Кайнозой

— Да, вполне, — кивнул Кирилл, ничуть не обиженный таким командирским подходом. В конце концов, теперь, когда огнестрельного оружия больше нет, Фенар становится главной и даже, пожалуй, единственной ударной силой. Кулаками Кирилла тут много не намахаешь, а Сеня, если и звезданет кого ножом, то вряд ли убьет сразу — например, амфициона или бешеную гориллу это только раззадорит.

Кирилл сел прямо на пол.

Я и подумать не мог, что у меня где-то есть брат.

Я тоже, — честно ответил Фенар. Губы дернулись, но слово не вырвалось наружу — проводник удержал его в себе.

Ты совсем ничего не знаешь об отце?

Совсем. И не хочу.

Уверен?

Да. Возможно, позже. Но не сегодня.

А жаль. Мне кажется, неплохие условия для беседы.

— Ступай, — буркнул Фенар. — Мне нужно следить. Болтовней только отвлекаешь. Говорю же — позже поговорим.

— Что ж, ухожу, — Кирилл со вздохом поднялся и пошел назад, к друзьям.

Те, взбудораженные, вовсю осваивали новый навык — навык управления настоящим умным домом, а не коробкой из четырех стен, напичканной глючными китайскими датчиками.

Сеня с Миланом пришли к шокирующему выводу. Оказывается, любой шкаф, комод или маленькую тумбочку, набитую чем попало, без ограничений можно вызвать в любой комнате! В туалете еще не пробовали, но и не сильно сомневались в этом. Первые, конечно, вряд ли постоянно убирали шкафы вниз, но при желании сделать дома кардинальную перестановку такие технические штучки явно давали простор мысли — у Милана пару раз получалось вывести мебель в нужном ему месте.

Серб при этом никак не мог отследить, что же происходит с полом. На вид цельный, монолитный, он как бы растекался, в то же время плотно, без малейшего зазора примыкая к вырастающей на глазах вешалке или шкафу.

Ребята хорошо поели и, следуя указаниям Фенара, пошли спать. Милан беззастенчиво занял одну из гостиных, расположился на диване и велел Кириллу и Сене не мешать ему. Тем ничего не оставалось, как перейти в следующее помещение, полную копию предыдущего.

— Дуй на кровать, — сказал Кирилл. — Я постелю себе на полу.

Сеня обрадовался мирному решению вопроса и, покружив вокруг своего лежбища, не нашел ничего похожего на постельное белье. Махнув на это рукой, он просто рухнул на матрас.

Кирилл тем временем спокойно расстелил тонкую и мягкую шкуру неизвестного ему зверя под названием серый медведь. Покумекав, в качестве подушки он решил использовать особенно толстую кофту с воротником из волшебного шкафа, предварительно скомкав ее.

Положив голову на импровизированную подушку, Кирилл понял, что кроме материала есть еще один непонятный момент, связанный со всей одеждой Первых — полное отсутствие какого-либо запаха. Ну, не бывает ведь так, все вещи чем-то да пахнут!

Воздух в доме был чуточку колюч, будто содержал слабенький, почти неощутимый заряд электричества. Вряд ли это можно назвать запахом. Нечто подобное Кирилл испытывал, когда в детстве наклонялся над ионизатором — отец почему-то любил эти приборы. Деликатно игнорируя протесты матери, он расставил их в каждой комнате.

— Охренеть! — выразил свое восхищение Арсентий. — Кроватка-то непростая, а золотая! На вид обычная двуспалка из какой нибудь Икеи, а на деле... Как же это будет... Во! Ортопедическая! Я только лег, а матрас как-то так интересно продавился, что вставать не хочется...

— А еще пол чистый, — нахмурился Кирилл, вспоминая. — А я ведь здесь, у стены, земли нанес с улицы, когда мы с обезьянами бодались. Теперь вот ни пылинки...

— Здесь невидимые эльфы живут, не иначе. С беззвучными микроскопическими пылесосами, — Арсентий протяжно зевнул. — И хорошо так, спокойно, да?

— Ага.

— И все-таки как-то не по-нашему.

— Точно.

