Рыскач 3

Капелька пота скатилась по лбу управляющего школы и упала на пол.

— А вместе с осмелившимся нарушить закон на плаху отправятся все его помощники и сподвижники, — расстроенно закончил он и с испугом посмотрел на меня.

— Это не люди, — успокаивающе похлопал его по плечу. — Не волнуйся, мои слуги сотканы из песка и к живым не имеют никакого отношения! — улыбнулся, а сам задумался: кто знает, как устроены стражи-песчаники, создали-то их истинные маги, вдруг использовали настоящих людей?

— Ух! — выдохнул Маркен и смахнул пот со лба. — Вот навоображал себе черт знает что, чуть сердце из груди не выскочило! Если они из песка, то ничего страшного, я-то думал — покойники под управлением артефакта...

— Нет-нет, не волнуйся; да и создавал их не я, мне они по наследству вместе со школой достались! Так что готовь товары и вывози их за стену, а завтра утром устроим маленькое представление и демонстрацию своих возможностей!

— Это правильно! Надо показать всем, что у школы есть реальная сила! — одобрительно кивнул тот и спросив дозволения идти утрясать дела, испарился.

Настроение у моего управляющего поднялось до невиданных высот, в каждом его жесте сквозила радость от принятого решения стать моим подданным. Однако до двери он не дошел, остановился в паре метров, после чего развернулся и, вздохнув, направился ко мне.

— Что-то еще? — я поднял бровь.

— Э-э-э, дело в том, что у меня есть список желающих поступить в школу для услужения... — начал он, не глядя на меня.

— Что-то ты темнишь, — усмехнувшись, стал рассматривать смущенную ауру управляющего. Он явно что-то задумал, но без моего одобрения сделать ничего не может, а сказать боится. — Говори, что ты там напридумывал и зачем составляешь список слуг.

— Дело в том, что слуги обойдутся школе в довольно-таки круглую сумму, а зная наше не совсем хорошее денежное положение...

— Короче! — прервал я его вступление. — Что за список?

— Люди согласны служить в школе за возможность обучения, — проговорил он и зажмурился, делая шажок назад.

— Выходит, ты записывал на проверку магических способностей людей, которые не в силах заплатить за обучение? — удивленно произнес я и нахмурился, пытаясь представить все плюсы и минусы такого предложения.

— Да... — выдохнул тот и попытался доказать свою правоту: — Денег у нас мало, а народ желает обучаться и предлагает себя в качестве помощников и слуг...

— Подожди! — подняв руку, задумался, а потом спросил: — Но как они смогут работать, если им придется учиться?

— Ваша светлость, я все продумал! Народа не так и много получается, чтобы обслужить учеников, не много потребуется времени, а в свободное от работы... Они сами это предложили! — принялся он горячо убеждать меня, глотая слова.

— Кто они? — удивился я.

— Э-э-э... ночники... — повесил голову управляющий.

Хм, ночная гильдия хочет отправить на обучение своих людей? В этом ничего такого нет, но неужели у них не нашлось ста монет?

— Что ты там бубнишь?! — не разбирая слов своего управляющего, я был вынужден повысить голос.

— Ваша светлость, не гневайтесь, но это люди, имеющие отношение к тайной гильдии лишь относительное. Денег у них нет, а...

— Так, совсем ты меня запутал! Давай по порядку. Кого записал, сколько и почему.

— Записалось пятьдесят человек, все жители Куласы, имеют в родственниках ночников. Люди в возрасте от двадцати до тридцати лет, среди них есть повара, мастеровые, швеи, — четко доложил Маркен.

— И что они хотят? На каких условиях ты объявил данную запись?

— Если они устроят вашу светлость, то станут служить вам и школе, выполняя ту работу, на которую их направите, а в свободное от службы время им дозволится изучать магию. За свою работу они получат крышу над головой, еду и одежду.

— А если у них нет дара?

Маркен лишь развел руками, оно и понятно: дар, не дар, а решение принимаю я. Не понравится человек — значит, он не станет учеником школы Кулавассы ни при каких обстоятельствах.

— Они согласны принять подданство и выполнять все мои приказы? — задумчиво спросил я, и махнул рукой: — Можешь не отвечать, это и так очевидно. Что ж, идея не плоха, посмотрю твоих протеже, можешь даже большее количество для испытания набрать.

— Понял! — радостно блеснул глазами Маркен, воспрянувший духом. — Могу идти?

— Иди. Хотя, подожди... позови кого-нибудь из охранников, приставленных Портрисом, — сказал я и положил перед собой чистый лист бумаги.

Маркен вышел, а я же принялся писать записку главе тайной службы. Без его ведома никто нам не позволит ничего перенести за барьер, ограждающий полигон школы от территории Куласы. Впрочем, записка не отняла много времени и вскоре человек графа отправился с ней на его поиски. Я же остался один и блаженно зажмурился — тишина, как хорошо! Увы, через миг в голове прозвучал голос духа:

— Рэн, что это там за история с песчаниками? К моему огорчению, птички в этот момент сменяли друг друга, и я твой разговор упустил, — посетовал он.

