Лерка. Кристальная душа

— Всё потому что эта часть дворца, считается императорской. Тут могут находиться лишь сам император, его семья и доверенные люди вроде первого советника или дворцового мага. Эйнару и тебе я дал разрешение находиться тут и свободно передвигаться по дворцу.

— Но мне почему? — я удивилась. Ладно Эйнар, он посол и все дела. Мало ли они с Ренольдом и ранее были знакомы. Да что говорить, может, они друзья детства? Кто знает. Но я? Я вообще тут левая.

— Я слышал, что вы лекарь и помогли Эйнару, спасли его. Ещё я знал, что вы путешествовали вместе. К тому же Элбан отзывался о вас с большим почтением и уважением.

— Элбан? — удивлённо вскинула брови. И когда это принц смог и Элбана выслушать и про наше путешествие разузнать? Шпионы, кругом одни шпионы. Моя паранойя заставила меня оглянуться.

— Да.

И? Всё, что ли? А пояснить? Ну, что за люди, в самом деле.

Я недовольно нахмурилась. Мне же интересно! Чего это там наплёл Элбан? Хотя... пофиг. Императорская семья может быть спокойной, потому как я не собираюсь им причинять вред, а то, что я благодаря кому-то могу спокойно ходить тут, это даже к лучшему.

Глава 13

На кухне, к моему удивлению, всё ещё колготился мистер Гейрт, который встретил нас поначалу хмурым взглядом, но потом, признав, закормил так, что из-за стола мы втроём буквально выползали.

Удивительно, как совместное принятие пищи вот в таких простецких условиях сближает. Если и до этого, мы более-менее нормально общались между собой, то после ночного перекуса, стали, чуть ли не друзьями.

Ренольд, несмотря на свою по-прежнему слишком уж высокомерную физиономию и взгляд типа 'вы все гавно, один я крут и с яйцами', оказался вполне сносным типом, с которым можно было общаться, если очень постараться. Он был довольно молчалив, предпочитая больше смотреть и слушать. Иногда от этих взглядов бежали мурашки по спине, а ещё его голос часто звучал немного по-другому. В такие моменты он просто замолкал, делая вид, что так и надо, но было заметно — тут пахнет чем-то интересным.

Эйнар же, даже являясь эльфом, который просто обязан был быть сущим снобом — или это привилегия только светлых? — таковым совершенно не являлся.

Кабинет меня не впечатлил. Совершенно обычный. Стол, кресло, диванчик с резными ручками и ножками, мягкий ковёр, ряды полок с книгами, знакомый уже куст. Что это за растение вообще? Никогда такого не видела. Мебель из светлого дерева, ковёр коричневый с узорами. Книги? Ну тоже обыкновенные, старые такие и переплёты у них почти у всех кожаные. Ещё было окно, на котором висели шторы, цвета светлого ореха. В общем, светлый такой кабинет, тёплый, можно сказать. Если бы не остроухий эльф, который тут же уселся на диванчик, то можно было подумать, что я оказалась в кабинете какого-нибудь олигарха Земли. У моего отца был похожий кабинет, только цвета преимущественно тёмных тонов и дерево красное.

Бумаги и книги я оставила парням, которые с необычным рвением принялись быстро их просматривать. Хм, неужели тут нет никакой тайной переписи или секретных документов? Сомневаюсь, что сюда можно вот так просто попасть и почитать всякие там бумажки. Но мы тут, а это значит...

— Вряд ли тут что-то есть, — хмыкнула и села на диван рядом с Эйнаром, который увлечённо вчитывался в какую-то книгу. После моих слов он оторвался от неё и поднял на меня взгляд.

— Почему?

— Потому что такие вещи так просто на виду не хранят, — вместо меня ответил Ренольд и бросил на стол пачку бумажек, а сам уселся на кресло, откидываясь на спинку. Подняв руки, он положил ладони на лицо и вздохнул глубоко, на пару секунд задерживая дыхание.

