| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Истребители, кружившие неподалеку, тоже двинулись к Красному звену. Две группы, мелькавшие на большой высоте, начали снижаться. Всего Ведж насчитал как минимум тридцать вражеских истребителей, выставленных против пилотов Новой Республики.
Тридцать против четырех. Ему доводилось побеждать и при таких мизерных шансах на победу, но обычно за счет заранее приготовленных фокусов. Но сегодня козырей в рукаве практически не было…
Красное звено успело подняться не более чем на тысячу метров, когда первые враги — две половины аэролезвия зашли сверху для атаки.
— Ослабить строй, — скомандовал Ведж. — Помните, они скорее всего сконцентрируются на мне. Тикхо, летаешь отдельно, сейчас не нормальная ситуация для ведомого. Огонь на свое усмотрение.
Дюжина врагов набросилась на них с лазерами, восемь или девять заинтересовались Антиллесом. Он тоже пытался стрелять, но гораздо больше внимания уделял маневрированию. Он бросал истребитель из стороны в сторону, потом запустил в осевое вращение, чтоб на сенсорных панелях врагов не могло сформироваться устойчивое изображение — так они не смогут прицельно стрелять. Сам Ведж стрелял на глаз и на удачу.
Он видел, как его огонь расколол один Клинок и оставил отметины на корпусе второго. Он чувствовал, как дрожал его истребитель, когда лазеры вгрызались в фюзеляж. Антиллес промчался мимо накатывающей волны врагов, заметил, как они — уже семь, а не двенадцать — развернулись и последовали за ним. Позади Красные развернулись в очень свободной формации.
Сенсорная панель добавила еще одну вспышку — в нескольких тысячах метрах впереди по курсу. Еще одна команда приближающихся врагов. Внизу истребители, ждавшие в засаде, присоединились к нынешним противникам.
— Есть идея, — сказал Ведж. — Второй, третий, четвертый отступаете и набираете высоту. Держитесь примерно в половине клика от меня и установите ракеты на взрыв в пределах двухсот пятидесяти метров от цели. По моей команде, стреляете в меня, затем готовитесь поохотиться на оставшиеся цели.
— Третий — лидеру. Ты псих, да?
— Лидер — третьему. Подтверждаю.
Ведж сделал вид, что его больше всего на свете интересуют приближающиеся спереди противники, на самом же деле он не сводил взгляда с дальномера. Когда расстояние до передних и до задних врагов сравнялось, оставаясь немного больше требуемого для прицельного выстрела, Антиллес навел ракету на цель впереди, завалил истребитель на левое крыло и начал разворот, подставляя одним врагам незащищенное брюхо, а другим — такую же спину.
Дымные следы впереди показали, что ракеты пошли.
— Огонь, — скомандовал Антиллес.
Он выровнялся и начал подъем.
И его пилоты выстрелили в него. По его же приказу.
По спине пробежал холодок. Что если ракеты работали со сбоями? Что если они взорвутся ближе четверти километра, на которые он рассчитывал? Он умрет прежде, чем почувствует это.
Но три ракеты взорвались там, где надо, — облака дыма появились непосредственно выше и впереди него. Клинок задрожал и принялся вырываться, как перепуганный таун-таун, когда ударные волны от взрывов докатились до него. Антиллес слышал беспрерывный металлический звон шрапнели по фюзеляжу.
Мгновение спустя он влетел в огонь и дым. Удерживая в голове картину взрывов, Ведж вывел истребитель к западному краю одного из них, сделал быструю бочку и нырнул снова. Мгновение чистого воздуха — и вновь огонь и темнота.
Еще один взрыв прогремел рядом. Истребитель тряхнуло, Ведж прикусил язык. Антиллес чувствовал, как ломается его Клинок. Он вновь вырвался на свежий воздух. Поглядел налево, направо, потом, не поверив, на сенсорную панель, украшенную трещиной поперек кристаллической поверхности.