— Не смог бы я в таком вот местечке жить, — промолвил Арсентий, надеясь на продолжение разговора, но в итоге сам передумал и добавил. — Спокойной ночи, что ли.

— Тебе того же.

Кирилл, наконец, устроился поудобнее, разложил руки в стороны так, чтобы одна была возле спрятанного в ножнах кинжала. У Арсентия оружия уже не было, оно осталось в туше гигантопитека, и почему-то никто не подумал, что не помешало бы его поскорее оттуда вытащить.

'— А ведь эти горы мяса, горы мертвого мяса сейчас за стеной, рядом со мной', — мрачновато подумал Кирилл, чувствуя, что засыпает. — 'Не, я к ним не повернусь, не буду смотреть... Просто сделаю вид, что их нет...'.

Переход к глубокому и здоровому сну почти завершился, но Арсентий успел поймать Кирилла на самом краю.

— Киря.

— Е-мое, ну, чего тебе?

— Ты по Юле не тоскуешь?

Кирилл осекся на полуслове, готовый выбросить любой автоматический ответ, чтобы Сеня только заткнулся. Но вопрос застал его врасплох.

— Я... Не думал о ней. Почти не думал, — Кирилл тяжело сглотнул, будто преодолевая незримый барьер, и добавил. — Нельзя пока туда возвращаться. Надо смотреть вперед, осталось немного... А потом можно и тосковать, и убиваться...

— А я скучаю по Марье, — негромко проговорил Арсентий. — Несмотря ни на что. Жаль ее.

Он чуть помолчал, словно решая, продолжать спонтанную задушевную беседу или закругляться и, наконец, отдыхать. Выбор окончательно пал в пользу второго варианта.

— Спокойной ночи, Киря. Теперь серьезно.

— И тебе, — Кирилл с облегчением закрыл глаза. Перед глазами все еще стояла жемчужная россыпь звезд и тускло мерцающие луны спутников. Бусы на шее прекрасной богини.

'— Я помню о ней. Конечно, я помню. Но лучше бы забыл'.

36.

Едва пробудившись, Кирилл понял, что начало дня точно выдастся удачным. А если повезет, то и весь день.

И дело было не только в солнце, настойчиво лезущим в глаза щупальцами лучей, и даже не в мелодичном пении птиц, удивительно хорошо слышным в комнате (а как же звукоизоляция?), а в общей светлой, доброй обстановке, воцарившейся этим утром в доме. Кстати, стены и потолок стали темнее — этакая тонировка. В противном случае с самого рассвета никто не смог бы сомкнуть глаз. Наверное, можно вообще отключить эту прозрачность, если надоест, но пока Кириллу нравилось. Вроде бы все время на природе, но за надежными стенами.

Проведав взглядом тарбанов, Кирилл убедился, что животные стоят целые и невредимые. Топчутся на месте, щурятся и всем своим видом показывают — мы готовы идти дальше. С облегчением Кирилл улыбнулся. Выходит, ночь прошла спокойно.

Наверное, животные пить хотят, а напоить-то и нечем — с водой из крана заморачиваться откровенно не хотелось, хоть у Первых в домах наверняка должно было водиться что-то вроде ведра или таза. Ничего, скоро выступать, напьются по пути. Крю же говорил, что тарбаны невероятно выносливые, так что им одна ночь без воды? Погоды уж точно не делает.

На кухне царило оживление. Круглый стол перетащили чуть в сторону, ближе к окну. Рядом на полу валялась целая гора белых, серых и темно-синих однотонных оберток без каких-либо надписей. За столом сидели Милан, Фенар и Сеня и вели увлеченную беседу с помощью жестов.

Фенар, корча дурацкие рожи, менял цвета стенных шкафов, появившихся, надо думать, из толстой межкомнатной стены. Из-за прозрачности казалось, что подвесные шкафчики висят прямо в воздухе.

— Весело тут у вас, я смотрю, — Кирилл взял стул, подтащил его и уселся за стол вместе со всеми. Ох и не любил он эту роль последнего, кто присоединяется к уже спевшейся компашке. Вечно чувствуешь себя 'не в теме', отстающим, пока не поймаешь их настрой.

