняли вариант Иноичи, как более умеренный. Продавили-таки! Крохоборы.

Ну и ладно. Зато я придумал, как можно получить разрешение на длительную отлучку из деревни. Надо написать прошение об отпуске по каким-нибудь семейным обстоятельствам, а потом прийти на следующий совет с такой же ахинеей. И сторонников набрать заранее. Горластых. Тогда Хокаге меня сам из деревни вышвырнет. Ещё и напоследок помашет.

Вопрос о том, кого взять в попутчики решился сам собой. Меня одного не хватит, чтобы постоянно присматривать за ребёнком. Обычная команда сопровождения охраняемой особы включает минимум трёх шиноби, но единственный, кому я достаточно доверяю — Гай. Так что придётся нам справиться вдвоём.

Кстати, а не пора ли покинуть это скучное и шумное место?

Сегодня у меня намечался особый гость.

По дороге домой я заглянул в Шушуя и прикупил пару бутылок их сладковатого сакэ. Хотел послать Хусанаку в ресторан за закуской, но обнаружил, что суетиться незачем — той горы провизии, что лежала на кухонном столе, хватало с лихвой. Мелкий задумчиво поигрывал ножом, прикидывая, с какой стороны ловчее подступиться к своим богатствам. Интересно, что за повод?..

— Сегодня какой-то праздник?

— Не-а. Просто я пригласил на ужин Умино-сенсея, — коварно ухмыльнувшись, сын вытянул из кучи продуктов осьминога, кусок рыбного филе и сушёную скумбрию.

— Это кстати. У меня тоже будет гость.

— Да? А что он любит?

— Женщин и сакэ.

Сёши покосился на меня с некоторым сомнением.

— Хорошо, уточняю вопрос. Что он любит кушать?

— Хм-м... вроде бы жареную курицу и шисо.

— Это запросто.

— Эй! Вообще-то я хочу суши. И эти... с икрой которые...

— Сделаю.

Обычно мелкий не допускал меня до готовки, объясняя это отсутствием нужных талантов, но сегодня я посмотрел, как неуверенно шинкуются овощи, и отобрал нож.

— Давай-ка порежу, пока ты себе палец не оттяпал. У тебя же руки дрожат. Сенсей дрова на тебе возит?

Сёши фыркнул:

— Да, как обычно. Я полдня прыгал и падал. Немного устал. Скоро пройдёт.

— В другой раз делай себе массаж сразу после тренировки и не забывай тянуться в перерывах. А если чувствуешь, что перестарался, сходи на источники.

— Ага.

В четыре руки дело пошло веселее. К приходу Умино мы наготовили кучу самой разной еды. Почуяв, что гость приближается к воротам, я вышел навстречу.

— Йо, Умино-сенсей!

— Здравствуйте, Хатаке-сан.

— Спасибо, что пришли. Проходите, пожалуйста. Мелкий вас заждался.

Гость принёс в подарок чай, и Сёши поспешил за новым чайником.

В промежутках между тарелками я рассказал пару поучительных (специально для моего оболтуса) историй с полевых миссий. В ответ Умино поведал о своей прошлой работе в барьерной команде Конохи. Он с содроганием признался, насколько это была тоскливая и однообразная служба — даже хуже, чем охрана тюрьмы, в которой от века сушат самых нерадивых. Зато в Академии, что ни день, то новое.

Я про себя подивился чужой отваге — учительское ремесло представлялось мне чем-то сродни регулярному самосожжению. Кстати, о наставниках и студентах.

— Ну, а в целом... Как успехи у вашего ученика?

— Неплохо. Он сам разве не рассказывает? — удивился чунин.

Под скрестившимися взглядами мелкий опустил палочки и заёрзал.

— Что?!

— Как дела с учёбой?

— А то вы не знаете? Я же просто бог среди студентов. Каждый день радую своего сенсея!

Отбив неожиданное нападение, Сёши поспешно натолкал полный рот лапши, чтобы взрослые не вздумали наседать на голодного ребёнка. Умино вздохнул и почти собрался поведать мне о достижениях сына, но его прервал рывок воздуха и иллюзия снежного вихря.

О! Вот и мой гость.

— Добрый вечер, Джирайя-сама.

— Хо! Рад приветствовать, Какаши! Вижу, ты наконец-то отбросил нелюдимость и начал приглашать друзей, — отшельник огляделся и деланно нахмурился. — Но тебе стоит ещё поучиться искусству правильного составления компании. На трёх мужчин нужно приглашать, самое малое, шесть девушек!