Мгновение назад двадцать три Клинка приближались к нему, теперь их осталось только тринадцать, обескураженных, потерявших строй — легких мишеней для пилотов Красного звена, расстреливающих их с такой скоростью, с какой пальцы способны нажимать на гашетки.
Ведж довольно ухмыльнулся, представив себе, как адумарцы увидели наконец на своих световых панелях четкое изображение лакомой добычи. Ракеты пошли, но он скрылся в дыму и снаряды, потерявшие на мгновение свою цель, начали искать новую… и нашли — приближающиеся вражеские Клинки.
Он сделал петлю следом за Тикхо, выпустил две ракеты во врагов, потом переключился на лазеры.
— Второй — первому. Ты как?
— Я невредим, двойка, — заверил Ведж, потом поглядел на экран, который, как предполагалось, показывал диагностику повреждений. Текст бежал слишком быстро, чтоб можно было его прочитать, не отвлекаясь от более насущных вещей. Антиллес пожалел, что в Клинках не предусмотрено схематичное изображение повреждений, как в истребителях Новой Республики. — Машину, кажется, поцарапало…
Он замер, услышав новый, негромкий непрерывный шум. Желудок скрутило, когда он понял, что это за шум. Свист воздуха, проходящего через кабину.
— Поврежден корпус, — сообщил Антиллес, стараясь говорить ровным голосом.
Если он не сможет исправить повреждения… а он не сможет… он не доберется до цели. Не доберется до «Преданности»… Но времени переживать не было. Оставалось еще десять врагов, и Клинок дрожал от ударов задних лазеров удирающего истребителя. Ведж бросил машину в сторону, сбивая прицел, и угостил свою мишень хорошей порцией лазерных выстрелов. Нравится? Или хочешь добавки?
Добавки явно не требовалось. Огонь и дым вырвались из кабины, и враг начал медленный спуск к дальним зерновым полям. «Радуйся, что я не такой, как ты, — подумал Ведж, — а то до земли бы ты не долетел…». И развернул машину.
Девять врагов. Нет, восемь. Истребитель, попавший в поле зрения Хобби, эффектно взорвался, превратившись в черно-красно-золотой шар. Зрелище было бы красиво, если б не унесло с собой жизнь человека…
За Клинком Хобби теперь тянулся дым, тонкой струей вырывающийся из-под кабины.
— Четвертый…
— Я вижу, босс. Пока еще держусь.
Тикхо занял место ведомого позади и справа от Веджа. Присмотревшись, Антиллес увидел, что кабина алдераанца потрескалась и покрыта следами лазерных ударов.
Ведж выругался. Тикхо тоже не сможет добраться до «Преданности», поврежденный колпак кабины лопнет под давлением внутренней атмосферы, а костюмы пилотов не имеют собственной системы жизнеобеспечения, как имперские ДИСы.
Янсон остается единственным, кто мог бы добраться до «Преданности» и рассказать, что случилось с ними на Адумаре.
Тогда Клинок Янсона окутало облако взрыва.
Он вырвался из него, целый и невредимый… как показалось Веджу сначала, но тут Клинок накренился на левый борт, и стало ясно, что правое крыло полностью оторвано взрывом.
— Третий, прыгай! — крикнул он. — Давай, Уэс!
Вражеский истребитель, нырнувший рядом, отвлек его от Янсона. Антиллес заложил правую петлю, заставляя Клинок изменить угол пикирования, чтоб следовать за ним. Тикхо снизил скорость и аккуратно расстрелял врага снизу. Веджа сильно ударило сзади, сквозь колпак кабины он увидел, как взорвался враг.
— Хороший выстрел, Тикхо.
Он кренился, пока снова не увидел Янсона. Подбитый Клинок завалился на бок, единственное крыло указывало на землю, и начал неуправляемый, закрученный штопор. Но Янсона там уже не было. Пилот остался висеть в воздухе, квадратное, в четверть квадратного метро устройство болталось над его головой, пристегнутое ремнями. Должно быть, механизм аварийного спуска пилота, решил Ведж, примитивное репульсорное устройство, позволяющее безопасно добраться до земли.
