На границе тучи ходят хмуро... (Агренев-1)

— Да ладно, горячий какой. Че утворить-то надо?

— Стрельнуть в офицера одного возьмешься? Мне говорили, вроде ты его уже выцеливал.

Вацлав почесал подбородок, заросший клочковатой бороденкой, и согласно кивнул.

— Было дело. Да только тебе это ой как дорого встанет, господин хороший.

— За это даже не думай. Так что?

— Триста рублев и половину вперед дашь.

Последние сомнения у Александра пропали. Он спокойно расстегнул шубейку, вроде как собираясь отсчитать аванс, и так же спокойно достал Раст-Гассер с навернутым глушителем, прицелившись в бедро.

— Э! Ты чего удумал, а?

Думх!

Оказав, находящемуся в шоке Вацлаву первую медицинскую помощь пинком в живот, князь заслужил благодарные всхлипывания.

— Год назад ты стрелял в корнета Агренева. Кто еще был тогда с тобой?

— Ты чего, совсем...

Думх!

— Ууу! Сука!

Увидев, как качнулся странный револьвер в руке взбесившегося незнакомца, хозяин нехотя выдавил:

— Тодеуш, на подхвате стоял.

— Где живет, как найти?

— Помер от раны полгода назад. Подстрелили на переходе.

"Поверить или проявить недоверчивость?"

Увидев, что вопросы закончились и лже-приказчик собирается уходить, Вацлав рискнул поинтересоваться:

— Ты кто таков?

— Не узнал? Значит точно богатым буду.

Думх!

Закрывая за собой дверь, Александр последний раз оглянулся. На лице его неудачливого убийцы застыло изумление и возможно — узнавание. Вот только было уже поздно, точку в их разговоре поставила пуля в переносицу...

* * *

Утро третьего дня выдалось сумрачным и морозным. Первыми на место дуэли прибыли секунданты противника вместе с врачом, затем князь в компании своих секундантов, и наконец — одетый по последней столичной моде граф Меллин. Оглядев расчищенную от снега полянку, секунданты на минуту сошлись в ее центре, жеребьевкой определяя кому из дуэлянтов какое место достанется. На взгляд корнета, разницы не было никакой, но традиция обязывала.

— Князь, вы позволите мне удостовериться?

Один из секундантов графа по имени... увы, он так и не запомнил его, подошел, дабы удостовериться, что у князя нет при себе медалей, бумажника, медальона — короче всего того, что может задержать или отклонить пулю.

— Прошу.

На другой стороне полянки его секундант делал то же самое с графом. Потом все секунданты опять скучковались вместе, заряжая на виду друг у друга пистолеты своих доверителей. Вот отмерена дистанция, воткнуты в заснеженную землю сабли и секунданты заняли свои места — рядом с каждым дуэлянтом будет по одному своему и одному чужому — во избежание нарушений. Время для Александра тянулось все медленнее и медленнее, принося ощущение застывшего кино. Руководитель дуэли еще раз осмотрел оружие, развел противников по местам и вышел на середину.

— Господа! Вам известны условия поединка, вы их подписали и одобрили. Напоминаю, когда я отдам пистолеты, честь обязывает вас не делать никаких движений до моей команды "Начинайте!". Точно так же вы должны опустить пистолеты по команде "Стой".

Лично передав (наконец-то!) пистолеты князю и графу, он отошел к врачу и уже оттуда громко осведомился:

— Господа, вы готовы?

— Да.

— Да!

Граф буквально рвался поквитаться с наглым офицеришкой.

— Тогда...

Поблескивающая льдистой синевой сабля взлетела вверх... и медленно поползла вниз, а до Александра долетел низкий гул, вместо голоса руководителя дуэли:

— Ннааччаа...

С последним звуком отданной команды два секунданта рядом с князем Агреневым увидели смазанное из-за скорости движение, следом по ушам саданул громкий хлопок выстрела.

Пфбафф!

