С точки зрения Юрагора — он выглядел полным дураком. Сколько уже без женщины? Уже и забыл — сколько. Кажется, что прошла целая вечность. Та ночь, с Сандой, когда она забеременела, и все. Больше ни с кем. А он ведь не железный! Ему всего два десятка лет, и его организм просто воет, требуя партнершу, и срочно! А тут Амела, со своими ласками и объяснениями в любви! И что делать? Ну — вот что ему делать?

Нед искоса посмотрел на задумчивую Амелу, и усмехнулся — так-то он знал, что с ней делать. Только кроме желаний тела есть ведь такая штука, которую называют совестью. Юрагор над этим понятием просто смеется, а вот Нед...Неду не все равно. Совсем не все равно. И в тот миг, когда ему станет все равно — он превратится в Юрагора. А этого Нед хотел меньше всего на свете.

Оторвав ножку какой-то экзотической птички, зажаренной на вертеле, Нед стал обгладывать ее, сосредоточившись на вкусе еды, и постарался выкинуть мысли о любовном треугольнике из головы — о том ли нужно сейчас думать? Он должен найти какой-то способ разобраться с колоннами перемещения. Другого выхода не было. Все равно придется отправляться к ардам, а кроме того — им просто нужно выйти из замка! Вернуться в свой мир!

В замке было три колонны. На каждой из колонн — шесть граней. Каждая грань вела в неизвестность, и могла привести к беде. А могла — к удаче. Восемнадцать дорог, восемнадцать тропинок, каждая из которых могла привести и к победе, и к поражению.

Нед нахмурился — задача казалась практически невыполнимой. Как бы и в самом деле не пришлось выходить из замка пешком...

Нед отложил недоеденную ножку, вытер рот полотенцем, заранее приготовленным услужливыми духами, поднялся, и не обращая внимания на сидящих за столом, пошел из комнаты.

Он был настолько углублен в свои мысли, что когда на полпути его догнала Амела, он не сразу понял, что та ему говорит. Что-то вроде — 'Я с тобой!' — или подобное.

А еще — 'Не пущу одного!' Только когда она повисла у него на руке, Нед остановился, и вытаращился на нее, как на детеныша дракона:

— Ты чего? А! Понял. Да куда я денусь? Ты посмотри — и мечей-то моих за поясом нет. Куда я без мечей полечу?

— Я уж было решила...прости — облегченно вздохнула девушка — все таки, ты куда собрался?

— К колоннам. Хочу их осмотреть. Если хочешь — пошли со мной.

— Пошли — кивнула Амела и зашагала рядом, искоса поглядывая на Неда. Он усмехнулся — похоже, решила, что он врет. Да пусть идет...все веселее.

Оставшийся путь они шли молча, и Нед снова погрузился в свои мысли. Амела его не отвлекала, и он вспоминал о ней только тогда, когда случайно касался ее рукой во время ходьбы.

Зал с колоннами встретил пару путешественников магическим светом и специфическим запахом, который всегда присутствовал в залах перемещений и который не могла убрать даже такая мощная вентиляция, как у Хозяев. Колонны, даже не активированные, работали всегда и были наготове.

Нед подошел к одной из них, возле которой путешественники вынырнули вместе со столбом океанской воды и присмотрелся к надписи на одной из граней. Человечки, угловатые фигурки, овалы, треугольники, квадратики — ну хоть бы какая-нибудь, хоть какая-то зацепка! Ну что значит фигурка человечка с тремя треугольниками над 'головой'? Или треугольник с тремя человечками по бокам? Увы, ни одной надписи на языке людей, даже на древнем рунном языке.

Нед прошел вдоль зала, осмотрел стены — нет, никаких следов дверей, тайных комнат или чего-то подобного. Зал, как зал. Три колонны в середине, упираются в высокий потолок. Желтые круги вокруг — зоны действия колонн. Круги слегка светятся — все, как обычно.

