Возможно, часть про тайну была лишь присказкой, так как Грин, одобрительно покивав, в академической манере подытожил:
— Мы выяснили, что 'Земной уровень' состоит из: — 'Базового уровня' — 'Третьего круга' — 'Второго круга' — 'Первого круга' — 'Пика' и, наконец, — 'Превосходства'. Замечу, что маги уровня Пика довольно редки. Магов же уровня Превосходства называют Архимагами. Архимагов в королевстве можно пересчитать по пальцам.
— Не. Сотни две — три наберётся, — опять вставил ремарку Антон. — Но, если поделить эти сотни на десять миллионов жителей Ленграма, станет ясно насколько высока планка. Правда, это официальные цифры. Лично я уверен, что достигших превосходства людей, да и нелюдей заодно, раза так в три — четыре больше. На деле многие старательно скрывают свои способности. Взять, например, меня или укокошившую тебя вампиршу.
Грин, слегка недовольный что его прервали, продолжил:
— 'Небесный уровень' состоит из трёх ступеней: — 'Просветление' — 'Малая божественность' — 'Божественность'. Есть правда и четвёртая ступень — 'Вознесение'. Но мы её не считаем, так как после неё человек становится богом. В смысле не вседержителем, а планетарным богом. Но это если он остаётся в этом мире, конечно.
В этот момент к нашему столу подошёл бородатый здоровяк. Тот самый, который сопроводил Антона на переговоры. Бросив на мага недовольный взгляд, он поставил на стол небольшой керамический бутылёк, после чего удалился.
— А вот и наша универсальная сыворотка, — пояснил Антон и принялся убирать емкость в футляр на поясе.
— А чем занимаются боги? — поинтересовался я.
— Они нам, к сожалению, не докладывают, но, судя по всему, много чем, — пожал плечами Грин. — Из самого очевидного, именно они создают и контролируют Лабиринты. Также благодаря им мы можем использовать магию в классическом её варианте. Связь магических формул с массивом магической энергии обеспечивают именно они. Монстры и магические создания частично находятся под их ведомом. Ах да, боги конечно же бывают не только светлые, но и тёмные. Последние нередко вносят смуту в жизнь людей. Впрочем, возможности их ограничены. Но главная задача богов следить за тем, чтобы наш мир не развалился на части. А он, из-за большого количества базовых энергий, запросто может это сделать.
— Стоит упомянуть магические артефакты. Они — детища богов, — произнёс Антон.
— Пожалуй, пожалуй, — закивал старик. — А теперь, — принял он серьёзным вид, — настало время пожаловаться на судьбу и рассказать вам историю одного талантливого мага, разбившего о Пик свои амбиции и надежды.
* * *
Боже, какое счастье. Не знаю, отражается ли это на моём лице, но я чувствую себя счастливым. Верно говорят, отбери у человека всё, подержи полгода, после чего верни половину. И человек этот возрадуется.
Мне вот полгода не потребовалось, но и обобрали меня в отрицательные значения. Подумать только, я лишился собственного тела!
Как итог, для счастья хватило надёжных компаньонов, сытости и отсутствия толпы парней, желающих что-нибудь повысить или удлинить за мой счёт. А тут ещё из рассказа Грина следовало, что не я один такой неудачник. Вон, довольно-таки перспективный маг в одночасье потерял всё. И не было у сына государственного служащего денег на заветный элирум, как и не нашлось их на некий Эликсир, способный вернуть в норму покалеченное неудачей ментальное тело.
Очередной писец постучался в мою дверь нежданно. Хотя, почему это только в мою?
Забегая вперёд, моё недавнее предположение, что этот мир местами сильно отстаёт от нас технически, необходимо подкорректировать. Похоже, когда местным необходимо поубивать друг друга, с прогрессом у них полный порядок.