Сквозь туман сгоревшего пороха донеслось неожиданно-слабое:

— Стой!!!

"Это они о чем? Ах, да..."

Граф Меллин, хотя и лежал скорчившись, издали казался почти здоровым — уж больно громко и энергично вопил. Но, с каждым шагом ближе к нему все яснее становилось — долго он на этом свете не задержится. Увесистая круглая пуля попала в самый низ живота и вышла между... почти удачно вышла, короче. Крови становилось все больше и больше, несмотря на все усилия старичка-врача, старательно пытающегося хоть как-то пережать кровоток.

— Господа, объявляю дуэль законченной!

Довольные (со стороны победителя) и разочарованные (со стороны гарантированного трупа) секунданты принялись составлять протокол поединка, время от времени споря над формулировками. Документ пришлось переписывать всего один раз — когда подошедший врач объявил о безвременной кончине бедняжки графа.

Глава 26

Дуэль с графом принесла ему то, чего он до этого старался избежать — публичную известность. Секунданты, обязанные молчать о причинах и ходе дуэли, так и сделали, но!.. Помогло это слабо. Свидетели, присутствовавшие при возникновении ссоры, врач, поставивший свою подпись под свидетельством о смерти погибшего дуэлянта, полицмейстер, который получил заверенные нотариусом копии протокола встречи и протокола дуэли... В итоге князю по небольшому вроде Ченстохову пришлось передвигаться, как по минному полю: или на знакомого офицера наткнешься, или на скучающую без новых впечатлений даму (последнее было гораздо хуже). И все они буквально помирали от желания поздороваться с корнетом князем Агреневым. В результате, короткий путь до особняка баронессы превращался в своеобразную полосу препятствий, а в качестве приза за ее преодоление полагалось недовольство Софьи Михайловны. Потому как даме ждать своего кавалера...

"Все ж таки скверно, что у местного бомонда нет дома телевизоров. Театра нет, цирка нет, кино тоже не крутят. Идеальная среда для многомесячного обсасывания любой мелкой новости, а уж ежели она из разряда скандальных — тогда и года маловато будет".

— Саша, вы опять опоздали!

— Прошу простить, душа моя, но по пути к вам меня по очереди задержали почти все ваши подруги.

— Вот как! И о чем же вы с ними любезничали?!

— Простая вежливость, не более того.

— То есть это тайна?

После дуэли, отношение баронессы фон Виттельсбах к своему любовнику стало очень нежным и с изрядной толикой ревности. С кем он говорил, о чем говорил, как говорил — ее интересовало буквально все. И переносить такой интерес Александру становилось все труднее и труднее. А не будешь отвечать на расспросы, тут же получишь маленькую и почти семейную ссору — вот и выбирай, что душе угодно. Александр выбрал третий вариант, объявив баронессе о своей чрезвычайной занятости, а штаб-ротмистр Блинский, как и всегда (да здравствует корпоративная солидарность!), подтвердил его версию. После этого князь облегченно вздохнул и в самом деле засел в отрядной канцелярии, планируя и расписывая свои дальнейшие ходы. "Убедить" посредников-контрабандистов сливать ему информацию (да еще и о своих конкурентах) было не сложно. Сложно и нереально было самому не раскрыться при систематическом "съеме" информации, автоматически тем самым подставляясь под очередной выстрел. Таких как Вацлав всегда несложно отыскать, было бы желание. Вот такая вот непростая задача. Точнее, очень даже простая: если бы он свободно распоряжался своим временем или имел под рукой с десяток надежных и проверенных помощников. Свободное время у корнета, конечно же бывает — иногда и, к сожалению, очень нерегулярно. А из надежных и проверенных — только Григорий. Маловато будет, как не крути. Конечно, совсем уж отбрасывать в сторону "общение" с известными ему посредниками он и не собирался, но более реальной и интересной была другая идейка. Контрабандисты ведь не наобум ведут караваны через границу, а к надежным хуторам, незаметным и укромным овражкам, хорошо оборудованным тайникам. Вот рядом с ними и садить наблюдателей в комплекте с крылатой смс-кой за пазухой и, разумеется, в свободное от службы время. Впрочем, корнет не думал, что будут недовольные. Вернее, будут недовольны те, кого он не привлечет к новому делу.

