Гиперанатоксин

Непреднамеренно прикрыл глаза и постарался внутренним взглядом осмотреть окрестности. Степные волки, стадо джейранов, олени и кабаны, но ни одного человека в радиусе пяти километров. Да и злобное внимание не пойми кого — тоже отсутствовало... На сердце было легко и приятно. Кажется я задремал...

От костра Атечи подала голос.

— Старший брат. Ужин готов. — Вскочив на ноги, я с бодрым видом направился к своему месту рядом со скатеркой, заставленной различной снедью. Уселся на седло и приступил к дегустации.

Центральный номер скромного ужина — карась тушеный с зеленью и яблоками с гарниром — оказался выше всяких похвал. Моя мастерица — в очередной раз, не разочаровала Посланника Богов.

Завершив насыщение и уничтожив добрую половину всего, что имелось на скатерти, я расслабленный и довольный жизнью направился на медвежью шкуру под навес. Здесь, в охотку и без напряжения, в течение часа, с порыкиванием, криками и стонами, выдал в содружестве со жрицей Богов Света пятикратный салют наций, в честь всех Богов — светлых и темных! После этого, слегка опустошенный и в меру уставший, погрузился в сон без сновидений.

Встали мы поздно — солнце уже давно проявило себя над горизонтом. Я отлично выспался и, вскочив на ноги, с ходу, погнал Атечи купаться. Еще вчера меня звали к себе хрустально чистые воды озера, но покушать и отдохнуть, хотелось больше. Ну, а сейчас сам Бог велел!

Сбросив по дороге одежду, я с обрывистого берега винтом вошел в водоем и, пронырнув метров десять под водой, пошел наворачивать круги бешеным кролем, временами отфыркиваясь и издавая вопли безгранично счастливого человека. Атечи я опередил буквально на несколько секунд и, подняв фонтан брызг, бомбочкой, она рухнула в озеро вслед за мной, сразу же попытавшись догнать меня на дистанции. Но я обошел ее сначала на один круг, а затем и на второй. Знай наших!

Все это время Ляпа с испуганным мяуканьем бегала по берегу взад и вперед — всем своим видом протестуя против такого безответственного поведения, в котором ей не нашлось места.

Поплавав от души, мы выскочили на берег и минут десять полежали на солнышке, а затем, одевшись, вернулись в лагерь. Здесь Атечи приступила к готовке завтрака, а я достал карту и, немного подправив ее с учетом информации, полученной во время пройденного пути, — наметил следующую стоянку у очередного источника. Затем мы в ускоренном темпе доели карасей и начали собирать снаряжение.

Как только все было готово, я оглядел караван и подумал, — что каждый мой поход имеет устойчивую тенденцию к наращиванию движимого имущества. Начинается все вроде скромно, а теперь уже приращение — в количестве двух лошадей и одного гепарда. А что будет в конце? Но и не выбросишь же — жалко! Крохобор ты Панкрат — право слово.

Тяжело вздохнул, вскочил в седло и мы ввосьмером — бодро двинулись дальше по тропе — курсом на северо-северо-восток.

До источника добирались без остановок — лишь пару раз, поменяв основных лошадей на заводных. Подъехав к ручью, почти сразу нашли подходящее место, и Атечи приступила к обустройству лагеря. Я, в своем репертуаре, отошел в сторонку и постарался осмотреться — зайцы, фазаны, джейраны, пустынные куропатки, волки, шакалы, на самом пределе внимания — несколько штук благородных оленей и ни одной живой человеческой души. Красота!

Вышел из режима и бросил взгляд по сторонам. Атечи крутилась, как пчелка, и скоро должна была приступать к приготовлению священной трапезы.