— Верно, — кивнула, посматривая на Риваля. Он явно устал. Понимаю. Отец не в лучшем состоянии. Над семьёй нависло проклятие, которому чёрт знает сколько лет. Может статься, так, что ему самому угрожает смертельная опасность. И всё что он может сделать, это сидеть тут с нами и искать свидетельства, которых может и не быть. — Думаю, вам, Ваше Высочество, стоит обратиться в академию. Неужели там не найдётся маги, которые смогут вам помочь? Не знаю, там наверняка есть специалисты по проклятьям.

— Бездари там одни! — он резко убрал руки и хлопнул ладонями по столешнице.

Я вздрогнула, а Эйнар хмуро покосился на принца.

— Кто только уже не смотрел отца. И маги, и лекари, и всякие знахари, что б им пусто было, — закинув ногу на ногу, Ренольд обвёл взглядом кабинет. — Такое чувство, будто все только и ждут его смерти. Прямо как стая падальщиков, которые ждут, не дождутся пока добыча станет пригодной к употреблению. Противно и тошно. Маги уже потирают лапки и надеются, что я по молодости лет послаблю за ними надзор, из-за чего они смогут творить всё, что им вздумается. Лекари... а что лекари, те же маги только вид сбоку. Знахари так вообще, — принц махнул рукой, давая понять, что даже упоминать не стоит.

Это что же получается? А получается, что кроме нас никого и нет больше. Все ждут, когда император отойдёт в мир иной, чтобы можно было под шумок прихватить кусок пожирнее, пока принц не вошёл в силу и не набрал мощи? Ох уж эта политика. С этим всё понятно, но нам тогда что делать? Где искать помощи? Я сама ни бум-бум в этом, а эти двое и подавно.

'Я могу попробовать отследить путь до первоисточника', — я вздрогнула, не понимая, кто это опять со мной говорит. Только через секунду до меня допёрло, что это Мидах. Так, по-моему, когда я засыпала, он был в виде посоха, а сейчас он где?

— Посох?..

— М? — Эйнар повернулся ко мне.

— Мой посох...

— Он исчез, — вместо него ответил Ренольд. — В зелёной вспышке.

Уф, значит, я не оставила такой важный предмет где-то валяться. Уже хорошо. И что там предлагает мне Мидах на этот раз? Говоришь, можешь попробовать, и что для этого нужно сделать?

'Ничего. Я выйду из камня, только для начала призови посох'. Призвать? Всего делов. В прошлый раз пробовала лечить и отрубилась, а сейчас задачка посерьёзнее.

'Приди'.

И почему меня каждый раз тянет вспомнить эту чёртову луну? Ох, надеюсь, я выживу.

Зеленоватый туман, тут же запульсировал рядом. Это было похоже на то, как солнце подсвечивает в комнате или в другом помещении всякую пыль в воздухе, которая от этого становится видна. Примерно так и выглядел этот туман, будто что-то изнутри подсвечивало светом сам воздух, но пыль от этого приобретала нежно-зелёного цвета и была такой плотной, что невольно становилось страшно за наши лёгкие. Какой гадостью мы дышим?

Ренольд уже видел подобное, поэтому оставался спокоен, лишь посматривал с интересом и немного вопросительно. Эйнар же напрягся, но и на его лице был написан интерес и любопытство.

— И что это? — спросил Асвальд, чуть подаваясь корпусом вперёд. Мидах уже появился, поэтому сейчас эльф рассматривал навершие посоха. — Я уже видел у тебя эту штуковину. Что это?

— Это, — усмехнулась, поворачивая посох так, чтобы он лежал у меня на ладони параллельно полу. — Это та сухая веточка, что мы с тобой нашли в той башне посреди болота.

— Что за веточка? — тут же заинтересовался Ренольд.

Я коротко рассказала принцу о нашем с Эйнаром приключении на болотах. Рассказала также и о том, что вторую часть посоха, кулон, отдала мне бабуля, а я чисто случайно соединила их. Вышло то, что вышло. Посох друида. Я не стала уточнять, что Мидах поведал мне, будто кровь моя имеет далекое сходство с первыми владельцами посоха, решив, — такая информация совершенно ни к чему.