Безопасно — если кто-нибудь не решит пострелять. Ведж увидел Клинок, приближающийся к беззащитному пилоту, начал разворот, понимая, что не успевает, не успевает… Словно в замедленной съемке он видел, как Янсон вытаскивает бластер, будто тот мог причинить истребителю хоть какой-то вред, и стреляет.
Истребитель взорвался. Ведж пообещал себе, что обязательно выяснит, что за оружие было у Янсона… и увидел, как истребитель Хобби влетел в облако взорвавшегося чужого Клинка.
Оставалось шесть врагов против трех поврежденных Клинков.
— Четвертый, оставайся с третьим, — решил Ведж. — Когда доберется до земли, присоединяйся к нему и скажи, чтоб отвел тебя в тот клуб, где вчера ночью ел печенье.
— Ясно, лидер.
— Второй, нам с тобой придется закончить начатое. Готов?
— Я — твой ведомый, босс.
— Неа, отставить. Полетай пока в одиночку, вдруг они возьмутся за старое.
Шесть вражеских истребителей выстроились в два треугольника и были на векторе подхода. Ведж увидел, как группы разошлись, каждая преследовала свою добычу. Антиллес выругался. Адумарцы наконец понял то, что он так долго пытался до них донести. Что не стоит сосредотачиваться на одном, даже самом престижном враге. Не самый удачный они выбрали момент, чтоб усвоить урок. Ситуация существенно усложнилась.
Ведж напряженно думал. В медлительных Клинках ракеты давали противникам серьезное преимущество. Значит, он должен их этого преимущества лишить…
Антиллес толкнул штурвал от себя и нырнул к самым улицам Картанна. Ему показалось, что враги колебались мгновение, прежде чем последовать за ним.
В эту игру ему не слишком хотелось играть. Повернув назад, к авиабазе, он не подвергал бы опасности мирных жителей. Но такой выбор не дал бы ему ни единого шанса на выживание. Так что он должен использовать доступное прикрытие… или умереть.
Внизу Ведж видел только следы огней, освещавших улицы.
Лабиринты… Тут столько проводов, канатов и кабелей, что если они не оторвут ему крылья, то отбросят на стену здания…
Он кивнул, запоминая. В паутине есть разрывы, возможность пролететь есть, надо только лететь очень аккуратно… Лазерные выстрелы пролетели мимо, вспарывая покрытие улицы. Машину тряхнуло, кажется, кто-то все же в него попал… главное, не дергаться… он ответил огнем из задних лазеров, выстрелы пробили колпак кабины. Но пилот не умер, по крайней мере, сразу — Клинок неуклюже выбрался из города и направился то ли к авиабазе, то ли к лесу…
Ведж включил репульсоры на полную мощность и изо всех сил потянул штурвал на себя, выводя истребитель из пикирования. Он выровнялся, забираясь под паутину канатов и кабелей, надеясь, что правильно высчитал их высоту над землей… и мгновение спустя с ревом летел в трех метрах над землей, счастливо миновав смертоносную сеть. Впереди неуклюжий репульсорный транспорт заметался, пытаясь убраться с дороги. Успел. Ведж улыбнулся и даже помахал обалдевшему водителю рукой.
Позади два преследователя попытались повторить маневр. Первый пошел слишком высоко, Ведж видел, как истребитель затрясся в лихорадке, левое крыло рассыпалось от столкновения с канатами. Клинок накренился, оставшееся крыло согнулась от столкновения с землей, и он рухнул вниз и заскользил по улице почти с той же скоростью, с какой Ведж летел. Антиллес увидел, как разбегаются прохожие, пытаясь покинуть опасную улицу, увидел, как Клинок смял остановившийся репульсорный транспорт, будто тот был тонким флат-экраном.
Второй истребитель продолжал преследование.
