В этой части никогда не содержали больше двух-трех узников одновременно. И сейчас Галина и вовсе осталась одна.
'...Ваша светлость, герцогиня?'
Вначале Галине показалось, что мужской голос из-за дверей на самом деле позвал ее. Склонив голову, женщина прислушалась. Может после стольких часов тишины у нее начались галлюцинации?
— Это я, Мишаль,— голос донесся вновь. Человек говорил через смотровую щель, находившуюся выше ее роста в двери.
— Мишаль! — отбросив куртку, она соскочила с койки, побежав к двери.— Это и правда ты? Что ты здесь делаешь? Как ты нашел меня?!
— Ну, похоже император решил устроить прощальный прием. И разве для придворного менестреля есть тайны во дворце? Всем известно, кто именно сейчас занимает камеру для государственных преступников. Я слышал, вас собираются судить уже сегодня вечером.
— Неужели они так торопятся?— в отчаянии прошептала Галина.
— Но, думаю, что когда они придут сюда, судить уже будет некого,— в голосе Мишаля послышалось легкое веселье.
— Что это значит? Что ты задумал, Мишаль?
— Ваша светлость, прошу отойдите к койке, и пригнитесь, лучше будет, если закроете уши и глаза. Эта штука может ослепить и оглушить вас. Но, надеюсь, она стоит того, что я за нее заплатил.
— Мишаль? Мишаль! -ответа не последовало, но с той стороны двери донесся металлический щелчок и шипение, которое постепенно перерастало в свист.
Спохватившись, Галина бросилась к койке. По пути схватив валявшийся на полу мундир, она поспешно накинула его на голову и сжалась в углу камеры. Такой звук мог быть только у... — свист перерос в визг, а в следующий миг ослепительная вспышка заставила ее зажмуриться до боли в глазах, и все равно взрыв оглушил, бросив в лицо волну теплого воздуха. Запахло паленым.
— Вставайте, скорее, у нас мало времени. Возможно всего несколько минут, пока мой ложный сигнал отвлекает охрану.
Сильная рука подняла ее и потащила сквозь оседающую пыль наружу. В первый миг свет газовых горелок в коридоре не позволил ей разглядеть говорившего. Но потом она узнала эти тонкие, правильные черты немного бледного лица.
-Мишаль, это ты, действительно ты!
Ярко изумрудные глаза молодого мужчины, доставшиеся, должно быть, от отца, как всегда светились легкой иронией и насмешкой.
— Ваш верный менестрель, конечно. Кто еще из этих напыщенных глупцов, устроивших пир во время чумы, осмелился бы прийти сюда? — мужчина отступил на шаг, отвесив театральный поклон. Раздался мелодичный звон, когда качнулись маленькие колокольчики, вплетенные во множество коротких, пепельного цвета косичек. При этом он взмахнул краем пестрой, скроенной из разноцветных лоскутков короткой накидки. На одном плече она была сколота брошью в виде снежинки, один лучик которой выкрашен в голубой цвет. Как Мишаль объяснял, это было данью старой традиции, но сама Галина никогда не слышала такой. Впрочем, у Мишаля куда больше тайн, чем по нему можно сказать.
Через плечо его была перевешена небольшая сумка, в которую он поспешно спрятал оружие.
— Подожди,— Галина коснулась его руки,— это ведь не иксимер?
— Ну, да, именно он,— Мишаль склонил голову набок..— Он прекрасно послужил моей цели.
— Иксимер, по рангу положенный только высшему генералитету. Признайся, Мишаль. ты украл его?
-Нет, вы слишком плохо думаете обо мне,— менестрель сделал обиженное лицо,— я просто позаимствовал его, на время.
— Но как же Клавир? Теперь это запрещенное оружие. Разве оно не использует лимитированный поток восточного ветра?
— А Магистр не слишком жадная? — прищурившись, улыбнулся Мишаль.— Мой отец мог бы дать и кое-что из своего арсенала, но вы же понимаете, если что-то откроется... в-общем я не хочу чтобы на него пала тень подозрения. Конечно, распорядитель Недели Воздаяния — должность высокая. Но кто забудет о его происхождении? И... моем...-тихо добавил Мишаль.
— Для меня ничего не значит, что ты наполовину принадлежишь небу. Это все людские предрассудки, ты же знаешь.
— Конечно,— тряхнул волосами вновь повеселевший Мишаль. Настроение его изменялось так же быстро, как и ветер в Гранмире. Внезапно Мишаль замер, прислушиваясь к далекому эху.— Скорее, нам нужно торопиться.
-Ты сошел с ума, куда мы идем? -Галина едва успевала за его стремительным шагом, когда они направились к лестнице.— Там же охрана.
— Я уже позаботился об этом,— отозвался молодой человек.— Охрана на следующем уровне видит сладкие сны, я предложил им выпить за скорейшую кару, что должна настигнуть ту, которая виновна в поражении Габриэль. То есть за вас, герцогиня.
-Мишаль, ты же не отравил их? — в ужасе спросила Галина.
-Конечно, нет.
Спиральная лестница вывела в еще один длинный коридор, вдоль которого шли ряды камер. Окошки в них были сделаны слишком высоко, чтобы разглядеть, какие узники находились внутри. А массивные, обитые железом двери, не доносили ни звука с той стороны. Как бы ей хотелось сделать то же и для них, ведь большинство людей там — простые солдаты, обвиненные в том, что всего лишь хотели спастись. Дезертирство — страшный приговор. Хотя и не грозил немедленной смертью, но не оставлял вышедшему из камеры и шанса начать все с начала. Она с опаской прошла мимо двух охранников, мирно спящих на посту в конце коридора. Их руки все еще сжимали складные металлические стаканы. Часть темной жидкости запятнала форму одного из постовых, пролившись через край.
— Не волнуйтесь. С ними все будет в порядке. Через несколько часов смена караула.
И снова спиральная лестница. Галина старалась идти так, чтобы попадать в шаг с Мишалем. Но внезапно он остановился.
— Что?— с тревогой прошептала она.
Мишаль сделал знак рукой, оставаться на месте.
Эти глупцы все празднуют,— шепнул он.
Теперь и до слуха Галины донеслись веселые крики и начало какой-то песни. Ей показалось, что она узнала голос генерала Этторди.
Оставайтесь здесь,— Мишаль махнул рукой и двинулся вперед. Сначала осторожно, а затем шаги его зазвучали увереннее.
'Что он задумал?'
Вжавшись в стену, Галина прислушалась. Через несколько секунд звуки песни оборвались.
-... А вот и наш менестрель. И почему он интересно знать... не с нами, честными людьми празднует... поражение в Арене,— пьяный голос, действительно, как она поняла, принадлежал этому высокопоставленному дураку.
-... Слагаю новую балладу как раз на этот случай,— отозвался Мишаль, рассмеявшись.
-Подходя...щее место. Императору становится скучно, не думаю, что он будет доволен, если не найдет тебя через десять минут.
— Я представлю императору свое новое сочинение. Здесь как раз замечательная атмосфера, чтобы описать всю горечь нашего поражения.
— Да уж, атмосфера, что надо, однако те, кто причастен к этому — преступники, грязные изменники! — закричал Этторди.
— Да уж,— откликнулся Мишаль. Ну, выпьем что ли за то, чтобы их всех поскорее настигла та участь, которая им полагается.
— А у тебя есть что? Ого, прохвост, вот уж не думал, что сочинять можно с таким подспорьем.
— Оно помогает лучше прочувствовать всю глубину сюжета.
-Ну давай-ка сюда. Ради, присоединяйся.
Донеслось бульканье. Еще некоторое время слышался смех и плоские шутки, а затем Галина услышала два глухих удара. Быстрые шаги Мишаля возвращались.
— Все, они нам больше не помешают.
— Ты дал им тоже самое, что и тем охранникам?
— Разумеется. Скорее, это последний уровень. Путь через коридоры не близок.
— Но куда мы идем?