— Мы тут распробовали кое-что еще, — Милан помахал чем-то, по форме напоминающим эскимо в темно-синей обертке. Кирилл, пожав плечами, взял протянутый Миланом подарок.

Там, внутри, оказалась плитка чего-то, цветом и видом напоминающего халву. Кирилл принюхался, недоверчиво хмыкнул и попробовал иномирную снедь на вкус. Он решил сразу отхватить кусок побольше, чтобы, так сказать, лучше понять, что это Милан ему подсунул.

Что ж, оказалось неплохо. Сладковато, но не приторно, и, как, видимо, всегда у Первых, сытно. Кирилл уже хотел откусить еще, но решил повременить. Как выяснилось, не ошибся. Чувство насыщения пришло так быстро, что Кирилл еще раз хмыкнул — теперь от удивления.

— Вот таких штук надо взять с собой побольше, — прокомментировал Милан. — Я полагаю, что это некий сублимат, состоящий из самых питательных и нужных организму веществ. Эх, привезти бы все эти штуки на Землю, пусть их исследуют...

На спинке стула висела футболка Милана — та самая, спасшая ему жизнь.

— Проверили непробиваемость, — объяснил Арсентий. — Фенар с пяти шагов выстрелил из арбалета.

— И?

— Поломанный стул мы снесли на улицу, — довольно осклабился Милан. — Ткань цела, ни следов повреждений.

— Крепче любой кольчуги будет, — добавил Фенар.

Сеня, набрав в грудь воздуха, произнес на языке Первых:

— Хорошая одежда!

Фенар довольно хохотнул.

— Уже нашли общий язык, — улыбнулся Кирилл, вытянул вперед сцепленные ладони до хруста — во сне он отлежал левую руку. — Идем дальше, али как? Я уже наелся, а остальное — если нет возражений — возьму с собой.

Он подвернул обертку с 'халвой', намереваясь припрятать ее в дорожной сумке.

— Возражений нет, мы и себя не обделили, не переживай, — заверил Кирилла Милан. — Можем и идти, но ты не хочешь поискать карту? Не бумажную, а нормальную.

Кирилл поискал и не нашел. Дом не реагировал ни на какие запросы, связанные с картой местности или панелью управления. Кирилл перепробовал все. Судя по одухотворенным рожам друзей, те тоже пытались выведать, где же в доме находится искомое. Увы, и у них попытки завершились безрезультатно.

Такое же разочарование ожидало ребят и в поиске транспорта. Никаких капсул с гиперзвуковыми туннелями здесь не водилось, да и ничего другого, способного быстро перенести их в пункт назначения, тоже. Кирилл не исключал и того, что транспортные сети просто могут больше не функционировать, как на Тайе. Сейсмические процессы неостановимы, их никто не отменял. За четыре тысячи лет куски суши могли отплыть друг от друга на пару-тройку метров, а этого вполне достаточно, чтобы поломать скоростной тоннель. Лучше в такой не соваться вовсе, не то вылетишь на сверхзвуковой скорости посреди океана, и поминай, как звали.

Наконец, Первые просто-напросто могли сами все отключить. Они ведь не планировали больше этим пользоваться. Однако на Тайе почему-то не отключили...

— Не получается. Идем просто на юг, как говорил Каресан. По его словам, озеро такое большое, что пропустить его просто невозможно, а табал в самом его сердце. Так что без суеты, продолжаем движение строго по курсу.

Фенар, судя по всему, окончательно оттаял к наследию Первых. Он уже не считал их достижения дьявольщиной и, не слишком сомневаясь, нарядился в найденную в шкафу одежду, взяв кое-что про запас. Наверное, подарит Гренту и расскажет о необычных защитных свойствах вещей. То-то деревенский лекарь удивится — о лучшем сувенире и мечтать нельзя.

— Жаль, оружия нет, — посетовал Фенар.

— Даже не знаю, почему, — вздохнул Кирилл. — Живность-то здесь видите сами, какая шныряет.

