Недомаг

— Ну почему не ожидал, довольно прогнозируемо, — соврал я, как-то не думал, что помощь Старого так нам аукнется. А вот как получилось нехорошо. Оказывается, он тоже человек, не просчитал всех вариантов. — А вот в твоём случае так оно и получилось, жертвы с зубками оказались. Не повезло. Расскажешь, кто тебя сподвиг на это безобразие? Митир?

— Ха-Ха-Ха! — заржал Лерой на моё предположение. — Да этот обрюзгший трактирщик ничего не видит дальше выхода своей таверны. — И резко сменив тон, вдруг, продолжил. — Давайте лучше освободите меня, отдайте своих лошадок и тогда, возможно, я замолвлю словечко перед своими нанимателями.

— И кто же они? — поинтересовался их личностями.

— Да посерьёзней вас будут, мелюзга! — выплюнул он. — Им, в отличие от вас, бумажки ни к чему. — Через секунду до того дошло, что сболтнул лишнего, замолчал. Я же задумался, задать ли ещё пару вопросов и что делать с этим туловищем. Пока думал, Максом подошёл к Лерою и одним ударом рукоятки кинжала отправил его в забытье. Эх, я тоже хотел треснуть обмякшему бандиту.

— Привезём в ближайший населённый пункт и сдадим кому-нибудь. Разбойников никто не любит. А этот говорить уже не будет, по моему мнению.

— Я, конечно, не против так поступить, Макс, просто давай договоримся, что в следующий раз сначала обсудим или хотя бы дождёмся Лили и Сида, а потом будем его стукать по голове.

— Ой, точно, что-то я не подумал, — улыбнулся Максом и подмигнул. — Да мой командир! — выстроился по стойке смирно, и где только так ловко научился делать? Не служил ведь.

— Что у вас тут? — спросила подошедшая Лили. За ней сразу появился Сид, подводя всех наших лошадей.

— Да вот не повезло нам с проводником! — начал горестно я, устал бедный, придется теперь самим его везти.

— Невезучие мы, эх, — поддакнул Максом.

— Хватит комедию ломать, всё равно не умеете. Рассказывайте!

— Да сами всё понимаете. Лерой нас сдал, какие-то маги заинтересованы в нашей поимке или внезапной кончине. Больше говорить ничего не хотел, а мы не стали мучить человека.

— Понятно. Тогда едем? — предложил Сид.

— Бандитов смотреть будем? — спросил Максом.

— Фу!!! — издала девушка.

— Не фу, а надо! Брезговать будешь дома. Барахло их продать можно, а денежка нам ещё пригодится, — Максом был настойчив и не преклонен. — Не хотите по трупам лазить, тогда проводника обыщите, может что любопытное найдёте, от оружия избавьте и проверьте, надёжно ли связан. Не хотелось бы, что этот подонок убежал или с утра оказался с ножом у моего горла.

На это ни у кого возражений не нашлось. Было противно, но согласен с другом, было б глупо так не сделать. Итогом мародёрства получился отдельный мешок с оружием, не самого высокого качества, но кузнец купит обязательно. У проводника оказался пузырёк с какой-то жидкостью, какой именно мы не поняли, а на себе экспериментировать не стали. Жаль, лошадь проводника мы не нашли, пришлось тащить его на своей. Неудачный жребий выпал Силу, на что тот лишь в очередной раз начал ныть. И это была последняя неприятность, приключившаяся с нами до Эльфийскиго леса.

Лероя мы сдали в городке под названием Кермит. Небольшой город-крепость в трёх днях от Форта-Форуса. После него только одна деревенька встретилась и всё. За созданного бандита нам, кстати, выдали награду, небольшую. Мелочь, а приятно. И вновь вопрос к Митиру, как он искал проводника, если тот даже в Кермите разыскивался, что уж говорить про более крупные города. Да и в пограничье проверка документов и личности, думается, серьёзной будет.

Как же хорошо после долгой поездки приехать, разложится, покушать спокойно, полежать отдохнуть. Облегчённый вздох моих друзей был тому подтверждением. Но долго валяться некогда, пора сходить к коменданту, доложиться о прибытии. При въезде стражники, проверив документы, посоветовали где им расположиться, а также зайти в управление, комендант Рудинк нас ожидает. Он знал, что мы приедем сегодня? Ну гадать не будем, пойдём и всё там узнаем.

