Седьмой Перехватчик

— Врачам видней, — согласился я.

По моему настоянию, мы разделили кусок шоколадки поровну.

Несмотря на безумное начало, это был прекраснейший день в моей жизни: я обнимал самую замечательную девушку в галактике, глядел на крупные, яркие звезды и впервые за сутки что-то ел. Удовольствие стоило растянуть, а заодно собраться с духом, дабы попытаться повторить дерзновение в шкафу.

Я все медлил, и, наконец, дождался момента, когда девушка расслабилась и положила голову мне на плечо. Это явилось для меня знаком. Однако, осторожно наклонившись к ней, я, с сожалением, обнаружил, что она спит.

Глава 34. И не снилось.

Я охранял сон Ланы, борясь из последних сил с жуткой усталостью. На плаву меня держала надежда отоспаться через три часа, когда в караул заступит Землянка. Но, все же, временами я, словно проваливался, клевал носом, потом вздрагивал, растирал лицо и снова нечеловеческими усилиями держал глаза открытыми.

Сон подкрался неуловимо, с чувством, что я продолжаю бодрствовать. Ночь сменилась резким белым днем. Трава под ногами выросла до пояса. Я медленно брел по какому-то бескрайнему лугу, путаясь в тонких листьях и ежеминутно спотыкаясь. Было невыносимо жарко, пот лился ведрами. Дышалось тяжело и очень хотелось пить.

В какой-то момент до меня дошло, что на голове тяжеленный шлем, а я в скафандре для планет с повышенным атмосферным давлением. Со сломанным терморегулятором. Забрало шлема запотело, протереть его не получалось, ибо пальцы в толстых перчатках никак не проходили внутрь. Потом я споткнулся и, кажется, упал. Шлем отвалился. Я лежал и глядел в безмятежно-синее небо. Надо мной медленно плыло большое белое облако, принеся с собой долгожданную прохладу.

— Раэл! — тревожно позвали сверху знакомым голосом, — Вставай! Скорее!

Поняв, что это кричит Лана, я отчаянно задергался, в попытке подняться. Но мешал проклятый скафандр.

— Лана! — закричал я изо всех сил, — Лана! Подожди!

Очередной раз оттолкнувшись от земли, я вдруг взлетел и повис в воздухе. Девушка уплывала все дальше, а догнать ее было невозможно, как я ни греб.

Из облака раздался смех. Из самой верхушки выглядывал радостно ухмыляющийся Ким Онка. Одной рукой он обнимал Лану, а другой размахивал нашим красным Знаменем.

— Это теперь — мое! — заявил он.

— Отдай! — дурниной заорал я и взвыл, ощущая полную безнадежность и одиночество.Трава полезла мне в лицо, больно впиваясь стеблями. Я дернулся, открыл глаза и закашлялся.

В носу и во рту было полно травинок. Я лежал на земле, уткнувшись в нее лицом.

— Все нормально? — спросила Лана сверху и погладила меня по голове, — Ты стонал во сне.

— Кошмар приснился, — ответил я, поднимаясь, — что Адмирал 'синих' забрал наше Знамя.

— Мне тоже ужасы снились, — призналась Землянка, — что на нашей Базе на Сиге оказались твагги. Они неожиданно появлялись у всех за спиной и откусывали головы. Я осталась одна. И тут 'синие' прилетели во главе с Адмиралом, а у него глаза на руках. Он смотрит на меня, и я пошевелиться не могу...

— Ким Онка — вездесущ, — заключил я и зевнул.

— Здесь речка рядом, пойду, умоюсь, — потягиваясь, сообщила Лана и отправилась в сторону низких кустов слева.

Пообщавшись с полифоном, я выяснил, что сейчас восемь часов утра, и что держась берега реки мы быстрее дойдем до места назначения. Карта особых препятствий не обещала. Была надежда потратить на поход часа два. Что ж, день начинался оптимистично.

— Сейчас поедим и надо идти, — обратился я к видневшейся в прогалине между кустов, спине Ланы.

— Хорошо, — отозвалась она и вдруг громко ахнула, — смотри, что я нашла!

Держась одной рукой за ветки, девушка потянулась вниз.

