Не называйте меня Смертью

Убийца небрежно смахнул с короткого клинка кровь и развернулся в сторону Росса, показывая всем своим видом, что теперь медлить не будет. Игры закончились.

От одного стремительного и невероятно быстрого удара Росс всё-таки умудрился уклониться. Помогло то, что он внимательно следил за предыдущими движениями убийцы.

Но этого мало, скоростью он уступает.

— Чёрт! — увернулся Росс и от второго удара, но, споткнувшись, о подставленную убийцей подножку, упал на землю.

Клинок блеснул над головой зажмурившегося воина.

— Стой, — едва успел выкрикнуть я.

Счастье, что рефлексы у нечисти безупречны. Лералас мгновенно остановил нож. Остриё скруглённого клинка было практически у горла Росса.

— Убери оружие, — отдал я следующий приказ.

Лералас бросив на противников снисходительный взгляд, подхватил какой-то предмет у ног дяди Росса и направился ко мне.

— Ангел, — суховато прозвучали слова.

Встав на одно колено, слуга протянул мне свёрток. Развернув ткань, я увидел ещё две части доспеха. Если честно, думал, они все похожи. Но то, что я сейчас держал в руках, ничего общего не имело с многогранной пластиной. Это была разборная статуэтка. Неизвестное животное и щит с черепком, который вставлялся в лапы. Свойства были те же, что и у первого кусочка, но эстетика совершенно другая. По крайней мере, теперь понятно, почему Росс ничего не заподозрил, когда я показал ему свою часть. Это значит, что он сам не знает, как они могут выглядеть.

— Ангел? — озадаченно повернулся ко мне Росс.

Его дядя также не сводил с меня глаз и подозрительно щурился. Ну да. Я сейчас немного по-другому выгляжу, но, тем не менее, узнать можно.

— Ты тот самый Ангел? — попытался уточнить Росс.

— Ну, в общем-то, да, — задумчиво пожал я плечами.

— Почему ты спас нас, предварительно напав? — Росс с опаской поглядывал на стоящего рядом Лераласа. Он уже испытал на себе силу этой нечисти, а потому осторожничал.

— Хм... сложный вопрос. Ваше убийство не было в моих планах. Как в принципе и любого другого. Мне нужна лишь часть, — показал ему статуэтку.

— Ты собираешь доспех? Значит, мы враги, — холодно проговорил Росс.

— Не обязательно. Я не хочу, чтобы вы погибли. К тому же хотел кое-что спросить.

— Мы не будем помогать некромантам.

— Так я и не некромант, — радостно сообщил ему. — Я сам по себе. Доспех заочно моя собственность. Для вас или кого-либо другого он бесполезен.

— О чём ты? — не понял Росс.

— Чистильщики меня слушаются и без него. Хотел бы я устроить хаос в этом мире, то давно бы это сделал. Я лишь соберу доспех и всё.

— Ты не из гильдии некромантов. Говоришь так, будто их и нет. Совершенно с ними не считаешься? Судя по твоему разговору, ты уверен, что соберешь доспех. Значит, разговор о гильдии не был ложью. То, что изначально я тебе поверил, было правильно?

Хм. А потом он что разочаровался? Решил, что Ангелов не бывает?! Хотя... Росс сейчас настолько выбит из колеи, что расспрашивать о подобном не стоит.

— Некроманты теперь в составе моей гильдии, — решил успокоить его.

— В составе твоей? — переспросил Росс. — Гильдии Ангела?

— Да, — кивнул я. — Они, правда, вошли в неё недавно, буквально на днях. И не совсем по своей воле. Но это неважно. С их стороны угрозы теперь нет.

— Понятно... — Росс смотрел на меня, явно что-то обдумывая, его взгляд изменился. Он будто сделал какое-то открытие, но боится поверить.

Только не говорите, что он разгадал мою личность.

— Если ты не собираешься нас убивать, — продолжил Росс, — могу я помочь своему дяде?

— Конечно-конечно, — я жестом показал, что он может делать, что хочет.

