Мультипликатор

— Поясни.

— Это старый город. Очень давно он являлся столицей государства Калков. Но потом случилась война. Он оказался на месте сражений между воинами страны Мрака и дикими племенами Джунглей. Несколько раз он переходил из рук в руки. Победили лесные. Теперь это страшное место. Сейчас принято называть город просто, — Пого. За многие годы страна обезлюдела и жители, кто остался в живых, покинули ее. Остатки народа бежали на полночь. Кто-то задержался, как мы, в Ошка, некоторые остановились в Бересе, а самые-самые добежали аж до города Вень. — Ригни тяжело вздохнул и сообщил. — Раньше калки выращивали риса больше всех и торговала им со всем миром. Они умели строить и делать дороги. В Покинутом городе находился блестящий университет со старыми традициями. Но из каждых десяти жителей города в живых остался только один. Да и те, кто остался, разбросаны по всему миру. — Я посмотрел на поникшую голову Ригни и уточнил.

— Давно кончилась война?

— Пять раз по две ладони лет тому назад.

— И за это время никто не попытался вернуться? — Ригни и Спат переглянулись друг с другом. Купец кашлянул и сказал.

— Несколько раз из свободных людишек и купцов собирались ватаги. Ходили на разведку, но никто не вернулся. Ни один. В городе поселился некто и он не любит пришлых. — Я хмыкнул и уточнил.

— Это люди или животные? — Спат развел в стороны руками и пояснил свой жест на словах.

— Никто не знает. — Я скептически скривился и поинтересовался.

— Так-таки никто? — купец и Ригни переглянулись и Спат с некоторой долей неуверенности произнес.

— Может быть об этом знают Прогоны. — Я решил не форсировать события, сменить тему разговора и обратил внимание, что скромный завтрак, которым занимались женщины, практически готов.

Мы дружно переместились за стол у костра и я приступил к поглощению наваристой ухи, кашки и хорошо прожаренных кусков чавычи. Завтракали молча, занятые каждый своими мыслями. Меня порадовал отменный аппетит Юки и, как я заметил, на это улучшение самочувствия красотки обратил внимание не только я. Мастер Ригни поглядывал на свою дочку по-отечески с безграничной нежностью, а мальчишка Врон с обожанием и опасением. Сразу было видно — эти двое отдадут за Снежную королеву жизнь не раздумывая.

Так что закончили мы насыщение довольно быстро. Торжественного ужина не получилось, а вышел несколько скомканный деловой завтрак. Вслед за тем по моей команде вернулись к карте. Я подумал, покопался в кармане и достал с десяток-другой шариков черного перца. Положил их на стол и после короткой паузы сообщил.

— Хочу организовать торговлю черным перцем. Предлагаю водить караваны с перцем на закат и восход. Это очень доходное дело. За одно будем строить хорошую дорогу. В прошлый раз я задал вопрос о цене. Вы готовы мне ответить? — Ригни кивнул и, используя палец в качестве указки, стал чертить по карте, давая пояснения.

— Когда я был молодым, мой дядя взял меня с собой в путешествие. Он ходил за серебром с караваном соли до города Тамбат и обратно. Я запомнил путь и если обустраивать дорогу, то примерно получается следующее.

Дорога от причалов города Ошка до города Берес: один мешок золота с половиной. От города Берес до Вень-Яла: восемь с половиной мешков. — Ригни добрался до края карты, достал из ножен нож и стал карябать продолжение, рисуя будущую дорогу вдоль предгорий и проставляя на месте поселков и городов крестики. — От Вень-Яла до Тирки: один. От Тирки до Бесовой заимки: пять. От Бесовой заимки до Заморовой пустоши: семь. От Заморовой пустоши до Храма: семь. От Храма до Степной заимки: четыре. От Степной заимки до Орлиного гнезда: три. От Орлиного гнезда до Горячего ключа: восемь. От Горячего ключа до Озерной заимки: два. От Озерной заимки до города Тамбат: один. Тамбат это уже пограничная крепость Адерабада. Дальше я не ходил и ничего сказать не могу. — Все время пока он рассказывал я вел подсчет и у меня получилось, где-то сорок восемь мешков с золотом. Весьма прилично, но не чрезмерно. Почти вся сумма у меня имелась в наличии. Так что начинать работу уже можно. Я с удовлетворением кивнул и постарался прояснить детали.

