Рабыня колдуна

Девушка помрачнела, ей совсем не нравилось, что жилище Дамира превратилось в гостиницу. Сархас честно сделал вид, что не заметил её раздражения и продолжил:

— Гостиница занята, госпиталь готовят к приёму раненых, там каждое место может быть на счету. Терриан отправил меня сюда, чтобы я подстраховал тебя, пока твой жених, — он выразительно глянул на запястье, прикрытое длинным рукавом, — занимается делами. А потом буду отстраивать свой дом, место мне уже предложили.

— Сархас, а откуда ты знаешь, что на мне помолвочный браслет? — Кира чуть покраснела, усиленно глядя в тарелку с ватрушками.

— Магическим зрением он прекрасно виден, — удивился парень. — Да и твой артефакт не воспринимает меня как угрозу. К тому же на калитке знак Шанги. Неужели ты думаешь, что я понятия не имею — кому принадлежит этот дом? И за кого ты собираешься замуж?

— Да чтоб вас всех! — слегка разозлилась девчонка. — Вот никак до вас не дойдёт, что далеко не все могут видеть одинаково? Ну, нет у меня такой способности…

— Кира, магическое зрение либо есть, либо нет. Другое дело, что твои наставники учили работать только с узорами. А мои — со всем, что только вообще возможно разглядеть. Если есть вопросы, то отвечу на те, на которые смогу. Если хочешь попытаться разобраться сама — пробуй. Дело не в силе, как таковой, а в навыке.

Сархас опять поклонился домовихе и поднялся из-за стола. Уже около самой двери он обернулся:

— Я не собираюсь тебе мешать, но мне дали именно такое распоряжение. И только из-за того, что в империю перебросили четверых боевиков с нашего потока во главе с их куратором. Как ты считаешь — они тебя узнают?

Кира понурилась, размешивая мёд в чашке. Вот с одной стороны — тёмный прав, ему дали задание. А с другой — ей так не хотелось, чтобы в доме отирался кто-то ещё. Конечно, можно было бы и не выходить из дома? Но сферой она пользоваться не умела, и посмотреть, кто ещё идёт к границе — не могла.

В кухню вошёл, прямо-таки лучащийся улыбкой, Филли.

— Э, Кирюш, чего пригорюнилась? — он потрепал артефактницу по плечу и устроился напротив неё.

— Не дом, а гостиница какая-то, — недовольно буркнула Кира, забренчав ложкой в чашке. — Проходной двор.

— Это ты о Сархасе, что ли? — удивился оборотень. — Так это совершенно нормальная ситуация. Дамир — городской маг, поэтому этот дом и раньше использовался для сдачи комнат. Неужели тебя не удивило, что у обычного, в общем-то, колдуна в наличии целых четыре гостевые. В то время, как в прочих домах не больше двух.

Он подтянул к себе поближе блюдо с ватрушками, налил цветочного чаю и мельком глянул на насупившуюся девушку.

— Кстати, последние новости с границы. Под утро вдоль каменной линии, то бишь вдоль валунов, которые обозначают, где начинается земля тёмной империи, мои совы заметили четверых светлых с узлами и корзинами в руках. Как их прошляпили их же собственные наблюдатели — ума не приложу. Хоть есть мыслишка, что старым воякам тоже многое не нравится из политики Инквизиции.

— Это и есть те боевики? — сразу же насторожилась Кира, лихорадочно пытаясь вспомнить всех тех, что учился на охотников и боевых магов.

— Вовсе нет, — немного невнятно ответил оборотень, впившись зубами в ватрушку, — М-м-м, это были светлые целители. Три женщины и один мужчина-хирург. Насколько я понял в один из лазаретов светлых просочилась информация, что всех, кто лечил нелюдей и полукровок, могут объявить неблагонадёжными за оказание помощи. Эта четвёрка долго рассуждать не стала, перепроверять слухи — тоже. Просто собрали свои вещи, прихватив некоторые лекарства и инструмент, и дали дёру. Терриан лично проверил их ауры и память и ничего компроментирующего не нашёл. Так что теперь наш госпиталь пополнился на трёх целителей и одну аптекаршу. Кроме того, у двоих из них дети с тёмным даром, как раз из вчерашних, прилетевших с переходом.