Росс, не медля, кинулся к старику. Тот в свою очередь с опаской и ещё каким-то странным выражением поглядывал на меня. Хочу отдать ему должное, явного страха он не показывал. Хотя можно только догадываться, что он пережил.

Кстати, пока Росс перевязывает рану дяди, можно тоже поговорить.

— Росс. Расскажешь, зачем вам доспех?

— Нам надо защищать свои территории, — отвечая мне он, внимательно осматривал рану. — Но средств на это нет. Остаётся только найти мощный артефакт.

— И вы думаете, что сможете им воспользоваться?

— Дядя может. У него есть дар, но... — замешкался Росс.

— Он вредит его здоровью, — продолжил я мысль. — Что же, одной проблемой у вас меньше. Про артефакт можете забыть.

В воздухе повисла тишина. А на меня посмотрели как на больного. Кажется, последние два предложения можно было не говорить.

— Ты странный, — задумчиво выдал Росс, стараясь не отвлекаться от своей работы.

— Ты тоже не совсем нормальный, — я не остался в долгу.

— Я имел в виду твоё отношение к ситуации. Ко всему этому, — кивнул он на живописную картину вокруг.

— Ты тоже довольно спокойно со мной общаешься. Несмотря на то, что я виновен в смерти твоих людей.

— А у меня есть выбор? — горько усмехнулся он. — Насколько я могу судить, тебя вообще не смущают такие вещи, как нечисть, зомби, тёмная магия, проблемы жизни и смерти. Ещё при нашей первой встрече, я понял, что с тобою что-то не так. Сначала решил, что ты некромант. Но потом до меня стали доходить странные слухи. А теперь я тебя совсем не понимаю. Ты будто не от мира сего.

Кхм... Задумчиво покосился я в сторону. То ли обидеться, то ли порадоваться? Не знал, что произвожу подобное впечатление.

Хотя в чём-то Росс прав. Я действительно не из этого мира. К тому же мои поступки нельзя оценивать по меркам людей.

— Твоя прислуга возвращается, — заметил я скопления людей. — Да и стражники нерешительно мнутся на входе. Они уже давно поняли, что мы просто болтаем, но всё равно боятся. Кстати, странно, разве они не должны прийти на помощь тебе? Откуда у них этот священный ужас в глазах?

— Было бы странно, если бы его не было.

Та-а-к. А вот это уже настораживает.

— О чём ты? Я как-то не так выгляжу? Лералас, — я кивнул в сторону наёмника, — тоже не сильно-то похож на нечисть, чтобы пугать народ одним своим видом. А убитые солдаты... — задумчиво посмотрел я на трупы. — Разве это проблема для закалённых в боях воинов? Да и ничего необычного вокруг нет, врата портала давно исчезли.

— А ЭТО? — указал куда-то за мою спину Росс.

Я развернулся к стене у которой открывался портал и замер.

Я, конечно, знал, что с вратами что-то не так, последнее время частенько что-нибудь замораживают. Но то, что произошло здесь, я представить не мог. Вместо пятачка инея или животных мутантов, на стене выросли громадные чёрные кристаллы. Казалось это словно часть скалы, невообразимым образом появившаяся в помещении. Вот только её форма раскрытых крыльев не была похожа на случайный побочный эффект.

— Как странно, — задумчиво прошептал я и подошёл к ним.

Форма кристаллов была довольно интересная. Вытянутый многогранный ромб. Я достал один из них. Никогда бы не подумал, что остаточная сила может так проявиться. А именно, образовав наросты, дублирующие отпечаток моей смертельной ауры, только немного исковерканный. Они не генерируют аномалии и не поглощают, они их замыкают, без права на использование. Безобидные стекляшки. Ничего страшного. Непонятно только, почему форма крыльев. Будто она что-то должна мне сказать.

Надеюсь, не то, что я реинкарнация Архангела? Я нахмурился мелькнувшей догадке. Нет-нет, увольте, навешают ещё обязанностей всяких.

— Это знак, — услышал я голос Росса. Кажется, он закончил с первой помощью дяде.

— Знак чего?