— Я уже знал, что вы помогли Эйнару и ушли вместе с ним из своей деревни. Вот и сейчас вы рассказываете о совместном проведённом пути. Но я не могу понять одного, — Ренольд встал и подошёл ко мне ближе. Наклонившись, отчего мне пришлось буквально прилипнуть спиной к спинке дивана и выставить перед собой посох, чтобы он стал преградой, он поддел пальцами мой подбородок и приподнял голову. — Я точно помню, как Патриций докладывал мне, что с послом тёмных эльфов ушла девушка. Откуда же тогда взялись вы?

Как он может не видеть, что я девушка? Боги, он реально слепой. Да стоит только взглянуть на моё лицо, которое ну никак не может принадлежать парню, как всё станет понятно. Хотя, чего это я, бывают же на свете андрогины. Может, принц считает меня одной из таких? Сказать или не стоит?

Мельком глянула на Эйнара, который с подрагивающими губами рассматривал слишком уж увлечённо интерьер кабинета. Предатель, даже ничем не поможет, не подскажет.

— Эм, — я ещё раз стрельнула глазами в Эйнара, который всеми силами старался подавить смех и по-прежнему делал вид, что не при делах. — Так получилось, — пожала неловко плечами.

Ренольд окинул меня взглядом и открыл рот, видимо, желая высказаться ещё по этому поводу, но потом нахмурился и рот захлопнул, резко отстраняясь.

— Прошу прощения.

Ох уж мне эти благородные. Небось, хотел спросить, а не девушка ли я часом, но побоялся оскорбить, если вдруг догадка неверна. Ну и ладно, не стану его посвящать, раз у него такие законсервированные мозги, из-за которых он не может меня толком рассмотреть.

— Вернёмся к посоху и нашей проблеме, — хмуро поглядывая на предателя Эйнара, делавшего вид, что он не замечает никаких намёков, я положила Мидаха на колени, неосознанно трогая подушечками пальцев едва ощутимые шипы, которые по-прежнему меня совсем не кололи. — Мидах говорит, будто может попробовать отыскать первопричину проклятья. Хотя и толком не понимаю, как это возможно, — последнее предложение я буквально прошептала себе под нос, но, по-моему, его все услышали отлично.

— Кто этот Мидах? И как это будет выглядеть? Нам придётся куда-то идти? — Эйнар заинтересованно глянул на посох, но даже не подумал просить потрогать, хотя было видно, что его съедает любопытство.

— Не знаю, — покачала головой. — А если и да, нам что-то мешает?

Посмотрела на Эйнара, который, в свою очередь, переглянулся с принцем. Честно, мы сейчас были похожи на подростков, решившись пуститься в авантюрную прогулку, понимающих, что за это их родители по головам не погладят, но которые с нетерпением ожидали этого приключения.

— Мне всё равно. Послание в свою страну я отправил, принц подписал документ, по которому империя обязуется предоставить моему народу поддержку, поэтому я могу спокойно идти куда угодно. А вот принцу Ренольду вряд ли можно вот так просто исчезнуть, тем более что сейчас в империи не самое спокойное время.

Ренольд хмыкнул.

— Вы забываете, что не все условия, оговоренные нами, не были ещё выполнены.

Асвальд нахмурился.

— Но вы ведь сами сказали, что некоторые из них потребуют времени и поэтому они не имеют конкретных сроков.

— Какие условия? — спросила, а потом подумала, что это не очень то хорошо влазить в разговор принца империи и посла тёмных эльфов. Как бы там ни было, но сейчас эти двое говорили явно о вещах государственной важности и меня это вряд ли каким-то боком касается.

— Неважно, — хмуро бросил Эйнар, тут же повернувшись в мою сторону. — Если благодаря этому очнётся император, то я пойду.

— Хм. Если мне предупредить советника, то он естественно сочтёт неприемлемым, то, что я собираюсь бродить где-то. Полностью уверен, что он найдёт для таких целей людей, которых и отправит с вами. А если не говорить, то Патриций поднимет панику и... Мда, представляю, что тут будет происходить. Я, наверное, эгоистичен.