Не понимая сути беседы, Милан попал в яблочко случайно сказанной фразой:

— А ведь гигантопитеки и амфиционы не вчера появились. И как только Первые с ними уживались? Наверное, держали их в заповедниках, а, уходя, открыли калитку и выпустили фауну на волю. Гуманно, ничего не скажешь. И случайных бродяг вроде нас можно задержать.

— Скорее, сожрать, — поправил Арсентий.

В приподнятом настроении все покинули дом, оставив внутри изрядный беспорядок. Странно, но никому и в голову не пришло прибраться, даже Фенару. Спустя несколько часов после отъезда вдруг нагрянувших гостей шкаф беззвучно ушел вниз, а усеявшие пол обертки от сублимированных продуктов тихонько зашипели и растаяли под действием впрыснутой снизу кислоты.

Вскоре дом вернулся в первозданный вид идеальной чистоты.

37.

Окружающий пейзаж наконец-то приобрел те черты, какие воображение любит пририсовывать инопланетным видам. Вместо травы под ногами осталась лишь красноватая земля с редкими чахлыми островками растительности. Повсюду возвышались деревья невиданной высоты и мощи. При этом они были сухими и черными, словно обгоревшими, а широченные гладкие ветви отходили низко, у самой земли. На такой ветке можно вполне улечься поперек, вытянувшись в полный рост, да еще и место останется.

Никто не знал, что это за вид. Даже Фенар признался, что таких он на Двенадцатой земле не видел, хоть объездил ее вдоль и поперек. Был он и в горах, и в лесах, и даже как-то раз охотился на гигантского вепря, но, впрочем, это уже другая история.

Ширина ствола у исполинских деревьев составляла не меньше пяти метров. Сам ствол, покрытый темной гладкой, без единого изъяна корой взмывал на высоту шестого или даже седьмого этажа, и лишь там терялся в красно-желтой кроне.

О, листья были всенепременно достойны отдельного упоминания. Крепкие, словно отлитые из черного металла ветви венчались крупными листьями треугольной формы. Листья были такими большими, что даже с земли можно было без труда рассмотреть многочисленные белесые прожилки верхних листьев, разбегающиеся в сторону от прямой, как стрела, средней жилы.

— Такое чувство, что их по линейке нарисовали, — в голосе Арсентия слышалось волнение. — Какие-то они... Ну, ненастоящие, что ли. Не знаю, как объяснить. И все одного размера.

Сеня положил руку на кинжал, висящий на поясе — его любезно изъял из туши гигантопитека Фенар (не иначе прочел мысли Кирилла), стер и смыл кровь и вернул хозяину.

— Не объясняй, — замотал головой Милан. — Все тебя понимают.

Тарбаны замедлили ход, зашагали как-то дергано, неровно, мотаясь то вправо, то влево.

Пустошь с этими странными деревьями началась безо всякого плавного перехода. Густой травяной ковер степи, испещренный разноцветными пятнышками цветов, сменился голой землей, и, глядя вправо и влево, Кирилл четко видел тянущуюся границу. Удручало, что впереди такой же границы было не видать, равно как и путей обхода.

А еще здесь, в пустоши, стояла тишина. Не прозрачная и звенящая, как в домах Первых, но густая, напитанная чем-то.

Над степными лугами постоянно кипела жизнь. Летали жуки-здоровяки, бегали искрометные ящерицы, мелкие грызуны копошились в траве, рыли норки. Однако в красной и сухой земле вряд ли жили даже черви.

Ребята не знали, можно ли как-то обогнуть вызывающий сомнения участок, и даже попробовали немного пройти вдоль демаркационной линии между природой обычной и, мягко говоря, причудливой. Увы, конца-края этому было не найти, и Фенар, сокрушаясь и качая головой, велел двигаться на юг. Ему совсем туда не хотелось, как и всем остальным, но, коли нет другого пути...

Поначалу они пустили тарбанов быстрой рысью. Учитывая, что в седле все провели уже часа этак три без перерыва, ноги и поясница начинали постанывать. Арсентий хмуро жаловался, что у него вся спина разболелась, стоило вскарабкаться в седло. А еще он потянул ногу, и причиной тому, по мнению Сени, был непомерно высокий рост тарбанов — чтобы вставить ступню в стремя, требовалось показать чудеса растяжки.