Со стороны площади раздался звук удара. Его дополнил хлопок, следом за которым мир с чудовищным грохотом превратился в безумие обломков и пыли. Обломки эти, вместо того чтобы смести и уничтожить нашу болтающую троицу, обтекли нас по полусфере. Сидящий напротив меня Грин вскрикнул (крика я конечно же не услышал), выпучил глаза и с совершенно безумным лицом нырнул под стол. Уверен, моё лицо выглядело не лучше, так как спустя секунду я обнимался с одной из ножек стола со стариком за компанию.
Таверну сдуло. В буквальном смысле. Двухэтажное здание из увесистых каменных блоков перестало существовать. Есть такая бомба ФАБ 5000. Самая главная её характеристика в том, что 'подарок' начинён тремя тоннами взрывчатой смеси. Так вот, на небольшую площадь перед зданием сбросили её аналог. А может даже и что-то помощнее.
Мир погрузился во тьму, которую заполнил звук 'шуршащего дождя'. Следом пространство словно 'выдохнуло', а может это вернулся разряженный взрывом воздух.
Странно, но несмотря на ненормальной силы бабах, в ушах почти не звенело. Осторожно выглянув из-под стола, я принялся панически оглядываться, различив, однако, лишь силуэт неподвижно сидящего Антона и голову высунувшегося Грина.
Не знаю сколько мы тупили, но в какой-то момент мир зазвучал по-другому. Словно исчез разделяющий нас барьер. В легкие полезла не успевшая полностью осесть пыль.
Кстати, о барьере. Вопрос почему мы живы — актуальный вопрос. Ещё бы не помешало выяснить почему наш стол цел и находится на самой настоящей возвышенности.
Из состояния прострации меня вывел строгий голос Антона:
— Скорее, нам необходимо попасть ко входу в лабиринт! Держитесь за меня, я вижу в темноте.
Держаться ни за кого не пришлось: Антон взял за руку Грина, Грин схватил за плащ меня. Далее наш 'паровозик' пришёл в движение и спустился на дно здоровенной пологой воронки. Далее последовал подъем, после которого мы какое-то время спотыкались об обломки и мусор, продвигаясь почти в полной темноте.
— У вас поразительный контроль. Такая сложная магия и за столь короткий срок! Нет, почти мгновенно, — залепетал старик.
— Тихо, — рявкнул Антон. — Возьмитесь за руки, я применю групповую невидимость, — скомандовал он.
Эффекта невидимости я каким-либо образом не ощутил, зато очень быстро стало понятно, что центр города перестал существовать. От зданий остались лишь обломки, из-за чего нам приходилось то карабкаться, то спотыкаться о брёвна или обходить груды мусора и куски стен.
Идти резко стало легче. Более того, под ногами появился деревянный настил, указывавший, что мы вышли на одну из центральных улиц.
Улица повернула, впереди замелькал свет факелов и фонарей. Стоило нам подойти ближе, как я различил довольно примечательное сооружение. Возведённая на пологой возвышенности круговая колоннада опоясывала каменную площадку. Пусть темнота скрадывала детали, однако, античная изящность сооружения совершенно не вязалась с простой местной архитектурой.
Перед колоннадой о чём-то спорила и ругалась группа человек так из двадцати. Со стороны они производили впечатление людей, которые очень хотели что-то сделать, но при этом совершенно не знали что именно. Они взволнованно махали руками в сторону исчезнувшего с лица земли центра города, словно требуя друг у друга подтверждения произошедшего.
Нас люди заметили как-то неправильно. Все и исключительно сразу. Вероятно, это было следствие того, что Антон резко отменил невидимость.
Сейчас наши отряды разделяло расстояние метров двадцать, что позволяло разглядеть общие детали. Большинство мужчин являлись владельцами разношёрстной брони. Все они были при оружии. Некоторые имели при себе арбалеты, которые были торопливо взведены и направлены на нас.
Остановившись, Антон что-то громко выкрикнул на местном языке. Начались непонятные мне переговоры.
* * *
— Кто старший? — властно рявкнул Антон.
Вперёд торопливо вышел невысокий крепкий мужчина в кожаной броне.