Я улыбнулась. Принц был молод, и было естественным, что он хочет сам всё увидеть, а не услышать от кого-то. Понимаю, сама свалила из деревни именно потому, что мне хотелось получше рассмотреть этот мир.

— В таком случае, — я встала, — не будем тянуть, может успеем вернуться до утра и вашего исчезновения не заметят. И да, Мидах — это дух посоха. А теперь...

Выставила руку с посохом вперёд, совершенно не представляя, что мне делать дальше. Блин, и почему к нему не прилагается инструкция? Непонятно же ничего. Стою теперь, пялюсь на посох и размышляю о том, что, прежде чем говорить и давать надежду надо было сначала самой всё у Мидаха узнать.

Но не успела я исчезнуть от стыда, как навершие ярко вспыхнуло и тут же погасло. И? Это всё, что ли? Пристально всмотрелась в 'бутон' наверху посоха. Не светится, потух совсем. Не понимаю.

'Обернись', — голос прозвучал настолько громко, что я вздрогнула и резко повернулась, больно при этом стукнувшись ногой о диванчик.

Зашипев на манер рассерженной кошки, вскинула голову, чтобы послать на три весёлых того кто меня так напугал и замерла, будто меня заморозили в одно мгновение.

Позади дивана был Мидах в образе кота. Вернее, это даже был не кот, а скорее ирбис, но не суть важно. Единственное, размерами он был с добрую такую лошадь.

— Мидах! — воскликнула, взмахнув руками. — Ты напугал меня. Вот познакомьтесь, это дух Мидах, — повернувшись к ребятам, махнула рукой в сторону духа и улыбнулась, надеясь увидеть на лицах ошеломление или испуг.

Но к моему глубокому сожалению я натолкнулась лишь на непонимание, а у Эйнара ещё и растерянность.

— Хм, — принц встал и, обойдя диванчик, прошёлся прямо рядом с Мидахом, едва не наступив на его слишком длинный хвост. — Тут кто-то есть?

— Вы не видите? — с расстройством спросила, но вопрос был больше похож на утверждение.

Всё правильно. И почему я решила, что Мидаха они увидят? Ведь тогда мать леса, которую посадил на поводок неизвестный колдун, Эйнар тоже не видел. Может, это лишь моё умение? Наверное.

— Увы, — пожав плечами, Ренольд ещё раз взглянул на Мидаха, но по его взгляду, немного бегающему и слишком пристальному, было ясно, что не видит. — И? Что дальше?

Мидах поднялся на ноги, ведь до этого он лежал подобно огромному коту, и пошёл на выход. Я ещё хотела спросить, как он собрался выходить через дверь, ведь она была ему мала, когда дух просто начал просачиваться сквозь стену в коридор.

— А! — побежала следом, уж больно мне хотелось поглядеть, как он выходить. — Он уходит. Пойдёмте скорее.

Парни тут же последовали за мной. Вопросов никто не задавал, и я ещё раз убедилась, что в этом мире всё по-другому. В прошлой меня давно бы назвали безумной и сунули в психушку, накачивая препаратами. А тут, видимо, все настолько привыкли к магии, что даже не сомневаются в моём умении видеть духов. С одной стороны, это даже неплохо, но с другой... А если кто решит одурачить? Эх, наивные чукотские юноши.

В итоге наша процессия из Мидаха, вальяжно шествовавшего впереди всех, меня, следовавшей за ним по пятам и принца с Эйнаром, добралась обратно до покоев императора. Тут опять стояли стражники, только, по-моему, другие. Благодаря присутствию принца нас впустили без помех хотя и попялились вдоволь, но делали это почти незаметно. Профессионалы.

На этот раз в комнате не было никого. Магические светильники тускло поблёскивали над потолком, едва освещая полутёмное помещение. Сейчас здесь не так сильно пахло разными отварами. Но и запаха болезни тоже не было, что и не удивительно. Если не знать, то можно было подумать, что это обычная спальня благородного человека, который сейчас спит.