Дом коменданта оказался внушительным строением, три этажа. обнесён высоким забором. Верхний этаж из-за ограждения только и виднелся. Неплохо местный начальник устроился. И это, думается, навевает определенные сомнения насчёт нашей дальнейшей участи. На входе, щупленький старичок проверил наши документы, окинул нас таким взглядом, как будто мы ему должны денег. Сам же ушёл внутрь дома, видимо доложить о нашем прибытии, а нам сказал ожидать. Мол как господин Рудинк освободится, он вас примет. Старичок вернулся минут через двадцать и сообщил, что мы можем подняться. Войдя в кабинет коменданта, мы сперва чуть опешили. Было ощущение, что попали в таверну, а не к управляющему пограничного форта. Половину помещения занимал огромный стол, который был завален различными явствами, а также напитками. И наличие винного запаха, витавшего вокруг легко объяснялся.

— О, наконец-то к нам господа маги приехали, — сидя за большим столом произнёс Рудинк. Видимо, рабочий стол, правда пустой. Почти, кубок и вином, да одно единственное уведомление о направлении студентов академии на практику. — Не торопилась Академия выделить магов. А нам ой, как надо.

— И для чего требуются вам маги? — задал интересующий вопрос Максом. О том, что мы всего лишь теоретики, упоминать сразу не стали.

— В последнее время в городе стали пропадать люди. Думаю, что вам как магам не составит труда разобраться в происходящем, — произнёс комендант таким тоном, мол сами всё понимаете. А вот не так, ни фига не понимали.

— И причём здесь маги? — не сдержался Сид. Работать он не любил, а заниматься даже не своим делом тем более. — У вас что, дознавателей нет? Насколько я знаю, похищения в их компетенции.

— Значит так, или вы находите похищенных, или вас ставят на патрулирование вдоль границ леса! — брызжа слюной, провопил неадекватный хозяин кабинета. Лицо налилось краской, казалось немного, пар повалит из ушей и голова взорвётся. — У вас неделя срока на поиски! Подробности у сержанта! Свободны! — дверь с громким хлопком закрылась за нашими спинами. Мы даже рта открыть не успели, как всё таким кардинальным образом подучилось. Приехали! Уж чего я пробовал ожидать, то точно не такого. Даже в самых худших предположениях я и подумать не мог, что здешний начальник окажется полнейшим психом.

Глава 5.

— Господин сержант? — вопросительно уставился я по выходу на человека в кольчуге и мечом на боку. Судя по его возрасту, он взрастил не одно поколение солдат, но в нём чувствовалась сила и уверенность. И вряд ли какой задира рискнёт пристать к такому человеку. Себе дороже выйдет, будут тебя искать (если ещё понадобится кому) по кусочкам в разных уголках света.

— Мак, сержант Мак, — ответил тот, покручивая правой рукой свои усы. — Господин Рудинк ко мне отравил! — это был не вопрос, а утверждение и сказано с такой интонацией, что стало ясно — уважение у сержанта к коменданту если и есть, то весьма немного. — Ребята, давайте предложу следующее. Я показываю вам форт, рассказываю о нём и о лесе, вы, если будут вопросы, их задаёте, согласны?

— Пойдёмте! — ответил я за всех.

— Вы уже разместились на постоялом дворе? — увидев наши кивки, сержант продолжил. — Это хорошо, одной заботой мне меньше.

— Так что же у вас случилось? — начала расспрашивать Лили после того, как мы немного отошли от дома коменданта. Сам форт был небольшим, Строение, в котором расположился здешний начальник, было самым большим здесь и находилось в самом центре. Словно укрепление в укреплении. Практически замок.

— Расскажите, что сообщил Рудинк, я буду знать, что надо вам сообщить.

— Да всё говорите! Он только прокричал, вот и весь сказ. Лишь об исчезновениях упомянул сперва, а почему этим делом должны заниматься мы, нам категорически непонятно. Мы — студенты-первогодки, хоть и обучаемся в Академии Магии. И ни в коем случае не дознаватели тайной службы.