-К резервной посадочной площадке. Это почти на другом конце дворца.
Часть 2
Наконец лестница вывела в огромную ротонду, высоко над головой под куполом переплетались металлические конструкции. Во всех направлениях из башни вели арочные коридоры. Каждая арка была увенчана замковым камнем различного цвета. Мишаль только миг поколебался, а потом вытянул руку.
— Нам туда.
Они свернули в тот коридор, что был обозначен синим замковым камнем.— Это будет нелегко, главное смотреть вверх. И уже через несколько метров, когда коридор раздвоился, Галина поняла, что Мишаль имел в виду. Две арки: одна простая, а другая с тем же замковым камнем над ней. Уже через минуту они двигались через настоящий рукотворный лабиринт, следуя указаниям синих камней. В некоторых местах арки соприкасались торцами, где коридоры пересекались под очень острым углом. Несколько раз она замечала арки с коричневыми, зелеными, желтыми камнями, которые они видели в самом начале. Самой Галине никогда не доводилось пользоваться этими коридорами, предназначенными для целой армии людей, обслуживающих дворец, а также всех тех, кто не принадлежал к числу избранных, кому разрешено ходить по верхним уровням дворца.
Некоторое время назад, ей показалось, что где-то сбоку слышны еще шаги, но Мишаль не подал вида, полностью сосредоточившись на пути. И когда из тени арки прямо напротив них вышел человек, одетый в ливрею императорского трона, было уже слишком поздно.
-Что вы здесь делаете? Это закрытая зона. — В свете, отбрасываемом голубыми газовыми горелками, его лицо казалось мертвенно бледным и изможденным. Первый вопрос был обращен к Мишалю. После он нашел взглядом и Галину, которая попыталась отступить назад за поворот коридора.— Она?! — в глазах человека мелькнула ненависть, а потом понимание. Рука военного потянулась к поясу, там, где был укреплен короткий меч. Но он не успел воспользоваться оружием. Мишаль приподнял рукав на левом запястье. Галине показалось, что воздух между ними как будто зарябил и пошел волнами. Лицо военного передернулось и исказилось немой гримасой ужаса. Тело затряслось в мелких конвульсиях. Рухнув на пол, он затих.
Мишаль начал опускать рукав, но Галина удержала его руку.
— Стой, что это, что ты сделал? — она смотрела на изящный перевитый браслет, на котором серебристые листья перемежались с кристаллами синего цвета, скрепленными серебристой же цепью.
— Ах это... это браслет наследника,— нехотя ответил Мишаль, разглядывая тело, лежащее у ног.— Правда мне пришлось кое-что в нем усовершенствовать.
Галина поднялась, отняв пальцы от шеи мужчины.
— Он мертв. Мишаль, ты убил человека просто так.
— Не смотрите на меня осуждающе. Он бы не раздумывая сделал то же самое. Помощь в побеге государственному преступнику карается смертью на месте.
— Но...
— На споры у нас нет времени, поторопитесь.
Наконец, через неопределенное время, коридор вывел к раздвижным металлическим дверям. Пальцы Мишаля скользнули по каменной кладке справа и незаметное устройство привело в действие механизм ворот. В лицо Галины ударил северный ветер. Печальный ветер переселения. Солнце было сокрыто высоким куполом, нависавшим над посадочным полем. По периметру полукруг площадки был обозначен сигнальными газовыми горелками. Раньше на этом месте светились электрические контуры, но с поражением Габриэль, все источники энергии, питаемые ветром, перекрыли. Площадка была абсолютно пуста, кроме одного единственного планера в дальнем конце. Когда взгляд Мишаля упал туда, напряжение исчезло из него. Мужчина глубоко вздохнул:
-Наконец-то добрались. Удача сопутствует вам.
Из планера выпрыгнула фигура, при приближении оказавшая женщиной. На вид ей нельзя было дать больше двадцати пяти. Женщина одета в форму Лиги связных Габриэль, но наметанный взгляд Галины заметил, что носила она ее так, будто надела впервые. Светло-золотистые волосы не того оттенка, который часто можно встретить в этих землях. Зеленые глаза на слишком строгом лице подтвердили ее догадку. Мишаль ничего не сказал, но теперь все стало ясно.