— Какой ужас! — прошептала девчонка, ёжась словно от холода. — Получается, что даже сами светлые бегут из собственных домов.

— Это и раньше было, — филин наконец-то прожевал и теперь, чуть прижмурившись от удовольствия, прихлёбывал горячий чай. — Как только начиналась охота, непременно кто-то из светлых бросал нажитое и перебирался сюда. Здесь, конечно, за ними приглядывают, но живётся намного спокойнее., работой и жильём все обеспечены.

— А боевикам что надо? — по коже артефактницы пробежал мороз.

— По некоторым данным они перекинуты для усиления конвоя некоторой особы, которая весьма заинтересовала Инквизицию. Настолько заинтересовала, что прислали даже штатную боевичку.

Парень потянулся, кивнул Лизабете и выскочил из кухни. Лёгкий хлопок двери указал на то, что оборотень отправился куда-то по своим делам.

Кира медленно поднялась из-за стола. Идти куда-то тут же расхотелось. Пусть сокурсники и не профессиональные охотники, но ведь всё же их чему-то учили. Постояв немного на крыльце, девушка вспомнила, что она так и не удосужилась как следует рассмотреть сад. С другой стороны дома из-за кустов боярышника выглядывали столбики качелей. Всё-таки на собственной территории онаа чувствовала себя намного спокойнее и решила продолжить знакомство с садом.

Глава 16

Тасмина уже второй час торчала в дверях крошечной каморки, с удивлением и приличной долей удовлетворения наблюдая за толпой покупателей вееров. С удивлением — потому что она никак не могла понять, зачем обычным ремесленникам такие изящные вещицы, предназначенные для изнеженных рук светских дам. А с удовлетворением — потому что знала, что все деньги достанутся ей. Охота уже началась, и глава инквизиции отдал приказ, чтобы мастерицу ближе к полуночи доставили в тюремную камеру.

Чудесно! Многолетняя работа наконец-то завершится, и она получит достойное вознаграждение из рук самого лорда Харсия. Стоять и смотреть на то, как покупатели и покупательницы раскланиваются с Линнеей и кладут монеты в специальную мисочку, надоело, и агентесса, перестав подпирать плечом косяк, вернулась в зал аптеки.

Клиенты продолжали разговаривать так же восторженно, но в глазах сразу появилась сосредоточенность. Совершенно незаметно одни веера заменились на другие, которые мастерица достала из ящика стола.

Поток заказчиков не уменьшался, похоже, что все они торопились непременно приобрести такую модную вещицу, чтобы не отставать друг от друга. И пусть никто из наблюдающих за домом не смог бы понять причины такой внезапно возникшей моды — для многих этот светский аксессуар мог стать единственным способом спасения собственной жизни.

За окном уже стемнело, и Линнея разогнулась, потирая ноющую спину. Вееров осталось только два, тяжёлых, намного более тяжёлых, чем те, которыми пользовались на балах и праздниках. В тёмно-коричневой мисочке с загнутыми внутрь краями поблёскивали монеты. Мастерица бережно провела пальцами по своим изделиям и переложила их на тумбочку, стоящую в середине закутка около стены.

Внезапно в тесном помещении пахнуло озоном, будто после хорошей грозы. Женщина нахмурилась, молясь про себя, чтобы пришли за ней не сейчас, чтобы выиграть ещё хоть немного времени. По стенам мастерской разбежались тончайшие тёмные нити слабого прикрытия, и она облегчённо вздохнула. Осталось только закончить некоторые дела и можно уходить. Откинулась крышка тяжёлого сундука, и на свет появился тщательно связанный узел с самыми необходимыми вещами. Линнея повесила его на руку и, тихонько ступая, подкралась к двери. Дверь каморки открываться не желала, её заперли, и она совершенно точно знала, кто это сделал.