Да, вот еще — птички! Мне совсем не нравится, что этот вездесущий дух слышит все мои разговоры и видит глазами стражей каждое мое действие. А если мы с женой захотим "пошептаться"? Нет, это как-то необходимо решить!

— Креун, скажи-ка мне, когда я смогу управлять стражами не через тебя, а напрямую?

— А я чем плох? — в голосе духа прозвучало подозрение.

Ага, догадывается, что я его лишить наблюдения за каждым своим шагом задумал!

— Случиться может все, — уклончиво отвечаю.

— Давай пока все так оставим, а в школе в моей комнате проведу обучение по слиянию со стражами и управлению ими... — предложил артефакт.

— А здесь это сделать возможно?

— Уйдет много энергии и времени, а результат... — голос Креуна звучит задумчиво, он замолчал, что-то прикидывая. — Нет, не уверен в результате. Ничего плохого не произойдет и переучиться можно будет, но пары дней у тебя ведь все равно нет?

— На это понадобится столько времени? — удивляюсь.

— Примерно; может, чуточку меньше, но не намного, — уверенно произносит Креун, явно все просчитавший.

— Тогда — в школе... — протянул я.

С одной стороны, жаль, но главное — возможность управлять получу!

— Ты про песчаников забыл, — напомнил Креун.

— Да чего там забывать-то! Решил показать всем, что за меня и школу есть кому постоять. Заодно и товары переправят, а то застоялись, за столько-то веков, пусть разомнутся!

— В принципе, идея неплоха, — задумчиво произнес Креун. — Конечно, я бы мог и сам переместить товары, на это потребуется чуть больше энергии, чем для песчаников, но зато с гарантией и быстрее, тут тебе решать. Но вот для демонстрации возможностей... — он взял паузу, — нет, ты пожалуй прав, стражей необходимо показать; надо, чтобы с нами стали считаться как с реальной силой!

— Вот и я о том же! — согласился с ним и прикрыл глаза, откинувшись в кресле; захотелось отдохнуть и подремать...

Увы, не удалось.

— Рэн, что это за просьба такая? Зачем тебе за стену товары переправлять? — входя в зал, с самого порога спросил Портрис.

Граф выглядел все хуже, щеки и глаза ввалились, он явно не спал в последние дни ни минуты.

— Ты прямо на износ живешь, — хмыкнул я в ответ, не отвечая на его вопросы.

— С тобой ни минуты покоя, — попенял мне он, и присев напротив меня на стул, предназначенный для посетителей, напомнил: — Так что там со стеной-то?

— Да вот Маркен товары прикупил, необходимо их в школу переправить.

— И для этого их в пустыне оставить?

— Да, главное — за стену вывезти, а там о них позаботятся, — улыбнулся я.

— Вот как? — Портрис задумался, а потом кивнул: — Хорошо, проход мы сделаем. А вот с управляющим ты угадал, Маркен идеально подходит на эту роль! А уж его идея со слугами... — граф со вздохом поднялся и направился к выходу, потом остановился и, обернувшись, спросил: — Ты же завтра хотел начать прием в школу, или откладываешь?

— Нет, прием начнется в свое время, — отрицательно мотнул головой. — С утра отправлю караван в школу, а потом — прием!

Портрис ушел, а вот я задумался: граф дает понять, что знает все о наших планах, а это мне совершенно не нравится...

Глава 9

Начало приема

Еще не рассвело, а мне пришлось тащиться к месту скопления товаров, предназначенных для школы. Креун поднял меня ни свет ни заря и теперь нудно читал мне нотацию:

— Вот идешь и ничего не видишь! Мог бы на Вороне домчаться.

— Слишком народа много, — подавив зевок, ответил я.

Для такой рани столица прямо бурлит от людского потока, который стремился выйти из города в южные ворота. Те же не могли справиться с таким наплывом, и произошел затор. Последние десять метров я преодолевал минуту, так и к обеду не дойдем. Что-то начинаю опасаться за начало приема, как бы не сорвался.

— А стражу-то твоему каково? — он летит в пяти метрах над тобой и в любой момент придет на помощь, но он не защитит от предательского удара!

— Слушай, вокруг меня не менее семи артефактчиков, увешанных боевыми и защитными артефактами, причем активированными! — Сон медленно сходит и появляется трезвость мысли.

Взяв меня в кольцо, люди Кулара обеспечивают мою безопасность. Да, это не подчиненные Портриса, артефактчики такого ранга и с такими артефактами не могут подчиняться главе тайного сыска. Впрочем, ничего против этого не имею, еще и Кин под защитой — совсем спокойно. И все же, чего опасаются? Раскинул магическую сеть и быстренько ее свернул — слишком много народа, и заклинание ощутимо потянуло энергию из источника. Вроде бы враждебно настроенных аур не засек. А вот расход энергии насторожил: раньше я такого не замечал, считая, что заклинание сети использует энергию лишь при активации.

— Рэн, мне тут мысль одна пришла... — начал дух школы и замолчал.

— Какая? — подозрительно спросил я.