— Помоги! — попросила она, но не успел я двинуться, как сзади хрустнула ветка, и кто-то на кого-то зашипел.

— Руки вверх! — не дожидаясь моей реакции, крикнули сзади неестественным басом, — и тебя, там, в кустах, это тоже касается!

— Я не смогу удержаться, — простонала Землянка.

За спиной на два голоса хрюкнули.

— Выполнять! — рявкнул бас.

Девушка, попятилась назад, осторожно оторвала от земли одну руку, потом попыталась отпустить куст. Ее колено, упиравшееся в самый непрочный участок почвы на краю, поехало. Она лихорадочно схватилась за ветку, но та оказалась слишком тонкой. С громким визгом Лана ухнула в речку, подняв фонтан воды.

Позади страшно обрадовались и принялись аплодировать. Поняв, что враги отвлеклись, я быстро пригнулся, совершил кувырок через голову и, подобрав с ходу палку, приготовился ее метнуть. Но разочарованно опустил руку: согнувшись пополам и хохоча, посреди поляны стояли мои потерянные друзья — Эк и Юом.

— Не, ну ты подумай.., — причитал Юом, изображая пантомимой как упала Лана и, попутно, вытирая слезы.

Я был так рад их видеть и испытал такое облегчение, что тоже рассмеялся, хотя, возможно, и нервно.

Секунду спустя воздух на поляне вдруг странно уплотнился и из него выпочковалась прозрачная тень.

— Невидимка, — ужаснулся я и хотел крикнуть друзьям, что бы убегали.

Только я открыл рот, как в двух метрах перед Эком материализовалась мокрая Лана с Литиром на голове, фралом на груди и двумя излучателями в руках.

Поняв, кто перед ней, она крикнула:

— Да чтоб вас..! — и топнула ногой.

И тут же мои друзья провалились в яму по грудь.

— Убери пушки, дура! — заорал на нее Тон. Таким злым и испуганным я его не видел никогда. Потом он пришел в себя и снова закричал:

— Положи оружие, немедленно, я приказываю! Пока не убила никого!

Лана растерялась и стояла, как вкопанная, но глядела на них по-прежнему зло.

— Придурки! — объявила она дрожащим от обиды голосом. И мне показалось, что сейчас она треснет Эка по голове излучателем.

— Это боевое оружие! — прорычал Тон и снова потребовал, — Положи на землю!

Он полез из ямы.

— Лежать! — направила на него излучатели Землянка, — Руки за голову. И ты тоже, — обратилась она к Юому, разворачивая к нему правый излучатель. Тот, делая круглые глаза, послушно поднял руки.

— Оружие-то на предохранителе... — с удивлением заметил я.

Эк, моментально выскочил, сбил Лану с ног и выхватил у нее излучатели.

— Предатель! — бросила девушка в мою сторону, поднимаясь с Земли, — Я тебе доверяла...

— Лана, погоди, — начал я, — как ты это сде...

— Лицемер! — она быстро подошла ко мне и размахнулась, чтобы влепить оплеуху, но я перехватил ее руку.

— Идиоты! — прошипела Лана и попыталась вырваться.

Эк стоял, тяжело дыша, опустив оружие. Юом силился вылезти из ямы. Тон подал ему руку.

— Женщина-гроза, — сообщил бортинженер, выбравшись.

— Дура! — вынес вердикт Тон. — Где ты взяла оружие?!

— На Базе у тваггов, — ответил я.

— На Базе у кого? — удивленно переспросил Эк.

— На здешней Базе! — выступила Лана и выдернула ладонь из моей руки. — Там полно вооруженных людей и ползают такие твари-телепаты, с которыми лучше не встречаться.

— А ничего, что мы только что с Базы, — снова начал злиться Тон, — и там никого нет. Мы из-за вас там ночь провели! Весь день вас искали в лесу, а вечером на Базе. Где вы были?!

— На Базе, в плену у гигантских слизняков,— неуверенно начал я, — еле сбежали.

— Ты в своем уме? — поинтересовался Эк и перевел взгляд на Лану, — Я понял, это опять она все затеяла. Она опять тебя загипнотизировала.

— Все это было на самом деле! — с отчаянием вскрикнула Землянка, — Мы в большой опасности! Тебе такой ужас и не привидится!