А ведь по всем проверкам, которые её не однажды проводили, и на кровь в том числе, тёмной составляющей в её роду не было. Абсолютно чистая светлая, светлее некуда. Значит, всплыло прошлое. То, о чём она молчала столько времени, стараясь уберечь дочь. Ладно хоть сегодня вместе с деньгами к ней в мисочку будто совершенно нечаянно упала чёрная деревянная пуговица с тремя дырочками. Это означало только одно — Кира в безопасности в тёмной империи. Теперь можно было побеспокоиться и о себе.

Презрительно усмехнувшись, женщина сняла с полки, пристроенной над самым косяком, небольшой пузырёк, отступила на столько, на сколько ей позволили размеры помещения, и с силой метнула хрупкую посудину в дверь. Тонкое стекло лопнуло, и на дощатой поверхности осела зеленоватая, растекающаяся слизь, буквально пожирающая старое дерево. Тяжёлый табурет отправился туда же, пробивая мгновенно истончившуюся створку.

Снаружи послышались торопливые шаги. Тасмина торопилась проведать неожиданно взбунтовавшуюся узницу.

Агентесса точно знала, что её подопечная не боевой маг и не артефактник, просто ремесленница, а, значит, противопоставить что-то серьёзное ей не сможет. Пусть её владение магией ограничивалось мелкими огненными шарами, но всё же это настоящий огонь, могущий нанести серьёзные ожоги

— Куда собралась? — агентесса застыла в дверях, поспешно разминая пальцы.

— Думаю, что мне пора перестать тебя стеснять, ведь столько лет ты давала мне кров над головой, — Линнея пыталась вести разговор в любезном тоне, продумывая путь безопасного отхода.

— Тебе не кажется, что невежливо меня бросать? — Тасмина собой загородила и без того узкий выход. — К тому же за тобой сегодня и так придут. Не стоит заставлять инквизиторов бегать за таким ничтожным созданием как ты.

Нервы сдали, и мастерица просто кинулась на агентессу, надеясь вышвырнуть её в коридор. Встречный удар оказался куда сильнее — Линнея отлетела назад, роняя узел и ударяясь о тумбочку. На верстаке лежали ножи, с которыми она работала, вырезая кожу и ткани для своих изделий. Проследив её взгляд, Тасмина издевательски расхохоталась.

— Ты просто не дотянешься до них, не успеешь. Да и что сможет сделать мне, профессиональному агенту инквизиции, какая-то нищая рукодельница?

Женщина тяжело поднималась с пола, опёрлась рукой о тумбочку и тут же схватила и прижала к груди два оставшихся веера. До ножей не дотянуться — верно, да и не приходилось ей как-то бросать ножи.

В пальцах агентессы заиграло яркое пламя. Она не собиралась убивать эту наглую дрянь, которая осмелилась попытаться сбежать и таким образом лишить её вознаграждения. Всего лишь оглушить, а уж как поволокут мастерицу в застенки инквизиции — это её не волновало.

Огненный шар полетел в сторону сразу подобравшейся Линнеи и погас, впитавшись в вовремя раскрытый веер.

— Вот как… — Тасмина поначалу озадачилась, но потом, списав всё на слабый заряд, метнула второй шар.

Она целилась в голову, но и этот огненный сгусток зашипел и погас, перехваченный вторым раскрытым веером.

— Вот за что ты меня так ненавидишь? — Линнея не торопилась складывать собственноручно созданную защиту.

— Только деньги, дорогая. Ничего личного, — агентесса зло оскалилась, вытаскивая из-за спины цепь. Самую обычную, кованую, с острыми крючьями на конце. — Жаль, что ты такая строптивая, придётся слегка покалечить. Могла бы уважить, ведь я столько лет предоставляла тебе крышу над головой.

Крутанув кистью, она подняла руку, чтобы с размаху обрушить своё оружие на застывшую, как столб, мастерицу. И тут же застыла сама, давясь собственной кровью. Из пластин резко хлопнувшего сложившегося веера вылетели тонкие ядовитые иглы, пронзая незащищённое горло. Цепь выскользнула из разжавшейся ладони, и Тасмина, хрипя, повалилась на затоптанный пол.