— Входят ли в эти суммы — стоимость проекта, инструменты и кадры? Как долго будет вестись стройка? — так как Ригни продолжал смотреть на меня с искренним недоумением, то пришлось более простыми словами разъяснять термины.

После пяти минут бестолкового разговора, мы, наконец, достигли взаимопонимания и мастер сообщил много нового. Как-то — в библиотеке университета Покинутого города лежит, как он выразился, — 'блестящий проект строительства дороги'. Мысль построить трансконтинентальный тракт со всей необходимой инфраструктурой, оказывается уже давно будоражила умы ученой братии и правителей провинции. Энтузиасты этой идеи постоянно предлагали свои решения, которые за неимением средств, откладывались на полку. Многие проекты являлись серьезными, имели хорошее экономическое обоснование и качественную проработку. Так что, нужно лишь добраться до хранилища и покопаться в этих сокровищах. В свое время университет активно поддерживали хеты. Естественно небескорыстно. Часть выпускников строительного факультета они забирали к себе в страну Мрака... и что называется, — с концами.

Далее выяснилось, что библиотека очень крепкое здание и вряд ли с пергаментами за эти годы что-либо могло случиться. Тем более, что город покидался не в спешке. Все было очень хорошо законсервировано. Там же в городе имеются склады, где лежит многое из того, что потребуется на первое время. Надобно только вывести вещи и инструменты из города. Если же оживить один факультет университета, то можно подготовить десятников-строителей и производителей работ за один-два года. Это будет стоить недорого. По предварительной прикидке, вся стройка подгорного участка дороги займет десять-двенадцать лет. На что я скептически хмыкнул, и для себя умножил на два, — знаем мы, как проваливают сроки при реализации серьезных проектов. Хотя, если курировать строительство буду я лично, то... у меня не забалуешь. Берия отдыхает.

Изложив свои соображения, Ригни некоторое время помолчал, размышляя, затем подвел черту.

— Вроде все, — а я с удовольствием подумал, что мои грандиозные маниловские планы, могут найти реальное воплощение, но нужно прояснить ряд нюансов.

— Кто такие хеты или, как вы их называете — Прогоны? — Все мои собеседники, включая Юку, которая стояла за спиной, стушевались и почувствовали себя неуютно. Вопрос явно на засыпку. Несколько минут мужики искоса переглядывались, предлагая выступить с сообщением друг другу. Затем с глубоким вздохом Ригни решился и сказал.

— Они полубоги. Мы грязь у них под ногами. — Опустил покаянную голову и намертво замолчал. Я хмыкнул и, чтобы рассеять напряженность, прокомментировал.

— Ну, боги, так боги. Чего головы повесили. Видали мы этих богов. Мы тоже не пальцем деланные и вроде как из той же кагорты, так что глядите веселей. — Однако, мой легкомысленный тон не нашел поддержки у слушателей и я решил сменить тему. — Ладно. У меня еще вопрос. По какой цене пойдет черный перец? — Видимый интерес к этому вопросу проявил лишь Спат, которому не чужды были мотивы наживы. Он удивился и спросил.

— А что это такое?

Я снова покопался в кармане и выудил красноватые плоды nigrum piper. Взял кисточку с плодами, отколупнул один и положил в рот. Прожевав, с удовольствием ощутил и остроту, и пряность. Затем кивнул Спату сделать тоже самое. Купчина дрожащей рукой взял один плод, зажмурил глаза, засунул шарик в рот и начал жевать. Физиономия у него скривилась и, приоткрыв один глаз, он увидел улыбку у меня на лице. Кажется, это его обидело. А я решил выдать дополнительную информацию.