— Вы Антон Сит? — неуверенно поинтересовался он.
Услышав данное имя, присутствующие нехорошо напряглись.
— Да. Но я некромант, а не маг хаоса непомерной силы, так что выбросьте из головы разное дерьмо. К произошедшему с городом я не имею никого отношения, — твёрдо и чётко произнес Антон, перейдя к объяснению: — К городу подошли три воздушных фрегата. Один из них сбросил на площадь 'яблоко раздора', второй висит над лесом, вероятно будет высаживать десант. Третий... — посмотрел маг через плечо и вверх, — вот-вот пролетит над нами.
— Откуда вы знаете? — неуверенно пролепетал один из стоявших позади мужчин.
Вполне обоснованный скепсис. На затянутом облаками небе лишь иногда возникали редкие окна с висящими в них бусинами звезд.
— Я вижу магическую энергию. Для меня фрегаты с их антигравитационными установками — как три дракона с подгорающими сраками, — ответил Антон. — Хватит вопросов, слушайте меня внимательно. Ваш лидер жив, но его заблокировало в подвале таверны. Я не знаю кто сотворил эту несусветную дичь, но цель их ясна — спровоцировать Лабиринт на выброс лавины. Отсюда вывод, им нужны смерти и все мы — пригодный для зарядки Лабиринта материал. Вам необходимо собрать выживших и подготовиться к сопротивлению. Либо в темпе покинуть город. А сейчас гасите фонари. Если есть настойка ночного видения — принимайте.
— Помогите нам! — горячо обратился к Антону лидер.
— Мои возможности ограничены. Чтобы поднять нежить требуется отрицательная энергия, которая, как и любая другая, почти сразу поглощается Лабиринтом. Или вы забыли, что это за место? — произнёс маг.
— Впрочем, есть у меня одна задумка, — продолжил он. — Но прежде мне необходимо обсудить кое-что с моими спутниками с глазу на глаз. Дайте нам пять минут. И не тупите, собирайте людей, скоро начнётся.
— Что начнётся? — поинтересовался кто-то из присутствующих.
— Не знаю. Но то, что уничтожение половины города лишь первый шаг, я уверен на сто процентов...
* * *
Закончив переговоры, Антон потащил нас двоих в сторону колоннады. Тем временем собравшиеся здесь люди перестали тыкать в нас арбалетами. Быстро погасив или прикрыв большую часть фонарей, примерно половина из них начала разбегаться по городу, остальные остались на месте, не решаясь, вероятно, последовать за нами.
В центре окружённого колоннами каменного диска, кстати весьма большого, обнаружился тёмный силуэт навеса или беседки. Подойдя к строению поближе, я понял, что его назначение защищать от дождя уходящую вниз широкую винтовую лестницу.
Внезапно мир затих, звуки исчезли: Антон создал звуконепроницаемый барьер.
Достав с пояса миниатюрный фонарик, он начал выдавать Грину инструкции и разъяснения, которые привели и так волнующегося старика в откровенную панику.
Передав старику матерчатый мешочек с платиновыми динарами, маг пояснил:
— Приобретёшь у привратника универсальный восстанавливающий эликсир высокого ранга, после чего примешь его. Далее, как придёшь в себя, выпьешь элирум, — всучил Антон Грину заветную склянку. Как подействует в темпе прорываешься на Пик. Формулу, я надеюсь, помнишь?
— Но... Это... Разве эликсир не для эльфийки? — поразился Грин.
— Объясни мне зачем он ей нужен, и я немедленно подумаю над этим вопросом, — передразнил Грина Антон. — Пока же я планирую залить его в тебя, — пояснил он.
Грин, который от такого поворота дел выпучил глаза словно дальневосточный краб, засопел и закивал.
— Вот и отлично, тогда попытаемся сделать всё и сразу, — продолжил маг. — После того как прорвёшься на Пик, вольёшь ману вот в эту штуку, — здесь Антон передал старику чёрное простое кольцо, которое непонятно откуда появилось в его руке. — Это 'Заявка' на вступление в Гильдию посредников, — пояснил он.