Хоть голову Креуну заменяет каменная стена, но мысли его посещают весьма разные и не всегда приносящие мне пользу. Нет, в итоге я от его замыслов выигрываю, но его указания часто сопровождает куча неудобств.

— Вот я прикидываю, как ты сможешь за три дня проверить столько народа. Честно говоря, меня берут сомнения, — осторожно начал тот.

— Мы же с тобой считали, — удивился я. — Три пентаграммы недаром же сделали! По моим подсчетам, все получится: человек стоит на пентаграмме секунд тридцать, потом короткая запись о его способностях и... он отправляется ожидать или разочарованный уходит, а так как три...

— Да что ты привязался к трем пентаграммам? — перебил меня дух. — С таким количеством народа? Тебе ведь придется перекинуться с каждым хотя бы парой фраз, а это время, которое ты не учитываешь! Нет, если круглосуточно осуществлять прием... Но это не дело, твой организм не выдержит такой гонки, да и не к чему она.

— Считаешь, не справлюсь?

— Справиться можно, — не стал спорить Креун, — однако подумай: вот пригласили тройку испытуемых, вот они встали в круги; происходит это не одновременно! Один круг показал способности, а два — еще нет. Что ты будешь делать? Должен же следить за остальными и...

— Хорошо, пусть будет минута на каждую тройку...

— Как минимум три! — опять не дал договорить советник. — Ты лучше меня знаешь: пока то, пока се... Три — и ни секундой меньше, от этого необходимо отталкиваться, а не от того, что это действует какой-то артефакт; ты и твои будущие ученики — живые люди, этого нельзя забывать! — яростно доказывает мне Креун.

Логика в его словах есть... Так, три минуты умножить на полторы тысячи (точного числа желающих поступить от каждого королевства еще нет, беру с запасом) это получается... э-э-э, почти трое суток?! Я даже остановился и принялся осмысливать сказанное духом. Как ни крути, а он прав, даже если сократить время втрое, то... нет, возможен только первоначальный план, когда тратится не больше минуты на тройку. Тогда со скрипом должен уложиться в отведенное время.

— И что ты предлагаешь? — задал я вопрос Креуну.

— Использовать стражей! — радостно воскликнул тот, чувствуя, что его доводы меня убедили.

— Это как?

— Десяток песчаников, отправятся с тобой! Это еще выше поднимет твой статус, вопросов задавать испытуемые станут меньше — побоятся, время сократится.

— С чего время-то сократится?

— А с того, что ты будешь вести разговоры, а я сообщать тебе результат проверки претендента! Если он проверку не прошел, то один из песчаников просто выдворит неудачника, время ты вовсе не потеряешь!

План Креуна мне понравился, хоть он и не все свои замыслы озвучил, но они и так понятны. Песчаники-стражи станут не только дополнительными глазами и ушами моего советника, но и станут выполнять различные функции, одна из которых — показать силу школы. Что-то подобное и я замыслил, когда решил устроить отправку через полигон (а для местных это непроходимая пустыня), силами своих стражей. Креун лишь развил мысль и пытается извлечь максимальную выгоду. Что ж, против ничего не имею. За этими раздумьями и переговорами преодолели вместе с любопытствующим народом расстояние до стены... Вернее, проема в стене. И когда только успели разобрать кладку? В ранее монолитной и внушительной стене зиял проем, способный пропустить в ширину пару телег или с пяток верховых. Рядом с порушенной стеной суетятся плотники и каменщики, при ближайшем рассмотрении — готовятся устанавливать ворота. Стража вяло отгоняет любопытных, а население и гости столицы так и норовят оказаться за стеной.

— Чего пешком-то? — раздался вопрос.

Улыбающийся Портрис подъехал сбоку и я его не сразу заметил.

— Решил прогуляться, да и Ворону в такой толпе не слишком удобно было бы.

— Рэн, вот скажи на милость: неужели не мог раньше сказать, что тебе потребуется проход? — спешиваясь, и пожимая мне руку, спросил граф.

— Мне много еще чего может понадобиться, о чем пока и не подозреваю, — ответил я.

— Ладно, пойдем, посмотришь что и как, — пропуская меня вперед и делая какие-то знаки страже, усмехнулся тот.

Нда, такого не ожидал никак. Десятки груженых телег уже находятся за стеной. Колеса увязли в песке, а Маркен задумчиво чешет затылок и носком сапога пытается откопать колесо.

— Справишься? — тихо шепчет Портрис.

Его вопрос переадресую духу школы, но тот заверяет, что проблем не видит: по три стража на телегу — и через сутки или двое подвалы школы пополнятся припасами.

— Должны, — не очень уверенно ответил я графу, дух не слишком меня убедил.

— Ваша светлость, — увидев меня и подходя, начал Маркен, — груз готов к отправке. Пришлось потрудиться, чтобы разместить его у стены, в данном месте песок слежавшийся, но и тут лошади еле справились, пришлось чуть ли не на руках устанавливать телеги. Пару метров вглубь пустыни и... там песок не выдерживает такой тяжести, телеги в него проваливаются.