— Если бы я знал, — пожал он плечами. — Думал ты объяснишь.

Кто бы мне объяснил. Такое ощущение, что зря прожил все эти годы. Ничего не знаю.

Росс подошёл к стене, задумчиво осматривая кристаллы.

— А сам-то символ знаком? — спросил я.

— Это форма пустоши, которая осталась с Тёмных времён.

— Пустошь?

— Да. Место, в которое просто так никто не решится прийти, его ещё называют землей призраков. Но большинству людей оно известно под названием Мертвой земли.

— "Мёртвой-мёртвой", — мысленно повторил я. Это он не про живую аномалию?

— А оно случайно не на границе с Алым ущельем располагается?

— Именно там, — помедлив, ответил Росс.

Нда-а-а. Вот так совпадение. А я и не обратил внимания на её форму.

— Ты там был? — осторожно уточнил он.

— Вообще-то, там находиться моя гильдия, — пожал я плечами. — Гильдия Ангела.

— "Ангел", "Ангел", — услышал я шепотки. И удивленно проследил за тем, как прислуга и стражники, слушавшие наш разговор, неуверенно попятились.

— Кажется, — задумчиво протянул я, — надо было говорить потише.

— Они суеверны. Как у лидера Гильдии, у тебя должен быть, и, полагаю, есть настоящий Ангел. Боюсь представить, как глобально ты сможешь влиять на мировую политику, имея за спиной такую силу.

— Ангелов настолько бояться?

— А разве не надо? — в свою очередь спросил Росс.

И что я могу на это ответить? Есть ли какой-нибудь стандарт Ангела в Арталене или это только миру людей так повезло? На своём примере я ответить, конечно, могу, только я не совсем обычный Ангел.

— Они вроде не злые, — нашёл я самый нейтральный ответ, чем окончательно поставил Росса в тупик.

— Понятно, — куда-то в пустоту прошептал он и направился к дяде.

Открыто вступать в нашу беседу старик не решался, но всем своим видом показывал, что сидеть вот так с забинтованной непонятной тряпками рукой не хочет.

— Ты же собираешь легендарный артефакт Доспех Смерти? — неожиданно спросил Росс. — Если "да", могу подсказать, где ещё один находится. На этом и расстанемся.

— Ты хочешь мне помочь? — подозрительно прищуриваюсь я.

Воин лишь пожал плечами. Взгляд не таит подвохов, серьезен. Он явно не шутит. С чего бы это?

— Мало кто сможет забрать его у них. А насколько тебя знаю, уж лучше пусть доспех будет у тебя, чем у кого-то другого.

— Даже так. И у кого эта часть?

— У вампиров. Очень сильные создания. Возможно, у них даже не одна часть. Узнать не получается. Шпиона не подослать, унюхают, а переманить на свою сторону хотя бы одного из их династии невозможно. Слишком сильная привязанность к клану.

Однако. Задумался я. Что-то не припомню, чтобы Мерт упоминал о привязанности. Он от родственников сбежал, лишь бы не жениться. А тут, оказывается, некоторые голову готовы сложить за клан. Я чего-то не понимаю, или это какие-то другие вампиры?

— Лералас, — обратился я к наёмнику. — Сходи в библиотеку. Поищи информацию по кланам Вампиров. Кто у них там главный, у кого может обнаружиться часть.

— Служу Ангелу, — поклонился Лералас и тут же удалился.

— Что же, я тоже пойду. Вам ещё подлечиться надо, — кивнул я в сторону раненого дяди и задумался над тем как отсюда выбираться. Стоит ли пользоваться вратами?

— Ангел? — неуверенно окликнул меня Росс. — Ты можешь помочь нам?

— С чем? С вашей обороной?

Росс виновато кивнул. Он явно не сильно то хотел просить. Нужда.

— Ну-у, кое-что можно организовать. Вот только ничему не удивляйтесь и заранее предупредите своих воинов, носить оружие только с маркой. А остальным запретите.

— С какой маркой? — не понял он.

Под его заинтересованный взгляд, я превратил кристалл в руке в небольшую печать.