Подошел, огладил грани одной из колонн — само собой, никакой реакции. Кроме реакции Амелы — вцепилась в его руку и не отпускает, сжав губы в тонкую полоску. Чудачка! Ну куда он денется — безоружный, в легкой одежде, даже без куртки. Если бы собирался улететь — подготовился получше. Нет, лететь сейчас нельзя. Надо искать какой-то выход, надо искать.

— Ну что думаешь, что нам делать? — вздохнул Нед, усаживаясь прямо на пол возле одной из колонн. Пол был чистым, невидимые слуги вылизывали все вокруг так, что нельзя было обнаружить ни пылинки.

— Ты меня спрашивает? — Амела медленно села позади Неда, спиной к нему, и откинувшись назад оперлась, как о спинку кресла. Нед тоже расслабился, и они так и застыли, спина к спине.

— Если уж ты не можешь понять, что нужно делать — я-то чем могу помочь? — хмыкнув, добавила девушка — я всегда за тебя, что бы ты не делал. Но решать тебе. Я твоя служанка — что скажешь, что и сделаю...

— Служанка... — протянул Нед — слууужааанкааа...хм. Ты-то не служанка, ты моя соратница, подруга, мой товарищ. А вот слуги...слуги...поймать мысль! Никак не могу поймать мысль! Что-то связанное со слугами. Мы должны сообразить, понять — нам нужно действовать через слуг — я уверен в этом. Только как? Например — если я требую, чтобы нам показали — куда лететь через колонну. Они сделают это? Ну-ка! Эй, духи, нам нужно попасть на материк ардов, туда, где водятся драконы. Покажите нам колонну и ее грань, нажав на которую мы сможем отправиться к ардам!

— Ой! — Амела ощутимо вздрогнула, когда перед ними в воздухе появилось изображение женщины в белом костюме и кружевном переднике. Женщина на этой картинке развела руками и сделала грустное лицо.

— Похоже, что нас не поняли — усмехнулся Нед — Голова, появись!

— Слушаю, Хозяин! — демон завис рядом с изображением домашнего духа и с интересом покосился на 'женщину' — почему меня сделали таким уродом? Вот нельзя было сделать покрасивее? Ведь могли же! Смотрите, какая миленькая демоница — одно удовольствие!

Женщина на изображении нахмурилась и еще раз развела руками — мол, жду приказа!

— Говорить, похоже, они не умеют — заметила Амела — почему? Наш Голова болтает без умолка...кстати — взял за привычку подглядывать. Ты его закрывай на ночь — он нарочно высовывается и пугает. Так-то тут настроение плохое — и еще башка, вылезающая из унитаза. Отвратительно!

— Нажаловалась! — хмыкнул демон — да я просто повеселить тебя хотел! Вот мне надо за тобой подсматривать! Это Бордонар пусть подсматривает, как сегодня в библиотеке!

— Что, подсматривал? — покраснела девушка — скотина какая...королевская.

— Хватит болтовни — остановил Нед — Голова! Мне нужно сделать так, чтобы духи дали информацию. Как это сделать?

— Никак — хмыкнул демон — ну ты сам рассуди — подходишь к кастрюле, и говоришь: 'Покажи мне, как полететь на материк ардов!' И что будет? Удивительно, что мне приходится вам это говорить, ведь я уже как-то вам сказал — домашние духи занимаются только домашней работой. Наблевала она у тебя возле унитаза — они все вылизали! Надо было сделать ей массаж и убрать все волосы с тела — они убрали!

— Дурак! Заткнись! — Амела сделалась ярко красной и плюнула в Голову. Ее плевок шлепнулся на пол, и тут же исчез, с противным звуком, будто кто-то его всосал.

— Видите? — невозмутимо продолжил демон — вот и прибрали! По сути — вы могли бы пакостить на пол где угодно, и домашние духи все это уберут, сожрут, так сказать. И вы хотите получить информацию у этих скоплений передвижных горшков и помоек? О чем информацию? Они могут вам показать, что находится в замке — где лежат запасы продуктов, где находится та, или иная вещь. Но задавать вопрос: 'Как попасть на материк ардов к драконам' — по меньшей мере глупо. Они и слова-то такого не знают — арды. Кстати — никаких ардов в наше время и не было! Это ваше название северного народа! Понял, хозяин?

— Понял — вздохнул Нед — то есть проку от них будет мало. Хотя...постой. Если они могут принести любую вещь, то...ну-ка, ну-ка! Итак, духи — посмотрите на лезвия моих мечей. Там есть руны. Принесите мне свиток или книгу, где есть такие же руны и рядом знаки, какие нарисованы на гранях колонны. Понятно?

Женщина на изображении довольно кивнула головой, затем растворилась в воздухе. Некоторое время ничего не происходило — минуты три Нед и Амела сидели в молчании, с интересом наблюдая за входными дверями — неужели получилось? И вот, в двери вплыл небольшой поднос, на котором лежал свиток, забрызганный чем-то темным.

— Оп-па! — ошеломленно сказал Нед вскакивая на ноги так быстро, что опирающаяся на него Амела едва не упала — ты знаешь, что это такое? Вот я болван...вот я идиот...ой-ей...

— Что это? — девушка недоуменно захлопала глазами — что за свиток?

— А ты не догадалась? Это свидетельство моей глупости! — с горечью сказал Нед, и протянув руку взял в нее подплывший по воздуху свиток — вспомни, что я взял у мертвых атроков в тоннеле храма?

— О боги! — Амела прикрыла рот рукой и ошеломленно спросила — и мы все это время бились головой о стену, пытаясь ее пробить, когда разгадка была у тебя в кармане?

— Наверное — так — усмехнулся Нед — посмотрим. Хорошо бы, если б так...

— Может, куда-нибудь пойдем отсюда? — предложила девушка — или так и будем на полу читать?

— Пойдем. То есть — полетим! Духи, несите нас в мою комнату!

Неда плавно приподняло и понесло к выходу. Амела осталась на месте, растерянно глядя на улетающего парня:

— А я?! Почему я осталась?

— Хммм...стоять! Почему вы не забрали ее?

Картинка — мускулистые мужчины с носилками, и на этих самых носилках Нед узнал самого себя. А еще — на картинке была Амела — поодаль, на других носилках. Один из носильщиков отрицательно покачал головой и выжидательно посмотрел на Неда, мол — понял?

— Я понял! — кивнул Нед — ты командуй им нести себя! Духи, вызванные мной не могут воздействовать на тебя! Видимо — некая защита против воздействия чужих духов. Голова, так?

— Так, Хозяин, так — появился Голова — вот ты и сам стал догадываться...не прошло и ста лет.

— Давай без ехидства, а? — хмыкнул Нед — ты когда-нибудь бываешь серьезным?

— Интересный вопрос — ухмыльнулся демон — наверное, бываю. Но только не могу понять — когда. Таким я сделан! Тот, кто меня делал, обладал довольно своеобразным чувством юмора. Он соединил во мне не только Кошкодрана, но и...в общем — я не один тут. Как и ты...

— Хмм...интересно — задумчиво протянул Нед — как-нибудь мы с тобой это обсудим. Амела, лети за мной! Давай, скорее! Мне не терпится разобраться со свитком! Духи, ну-ка, быстро!

— Ай! Вот проклятые демоны...чуть сердце в пятки не ушло! О стены не расшибите, заразы! Осторожно! Тьфу! Опять в ребро врезали!

Нед потер ушибленный бок, аккуратно снял с себя оглушенную Амелу, ошеломленно вытаращившую глаза и сел на край кровати:

— Какого рожна они нас в постель-то забросили? Ты как, цела? Ничего не сломала? Наши духи похоже обладают своеобразным чувством юмора. Сводники проклятые...

Амела начала хихикать, потом затихла, откинувшись на подушки:

— А чего тебе не нравится в постели? Какая разница, где читать? Разворачивай, посмотрим вместе.

— Хмм...в общем-то — да — признал Нед — здесь даже удобнее читать.

Он сбросил сапоги и устроился рядом с девушкой, держа в руках свиток. Амела придвинулась поближе, так, что их головы соприкоснулись и Нед почувствовал тепло, идущее от тела девушки.