— Эти плоды растут на лиане с тонким стеблем и воздушными корнями. Когда они спелые, то имеют красный цвет. Листочки у растения яйцевидные, — и нарисовал пальцем на столе, — цветы в соцветиях, мелкие, белые. Каждая лиана дает плодов по весу, — я подхватил со стола примерно килограммовый кусок дерева, взвесил его в руке и, показав купцу, сообщил, — примерно столько. — После этого продолжил. — Для еды используются высушенные плоды. После высыхания они из красного становятся черными. Размолотые сухие плоды применяют для улучшения вкуса пищи. Так как перец растет только в джунглях, то там, где его нет, он очень дорог. Обычно молотый перец стоит на вес золота и расходуется очень малыми порциями. — Спат слушал меня раскрыв рот, на время забыв плеваться и кривить лицо и я со значением добавил. — Это хороший колониальный бизнес. — После этих слов Спат поперхнулся и мне пришлось снова разъяснять новые для него термины.

Затем я изложил свое видение проблемы и план дальнейших действий. В частности предложил Ригни отправиться в Покинутый город и, имея на руках проект строительства дороги, пройти караваном от города Ошка до крепости Тамбат. Мне очень хотелось лично принять участие в походе.

Далее, я предложил компаньонам устроить в устьях рек, вытекающих из джунглей, фактории. Основное предназначение которых, собирать перец в джунглях, отлавливать, проплывающие по реке, ценные сорта древесины и заготавливать прочие колониальные товары. Это предложение вызвало резкий протест у моих собеседников. Они как заведенные бубнили лишь одно слово — Прогоны. Дескать, они жестоко накажут. Нельзя. И, как иногда бывает в таких случаях, получилось по поговорке — не поминай лихо, пока оно тихо...

Я почувствовал, что в заливе появились новые лица. Еще одна лодка, стараясь не шуметь, заплывала на акваторию залива. Подняв вверх указательный палец, остановил дискуссию и стал прислушиваться. Вот неизвестные подплыли к моему плоту и пришвартовались рядом. Тихо звякнуло железо. И вроде бы несколько людей спустились с лодки на берег. Через пару секунд понял, — их пятеро. Четверо двинулись к костру, один остался в лодке. Я встал на ноги, вынул из чехла свой фирменный крюк и стал ждать, когда пришельцы выйдут из кустов. Судя по некоторой нагловатости в поведении нас должны посетить с визитом вежливости хеты.

Подойдя к краю поляны, как им казалось совершенно незаметно, воины мрака остановились, чтобы осмотреться. Это продолжалось не дольше минуты. Рассмотрев все что требовалось, все четверо вышли из кустов. Первым по-хозяйски шел пухленький человечек среднего роста с круглой головой, на которой обреталась роскошная пепельная шевелюра из зачесанных назад прямых волос, прихваченная серебряным обручем. На его плоском, как блин, лице присутствовал маленький носик кнопкой. Хет подобно кролику смешно подергал носом-кнопкой, видимо принюхиваясь к нашим кулинарным изыскам и явно на показ неодобрительно огляделся. Причем, на лбу у него находился... натуральный третий глаз. В два раза меньше, чем нормальные глаза, он сиял неправдоподобно яркой голубизной. Одет был хет в свободную хламиду до пят и руки держал заткнутыми за узкий кожаный пояс, расшитый серебром. За правым плечом трехглазого, даже не шел, а стелился Воин мрака. Очень опасный боец. Это было заметно по всему — по легкой кошачьей походке, жесткому выражению лица, двум клинкам за спиной и общей ауре угрозы. Та еще штучка! Из одежды на нем имелся облегченный бахтерец, прикрытый на груди пластинами типа рыбьей чешуи и кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги выше колен. Двое других воинов походили друг на друга, как огурцы в банке. В обоих чувствовалась хорошая выучка и профессионализм. Они грамотно стали расходиться в стороны, отрезая пути отхода всем присутствующим на поляне. У каждого за спиной болтался лук и колчан со стрелами, но руки они держали пока лишь на рукоятках мечей сбоку у пояса. Одеты оба были в полный доспех, закрывающий грудь, спину и бока. На голове имелись кольчужные капюшоны.