— При прикосновении к металлу она будет оставлять рисунок косы. Поставь его на всё оружие, которым будут пользоваться твои воины. Ну, и на своё тоже. И отнесись к этому серьезно. Через три дня никто не должен носить оружие без неё. И уж тем более нападать. И ещё, этот фокус будет работать только на вашей территории.

— Хорошо, — озадаченно ответил Росс, принимая печать.

Главное теперь, чтобы он не забыл мои указания. Я посмотрел на Росса, внимательно изучающего врученную марку.

— Всё, удачи, мне пора по своим делам. А твоим воинам по домам.

— Не знаю, важно для тебя это или нет, — остановил меня Росс, — но по округе рыщут бандиты. Очень много.

— Беспорядки?

— Нет. Не в этом дело. Это наёмники. Они нападают практически на всех. Хотя аристократы для них самое милое дело. А ты не похож на обычного крестьянина.

— Учту, удачи.

— Удачи, незлой Ангел, — услышал я вслед и в который раз подивился интуиции Росса. Он не так прост, как кажется.

Этот день у группы наемников был на радость удачным. Патрульных отрядов на территории княжества не наблюдалось. Все силы были стянуты к замку. А значит, у них полная свобода действий.

Неужели княжество Рагс готовится к войне? Насколько известно наёмникам в ближайших планах у их работодателей этого нет. На первом месте стояло опустошение и разорение земель, чтобы ослабить силы и дух противника, а уж потом открытая война.

Может, дело в другом? В странных слухах? Говорят, здесь творятся непонятные вещи, а в лесах обитает нечисть. Но ведь всё это чушь? А то, что в том месте была заморожена трава, просто вымысел или тактический ход. Не только наёмники ведут психологическую войну.

Так что, нечего заморачиваться, надо просто выполнять свою работу. Тем более, что жертва уже намечена. Хотя довольно странно, откуда в лесу взялся аристократ. Дорогая одежда, беззаботное молодое лицо. Что он тут забыл?

Вот и бандиты. Прямо как по заказу. Я приметил прячущихся в кустах людей, человек восемь, не больше. Наверняка сейчас выбегут на дорогу, начнут оскорблять, а потом... Ну-у, тут два варианта развития событий, или быстро убьют или медленно.

Мои первые предположения оправдались, настолько точно, что я скептически осмотрелся по сторонам, ища подвох. Зря, конечно — всё-таки, это просто накатанный план действий.

Да и переживать шибко не о чем. Группа людей, окружившая меня, не внушает особых опасений. Легкие доспехи, короткие ножи, пара мечей на первый взгляд.

— Хм. Посмотрите-ка, кто тут у нас? — выступил вперёд один из людей.

Банальное ограбление. Вот только я без лошади, без охраны. Да, в чём дело, даже без сумки!

Показываю раскрытые ладони бандитам. Интересно посмотреть на их реакцию. В принципе, они не особо огорчились. Странно.

— Не переживай по этому поводу. У тебя герб на куртке, значит точно Аристократ. Мы или за тебя живого возьмем выкуп, или за мёртвого.

Герб. Хм. Я задумчиво и с неким огорчением глянул на рисунок. И, правда, что-то похожее есть. Лиса и щит.

— А если никто не купит тело, в крайнем случае, продадите одежду? — предположил я другой вариант событий.

— Шутить с нами вздумал? — отчего-то разозлился бандит и указал на меня, с внезапной ненавистью во взгляде. — Схватить его!

И что я такого сказал?

— Поиграли, и хватит, — я смахнул волосы с лица и, уходя в сторону от подбежавшего человека, призвал крылья.

А?! Не понял подвоха, когда они не появились.

Воодушевлённый моим замешательством, ближайший наемник жадно оскалился. Он меня ни с чем не перепутал? С едой, например?

Но, судя по тому, как целенаправленно он достал из-за пазухи верёвку и как не вовремя перестали слушаться силы, я действительно рискую стать жертвой. Только вряд ли меня кто-то выкупит. Кому я тут нужен?