Ляпа лежала, пригорюнившись и опустив голову. Все ее нехитрые мыслишки были понятны и вполне соответствовали плаксивой мордочке. Все-таки, гепард — это стремительная машина для убийства! Догонять и рвать — ее предназначение! В общем, с позиции Ляпы — жизнь не задалась. И я чуть было не поддался на провокацию, — скомандовать начало большой облавной охоты, но в последний момент увидел, что Атечи закладывает в котлы куски кабанчика — огузок и филей, пересыпает их травками и заливает маслом. Поперхнулся, гулко сглотнул слюну и сказал, обращаясь к Ляпе.

— Поздно подруга, поезд ушел. Но завтра обещаю... век свободы не видать... — уж не знаю, что поняла моя киска, но ответила бодро и радостно.

— Кхэ.

Поели мы степенно и вдумчиво, добив до полного исчезновения кабанятину и уничтожив последние остатки зернистой икры. И это было правильно, — так как, если икры много и ее поедать каждый день, то она быстро приедается и теряет свой притягательный имидж. Это факт проверенный еще в бытность моего существования на Земле в Астрахани. Затем, отдавая должное отменным вкусовым качествам, выпили чаю — вот уж что как ни странно не приедается никогда, и я, наблюдая, как жрица приводит в порядок посуду, задумался.

Из головы не выходили события предыдущих суток, когда некое нечто, по полной программе, потрепало нервишки и мне, и жрице. И эта гадость, кажется, живет под землей. Я вздохнул, упал на спину, перевернулся на живот, раскинул руки и прижался щекой к земле. Сосредоточился и постарался протолкнуть себя вглубь почвенного покрова.

После нескольких неудачных попыток, что-то стало получаться. Сознание стало медленно погружаться вглубь земли, но длилось это недолго. На глубине около метра проникновение остановил заслон. Я попытался протиснуться дальше. Тужился и пыжился несколько минут — фиг вам. Дальше хода нет!

Слегка расслабившись, попробовал сместиться по горизонтали. Есть. Процесс пошел...

Как червяк, я бесплотной тенью скользил в грунте. В голове возникло неосознанное желание, что может быть удастся в преграде найти щелочку и через нее просочиться дальше. Но преграда по-прежнему не давала заглубиться.

Причем заслон не был ровный и однородный. Под землей я 'полз' через ямы и колдобины, временами обтекая на своем пути локальные темные области. Чем-то это смахивало на движение плотного сгустка тумана по неровной каменистой площадке, замусоренной камнями и крупными булыжниками. В общем, 'колыхался' я таким туманом, довольно долго. Ощущение не из приятных...

Но вот, почувствовал — у заслона возник легкий уклон. Вроде, я стал уходить на глубину. Появилось чувство, что сползаю со склона в некую лощину. Через короткое время, зародилось ощущение, что серая и мутная пелена впереди стала светлеть. И, чем дальше, тем сильнее. И вдруг... яркая вспышка — я вывалился в пространство, которое заполнено ослепительным светом, а среда, в которой я находился, переливалась всеми цветами радуги. Это было как удар молнии. Но по нервам ударил не слепящий свет и киловольты, а стремительное ощущение полета. Меня подхватило, завертело и понесло в сторону с большой скоростью... Это было неожиданно и страшно... Я, как пловец, которого закружил водоворот, в панике, потеряв ориентацию, заметался из стороны в сторону и попытался вырваться обратно. Вверх, скорее вверх! Так, иногда случается, когда под водой не хватает воздуха, и в смятении, с полной отдачей сил, приходится выгребать из глубины на поверхность.

Но вот внешняя среда изменилась — меня снова обступила серая пелена, но я не замедлил движения и выскочил на поверхность, как пробка из бутылки, — сразу поднявшись в воздух метров на двадцать. И только разглядев: самого себя, лежащего раскинув руки, лицом вниз недалеко от костра; Атечи, которая занималась с лошадьми, и в этот момент чистила щеткой Снежинку; Ляпу, развалившуюся в теньке низких кустов — я успокоился, позволил внутреннему зрению вернуться к норме и открыл глаза.

Сердце еще продолжало бешено колотиться, когда я, поднявшись на ноги, нетвердым шагом отошел в сторонку и тоже прилег в тени, использовав в качестве подушки одно из седел. Нужно обдумать это приключение. Так. Предположим, что моя старая гипотеза о растворенных в воздухе этого мира видеокамерах верна. Тогда все объясняется легко и просто.

Датчики перемешаны в воздухе — это понятно. Но раз они настолько маленькие, что не влияют на состав атмосферы, то им должны быть присущи все ее физические особенности. Вместе с воздухом они обязаны находиться в тумане и каплях дождя. А дождь и, составляющие его молекулы воды, проникают в почву. Соответственно, тот серый туман — это ни что иное, как изображение передаваемое видеодатчиками, присутствующими во влаге почвы.

Преграда на глубине около метра — сплошной скальный массив. Локальные темные области — скорее всего, каменюки и валуны, которых всегда пруд пруди в земле. И скальный массив и булыжники — не пропускают в себя воду и не позволяют рассмотреть свое содержимое — поэтому они выглядят, как более темные кляксы. По крайней мере, если они не обладают трещинами или пористой структурой.

Светлые области в сером тумане — это влажный грунт и, чем он мокрее, тем светлее. Тогда выходит, что пространство заполненное ярким светом, суть подземный ручей или река. Такой поток может послужить дорогой на глубину. Правда, на кой черт мне нужна эта глубина — непонятно. Но здесь важен сам факт. Как это поется — мы рождены, что б сказку сделать былью... Поэтому нужно не паниковать и научиться обращаться с подземными водами. Так сказать — выучиться плавать и покорять подземное пространство и простор.

Однако, продолжать эксперименты жгучего желания не было — здорово меня встряхнул подземный ручей. Качественно. Мысли в голове ворочались, как массивные валуны, и тонким комариным звоном просилась наружу некая новая мысль. Что-то я проглядел важное, какой-то фактик. Нужно только сосредоточиться и решение придет...

Это было как порыв свежего ветра в раскрытое окно. Всю муть и заторможенность сдуло в одно мгновение. Мысль же оказалась до предела простой, лишний раз подтвердив старую формулу — не усложняй сущностей. Все дело в молекулах воды. Хорошо известно, что они обладают эффектом памяти. Местные умельцы просто научились работать с водяными парами. Именно они являются у них датчиками Системы, по ним она считывает информацию из внешней среды. Дешево и сердито. И не нужны никакие миниатюрные видеокамеры. Нужно лишь использовать капельки воды как рецепторы. А вода есть везде. Лихо. Типичное айкидо. Только в сфере информационных технологий. А раз так, то должно быть и все остальное, например память-накопитель и прочая элементная база. И там решение скорее всего очень простое... Весь этот хай-тек должен выглядеть неожиданно, но примитивно. Я повертел головой, рассчитывая по простоте душевной увидеть все эти прибамбасы, но, видимо, момент еще не созрел и ничего-то я не углядел. И все-таки я молодец.

С чувством глубокого удовлетворения за разгаданную загадку глубоко вздохнул и прислушался к своим ощущениям. Вокруг тихо и покойно. Вскочив на ноги, с хрустом потянулся, разминая мышцы, посмотрел на темнеющее небо и полез под навес на медвежью шкуру. Богу богово, а жизнь должна идти по расписанию...

Утром мы тронулись без особых проволочек. По моим расчетам — около полудня наша сплоченная компания должна выйти на берега реки Лега.

В целом переход произошел без приключений. Единственный раз случилось маленькое событие — пересекая широкий степной участок, засек двух всадников, двигающихся встречным курсом, на расстоянии примерно в километр. Но, судя по всему, вид нашего отряда их сильно перепугал. Заметив караван, аж в восемь душ они резко изменили направление движения, подались в сторону и за кустами и перелесками стали обходить нас по большой дуге, постепенно возвращаясь к своему первоначальному маршруту по тропе на юг. Нормально. Это вам ни что-нибудь, это Пограничье! Друзей здесь нет и быть не может. Только охотники и их жертвы. А они посчитали нас и зачислили себя в жертвы... И по большому счету правильно сделали.