Ну, кто бы сомневался.

От присутствия Джирайи комната сразу стала теснее и как-то уютнее. Отшельник весело балагурил и расспрашивал о здешних новостях. Он редко бывал в деревне подолгу, я тоже мало что об этом знал, зато Умино оказался настоящим кладезем свежих сплетен Листа. Типичная ситуация, кстати. Когда мне нужен разговорчивый и осведомлённый язык из чужого гакуре, я всегда похищаю чунина. Джонины постоянно заняты и бродят с миссии на миссию, зато чунины в курсе всего.

Сёши таращился на Саннина, как на Тосигами, но исправно подливал ему в чашку и подставлял новые угощения. Вклинившись между репликами своего сенсея, мелкое чудовище, как бы невзначай, поинтересовалось:

— Скажите, Джирайя-сама, это ведь вы написали все те замечательные книжки для взрослых? Про Флирт?

Мы с Ирукой слаженно подавились чаем.

Что-о?!! А ну заткнись, если шкура дорога!

— Хо? — отшельник ухмыльнулся. — Неужели ты их читал, Сёши-чан?

Ни слова больше, паршивец!

Я жестами показал, насколько большие неприятности ему устрою, если он немедленно не закроет пасть, но мелкий нахально улыбнулся и продолжил тереть кунжут:

— Уважаемый отец считает, что мне рановато читать подобные сочинения, но я подумал, что такой известный писатель, как вы, творит в разных жанрах. Возможно, у вас найдутся книги, которые он одобрит?

Фух! Ладно, живи.

Джирайя весело рассмеялся.

— Вижу, ты парень не промах! У меня и правда есть книга, подходящая для мальчиков.

Он распечатал из вещевого свитка небольшую, карманного формата, книжку, и бросил её мелкому на колени. Я прилично удивился: на невзрачный томик сын посмотрел, как пустынник на воду. Алые глаза горели углями.

— Нет слов, чтобы выразить мою благодарность, Джирайя-сама, — Сёши прижал ладошки к полу и надолго склонился в поклоне.

Польщенный писатель хлопнул ещё чашку сакэ.

— Так о чём ты хотел поговорить со мной, Какаши?

О чём...

За последние две недели я перерыл все доступные сведения о семьях Сенджу и Узумаки. Изучил и скопировал карты острова Водоворота. Посмотрел рисунки старого Узушиогакуре. Перечитал историю, сборники легенд и описание семи кланов шиноби, живших в деревне скрытой в Водовороте. Отыскал материалы о нескольких школах печатей и барьеров, учебники и уцелевшие рабочие дневники Узумаки, хранящиеся в библиотеке. Нашёл жизнеописания известных мастеров фуин и "записи речей" — лекции и беседы с учениками. Проштудировал даже случайно обнаруженное исследование, посвященное долголетию жителей Узушио.

Из прочитанного получалось, что предки Узумаки осели в Водовороте почти восемьсот лет назад. Этот клан шиноби никогда не скитался, как другие. Уникальные знания фуиндзютсу позволяли им успешно противостоять нападениям и защищать деревню от искателей лёгкой наживы. Почтенный возраст, которого достигали тамошние обитатели, оказался связан с местом проживания и не являлся исключительной особенностью семьи Узу, как я слышал раньше.

Даже странно, что теперь никто не хочет там жить. Сто тридцать, а то и сто пятьдесят лет жизни довольно привлекательны.

О клане-основателе и первых Хокаге сведений тоже хватало. История, имена, даты... Рождения, ранги, смерти... Личные дела, миссии, дзютсу... Разрывы между документами — время войн. Монумент над деревней. Разговоры с немногочисленными старыми слугами из замка Кикиё. Разговоры с Тензо. Целенаправленно собирая данные о мокутоне, кохай выяснил много действительно интересных вещей и о Лесном клане.

Так что Джирайю я хотел расспросить о Нидаймё, как о человеке.

Сёши давно спал в обнимку с новым сокровищем. Умино с благодарностями откланялся. Ночь была приятной, мы вышли в сад. Джирайя любовался убывающей луной и вспоминал:

— Он был очень похож на твоего сына. Очень. Глаза, особенно. Я помню, когда он пришёл на наш выпуск в Академию. Мы ведь были первыми выпускниками. Так гордились... А он улыбался нам, хвалил, и было видно, как ему непривычно...

Всё-таки у отшельника дар слова. Я никогда не встречался с Тобирамой Сенджу, но к концу рассказа представлял его так, словно он полжизни пробыл моим соседом.

