"сейчас, вы готовы носить меня на руках, как героя, но стоит мне проиграть, и вы первые броситесь на меня, что бы разорвать на куски"
— докладывай, Стилк. — кивнул Макс, который потратил уйму времени на выучивание всех имен, что бы обращаться к оборотням на прямую. Так создавалась иллюзия равенства, которую все оборотни очень ценили.
— передовые отряды противника появятся на горизонте уже к вечеру, основные же силы прибудут чуть позже. По мнению Вольфа, атака начнется с расцветом.
— молодец, свободен.
От этих двух слов волченок едва не светился от радости, и побежал к своим друзьям, на ходу превращаясь в человека.
— и как мы будим действовать? — поинтересовался Харон, который незаметно подкрался к своему повелителю.
Сим давно заметил его, но сделал вид, что не замечает, что бы потешить самолюбие старика. Перед сражением он должен быть уверен в своих силах.
— приготовь отряд лис, и скажы цвергам, что пора испытать их изобретения в деле. Как только солнце опустится за горизонт, мы нанесем удар. — ответил Макс.
— что? — изумился Харон, возрост которого колебался от двух сот, до двух сот пятидесяти.
— я не намерен играть по правилам, которые устанавливает противник, так что превыкай действовать неординарно. — ответил Макс, жестом отметая все возражения.
Возразить Харону помешал так же молодой орк, с темно зеленой кожей, высокий и облаченный в добротные доспехи.
— господин Сим, с севера приближаются драконы! — взволнованно доложил он.
Макс повернулся к ниму, и удивленно спросил.
— драконы?
Орк по военному, вытянулся в струнку, и отрапортовал.
— три дракона, летят неторопливо и на небольшой высоте. Один явно больше двух других, и у него, как мне доложили, три головы.
Максим несколько секунд обмозговывал полученную информацию, а затем резко сорвался с места, и подобно темной тени заскользил к наблюдательному пункту северной стены. Харон и Зула, хоть и старались не отстать, но угнаться за молодым магом были не в состоянии.
Когда Максим достиг места наблюдения, драконов ужи было видно настолько хорошо, что можно было рассмотреть даже горящие живым огнем глаза, устремленные на город.
Часовые, три орка человек и гоблин, уже приготовили тяжелый арбалет, стрелы из которого легко прошивали трех латников вместе с щитами. Еще они успели поднять тревогу, так что город в спешке вооружался.
— отставить самодеятельность, война откладывается до завтра. — рявкнул маг, едва ступив на маленькую площадку. Его шипящий голос подействовал как ведро ходожной воды, заставив солдат вздрогнуть и замереть.
— сэр, тут это... драконы. — доложил старший из часовых.
— вижу, что не комнатные черепашки. — прошипел Максим, разрядив арбалет, на всякий случай.
"я вижу, ты хорошо устроился, маг, городишко себе отхватил в хорошем месте, только его старый хозяин этим недоволен, и готовится забрать свою землю обратно" мысленно обратился Тристан к Максиму, зависнув в воздухе на почтительном расстоянии.
"скажи мне то, чего я не знаю" усмехнулся Максим, отвечая дракону.
Две головы Тристана внимательно обследовали город, в то время как третья не сводила глаз с мага.
"хорошо, я скажу тебе то, что может тебя заинтересовать. Я передал твои слова своим сородичам, к моему удивлению их заинтересовало твое предложение, но рисковать они не хотят. Так что, если ты сумеешь доказать, что твои действия не являются дурацкой авантюрой, и докажешь честность своих слов, то мои сородичи присоединятся к тебе. А пока знакомься, это Вулкан и Уголь. Они единственные кто решил рискнуть, а заодно набраться опыта и прославить свои имена, надеюсь ты не против их присутствия?". Вопрос был задан с издевкой, как будто от ответа мага, что-то зависело, и как будто он мог отказаться от двух боевых драконов, находясь в критическом положении.
"если не будит проблем с дисциплиной, то я не возражаю" ответил Макс.
"не беспокойся, я за всем прослежу. Где мы можем отдохнуть, командир?" усмехнулся Тристан.
"летите к центральной площади, она прямо перед самым большим зданием"
Драконы взмахнули крыльями, и устремились в центр города.
— сэр Сим? — подал голос командир часовых, ожидая распоряжений.
— позаботься, что бы нашим гостям привели несколько коров или овец, вполне возможно, что наши шансы на победу выросли. Они ждут на главной площади.
Солдаты побежали выполнять приказ, а Харон с Зулой только подбежали. Они задавали какие-то вопросы, но Макс их не слушал, в его голове составлялся план сражения, которое могло возвысить его, или уничтожить.
По лицу мага расплылась мечтательная улыбка, от которой случайного встречного мог хватить удар.
К главной площади он подошел через пол часа, к тому времени драконы уже закончили трапезу. Вокруг было даже больше крови, чем при взятии города.
— надеюсь, у тебя есть план? — спросил Тристан, как только Максим появился из-за угла здания.
— есть некоторые мысли, но я хотел бы знать, могу ли рассчитывать на драконов, как на дружественную силу?
— мы в твоем распоряжении, при условии, что из нас не будут пытаться сделать вьючных животных. — ответил трехголовый, лениво потянувшись.
Главная площадь с трудом вмещала трех драконов, но другого места в городе, где они могли бы разместится, не было.
Несколько часов Макс обсуждал с Тристаном сложившуюся ситуацию, выслушивал советы и принимал корректные предложения. Затем пришел один из Орков, и доложил, что отряд лис готов действовать.
Солнце постепенно клонилось к закату, пока Макс давал последние инструкции, ночь спустилась на землю.
Два десятка ловких и хитрых бойцов, скользили между вкопынными в землю "минами" и не замедляя движения, преодолевали иные препятствия.
Первые отряды противника, как и ожидалось, разместились неподалеку от города, туда же постепенно подтягивались и основные силы.
Максим, Харон и еще несколько представителей верхушки восставших — вожаки оборотней глава торговцев и прочие — стояли на стене, наблюдая за отрядом, направляющимся к вражескому лагерю. Многие не могли видеть в темноте, и они просто смотрели в ночь, не решаясь нарушить тишину.
Ночь выдалась облачная, так что ни звезды ни луна не освещали землю.
— цверги приготовили свои машины. — шепотом доложила Зула, для нее это была родная стихия, и она сама предложила привлечь дроу к курьерской службе, чем ее сородичи оказались отнюдь не довольны.
— может быть, вы все-таки расскажите нам о плане сражения? — не выдержал представитель торговцев.
— всему свое время, подождите еще немного и сами все увидите. — спокойно ответил Максим, глаза которого в темноте светились как два раскаленных уголька.
Ждать действительно пришлось недолго, минут через тридцать, в лагере войск Легата вспыхнул пожар, затем огонь появился еще в нескольких точках.
Используя магическое зрение, Макс увидел двадцать фигур, устремившихся к городу, некоторые из них прямо на ходу превращались в лис. За их спинами суетились крупные тени, быгали вооруженные солдаты, но никто из отряда так и не был замечен.
— пусть цверги начинают. — скомандовал Максим, и Зула тут же растворилась в ночи. — а вам я посоветовал бы, заткнуть уши.
Присутствующие недоуменно покосились на своего предводителя, но послушались.
Еще через несколько минут раздался грохот, который можно было сравнить с раскатом грома, если бы он не был коротким и не повторился трижды за десять секунд.
Глава торговцев к тому времени успел открыть уши, и при первом же звуке взрыва испуганно подскочил.
Три железных ядра устремились к огням, которые теперь служили точками для ориентирования, по которым и определялись мишени для обстрела.
"пусть говорят пушки. — усмехнулся Максим, вспомнив фразу из старого мультфильма "остров сокровищ. — похоже они все таки нашли нужную пропорцию, да и добавили что то еще, прибавив к имеющейся формуле".
Ядра упали в плотную толпу, каждое из них задело не мение десяти воинов, обеспечив как минимум половине смертельные травмы.
Через несколько залпов, мение удачних чем первый, к группе наблюдателей вернулась Зула, с которой шел командир отряда, вернувшегося с задания.
— господин Сим, все ваши инструкции выполнены полностью, часовых убрали без шума, в котлы с едой подсыпан яд, зажигательные сферы были использованы для уничтожения метательных машин и осадных башен. — пока лис говорил, а он так и не принял полностью человеческий облик, предпочитая оставаться в боевой форме, его уши нервно дергались, а по телу прокатывались судороги, от каждого залпа гномьих пушек.
— как ты думаешь, Вук, пойдут ли войска противника в атаку прямо сейчас?
— сомневаюсь, слишком темно, они не знают, с чем придется столкнуться, да и шум от гномов такой, будто здесь орудуют взбешенные демоны.
Макс кивнул, и стова повернулся к лагерю противника, где похоже догадались, что стальные шары ориентируются на свет, и активно тушили штурмовые машины.
Цверги похоже приспособились к новому оружию, промежутки между залпами стали меньше, а ядра ложились кучнее.
— Зула, скажи гномам, что бы следили за температурой стволов, я не хочу, что бы пушки расплавились. — Макс был разочарован, только теперь он понял, что достаточно хороший результат обстрел может дать только при условии большого числа орудий, а так как в его распоряжении всего три пушки, это было похоже на кидание камней в муравейник.
— господа, готовьте войска, похоже Вук ошибся, или мы перестарались, но враг решил атаковать прямо сейчас.
Приказ был исполнен за пол часа, все кто мог держать оружие были вооружены, отряды занимали заранее отведенные позиции, специальные офицеры поднимали дух бойцов, выкрикивая громкие и запоминающиеся лозунги.
Плохо организованная масса озверевших воинов, неупровляемым потоком устремилась к городу.
Глядя на столь бездарное наступление, Максима даже перекосило. Хоть в родном мире он и был далек от военных искусств, но даже он видел множество ошибок в тактике противника.