Заливные луга левого берега реки Леги мы увидели около часу дня. Здесь я рассчитывал остаться, как минимум на сутки. Поэтому место для ночевки выбирал с привлечением своих неординарных способностей.

Осмотрев реку, вверх и вниз на пару километров — нашел хорошее местечко, в полной мере отвечающее стандартным требованиям: вода; дрова; красота. Махнул рукой, задавая направление, и первым двинулся вверх по течению реки.

Проскакав около километра, выскочили к очень широкому и протяженному плесу, почти заливу на реке. С верхушки холма открывался изумительный вид на широкий песчаный пляж, полноводный ключ, бьющий у подножья кургана. Родник обретался в окружении тенистой рощи, а рядом имелись зеленые лужайки. Воздух буквально напоен ароматами трав и цветов.

Вверх по течению, на многие километры раскинулись настоящие плантации: полукустарничков тимьяна с лежачими стеблями и мелкими цветоносами розовых, лиловых и белых цветов; ползучими стеблями душицы пурпурного цвета с мелкими колосками соцветий; высоких, метельчатых и розоватых соцветий шалфея, со стеблями опушенными мягкими курчавыми волосками. Но это только те растения, которые мне лично известны, а кроме них, плескалось бескрайнее море цветов — синих, красных, фиолетовых, желтых... с редкими вкраплениями островов, состоящих из кустарников, полукустарников и отдельных групп деревьев. Одним словом — райское местечко. То, что надо!

Впрочем, имелась малюсенькая ложка дегтя в бочке с медом. Легкой головной болью, ощущался некий диссонанс и еле заметный сакральный фон. В качестве характеристики местности, из глубин подсознания, как трава через асфальт, пробилось корявое и страшноватое слово — капище. Да и холм — очень хотелось назвать курганом. Усыпальницей, так сказать... Но это так — мелочи. Переживем.

Выбрав лужайку, расседлали лошадей и Атечи по заведенной традиции занялась обустройством лагеря. А я, позвав с собой Ляпу, поднялся на вершину холма, с которого открывался великолепный вид на ближайшие окрестности. Утвердившись на вершине, положил руку на голову котенка и мы вместе начали осмотр местности. Как ни странно, но первой заметила джейранов и сделала стойку Ляпа. Хотя почему странно — эти некрупные газели основная пища гепардов. Ляпа должна чувствовать их на генетическом уровне, отточенном за многие тысячи лет эволюции. Следуя безмолвной подсказке кошки, я тоже, наконец, разглядел маленькое стадо из пяти антилоп.

Осмотрев окружающую местность, составил план охоты, присел рядом с киской на корточки и постарался мысленно перенести ее основные элементы в голову гепарда. Чтобы Ляпа правильно поняла, пришлось повторять дважды. Ключевой момент плана состоял в том, что гепард, как типичный бегун на не слишком длинные дистанции и развивающий на них скорость до ста двадцати километров в час, должен ждать в засаде и перехватить газелей, когда они будут пробегать мимо. Загонщиком джейранов буду я и постараюсь выгнать их киске — прямо в лапы.

Но вот, наконец, я понял, — все нормально — кошка четко усвоила свой маневр. Можно приступать к охоте. Проследив взглядом за гепардом, подождал пока она не спустится с холма и не заляжет в нужном месте. Затем двинулся в обход стада джейранов. Сначала осторожно, а как только пропала прямая видимость и меня скрыли кусты, взял мощный старт. Я начал кросс по пересеченной местности, временами перескакивая через не слишком высокие кусты и делая прыжки в длину метров по пять.