— Ничего личного, — задумчиво повторила Линнея. — Но я очень хочу встретиться с собственной дочерью, и никому не позволю мне мешать.

Она снова подхватила узел и двинулась к выходу. За шторками, задёрнутыми на окнах аптеки, виднелись нетерпеливо перемещающиеся тени. Инквизиторы… Пока ещё они просто ждут, но, если ожидание затянется, вполне могут выломать дверь. Оставался только один выход — через чёрный ход. Хотя, где гарантия, что её не ждут и там. В коридоре послышались еле слышные шаги, а потом чья-то ладонь зажала ей рот. Женщина снова уронила узел и перевернула веер, готовясь выпустить второй заряд игл.

— Тш-ш, Линни, — её уха коснулся тихий и такой родной шёпот.

Линнея мысленно ахнула и чуть не уронила заряженный веер. Хавсан! Здесь! Наконец-то можно прекратить все эти прятки и совершенно спокойно зажить в тёмной империи. Ноги подогнулись, и старый колдун вынужден был просто подхватить её, чтобы не дать упасть.

— Линни, давай-ка собирайся, — мужчина слегка встряхнул мастерицу. — Лучше скажи, где у вас здесь тёмные прячутся, а то на улицы патрули выпустили. Мне поисковой магией в таком случае воспользоваться сложно.

— Здесь недалеко, — одними губами шепнула женщина — Есть сарайчик, заваленный мусором, у него сбоку доска отодвигается. Но оттуда прямого выхода нет, только через улицу, а на ней полно стражи.

В дверь уже барабанили, не особо считаясь с тем, что стоит ночь, и многие устраиваются на отдых. Мнения благополучных горожан никогда не спрашивали, мотивируя тем, что беспокоятся об их безопасности.

Хавсан отрицательно покачал головой и потянул Линнею не к чёрному ходу, а к боковому окну, выходящему в узенький проход между домами.

На улице стемнело, и Кира, откровенно маясь от безделья, снова вышла в сад. Тёплый ветер колыхал ветки голубого барвинка, увивающего крыльцо. Где-то ухали сычики.

Присев на лавку, девушка перевела взгляд на браслет, который неярко продолжал светиться. Если свечение есть, значит тот, кому принадлежит второй, жив. Второй? А когда это интересно рин Дамир эре Лерс-Шанги успел натянуть на себя такой же? Она попыталась припомнить, когда видела его полураздетым в спальне. Вот была у него на руке похожая вязь или нет? Память съезжала куда-то не в ту сторону, припоминалась совсем не рука. Залившись смущённым румянцем, Кира перевела взгляд на калитку, выходящую на улицу.

Неясная тоска прихватила сердце, но только она поднялась с лавки, как от ограды донёсся приглушённый женский всхлип. Кто-то плакал совсем недалеко.

Даже не вспомнив о том, что Сархас просил её не выходить одну без охраны, девчонка бросилась туда. Опрометью выскочив из калитки, она не заметила троих парней, скрывающихся в густой тени от лунного света. Резкий рывок за руку отбросил в сторону, дальше от ограды. Пробежав несколько шагов, Кира затравленно оглянулась. Перед ней стояли ребята-охотники из её же школы. Скинув капюшоны коротких плащей, они торжествующе усмехнулись.

— Ну что, артефактница, вот и закончилась твоя свобода, — издевательски протянул один из них. — Не хотела добром идти, значит, порталом перебросим. А коль сопротивляться надумаешь, так будь уверена — наши клинки при нас.

Кира потёрла руку, рукав сполз, открывая запястье, и браслет помолвки засиял в лунном свете.

— Так ты решила ещё и подстилкой для тёмного стать? — негромко расхохоталась единственная женщина в их группе. Капюшон тоже съехал назад, и магичка попятилась. Перед ней стояла преподавательница по боевой магии из Школы.

— Не сработает ваш портал, — буркнула девушка, оглядываясь по сторонам.