Первая ошибка проявилась когда войско Легата ворвалось на "минное" поле, взрявы забирали по две или три жизни, первые ряды практически сразу же лишились шансов на выживание. Те кто бежал впереди пытались остановиться, так как видели гибель товарищей, но попадали под ноги задних рядов, которые в ярости топтали соратников, и попадали на опасную землю. Маги противника, решив, что их атакуют из города, устанавливали щиты, и не могли понять, почему взрявы продолжаются, пока сами не наступали на взрыващиеся диски.
Воины в панике стали метаться по "минному" полю, взрывы освещали из перепуганные лица, когда выжившие видели гибель тех, кто только что бежал рядом.
К сожалению мины быстро кончились, и армия врага на время отступив перегрупперовалась, и уже ровными рядами двинулась на штурм, в свете сотен факелов их лица были полны решимости. Все таки произошедшее сбило с них чувство собственного превосходства, и заставило смотреть на происходящее с холодным разумом.
Армия двигалась медленно, маги обезвреживали оставшиеся взрывные диски, обнаруживая их при помощи магии, и попросту взрывая, а простые солдаты разбирали заграждения из колючей проволоки и обрушали края ям с кольями.
— похоже вош план рушится на корню, враг потерял слишком мало, а ловушки для них больше не являются сюрпризом. — тупо ухмыльнулся глава торговцев, еще не до конца понимая, чем для него грозит падение города.
— не беспокойтесь, я просчитал и этот вариант. — хладнокровно произнес Макс.
Некоторые осадные машины сохранились, и теперь их осторожно подтаскивали к стенам города. Маги убедились, что под землей им больше нечему угрожать, и войска начали окружать город, беря его в плотное кольцо.
На стены высыпала толпа из местных и беглых рабов, оборотни и цверги ожидали своего часа у ворот, им предстояло вступить врукопашную.
Первые лестницы ударились о стену, и по ним начали взбераться воины врага, осадные башни приблизились в плотную к городу, метательных машин не осталось, поэтому все силы были брошены на взятие стен.
Все это время, из города врага осыпали ленивым дождем из стрел, который не мог отрязить нападение, а скорее наоборот злил штурмующих, заставляя действовать неосмотрительно.
— начали! — скомандовал Макс, и отряд магов атаковал установленные врагом щиты.
В ту же секунду, со стен болетели железные взрывающиеся сферы, которых успели создать огромное количество.
Град из стальных шаров, которые распространяли вокруг себя пламя, способное прожигать латы тяжелых мечников, обрушился на головы нападающих. На какое-то время, земля вокруг города покрылась огнем, и стала напоминать сплошное пылающее озеро.
Оргии, гоблины и тролли, а также дроу и цверги, присягнувшие Легату, сгорали живьем, катались по земле или разбегались с души раздирающими криками, но все равно умерали от ожогов, или потери крови.
Осадные башни быстро занялись огнем, и из окон стали вываливаться обезумевшие бойцы, которые попадали в круг огня, образовавшийся вокруг города.
Сферы как то быстро закончились, и огонь начал спадать, тогда на стены вышли дроу, и вместе с другими лучниками, стали осыпать противника ливнем из стрел.
Войско Легата все еще было огромным, хоть и потеряло четвертую часть своих бойцов, но боевой дух был подорван, в глазах еще стояли картины, сгорания заживо целых отрядов, которые уже приблизились к стенам. Но атака продолжилась.
"пора действовать" скомандовал Максим, и из центра города в воздух поднялись три дракона. Их можно было выпустить в сражение с самого начала, но у врага было достаточно магов, что бы победить десяток драконов, да и обычных войнов было предостаточно.
Могучие ящеры взмахивая широкими крыльями показались над полем битвы, и тут же начали поливать противника огнем, вызывая новую волну паники.
В то же время, распахнулись главные ворота, и из них выехали три "танка". Это были обычные стальные коробки, размером не уступающие настоящему танку, но ехали они на четырех колесах, приводимых в движение паровым двигателем, а вместо башни была рлощадка с низкими бортиками, на которой была установлена пушка, заряжающаяся круглыми ядрами. "танк" был украшен большим количеством лезвий и шипов, расположенных по бокам стального коробка.
Выехав из ворот, гномы, которые составляли экипажи "танков", произвели всего один залп, но на этот раз не ядрами, а мелкой дробью, затем выстроились вдоль бортиков, и с секирами на длинных древках в руках, поехали вперед.
Мелкая дробь, каждая дробинка размером с пулю, легко пробивала плохие доспехи и кожаные куртки, в которые были облачены почти все воины Легата, и тройной залп выкосил небольшую просеку в рядах войска противника.
Следом за "танками" устремились стаи оборотней, либо в обличие животных — что было им ближе и удобнее, либо в боевых обличиях — которые являлись чем то средним, между обликом человека и животного. Они сразу же вступили в бой, использую эффект внезапности, и некоторую заторможенность в рядах противника.