— Ужас — это когда два раздолбая куда-то дели корабль! — в свою очередь заорал на нее Тон, — Иди его ищи и без него не возвращайся!

— Слушаюсь! — со слезами в голосе прокричала Землянка и побежала в лес.

— Она одна не справится. — заволновался я.

— Вот, навязал Полковник головную боль, — процедил Эк, — одни неприятности от нее.

* * *

Я в очередной раз бежал за Ланой. Дебри встретили меня распростертыми шипастыми ветками и крепкими объятиями лиан. Было непросто, но я старался догнать Землянку, пока она снова не попала в неприятности. Слово 'неприятности' оживило в памяти появление невидимки. Если Лана нашла наше утерянное добро, значит... значит все было правдой: треглонатор, рнуты, твагги... Ох!

Через десять метров подлесок стал редеть, и впереди показалась спина Ланы. Дождавшись когда она перестала оглядываться, я ринулся вперед. За деревьями мелькнуло что-то до боли знакомое. Толкая Лану в спину, я понял, что был прав, решив ее остановить.

Мы вместе покатились по земле. Я изловчился и сразу закрыл ей рот. За что, тут же, от все души, получил по уху. В ухе зазвенело, но я видал удары и посильнее.

— Спасибо, что не коньками, — тихо сказал я ей, и пока она переваривала сообщение, поймал ее правую руку.

— Я обязательно дам себя побить, — продолжил я, — после того, как мы выясним, что творится впереди.

Девушка перестала дергаться и брыкаться, но попыталась, мотнув головой, освободить рот.

— Тише, — прошептал я, — нас могут обнаружить, — и убрал руку от ее лица.

— Ты думаешь, я куплюсь на твое вранье? — фыркнула Лана, презрительно оглядывая меня.

— Сама посмотри, — с притворным равнодушием ответил я, и, помогая себе локтями, пополз вперед.

У меня не было ни тени сомнения, что она последует за мной. Приключения и загадки, как показала жизнь, лучший способ сгладить противоречия.

Вскоре, мы добрались до края опушки, где и залегли в кустарнике. За зарослями простиралась большая просека, с молодым лесом по ту сторону. Сразу бросилось в глаза, что у крайних деревьев по нисходящей срезаны верхушки. Часть стволов словно раскидало в стороны смерчем, у других торчали опаленные и сломанные ветки, с пожелтевшей и сморщенной листвой. Стало понятно, что недавно кто-то неудачно садился или даже падал.

Виновник погрома уткнулся в траву метрах в тридцати от нас, накренившись на левый бок и задрав к небу хвост. На матовой черной крыше неоново краснел треугольник с большой

цифрой '15'.

— Разведчик, — прошептала Лана.

— До Базы не дотянул, — отметил я.

— Ой, — испугалась Землянка, — вдруг он травму получил и который день там..., — и дернулась вперед.

— Погоди, — остановил ее я, — видишь, край фонаря кабины вверх торчит. Он его открыл... И трап виден...Эх, где мой визор?..

За спиной зашуршало. Нас догнали Эк с Юомом. Обернувшись, я махнул рукой вниз, чтобы друзья присели, но они и так ползли. Видимо, Тон издали заметил Разведчика.

— 'Пятнадцатый'? — уточнил наш капитан, укладываясь рядом и доставая визор.

— Так точно, — ответил я, — но, по-моему, там никого нет.

— Ну и ладно, — отозвался Юом, — нам его торпеда нужна. Грузовой люк открыт?

— Не видно, — вздохнул я, — Что будем делать?

— Во-первых, — Тон поднял визор и строго посмотрел на Землянку, — лейтенант Тайра, истерики прекратить! Ясно?!

Ответственность Эка победила личную неприязнь, а Лане стало стыдно: она опустила глаза и буркнула:

— Есть!

— Во-вторых, — продолжил Тон, — датчики движения молчат. Должно быть, Разведчик ушел на Базу.

Девушка над ухом тихо охнула.

— Но, может, он заметил нас и сидит в засаде, — задумчиво сказал я.

— Или ушел, а корабль заминировал, — вставил Юом.