-Вы ведь из Клавира, верно?
— Опаздываете,— бросила незнакомка. Взгляд девушки стрелял по сторонам в поисках невидимой опасности. Было видно, здесь она чувствовала себя словно в логове врага.
— Нас задержали,— коротко отозвался Мишаль, впрочем ничуть не смущенный тоном пилота.— Это Долина, первый тактик Миллифьори. Она доставит вас на корабль. Там вы будете в такой безопасности, которая только возможна сейчас. Это большее, что я могу сделать на это время.
— Мишаль, но как же ты? Те, кто остался в подземелье вспомнят твое лицо как только проснутся. И меня хватятся очень скоро.
— Не волнуйтесь за меня, хотя это и приятно,— добавил он, улыбнувшись.
— Но если следы выведут на тебя, то...— она не сказала слова 'казнят', но смысл и так был ясен.
— Мишаль Вителлиус не умрет, пока не исполнит то, что задумано,— он хитро подмигнул ей.
— Все, в кабину,— прервала их Долина, вернувшись с передатчиком на руке.— Радар отвлечет только на десять минут.
-Мишаль, что ты задумал?— Галина удержала за руку бросившегося к дверям менестреля.
— То, что должен. Надеюсь, в следующий раз когда мы увидимся, этот дворец будет встречать вас по другому.
— Ты всегда был мечтателем, хочешь невозможного,— слабо улыбнулась в ответ Галина.
— Это мы еще посмотрим,-мужчина махнул рукой.
Часть 3
— Ник, ты чего такой вялый? — от увесистого хлопка Кассия по спине, юноша чуть не растянулся на столе.
Никола бросил взгляд на Олю, которая показывала девочкам фокус с вишенками. Сперва они исчезали, а затем появлялись, к примеру, в кудрях Светлены. Подавив тяжелый вздох, Никола поискал глазами Дилси и лишь убедившись, что и тот был полностью увлечен ловкостью рук сестры, выдохнул.
— Ничего.
-Да ладно, я же вижу, парень. И у меня есть сердце. А оно подсказывает, что тебя что-то гнетет, что-то о чем ты не хочешь говорить сестре. Если хочешь поделиться со мной,— сейчас самое время.
-Я вспоминал Регату,— нехотя признался юноша, разглядывая ладони.
-Да, я слышал, на тебя устроили настоящую охоту. Если слухи правдивы, то Магистр, желая заполучить приз, отправила своего ставленника.
-Двоих,— рассеянно поправил Никола.— В том то и дело, что я не понимаю, почему остался жив.
-Что ты хочешь этим сказать? Ты как будто жалеешь об этом,— Кассий бросил опасливый взгляд на Олю, которая уже косо поглядывала на них. Усмехнувшись, Кассий сделал вид, что рассказывает Николе какую-то жутко забавную историю. Кажется, это ее не успокоило, но смотреть на них девушка перестала. Зато заинтересовался Ронан, который редко обедал вместе со всеми, и еще реже вступал в общий разговор. Но Никола решил, что с такого расстояния друг Дилси их не услышит.
-Меня спас Эли. Никак не могу понять, зачем ему это. Сестра ничего не знает, но еще перед стартом, я уверен, именно клавирец предупредил меня о том, что мне придется столкнуться с необычным противником.
-Я не могу поверить, тебе не приходило в голову, что они могли действовать заодно, развернув целое представление? В Клавире знают толк в таких вещах. Думаю, это был всего лишь хитрый ход, чтобы усыпить твою бдительность.
Никола задумался.
-Однако,— с сомнением заметил он,— Эли первым предложил мне помощь. Мне нелегко признаваться, Кассий, но именно он помогал мне пройти самые сложные этапы. И в конце, я уверен, сделал то, что и тогда, когда его вмешательство позволило Оле со Светленой благополучно добраться до Миллифьори.