Добравшись до перекрестка, Ведж тяжело накренился на левый борт, сворачивая в новый переулок… и уменьшил силу репульсоров. Клинок опустился почти к самой улице и продолжал разворот, пока не оказался носом туда, откуда прилетел. Антиллес увеличил мощность переднего репульсора, задирая нос вверх, и приготовился стрелять.
Преследователь быстро свернул за угол, пройдя так близко от поверхности здания, что только репульсоры уберегли его от столкновения. Нос был задран гораздо выше положения Веджа, пилот явно ожидал поймать мишень в прицел гораздо дальше по улице.
Ведж выстрелил, его лазеры пробороздили Клинок от носа до кормы с близкого расстояния. Брюхо истребителя раскрылось, будто шов разрывался давлением. Клинок, дрожа, пронесся над головой Веджа, рухнул на дорогу, и продолжал скользить, расшвыривая тяжелые колесные транспорты, будто игрушки.
Световая панель Веджа показала вокруг только здания.
— Красный Два, статус?
— Все чисто, — сообщил Селчу.
— Будем надеяться, что все останется чистым. Поднимаюсь, чтоб присоединиться к тебе, — Ведж повел Клинок к перекрестку, затем поднимал на репульсорах, пока не оказался выше вездесущих проводов. Тогда он отключил репульсоры и увеличил скорость.
Через секунду с востока приблизился Тикхо. Ведж присвистнул. Машину Селчу как будто сарлак пожевал. Правый борт был изодран в клочья, колпак кабины практически разрушен. Значит, ветер не даст ему лететь с большой скоростью или набрать высоту.
— Мы же не собираемся лететь в космос, босс, — сказал Тикхо, будто подслушав его мысли.
— Если я правильно помню карту местности, граница Картанна и Халбегардии в пределах досягаемости, — ответил Ведж. — Полетим на бреющем, чтоб быть ниже их сенсоров и…
Световая панель изобразила две нечетких вспышки, направляющиеся к ним, один — с авиабазы Гилтелл, другой — с Аэропорта Клинков Картанна. Через мгновение они рассыпались на несколько мелких вспышек — два полных аэролезвия. Они были ближе друг к другу, чем к Красным, но Ведж понимал, что они достигнул их через несколько секунд.
Тактическая часть сознания Веджа, часто вступающая в конфликт с его кореллианской частью, рассчитывала шансы и стратегию. Результат не радовал. Даже если бы летные таланты позволяли им победить при шансах двенадцать к одному, то машины были слишком сильно повреждены, чтоб выдержать еще одну битву. И нет никакой возможности приземлиться и найти укрытие… Даже если они катапультируются, опыт показывал, что адумарцы способны расстрелять их в воздухе во время спуска.
Ведж подавил острую боль сожаления. Несправедливо было предложить Йелле будущее и тут же убить это будущее. Он сосредоточился на приближающихся аэролезвиях.
— Придется еще немного пострелять, Тик, — выдавил он. Несмотря на все усилия, тяжесть на сердце скрыть не удалось.
— Ясно, босс, — голос Тикхо был напряжен. Он тоже все понимал.
И вдруг… Ведж не поверил своим глазам. Чудес не бывает, у него просто галлюцинации на нервной почве…
Одно аэролезвие развернулось к другому, одновременно затрещал комлинк.
— Аэролезвие "Боевые Луны" бросает вызов аэролезвию "Боги тревоги".
— Ке Маттино, вы сумасшедший, сейчас не время…
— Всегда есть время поразить некомпетентность и трусость. Огонь!
Небо между двумя аэролезвиями, уже не слишком далекими, осветилось вспышками выстрелов и взрывов. Моментом позже сенсорная панель перестала различать аэролезвия, они смешались в единую перестрелку.
— Красный два, поживем еще немного. Идем на посадку, — он переключился на стандартную частоту вооруженных сил Картанна. — Красное звено — "Боевым лунам". Это вы, капитан ке Маттино?
— Это я.
— Спасибо, капитан.
— Вы честно выиграли битву. И я не позволю этим шакалам чести помешать вам. Замешательства вашим врагам!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