— Хм, — многообещающее начало. И когда мы все хотели спросить, не забыли ли про нас, оказалось, что сержант привел нас на защитную стену. С видом на Эльфийский лес. Лес! — Беда в том, что наш дознаватель считал, что все следы похищенных ведут именно туда.

— Считал?

— Две недели назад пропал он сам.

— Как это так? А больше никого нет что ли? — не поняли мы.

— Как исчез, никто не знает, если вы об этом. Но последнюю неделю перед тем, как пропасть, он был сам не свой. Возбуждённый до жути, всё норовил попасть в рейд до границ леса, проверить, как он говорил одну гипотезу! Слово-то какое умное! — вспоминал сержант. — И да, он был единственным дознавателем. Как видите, форт небольшой. Ни к чему было больше.

— А подробнее он ничего не рассказывал? — не унимались мы, снова задав один вопрос одновременно.

— Что-то бубнил непонятное. Другая раса, нужны доказательства, без них никто не поверит. Скажут, что свихнулся здесь от пьянки. Нифига непонятно.

— Он так и не добился похода к границам леса? — а у самого перед глазами так и стоит то величие, которое открылось нашему взору несколько минут назад.

— Господин Рудинк был занят ту неделю, к нему приезжал комендант соседнего форта, — сплюнул наш сопровождающий.

— А вызвать другого дознавателя? Сообщить в столицу о происходящем? Почему не принимаются никакие меры?

— Я думаю, вы заметили, что нашему руководству всё по боку. А огласки он не хочет, проблем, видите ли, прибавится! Даже не отправил письмо о том, что требуется новый человек для расследования.

— Да ну, хрень какая-то! — возмутился Максом. — А сами-то что не сообщите?

— Слышал ли ты мальчик о слове умном "бюрократии"? Без визы коменданта мой доклад никто даже смотреть не станет. Вот и дознаватель не спешил строчить отчёты наверх. Никто ничего делать не желает, пока совсем очевидно и хреново не станет.

— То есть нужны неоспоримые доказательства..., — перефразировал я. — Которые проигнорировать будет просто невозможно.

— Да где такие взять-то? И что ты понимаешь под "железными" фактами? — спросил Максом, продолжая смотреть в сторону леса, манящего своей величественностью. — Может, ты предлагаешь эльфа приволочь на обозрение?

— Вы что, считаете, что наш пропавший дознаватель был прав? — вклинился в разговор сержант. — Их же не существует!

— Вы мне казались умным человеком, — пожурил малец в лице меня ветерана. Даже неудобно как-то. — Вам тоже нужны веские доказательства, прежде чем поверить в происходящее! Скажите, сколько вы тут уже служите?

— Почти девять лет считай.

— И за это время ничего странного не происходило? Никто прежде не пропадал? — продолжал допытываться я. Стоит разузнать что к чему. Информация нам ещё пригодится. Как взошли мы на стены форта и увидели много раз упоминающийся ранее лес, меня не покидало чувство, что рано или поздно нам придется туда наведаться. Памятуя о моих снах, это вызывает немалую тревогу. И выхода на данный момент совсем не видно.

— Так как в последнее время не пропадали. Но если вспомнить и поразмыслить, то вы правы. За 9 лет на моей памяти таких случаев с десяток наберётся.

— А за что вас сюда? — вдруг спросил Сид, за что чуть не получил подзатыльник от сестры, но вовремя увернулся.

— Эм, лучше идите, отдохните пока, а завтра решим, чем смогу помочь вам в поисках, — растерявшись, спровадил нашу компанию сержант на постоялый двор. Быстро распрощавшись, он оставил нас одних.

— Кто тебя за язык тянул, придурок? — зашипела Лили на своего непутевого брата.

— А что не так-то? — обиделся тот.

— Странно, что он тебя не послал на х..хутор бабочек ловить, — довольно резко прокомментировал Максом выходку Сида.

— Да что вы ему объясняет, если он всё равно ничего не понимает, — бросил я и пошёл в комнату. Подумать над творившемся. Пока что очевидно одно. Мы в полной з...засаде!