Трехглазый вышел на середину поляны и медленно с царским видом оглядел наше становище. Под действием его взгляда на ногах остались лишь я и Юка, которая пригнулась, ощерилась и зашипела дикой кошкой. Все остальные попадали на колени и склонили головы. Назревал очередной скандал и мордобой.

Головы рубить, убивать и калечить мне не хотелось, но нужно было что-то делать. Я бросил строгий мысленный приказ своей зеленоглазке оставаться на месте. Отметил, что Ригни и Спат надежно прикрыты столом и так просто до них не дотянуться. И, как только трехглазый начал поднимать руку, чтобы скомандовать наступление, попытался опередить его, повелительно прорычав.

— Стой! — рука хета замерла на полпути и он уперся взглядом мне в переносицу. Я усмехнулся, почувствовав, что в голове и по телу побежали невидимые паучки, щекоча лапками. Мелькнула мысль, — тот еще ментат-недоделок, а ведь строит из себя крутого, — сделал несколько шагов ему навстречу и, остановившись на расстоянии длинного прыжка, сказал. — Давай сначала поговорим. — Трехглазый пренебрежительно скривился и махнул рукой, приказывая воину за спиной, перевести меня из разряда живых в разряд мертвых.

Обоерукий воин мрака мгновенно выхватил из-за спины клинки и прыгнул мне навстречу. Я крутанул свой крюк, отпустив его на веревке метра на три и ударив сбоку, заплел канатиком ноги воина в полете. Крючок крутанулся вокруг ног, а я отпрыгнул в сторону, натягивая веревку и коротким рывком подсекая воина. Еще не коснувшись земли, хет не обманул моих ожиданий. Он попытался обрубить канатик, но с углеродной паутинкой особо не повоюешь. У него ничего не получилось и воин, сдернутый за ноги в полете, самым позорным образом приложился лицом о землю. Лишь только хет попытался встать на четвереньки, я применил возможности противоположного конца канатика, который представлял из себя лассо. Набросил ему на шею петлю, затянул и потащил к себе, стараясь не сломать шею и не довести до смертоубийства. А как только он оказался поблизости, точно отмерянным по силе ударом приложил носком сапога по голове, вырубая на короткое время. Сделал шаг, наклонился и для надежности добавил кулаком по затылку, вырубая минут на пятнадцать. Затем освободил петлю, снял ее с шеи воина и начал набирать петли лассо по новой. Набрав петли на короткий бросок и начав раскручивать веревку, отметил, что два бойца, которые были до этого момента в резерве, наконец, поняли — дело идет не по их сценарию. Оба синхронно выхватили мечи из ножен и бросились на помощь соратникам.

Они делали еще только первый шаг, а петля лассо уже падала на плечи трехглазому. На втором их шаге — я его подсек, стянув веревкой предплечья, и дернул к себе. На третьем шаге — трехглазый птичкой пролетел расстояние до меня и, как мешок с дерьмом, грохнулся у ног. На четвертом шаге — я левой рукой прихватил трехглазого за копну волос на макушке и поддернул вверх, а правой вынул из руки его охранника клинок, который он так и не выпустил, несмотря на все пертурбации. На пятом шаге — резко вздернул за волосы на ноги, приставил клинок к горлу трехглазого и закричал.

— Стоять. — Оба воина встали как вкопанные, не добежав еще десяток шагов. А я начал разыгрывать хорошо всем знакомую сцену в спектакле по названию — захват террористом заложника и его издевательство над полицией. Для этого продолжил приказывать хетам. — Оружие на землю, — воины раздумывали лишь мгновение и клинки были отброшены в стороны. Я продолжал ковать железо по заданной программе. — Луки и стрелы туда же, — повеление было исполнено без промедления и я завершил. — А теперь десять шагов в сторону. — Поедая меня ненавидящим взглядом, оба бойца замаршировали к краю поляны. То-то же. У нас не забалуешь.