Здесь Грин перестал сопеть. Его словно поставили на паузу, сорвавшись с которой он залепетал:
— Но я... Они... Но...
— С этим кольцом всё будет нормально. Это 'ВИП приглашение'. Если посредник начнёт вредничать, скажешь ему, что от меня. Точнее сразу говори, не прогадаешь. После того как контракт будет заключён, скажи, что хочешь передать информацию для старшего эльфийского иерарха Лано Эльвота. Запомнил? Лано Эльвота. Обрисуешь ему ситуацию с нашим спящим грузом и скажешь, что я прошу эльфийских иерархов не высылать в королевство 'Второе пламя'. И скажи, что мне нужен ответ. А ты, — обратился Антон ко мне, — стреляй во всё, что попытается ему помешать. Всё, приступайте. Ах да, как закончите, ждите меня внизу. Нечего вам шляться по городу.
— Но куда вы? — взволнованно спросил Грин.
Помешала ответу новая неприятность. И сегодня, похоже, неприятности приходят с неба.
Первым делом вернулся звук. Далее звука стало много. Рядом с нами с треском и грохотом упало и разбилось что-то массивное и большое. Вероятно, оно было сброшено с солидной высоты, отчего от удара в нас полетели деревянные щепки. Не причинив нам вреда, они отскочили от выставленного магом барьера.
— Да что за день сегодня такой! — воскликнул Антон.
Далее же маг простонал:
— Вот же сукины дети...
— Быстро вниз! — приказным тоном скомандовал он.
Привлечённый событием и звуком, кто-то из местных забежал за колонны, а забежав, сотворил очень яркий магический светлячок, заливший всё вокруг ярким холодным светом.
Судя по обломкам, сверху сбросили большой деревянный ящик. А после меня затошнило, так как я осознал, что именно в том ящике было. По камню растекалась огромная лужа свежей крови. Далее взгляд зацепил множество разбросанных и раздавленных человеческих тел. Некоторые из них конвульсивно дёргались в затухающих судорогах.
Вырвав меня из прострации, Грин схватил мой рукав и потащил к уходящей вниз винтовой лестнице.
В голове моей закрутилось огромное количество вопросов и тут же я понял, что не на все из них мне хочется узнать ответ.
* * *
С того момента как Грин и Сергей исчезли на ведущей в лабиринт лестнице, прошло не менее десяти секунд. Всё это время Антон задумчиво созерцал рассеивающуюся и затухающую жизнь. Если смотреть магическим зрением, картина одновременной смерти трёх десятков человек выглядела завораживающе красиво, пусть и будила не до конца понятную печаль.
Как бы не страшны были обстоятельства, они играли Антону на руку. Можно сказать, сам враг сдал ему козырные карты. Однако, пользоваться козырем не хотелось, ведь для этого требовалось захватить и удержать целых пять невинных душ. Задача для его текущего уровня почти смешная, да вот только никто не отменял ответственности.
'Так ведь не обязательно делать это насильно, особенно когда можно попросить по-человечески. Откликнутся хорошо, не откликнутся — ещё лучше', — рассудил Антон, после чего приступил к сотворению магии.
Вопреки ожиданиям, процесс занял секунды. Заставив разглядывающих искалеченные тела местных охнуть и отшатнуться, из крови, плоти и щепок поднялись пять тёмных размытых силуэтов. Быстро приняв очертания людей — четверых мужчин и одной женщины, силуэты исчезли словно и не было их вовсе.
'Пожалуй, для подстраховки хватит и одного', — посмотрев в сторону спуска в Лабиринт, рассудил Антон, после чего быстро переговорил с местными и в их сопровождении торопливо направился на окраину города.
Во всём этом дерьме необходимо незамедлительно разобраться. Пока же выходило что дерьма много, и кто-то неприлично сильно жаждет закинуть в него пачку дрожжей.