Завалившись в кровать, как-то незаметно для себя уснул. Как говорится, в любой непонятной ситуации надо идти спать. Так и поступим.

Вновь приснился уже постоянный сон! Мы бежим, нас преследует. Как меня достал этот сон сурка.

На ходу прокричал ребятам, что задержу погоню, а они пусть уносят ноги. Не слушая возражений, остановился и стал искать взглядом место, где можно устроить засаду. Потратив на это дело минуты полторы, поторопился схорониться. Привычно использовав связь с природой, определил расстояние до преследователей. Минуты три в запасе было, не больше. Какие же эльфы прекрасные следопыты, они точно знают куда бежать, а мы их засечь практически не можем. Только способность луча Армиэля и выручила, и то лишь нашёл, потому что знал, где и кого искать. А вот обычный егерь империи Сур лесных жителей вряд ли б засёк. Ни шума топота ног, ни треска веток, животные и птицы от эльфов не ломятся. Увидишь ушастых, когда они сами захотят. Или не увидишь, лишь стрела в глаз и всё.

Сейчас попробуем удивить народ леса их же способностью. Я долго размышлял над своим даром, раз это природная особенность именно эльфов, следовательно, при должных тренировках и толике удачи, мне тоже могут быть доступны их умения. По дороге в Форт-Форус пытался воплотить свою идею. Посмотрим, чего я достиг в этом начинании.

Активировал луч, растянул его вширь и надул подобно пузырю. Сам оказался внутри импровизированного кокона. Прислушался к своим ощущениям, вроде бы получилось. Эффект хамелеона. Я стал частью пейзажа, кокон внешне принимал картинку окружающей местности. Такая вот маскировка, зрительно я стал невидим. Осталось дождаться гостей, чтобы проверить мою заготовку. Приготовил свитки с заклинаниями, разложив их перед собой, и рядом воткнул шпагу. Ну всё, несколько мгновений ожидания и пора начинать представление. Как бы я не был готов, но даже при этом, эльфы выскочили неожиданно. Секунду назад их не было и раз, они мчатся мимо меня. МИМО! Сработало! Но некогда радоваться, времени в обрез. Сперва использовал свиток с "Провалом". Земля обвалилась перед отрядом следопытов. Далее "Сеть огня", думаю, огонь эльфам наиболее неприятен. Больше времени мне не дали, не знаю как они определили моё расположение, но опоздай я с "Доспехами ауры", нашпиговали стрелами по самые помидоры. Стал бы подушечкой для стрел, но успел. Пока щиты не лопнули, в ход пошёл свиток с "Валуном". Как и с погибшими водниками, сработало убийственно. По сравнению с дер Вотерсами у эльфов на миг вспыхнула защита, сдерживая чужое заклинание, и если б не пущенная до этого "Сеть", может и выжили б. Если б да кабы. Два заклинания третьей ступени подряд сделали своё дело.

— Совсем неплохо, — прозвучал знакомый голос над ухом. — Для ничтожного человечишки!

Резко обернувшись в сторону, откуда произнесли фразу, впал в состояние шока. На поляне стоял эльфийский маг, а рядом с ним трое связанных моих друзей! В руках самопроизвольно создался зелёный луч, сформировал копьё и послал в мага. Затем ещё. И ещё! Раз пять я смог атаковать, пока противнику не надоело. Призвав мощь природы, направил всю силу на меня. Ноги оплели корни растений, вокруг завертелся вихрь сорванных листьев с окрестных деревьев. Не имея возможности скрыться, активировал "Каменную кожу" и "Зеркало". Никоим образом моя защита не помогла, сначала корни продолжили меня опутывать, лишая всяческой подвижности. Далее поток листьев рванулся в меня, каждый лист оставлял порез, и так как их было неисчислимое количество, я весь оказался исполосованным и благополучно потерял сознание. Придя в себя, понял, что пошевелиться не смогу. Из порезов сочилась кровь, и место вокруг меня приобретало красный оттенок. Рядом обнаружил друзей. Хотел спросить, как получилось, что их схватили, но смог издать только хрип.