— ...Хирузен-сенсей всегда винил себя за то, что они тогда не успели. Нидаймё смог уничтожить братьев Кингин и команду Золотого Рога... но был сильно изранен и скончался у них на руках.

Потери. Чувство вины за то, что уже не можешь изменить.

Знакомо.

Сёши и Земля

Оборотная сторона моего особенного восприятия чакры выяснилась случайно и крайне драматично. Хорошо хоть, произошло это, когда я был в безопасности и не один.

День не задался с самого утра. Я проснулся с тяжёлой головой и долго не хотел вылезать из постели. За завтраком ухитрился раскокать тарелку, да ещё и порезаться осколком, к немалому недоумению Какаши. Мне следовало сказать ему о плохом самочувствии, но когда пришёл Умино, я промолчал, понадеявшись перемочь дурноту.

Вот только обучение не ладилось. Справедливые замечания учителя раздражали, а чакра вела себя как угодно, только не так как надо. Я фыркал и огрызался. Ирука, поначалу просто удивленный, скоро забеспокоился.

Пришлось признаться в непонятном недомогании.

В итоге, вместо занятия мы отправились смотреть место будущих тренировок. Умино сказал, что некоторых занятий нам понадобится специально защищённое пространство и обязательный ирьёнин поблизости. Если меня не смутит присутствие старших детей, он мог бы договориться с руководством Академии. Тамошние площадки большие и разнообразные.

И конечно, я согласился. Увидеть место, где занимаются будущие шиноби, мне хотелось. Надо ли говорить, что в этот день мы туда не добрались? Утро было жарким, но тут на землю пала совершенно одуряющая духота. Солнечные лучи впивалось в голову, как раскалённые гвозди.

Рухнув в ближайшую тень, я ловил ртом бесполезный воздух. Ирука присел рядом, встревожено щупая мой повлажневший лоб.

— Сёши-чан...

Его губы шевелились. Он что-то говорил... спрашивал, а я, не отрываясь, смотрел, как десятки маленьких изумрудных ящериц высыпают из трещин на камни, и слышал беззвучный стон земли. Уши не могли различить этот звук, но каждая кость вибрировала на одной невыносимо низкой ноте, полностью заглушая голос Ируки и уличный шум...

Тело чуяло, что в глубинах земли ворочаются и сталкиваются гигантские массы камня. Скальные плиты крошились и плавились на стыках, выбрасывая чудовищное количество энергии. Медленные тягучие удары. Первый... Второй... Третий...

Дальше помню плохо.

Кажется, я упал на пузо и, отчаянно завывая, вцепился в какой-то травяной кустик, словно грозящее цунами чакры могло унести меня чисто физически.

Кажется, Ирука пробовал отодрать меня от спасительной травы.

Кажется, чувствуя приближение сокрушительной волны, я тянулся к единственному человеку, который, в моём представлении, мог остановить что угодно.

Кажется, моя энергия разворачивалась, и тонкие ручейки чакры разбегались в разные стороны.

А потом оно жахнуло!

Очухался я на руках у Какаши и почему-то посреди пруда. Чувство было такое, словно внутри меня прошло наводнение — привычные эмоции и мысли смыло шквалом силы. Тело отзывалось нехотя.

Рядом с нами на поверхности воды расположился Ирука. Шиноби болтали, но до меня их слова доходили, как сквозь подушку.

— ... испугался землетрясения.

— Сегодня же обещали. То-то он с самого утра не в себе. Не стоило никуда ходить, — огорчился Умино.

— Да не переживайте, сенсей. Это родство с Землёй себя проявляет. Я встречал такое пару раз.

Заметив, что сынок ожил и блымает глазами, Хатаке поблагодарил Ируку за беспокойство, пообещал сообщить, будет ли его ученик завтра заниматься, и откланялся. У меня получилось только вяло помахать на прощание.

В этот раз мы никуда не бежали, а чинно топали по улице, пока я приходил в себя.

На пороге дома изнывал взбудораженный Хусанака. Прошедшее землетрясение было средней силы — в комнатах кой-какая мебель сдвинулась с места, да на кухне побилось немного посуды, но домоправитель переживал и хотел на всякий случай стоит вызвать плотника, чтобы тот проверил опорные столбы и стропила. Какаши равнодушно отмахнулся от причитаний. Он сходу затащил меня в тренировочный зал и, устроившись на подушке, огорошил неожиданным вопросом: