Антимаг

А вот за собственное здоровье, пожалуй, поволноваться стоило. И не из-за того, что по эту сторону портала ловушка ждала, а потому, что в лицо ударил холодный снежный ветер. Где бы ни находилось это место — тут была зима. И мороз под минус двадцать, так что в первое мгновение я аж взвыл от перепада температур.

Надо ж было оказаться тут в моей-то легкой одежде!

Зато гашшарам на столь неожиданную смену климата было наплевать. Они с прежним рвением продолжали преследовать своих жертв, которые пытались добежать по искрящемуся в солнечных лучах снежному насту до возвышавшейся метрах в пятистах от портала черной башни. Правда, разница в скорости между людьми и гашшарами была слишком высока, так что снег стремительно окрашивался в ярко-алый цвет.

— Ого, — раздался позади голос Виана. — Что-то совсем далеко нас забросило. Холодрыга-то какая, мать его!

В знак солидарности с напарником, я тоже ругнулся и обернулся к ним.

— С-с-сечас, — простучала зубами Эва и, сделав сложный пасс рукой, что-то прошептала.

Воздух вокруг них тотчас подернулся легким маревом, а вот мне досталась лишь знакомая голубоватая вспышка.

— О, так намного лучше, — удовлетворенно отметил Виан.

Эва тоже перестала зябко ежиться и с облегчением распрямилась. А я... я выругался снова, теперь уже на свою идиотскую способность рассеивать магию.

— Прости, Алекс, — девушка развела руками. — Я честно пыталась.

— Да что б его! — зло провыл я и вновь быстро осмотрелся.

Однако пейзаж был все так же однообразен: залитый кровью снег, да трупы разной степени истерзанности. И, главное, обратно в портал не повернуть: увлекшиеся преследованием гашшары умотали уже довольно далеко, почти к самой башне.

И что делать? Добираться до них вот так вот, налегке? Ну уж на фиг. Так недолго и околеть, а жить хочется очень. Причем жить здоровым, не мучаясь воспалением легких, которое Эва своей магией не факт, что сумеет вылечить.

Взгляд сам собой остановился на обезглавленных покойниках. Черт побери, этот мир делает из меня морального урода. Но выбора нет.

Пришлось скрипнуть зубами и в который уже раз напомнить себе, что я — парень небрезгливый. А потом, отбросив сомнения, быстро подскочить к ближайшему более-менее целому трупу, которому повезло потерять голову, но не сильно повредить куртку.

Раздевал его, матерясь и стараясь не думать о том, насколько сильно перепачкаюсь в крови.

— И ничего мне не говорите. Вот вообще ничего, — предупредил я наблюдавших за этим процессом Виана и Эву, и быстро оделся.

После чего уверенно развернулся и последовал за летающими ящерицами. Несмотря ни на что их надо было вернуть, тем более что башня могла оказаться опасной...

Впрочем, насчет последнего я, к счастью, ошибся. Все то время, что я бежал к своему "войску", гашшары совершенно спокойно, даже можно сказать по-хозяйски кружились над башней и периодически пикировали вниз.

А когда мы приблизились, то ошарашено замерли: живых, кроме нас, не осталось. Ни снаружи башни, ни, похоже, внутри. Как оказалось, гашшары пробили несколько окон, и теперь беспрепятственно шныряли туда-сюда.

— Твою ж мать, Алекс, — тихо произнес Виан. — Кажется, мы только что взяли Азарвилово убежище.

Ответом ему стал раздающийся ото всюду бодрый хруст костей и довольное гашшарово чавканье.

— Блин, меня сейчас вырвет, — простонала за нашими спинами Эва.

Глава 12

Огонь весело плясал посреди круглого каменного зала на четвертом этаже Азарвиловой башни. Единственного, в котором не было трупов, крови и, что самое главное, гашшаровых испражнений. Правда, с мебелью здесь оказалось неважно: видимо, этаж практически не использовался. Но нам и на паре шкур, сорванных со стены и брошенных прямо на пол, неплохо сиделось. А разломанная залетной гашшарой скамья вполне сгодилась для того, чтобы развести неплохой костерок. И когда Эва подвесила магический заслон на разбитые летучими зверюгами окна, чтобы от ледяного ветра защитить, вовсе уютно стало.

Ну а самое приятное — пока я приказами и уговорами заманивал свое обожравшееся чешуйчатое войско обратно в портал, Виан обнаружил в подвале башни погребок со стратегическими запасами еды. Так что, когда я, замерзший и злой, вернулся в башню, здесь ждало марочное вино, мясо и весьма недурственные закуски.

В общем, хорошо тут Азарвил устроился, ничего не скажешь. И убежище нашел, и жратвой себя обеспечил... ну и нас заодно. Забредших, как Маша к медведям в детской сказке. Вспомнив, как потом те медведи орали "кто ел из моей тарелки, кто лежал в моей кровати?", я усмехнулся. Нет, на кровать колдуна мы, конечно, не посягали, но тем не менее.

— Смотрю, у тебя настроение улучшилось, — вгрызаясь в зажаренный на костре кусок мяса, пробормотал Виан.

— Да так, вспомнил старую детскую сказку, — отмахнулся я. — Представил, как Азарвил будет расстроен, когда вернется и обнаружит, что кто-то разнес его дом и сожрал его людей.

— Не так и сильно, — Эва скривилась. — Люди — мелочь, не так их и много было. Вот если бы тебе удалось его книгу унести... — девушка с досадой вздохнула.

Н-да, с книгой и впрямь не повезло. Талмуд Азарвила мы обнаружили при обыске башни на самом верхнем этаже. В таком же круглом пустом помещении, как это, ровно по центру возвышался массивный каменный постамент, на котором лежала здоровая книга в черном кожаном переплете со стальными застежками. Едва ее увидев, Эва восторженно вскрикнула и рванулась вперед. Девушка даже не обратила внимания на полыхающую алым светом вокруг постамента магическую преграду. Хорошо хоть Виан успел ее удержать.

Когда у взбудораженной магички потребовали объяснений, та рассказала, что в книге содержатся весьма ценные и сильные заклинания. Кроме того, Эва была уверена, что и разработки самого Азарвила находятся именно здесь. Правда, на наш закономерный вопрос, зачем ей, светлой, темная магия, не ответила. Только посмотрела на меня жалобно и взмолилась:

— Ну, А-алекс! Попробуй ее достать! Пожалуйста!

Если честно, подходить к тумбе никакого желания не было. Эти чертовы алые решетки я еще с путешествия по канализации на всю жизнь запомнил. Но то, как нервно и жадно смотрела Эва на книгу, без слов давало понять, что в ней действительно что-то важное.

Вообще-то, изначально мне было наплевать на дела Азарвила, лишь бы они меня не трогали. Но как показало последнее "приключение" с зомби, отгородиться от этой войны не получится. Плюс, пусть и косвенно, но все же из-за меня уже несколько городов разрушили живые мертвецы. Поэтому совесть все-таки где-то в глубине души шевелилась. И если хоть как-то получится подпортить Азарвилу колдовскую деятельность, почему бы и нет?

Короче, я согласился.

Защита ожидаемо поддалась с первой попытки, и под радостный возглас Эвы я подошел вплотную к тумбе. А вот потом восторженный писк девушки превратился в унылое:

— Ну попробуй еще раз, а? А может, ее мечом поддеть? А если...

Однако ни мечом, и ничем другим эта книга не поддавалась. Невозможно ее было поднять с постамента, никак. Казалось, Азарвилов талмуд сам был частью каменной тумбы, просто очень профессионально замаскированной. У меня даже открыть его не получилось.

После короткого осмотра, в витиеватом символе, расположенном ровно по центру обложки, обнаружилось небольшое углубление. Внутреннее чувство подсказало — для ключа. Причем ключа какого-то своеобразного, широкого, круглого и, одновременно, плоского.

Изучив углубление, я еще немного безуспешно подергал книгу и признал собственное поражение. В конечном итоге, я не всесилен.

Что и было сообщено Эве.

В ответ девушка печально позаламывала руки, а уходила с чердака весьма неохотно, но тут уж ничего не поделать. Так что, оставив книгу, мы спустились на наименее пострадавший от налета гашшар четвертый этаж, трапезничать. И, заодно, решить, куда можно свалить из этого гостеприимного места.

Вообще-то, была бы возможность, мы бы здесь вообще задерживаться не стали, ибо столкнуться с внезапно вернувшимся домой Азарвилом совершенно не хотелось. Но отдых нам был необходим. Особенно Эве, нашему основному магу, ибо только она умела перенастраивать порталы. Перемещаться-то обратно на границу, где была опасность столкнуться либо с умертвиями, либо с королевской гвардией, смысла нет.

Так что мы мирно сидели, подкреплялись местными запасами и ждали, пока девушка восстановит силы после боя с магами и лечения Виана. Кстати, очень хорошего лечения: на напарнике даже шрама не осталось.

Да, не будь с нами Эвы, все бы могло закончиться куда плачевнее.

Вот только откуда она, такая полезная, взялась?

Я сделал очередной глоток из бутылки и, взглянув на девушку, поинтересовался:

— Так кто ты такая, официанточка?

Эва мгновенно подобралась и недовольно поморщилась.

— Алекс, какая разница? Все равно сейчас выберемся из этой заварушки и разбежимся, кто куда.

— Да брось, не стесняйся, — я махнул рукой и улыбнулся. — Кем бы ты ни оказалась, лично я не в претензии. Даже наоборот, ведь благодаря своим способностям, мы смогли разделаться с магами и остались в живых. Считай, мне просто интересно, что такая, как ты, забыла в той паршивой забегаловке? Шпионила?

— Следила. — Поправила Эва, после чего с видимой неохотой пояснила: — Такие же маги, как я, во всех граничных городах есть. Мы выслушиваем новости, слухи. Сейчас, когда возникла угроза в лице Азарвила, это особенно необходимо.

Что ж, теперь окончательно стало ясно, откуда глава городской стражи Аквинтона узнал о новоявленном жреце Ашшарисс.

— А очаровываете, значит, для того, чтобы народ сговорчивее был? — понятливо уточнил Виан.

— Разумеется, — девушка кивнула. — И безопаснее. Хотя от денег я тоже не отказываюсь.

— Что, любимая родина платит мало? — хмыкнул я.

— Любимая родина оставляет меня в живых, Алекс, — в голосе Эвы зазвучали резкие нотки. — Я, если ты забыл, светлый маг. А светлым в этом мире не слишком хорошо живется. Точнее, если ты не в курсе, наша кровь здесь считается особо ценным ингредиентом. Но сидеть всю жизнь в Искристой обители среди своих трусливых собратьев, отгородившись от внешнего мира, я не желаю. Я — сильный маг, и хочу жить нормально, в свое удовольствие. Так вот, пока я нужна, меня не тронут. У меня есть королевская гарантия неприкосновенности и защита. Этого более чем достаточно, а денег я себе заработать могу и сама. Любым способом.

Она замолчала и со злостью вгрызлась в какой-то фиолетовый овощ. Н-да, не позавидуешь девочке. Если ее тут и впрямь в любой момент почетным донором сделать могут, и впрямь особо на работе не повыпендриваешься.

Признаться, мне даже жаль ее стало. Поэтому я предпочел сменить тему и уточнить еще одну странную лично для меня вещь:

— Слушайте, а вот интересно, откуда здесь взялась эта башня? Видно ведь, что она довольно старая, и, значит, не Азарвил ее для себя соорудил.

— Старая, верно, — Виан кивнул и недоуменно изогнул бровь. — А с чего такой интерес?

— Ну так ты ведь сам рассказывал, что вблизи порталов никаких построек не делают. Вроде как, взорвется портальчик, и всем каюк...