— Так, — потер подбородок капитан, — сканер остался только у меня. Держи, — отдал он прибор Юому. — Ползешь с ним к кораблю. Свое оружие отдаешь Раэлу — он будет тебя прикрывать.

Бортинженер с кряхтеньем подал мне через спину Тона свой излучатель. Эк, в свою очередь, передал излучатель Дулга:

— Боевое оружие — в положение 'за спину'.

— Есть!

— Ты, — ткнул капитан пальцем в Лану, — пойдешь со мной. И без фокусов! Расстреляю на месте!

— Есть! — недовольно ответила девушка и сморщилась.

Хотелось попросить ее отдать фрал, но потом подумалось, что с ним она целее будет, а я как-нибудь отмахаюсь.

По одному, мы осторожно покинули заросли и двинулись к 'Пятнадцатому'.

Глава 35. Знакомые всё лица.

Юом полз вперед, иногда останавливаясь и поднимая голову из травы. Я держался за ним, перебегая от кочки к кочке и дергаясь от любого шороха. Мне повсюду мерещились невидимки.

Мы добрались до корабля без приключений. Сканер показал, что периметр свободен. Но, на всякий случай, мы обошли 'Пятнадцатый' два раза и даже залезли под дно. Мин не было.

Отсутствие у противника защиты наводило на грустные мысли: оборонять нечего. К моей досаде так и оказалось.

Снизу корабль выглядел выпотрошенным. Раскрытые створки грузового люка, безвольно свисали до земли, раскачиваясь на ветру и демонстрируя всему белому свету внутренности 'Пятнадцатого'. Я очень надеялся увидеть на подвесах торпеду, но напрасно: вскрытая пустая болванка валялась на траве под люком.

— Эх, ё! — с глубоким сожалением вздохнул Юом. — Унес...

— А, то, — мрачно подытожил, забравшийся к нам, в пещеру под днищем, Эк, — Вы все еще надеетесь, что наши противники идиоты?!

Под корабль на четвереньках вползла Землянка и села рядом.

Капитан зло смерил ее взглядом:

— Даже чтобы поймать тугодума, надо быть на шаг впереди, а не на два дня позже! А вот за этим, — Тон указал пальцем в распахнутый люк, — стоило прилететь неделю назад, и подождать, пока вы нагуляетесь!

Потом, Эка, как это всегда случается со старшими по званию, понесло читать мораль. Я кивал и охотно поддакивал. Безусловно, вышло отвратительно. Но кто ж знал, что тут чудеса такие? Да, за сутки много воды утекло. Да, разведчик исчез вместе с нашим Знаменем и это плохо. Да, мы с Ланой без своего оружия. А, главное, без корабля. Я был совершенно со всем согласен.

В какой-то момент капитан заметил, что раскаяния во мне маловато:

— Угрызений совести никаких, — недобро вывел он и стал нервно покусывать костяшки пальцев, то слегка зеленея, то бледнея. Чувствовалось, что чаша его терпения на грани, но без веских оснований, трибунала так просто не учинить.

Наконец, вернув самообладание, он безаппеляционным тоном потребовал:

— Я хочу знать правду : где вас носило весь вчерашний день, и куда пропал корабль?

— Ты не поверишь.., — осторожно начал я.

— Ну от чего же, — с горьким сарказмом, прямо как мой отец, перебил Эк, — тут и гадать нечего — вы его опять угробили.

— Нет, — как можно тверже и спокойнее ответил я, — Полифон утверждает, что он на летном поле Базы Арктака. Сам посмотри.

— Что значит, полифон утверждает? — начал раздражаться капитан, — Кто как не ты должен помнить, где бросил Перехватчик?! Наши полифоны его так и не нашли.

— Я помню, что сажал его в лесу, — оправдывался я, — Как он оказался на Базе — не знаю. Наверно, рнуты перегнали.

— Кто? — спросили в один голос друзья.

— Мне проще рассказать все по порядку .

Еще одна история в моей жизни выходила странной и неправдоподобной. Я опять не мог решить: изложить все как было или часть подробностей опустить, дабы не выглядеть совсем сумасшедшим. Лана, конечно, поддакивала и дополняла, но в ее вменяемость Тон никогда не верил, поэтому аргументы Землянки в расчет не принимались.