"Днем охотиться на несунов двумя-тремя парами, а ночью ждать сигнала от наблюдателей. Учитывая, что обычные секреты тоже никуда не денутся, чтобы проскочить сквозь такую сеть, надо быть кем-то вроде японских синоби или казачьих пластунов. Три раза бу-га-га! Польский ниндзя. А ежели бы еще и минную постановку на самых удобных проходах учинить! Тогда контрабандистам разве что несуществующий пока дирижабль поможет. Для такой "охоты" надобно ведь будет и обмундировку солдатам поменять. И берданки заменить на карабины "мейд ин Манлихер-Каркано" нет, лучше винчестеры под револьверный патрон. А ведь заодно получится создать и испытать несколько типов полевой формы, а потом и пропихивать ее в армию вместе с новым оружием. Разгрузки, удобные ранцы, фляжки-котелки, индивидуальные медпакеты, возможность интегрировать бронник... Фух, даже вспотел, до того тема богатая. Если удастся "сесть" на такие госзаказы, слово "бедность" потеряет для меня всякий смысл! Так, что-то меня понесло не туда. Швеей-исполнителем будет Марыся. Нет, не справится, надо как минимум тридцать комплектов одного вида. А вот с помощью машинки господина Зингера — запросто. А по металлу поработает Васисуалий... Как там его? Имечко запомнил, а отчество нет!"

Вот так и получилось, что все больше и больше времени корнет сидел в канцелярии или дома, гоняя по своим поручениям Савву, объясняя Марысе, чего он от нее хочет, и разговаривая-уговаривая с самыми авторитетными ветеранами (под конец уже они уговаривали командира не передумать и хотя бы разок попробовать). И Греве. Последний был просто нарасхват: и в Москву к Шухову съездить, и в Ригу — забрать заказанные гильзы и пули, и в Илис-Блитц раз в две недели ("над душой постоять"). А Варшавские оружейные мастерские? Он давно стал там завсегдатаем. Говорит по делу, платит щедро, бывает часто, но недолго — ну просто золотой заказчик!

Спустя две недели отсутствия на заставу вернулся Григорий.

— Ребята говорят, дуель случилась?

— А!

Александр махнул рукой, показывая, что расскажет все потом.

— Ну как, проведал родню? Что за беда-то у них приключилась?

— Да градом хлеба побило, и лето холодное. То бы ладно, да еще и скот почти весь пал, словно от сглаза какого. Старики и не упомнят, когда еще такое было. А я своим несколько раз отписывал про свое житье-бытье, что при деньгах теперича — вот родня про меня первым и вспомнила.

— Теперь-то у твоих все хорошо?

— Ну дык! Я как объявился, так сразу все деньги, что при себе были, тяте отдал. Мы с ним по дворам походили, оглядели все.

Рассказывая, унтер одновременно выставлял на стол из солдатского ранца немудреные гостинцы: большой шмат завернутого в бумагу сала, копченый свиной окорок, горшочек с медом, сыр, немного варенья...

— Вот. Не побрезгуй, Александр Яковлевич, матушка передала, да от всех сродственников, кто что смог.

— Благодарствую, Григорий. Ты говори, мне интересно — как там дальше-то?

— А! Четыре тышшы с банку забрал, да почитай всей станицей на ярмарку и двинули — муки взяли, круп там разных, всего протчего. Барышнику одному аж плохо стало, до того обрадовалси — мы же у него почитай все стадо купили. Ха-ха, от потеха-то была! Э... прощения просим. Все не верили, дуралеи, что у меня таки деньжищи имеются. А я им и говорю — да с моим командиром негде не пропадешь! — Александр невольно покраснел от такой веры в него. — Ну, как положено отпраздновали. И еще раз, когда меня провожали. Батюшка меня порасспрашивал малость о службе да велел поклониться за все опчество.