Усмехнулся про себя, отбросил всяческие неделовые развратные мысли и аккуратно потянул за кончик шелкового шнурка, стягивающего свиток, уберегающего от раскрывания.

Узел, завязанный сотни, а может и тысячи лет назад, легко развязался, и жесткий лист пергамента отслоился от основного мотка. На внешней стороне виднелись подозрительные темные пятна, но внутренняя сторона была чистой, слегка желтоватой, испещренной столбцами знаков.

Нед всмотрелся в столбики, написанные рукой неизвестного ученого и замер, переведя дыхание — вот оно! Нашел!

— Есть — облегченно выдохнул он и повернул голову к Амеле, недоуменно всматривающейся в незнакомые знаки — есть, Амельчик! Нашли!

— Да что нашли-то? Честно сказать — я ничего тут не понимаю! — девушка приподнялась на локте и поближе посмотрела в пергамент — я не знаю, что обозначают эти знаки. Вижу, да, что левая сторона — это группы знаков похожих на те, что написаны на гранях колонн. Справа — справа не пойму что за знаки. Руны?

— Руны, руны! — радостно подмигнул Нед — это руны! А я их свободно читаю! Память Юрагора! Это древние руны, забытая письменность, на которой писали только Ширдуан, и то древние. Это расшифровка! Смотри: человечек с треугольником — проход в ... — во что-то. Человечек с тремя точками — север. А если рядом с ним еще овал — запад. Кругляш и пять точек вокруг — Северный материк! Кстати — разве там есть материк, на севере? Почему-то я думал, что на севере только острова... Хммм...точки — острова? Ага... Это — идти. Это — взять. Смотри как интересно — знак обозначает одно, а если рядом поставить другой знак — вместе они могут обозначать нечто противоположное! Это — цифра два. А это — пять! Пошли! Пошли в библиотеку! Надо показать это Бордонару — пусть перепишет, изучает.

— Пошли! — с деланным энтузиазмом кивнула Амела и тихонько вздохнув, встала с кровати. Увы, все когда-то кончается...а так хорошо было лежать рядом с любимым.

* * *

— Осторожнее — предупредил Нед, глядя, как Бордонар трясущимися руками разворачивает свиток, укрепляя его на длинном столе, принесенном духами — другого свитка у нас нет! Вот что мы сейчас сделаем — духи, сделайте копию этого свитка, в трех...нет — в пяти экземплярах! И еще — в трех книгах!

— Ты всерьез?! — удивился принц, и через пять минут уже ошеломленно смотрел, как на длинных листах пергамента появляются значки. Они соответствовали знакам на изначальном экземпляре до мелочей, до последней точки.

Нед усмехнулся — скопировали даже отпечатки покойного атрока, пятна крови на обратной стороне. Ну что сказать? Духи — есть духи. Могущественные, но...глупые.

Ему подумалось о том, что в этом есть смысл, и очень большой. Создавая могущественных, умелых духов, обладающих ко всему прочему магическими способностями, было бы глупо давать им сознание. Ведь разумный дух, в конце концов, может задуматься — 'А почему это я служу этим существам, ведь я не менее могуществен чем они?!'

Кстати сказать — возможно, такое и случилось между людьми и Хозяевами. Слуги осознали, что они не менее могущественны, чем их господа, и решили изменить положение вещей. Не зря домашние духи не могут воздействовать на других разумных существ — это тоже верно. А вдруг кто-то решит, что духи должны убить всех вокруг?

Ну, к примеру — Васаба, хорошенько подумав, придет к выводу, что неплохо было бы обладать волшебным замком, его сокровищами. Почему эти белые люди могут владеть замком, а он нет? Ведь он же распорядится им лучше, само собой — лучше!

Все как-то забыли, что этот чернокожий гигант никак и никогда не был их другом, что он случайно заброшен вместе с ними в другой мир, и что у него могут быть совсем иные планы в отношении своих спутников. В голову-то к нему на залезешь, мысли не прочитаешь — увы.