Лисий хвост, или По наглой рыжей моське

— Знаешь, где находится королевство Лорния?

— Единственное, кроме графств, человеческое государство на материке, — довольно кивнула Лиса. Потом хитро сощурилась. — У него ведь есть выход в море.

— Верно. Большинство присутствующих здесь — купцы из Лорнии. Они всегда соперничали с малочисленным купечеством самого графства. Лорнийские ведут торг в своем королевстве, с заезжими купцами, сенданские пересекают страну фей и выходят к морю через их порты.

— Феи держат свои порты? Как, у них вроде только девочки родятся? Сестры по несчастью, — тяжко вздохнула Лиска.

— Но ведь родятся, — усмехнулся Рейвар.

Хитрые глазки округлились. А вот щеки заалели. Смешная...

— Понятно. То есть этим купцам есть ради чего стараться. Но что они могут узнать тут?

— Ну например, насколько слухи о смерти Барталамео, маркграфа Сенданского, верны. Или как обстоят дела в его армии, насколько она готова к приближающейся войне.

— Угу, или чего ты тут забыл, — тихо добавила эта вертихвостка, заинтересованно рассматривая лепнину на потолке.

— Это им уже не интересно — я встречался с правителями тех графств, когда намеривался решить дело... малой кровью.

— Они знают про Нелли, да? — Лиска погрустнела. — Поэтому и пытаются убить. Там на крыше...

— Это были не их наемники. Они пытались убить Нейллина медленным ядом. А вот стрелка подослал кто-то другой.

— Кто?

— Это уже мое дело, выяснить.

— А какое тогда моё? — навострила ушки эти хитрая бестия.

— У меня будет к тебе просьба. Если уж ты так хочешь остаться здесь, и сохранить жизнь Нейллина, то должна немного помочь.

— В чем?

И сколько сразу недоверия.

— Я хочу знать, кто из купцов играет против нас. Но сделать это как можно незаметнее для остальных, не зачем разрушать и без того хрупкие отношения. Я проверил — они не знают о твоей второй ипостаси. Во всяком случае те, кто не имеет никаких близких дел с правительством двух графств.

— А они значит имеют? Почему?

— Потому что любовница маркграфа Авеорского — хвиса.

Лисавета прикрыла глаза, пытаясь спрятаться. Но Рейвар слишком внимательно следил за ней, ловя каждое движение, в попытке поймать или хотя бы понять это странное существо с хвостиком. Сейчас же ее нижняя губа чуть заметно дрогнула.

— Понятно, — тихо сказала она. — Ты счи... считал, что я с ней как-то связанна?

Голос ее чуть подрагивал. А вот взгляд внимательный, настойчивый.

— Считал, — кивнул он. Ведь действительно так — в прошедшем времени.

— И что ты теперь хочешь от меня?

— Всего лишь сыграть маленькую роль. Тебе это должно понравится, ты же любишь развлекаться.

Рейвар улыбнулся. А уж как ему-то должно понравиться.

* * *

Нос жалко. И как только кошки умудряются открывать дверь им? Или не им?

Ох, хоть оборачивайся и пинай дверь ногой! Вот удивятся все присутствующие нагой девице с хвостом. Притом хвост — это уже как-то более привычное. Сегодня днем со мной все здороваются, желают приятно провести время... некоторые даже намекают на свою кандидатуру в качестве партнера на разные "приятности". Вот вам, делать мне не чего как шашни заводить. Ученая уж. Попробовала, так мне чуть шею не свернули.

Еще, зараза такая, и издевается надо мной бедненькой маленькой и зашуганной. Вот чего он вчера поперся меня провожать? Я и так пока сидела у Рейвара в кабинете, чуть инфаркт не заработала... наравне с косоглазием и истерией, потому как постоянно приходилось следить за ним, много думать и дергаться от каждого движения или слова. Кто его знает, нелюдя ушастого.

Еще и провожать меня пошел, нелюдь бессердечный. А сам улыбается: — "Боюсь, как бы через пять минут тебя обратно не привели... заплутавшую."

Нужны мне были его полукровки, как собаке пятая нога или девице лисий хвост.

Наше взаимное недоверие устойчиво заставляло коситься друг на друга во время всего пути до моей комнаты. И что самое интересное — судя по его взглядам, не отделаться мне легко, если бы не дежуривший под моей дверью Нелли. Эти два упрямца обменялись взглядами и разошлись. Мальчишку я успешно затолкала в комнату, а Рейвара послала куда подальше, сказав что-то типа: "Не смею вас больше отвлекать". Угу, я все же благовоспитанная девушка двадцать первого века, начитавшаяся в свое время исторических романов. Тут главное интонация. Так вот по ней, посыл был довольно конкретен — "за что покусан, туда и топай".

Надеюсь, сегодня мне за это мстить не будут. Хватит и вчерашнего... пара резковатых движений, а меня в сторону откидывало, будто меня прямо здесь бить будут. Выставил дурой, и доволен.

Как жаль, что в детстве мне не пришлось играть в шпионов. Так уж сложилась — богатая фантазия в купе с натурой заводилы требовала реализации. Даже пресловутые "Казаки-Разбойники" у нас превращались во что-то странное, называемое мной "Секретными материалами". Да-да, инопланетные монстры удирают, оставляя за собой метки слизи на земле, а отважные агента ФБР их ловят.

Эх, как бы мне сейчас пригодилась невозмутимость Скалли... Но я была всего лишь Лиской, и поэтому жутко волновалась.

Даже не представляю, что делать в этом логове заговоров... угу, и разврата.

Если откинуть всех тех, кто почему-то запал на мой хвост, наслушавшись россказней о хвисах, в данном кабинете весь разврат для меня предоставлен в одной чрезвычайно симпатичной ушастой физиономии. И это не говоря уже обо всем к ней прилагающемуся. Типа мощного мускулистого тела, с широкой грудью, обалденного животика, длинных ног... и причины моих красных щек и стыдливых глаз — бедра и соблазнительный зад. Ох, и как я на такое покусилась и покусалась?

Помотав ушастой головой, я поскреблась в дверь, даже показательно тяфкнула. Потом зло глянула на стражника, стоящего неподалеку и наблюдавшего за творимым мной беспределом.

— Ну что смотришь, остолоп, помоги открыть!

Видно от шока, он выполнил просьбу, потянув на себя нужную дверь.

Сунув мордочку в образовавшуюся щель, оглядела собравшихся за большим овальным столом, и прижала уши — все смотрели на меня. Сглотнув, я медленно втянула себя в комнату. Еще раз огляделась. И чуть цокая когтями о начищенный паркетный пол, бодренько пробежалась до противоположной стены. Рейвар нашелся по запаху. Осенний лес... мокрая земля, разомлевшие на последнем солнышке деревья, пожухлая трава и острый запах опавших листьев.

Пока я с удовольствием принюхивалась, меня подло ухватили за шкирку и подняли с пола. Поджав лапки, попыталась проделать тоже с хвостом, но эта метелка отказалась слушаться, свешиваясь под собственной тяжестью до пола. Когда же меня выпустили, я оказалась сидящей на коленях Рейвара.

— Извините господа. Можем продолжать.

Мне на голову буквально плюхнулась тяжелая рука, сдерживая все порывы возмутиться такому подлому и вольному обращению с собой.

— Забавная у вас домашняя зверушка, рэ`Адхиль.

— И что же в нем забавного? — хмыкнул Рейвар, лениво поглаживая меня меж ушей. Паразит! Движения такие, так просто и не ухватишь, а то полруки откусила бы со злости.

— Вы настолько увлечены лисами? — Вот этот голос звучал уже с издевкой.

— Мне нравятся диковинки. Но разве это имеет какое-то значение? — усмехнулся Рейвар. — Мы вроде обсуждаем ситуацию в графстве, а не мои пристрастия.