— А, ты об этом, — напарник усмехнулся. — Так в таких башнях никто обычно не живет, только, может, изредка один-два наблюдателя появляются. Эти сооружения называются "Клыками Возмездия". У них наверху кристаллы для уничтожения портала расположены.

— Уничтожения?! — я присвистнул. — На кой черт это надо?

— "Клыки" ставят рядом с опасными местами. Например, с тюрьмами, или каторгами, — пояснила Эва. — Чтобы если что-то случится, вроде массового побега заключенных, не дать им уйти через портал.

— Значит, здесь где-то рядом каторга?

— Вряд ли, — Виан отрицательно качнул головой. — Скорее, была когда-то давно. Если бы она находилась здесь сейчас, Азарвил бы не стал рисковать, устраиваясь рядом.

— Да, пожалуй, — согласился я. Потом сделал еще один глоток вина и задумчиво произнес: — В любом случае, что бы тут ни находилось, тратить время на прогулки по окрестностям и исследовать местность лично я не собираюсь. Хочется свалить отсюда побыстрее, да и все.

— Поверь, я только "за", — Эва зябко поежилась. — Ты не представляешь, что Азарвил делает со светлыми магами. Так что задерживаться здесь я не хочу.

— Сколько примерно тебе необходимо времени для того, чтобы восстановиться и перенастроить портал? — уточнил у девушки Виан.

— Надеюсь, не больше пары часов, — ответила та. — Ну и многое зависит от места, куда мы будем перемещаться. Если конечная точка окажется в пределах Сумеречного королевства, то будет проще. У меня, как у любого штатного мага, есть аварийные допуски, так что получится подключиться быстрее и с энергетической поддержкой принимающей стороны. Ну а если вы хотите попасть куда-то еще, то придется подождать подольше.

— Нет, это не то место, где есть лишнее время на ожидание, — Виан решительно покачал головой. — Переместимся в Сумеречное, в какое-нибудь место поспокойнее. А уж оттуда двинемся дальше. Исключив вероятность встречи с Азарвилом.

— Вот и отлично. — Эва согласно кивнула, и потянулась за кубком с водой.

В отличие от нас с Вианом вино она не пила. Как оказалось, алкоголь вредил светлой магии.

Понаблюдав за девушкой, я полюбопытствовал:

— Слушай, и все-таки, что там в этой книге такого ценного? Конкретно для тебя?

— Какая теперь разница? — она вздохнула и поморщилась. — Все равно ее не достать.

— И все-таки?

Эва нервно покусала губы, а потом еле слышно произнесла:

— Покровительство.

— В смысле? — Не понял я. — Хотела выторговать себе более выгодные условия и безопасность у короля?

— Нет, Алекс. Другое. И, думаю, ты меня поймешь.

Взгляд девушки скользнул к моему запястью с татуировкой, и я действительно понял. Понял и изумленно вытаращился на нее.

— Да ты гонишь! Серьезно, что ли? В Азарвиловой книжке говорится, как привлечь к себе внимание бога?

Рядом, поперхнувшись вином, закашлялся Виан.

А Эва упрямо вздернула подбородок и утвердительно кивнула.

— На кой черт тебе это? — спросил я. — Хотя... понимаю, сила и независимость от ваших корольков. Но с чего ты решила, что в книге Азарвила можно найти способ связи с богами?

— У него был покровитель!

— Да, был, — вступил в разговор напарник. — Но ты ведь знаешь, что боги сами выбирают...

— Не в случае Азарвила! — перебила Виана Эва. — Светлым старейшинам точно известно, что тот изначально был довольно средним магом, причем безродным. Боги бы его сами не выбрали. И в летописях сказано, что Азарвил каким-то образом воззвал к богам! И кто-то из них его услышал и принял. Понимаешь? Азарвил это сделал сам!

— Быть того не может, — напарник присвистнул.

— Я своими глазами эти летописи видела!

— Слушай, может, я чего не понимаю, но откуда светлые маги так много знают о маге темном? — я недоуменно посмотрел на девушку. — Вы ведь, вроде, враги и все такое.