Унтер оказался почтительным сыном и добросовестным почтальоном: не поленился встать и согнуть спину, коснувшись рукой пола.

— Полно, будет тебе. Давай, ко мне поближе присаживайся, обсудим кое-чего.

* * *

Глядя на Греве, оставалось только поражаться: человек явно нашел свое призвание. Александр думал, что его доверенное лицо начнет жаловаться на нечеловеческую усталость, слишком большое количество дел и ненормируемый рабочий день, а вышло с точностью наоборот — оружейник едва не подпрыгивал от переполнявшей его энергии и заметно помолодел.

— Александр Яковлевич, позвольте отчитаться?

— Я самым внимательным образом вас слушаю, Валентин Иванович.

— По оружию. Тот пистолет, что под три линии, полностью готов, ожидает патронов для испытаний и проверок. По второму возникли небольшие сложности. Станочный парк в Варшавских оружейных мастерских откалиброван под линии, поэтому ствол точно на 9 миллиметров оказалось несколько затруднительно изготовить. Но мне твердо обещали!

— Время терпит, Валентин Иванович. Месяцем раньше, месяцем позже, мне без разницы.

— По патронам. К Рокоту имеется две тысячи готовых, остальные будут позже. Я указал перейти на изготовление патронов к уже собранному, под три линии. Позвольте осведомиться, каково будет прозвание готового пистолета?

— Давайте подождем испытаний, там и определимся. Но Орел останется Орлом, не сомневайтесь.

— Хорошая новость по поводу небольшого сталелитейного производства. Общество первого антрацито-чугуноплавильного и железоделательного завода Д.А. Пастухова. Там имеется небольшая тигельная печь, и они с радостью взялись исполнить ваш заказ.

— Отменно. Вы прямо балуете меня хорошими вестями, Валентин Иванович. Когда же пластины будут готовы?

— Через неделю поеду забирать, Александр Яковлевич.

— Разместите еще один заказ. Прошу, вот эскизы.

— Что-то вроде составной кирасы? А зачем так далеко, в Варшаве выделают не хуже?

— Вам виднее, в Варшаве так в Варшаве. Что по станкам?

— В "Илис-Блитц" уже приступили к производству прессов и штампов. Следующим на очереди паросиловой привод на цеха и почти одновременно — основной станочный парк. Пришло письмо из Германии: господин Циммерман с радостью поставит нам все требуемое.

— Радость его понятна — с такими-то ценами. А общая сумма и сроки?

— Вот, прошу. К письму приложен подробнейший расчет с разбивкой по каждому станку и график платежей.

— Прекрасно. Но пожалуй я ознакомлюсь с ним позже. Валентин Иванович, вы прекрасно управляетесь со всеми моими делами. Поэтому я думаю, что будет вполне справедливо увеличить вашу награду за труды до пятисот рублей в месяц. Пока пятисот.

— Ваше сиятельство, служить вам большая честь для меня!

— Полноте, Валентин Иванович, это я без вас, как без рук.

Улучив подходящий момент, Александр съездил на денек в Варшаву. В городе наличествовало довольно большое отделение Русско-Азиатского банка, и корнет сильно рассчитывал, что ему как старому клиенту не откажут в кредите. Проверив счета и полюбовавшись нулями в них (лицензионные отчисления пусть и мизерно, зато стабильно капали), Агренев попросил проводить его к управляющему.

— Ваше сиятельство, вы чем-то недовольны? Вам стоит только указать, и сей же момент...

Клерк напротив князя забеспокоился, в ожидании возможных неприятностей от явно солидного клиента.

— Нет, все в порядке. Обычная деловая беседа.

Кабинет управляющего был почти точной копией того, что и в Москве, вот только управляющий немного подкачал: из этого получилось бы как минимум трое московских.