— Рэ`Адхиль, приносим извинения за наш интерес к вашей жизни, в том числе и личной, но он далек от праздности, — посмотрел на него крепкий мужчина с седыми бакенбардами.

— Графства лихорадит, — подхватил его сосед. — Назревает война. И до вашего здесь появления, мы не были уверенны, что Барталамео Сендан сможет удержать целостность своих владений, не говоря уже о власти. Он не лучший правитель, и единственный его наследник — мальчишка полукровка. А потом появляетесь вы и начинаете заправлять делами графства. На каком основании, думаю, все понимают, не маленькие. Но вот насколько вам можно доверять, это еще вопрос.

— Я действую в интересах Нейллина и Сенданского графства. Больше вам не над чем задумываться в этой ситуации.

Слова Рейвара вызывали во мне два противоположных желания, с одной стороны я восхищалась такой выдержкой, наглостью и жестким тоном... а с другой за тоже самое хочется его покусать. Можно быть уверенной, равнодушных тут нет. Равнодушным к такой заразе как Вареник быть практически невозможно.

— И мы должны верить на слово тому, о ком ничего не знаем? — это уже другой купец — здоровенный мужик, похожий на медведя телосложением и бурыми патлами волос, оставляющих на лице лишь небольшой пятачок загорелой кожи. Только у него глаза были ярко-синие. Интересная животинка!

Не следовало мне так любопытно разглядывать его, мужик дернул кустистыми бровями. Пришлось состроить самый невинный взгляд без проблеска интеллекта. Угу, я же совсем глупая кошка... то есть Лиска.

— Какие у нас гарантии в вашей прямой заинтересованности в спасении Сенданского графства. В кризисной ситуации вы вполне можете забрать Нейллина.

Рейвар вздохнул. Движения его руки на моей бедной шкуре стали более сложными, словно каракули на бумаге. А вот живот, в который я упираюсь крылом, напрягся.

— Если я сообщу вам, что целостность графства требуется ради спасения жизни Нейллина, как возможного наследника моего рода, вы посчитаете это за аргумент?

Это уже даже не лапша, это спагетти! Ну ладно у меня уши в любой ипостаси завидной величины, то этим куда ее развешивать? У меня даже появилось навязчивое желание помотать головой, надеясь и макаронные изделия с ушей стрясти, и уложить все сказанное Рейваром в своей неразумной черепушке.

— Даже так? — задумались купцы.

И чего я такого важного не поняла? То есть, если Вареник не спасет графство для Нелли, то жизни мальчика может что-то угрожать? Так это и ежу понятно. Но причём тут его род? Кажется, кто-то говорил мне, что Рейвар младший брат их правителя. Тьфу ты, принц тоже нашелся, чтоб его конь затоптал! А если так, то Нейллин не последний в списке претендентов на трон. Понятно... что ничего не понятно.

Надо будет разузнать. Только не так как возраст этого нелюдя!

— Так что, как понимаете, мне крайне невыгоден любой исход, кроме оставления целостности Сенданского графства. На этом, я думаю, закончим обсуждение не по теме. — Пальцы Рейвара застыли... а потом переместились к моему уху. Все! Теперь от меня ничего приличного в плане помощи не добиться. Ну, разве не скотина он после этого?

— Разумеется, — чуть улыбнулся купец в красивом камзоле цвета сливы. — Новые условия нам, разумеется, выгодны. Последнее время торговля с Сенданским графством становилась все более невыгодной, притом для обеих сторон. Рад что вы наконец это поняли.

Пальцы Вареника на мгновение сбились с выбранного ритма поглаживания, от которого я уже начала выпадать в астрал.

— Только не говорите, что вы от подобного уж совсем ничего не получили. — Голос у него насмешливый, но вот я-то слышу недовольные нотки. — Разве вы не остались не просто крупнейшими, а едва ли не единственными купцами, торгующими с Сенданским графством?

Ага, поймал их Рейвар. И правильно, нечего на нас наезжать.

Я довольно махнула хвостом, который спадал до самого пола. Тело уютно и знакомо устроилось на коленях Рейвара, только крылья мешаются, упираясь в живот полукровки. Конечно, в том, чтобы повернуться к врагу спиной, нет ничего хорошего, но он один, а этих заседателей много. К тому же, если что — я ему самое дорогое откушу или поцарапаю, на крайний случай. Так не доставайся же ты никому! Да, да, я мстительная и злобная.

Эх, ну как же хорошо когда за ушком чешут и между крылышек. До туда мне не достаю при всем желании.

— Надеюсь, с вашим... подопечным будет так же приятно и интересно работать, как и с вами, — улыбнулся "медведь".

— Давайте, наконец, перейдем к обсуждению договора! — мелкий неприятный старикашка затряс бумагами.

— С радостью, — хмыкнул Рейвар, подсовывая руку под мою голову, чтобы почесать еще и шейку. Я протестующе дернула хвостом, но разве его это остановит? А вот у меня даже глаза против воли закрываются, от удовольствия.

Ведь прекрасно знаю, что он специально, давно уже выведав все мои слабые места. Но не могу сопротивляться и чуть запрокидываю голову, тая от таких ласк. Когда-то они были единственными доступными мне от этого остроухого, теперь напоминали сладкий яд, разлагающий всю решимость. Как же хочется зажмуриться и представить, хоть на мгновенье, что мы снова в небольшой уютной гостиной с горящим камином и окном, в которое светят три луны. Услышать шелест книги, которую читает Рей. Заблудиться в аромате осеннего леса. Забыть. Хоть на мгновенье... поверить этим рукам вновь.

Вот только не судьба.

Я мотнула головой, отодвигая его пальцы. Красивые. На подушечке указательного пальца пристроилась маленькая родинка. Знаю. Как и то, почему он предпочитал держать меня в виде домашней зверушки. Пушистую лису намного легче приучать к рукам, не рискуя ими.

— Если вы со всем согласны, то новые пошлины введем через неделю, к окончанию ярмарки. Как только вы подпишите соглашение, на пограничные посты будут направлены необходимые распоряжения.

Все остальное для меня уже не имело никакого интереса, так что деловые речи я с чистой душой пропустила. Не женская это тема.

Женщина вообще-то гений экономики, но только на вверенной ей территории. Наши женщины умудряются держать дом на невысокие заработки мужа, откладывая "на приданное" детям, копя себе на шубу, мужу на новый галстук. И это притом, что благоверные этих фей домоводства умудряются еще и заначки прятать! Правда, их дражайшие супруги все равно знают тысячу и один способ вычислить место закладки стратегического запаса. Например, как в анекдоте, посреди ночи заорать "Пожар!" и проследить, куда муж первым делом метнется. В общем — наша русская женщина непобедима в своих талантах.

В себя, меня привел голос Рейвара:

— Пирожок, иди прогуляйся, пока мы будем документы подписывать.

Как он меня назвал? Вот паршивец, еще и лыбится довольно! Ну, Вареник, ты у меня попляшешь за такое унижение.

Я сверкнула глазами, и приготовилась слезать с его коленей... впивая когти. Рейвар дернулся, но промолчал — бережет репутацию. Что мне только на руку, точнее на лапу. Изобразив из себя приличную, послушную зверушку, я посидела на полу, а затем полезла под стол.

Ну что тут сказать — поддерживаю мнение многих, что о мужчине, как ничто, может сказать его обувь. У кого удобные растасканные башмаки, у кого высокие подкованные сапоги, и кого узкие ботинки с золочеными пряжками, у кого в пыли, у кого блестят как зеркало. Да и запах! Точно могу сказать, что вон те ноги побывали в конюшне, а вон те и без навоза пахнут не очень приятно.

А уж чего только тут не насмотришься — вон тот явно давно не мылся — весь исчесался. У другого длинный белый волос к штанам прилип... и я ни о чем плохом даже не думала. Еще один явно плохой танцор, потому как ему вечно что-то между ног мешает. Эх, мужчины!