Гели смотрела на бывшего деверя и вдруг спросила:
— Фред, это ведь ты убил Калле?
Он отшатнулся.
— Нет! Нет! Клянусь чем хочешь: Тельмой, детьми — это не я! — тут он глубоко вздохнул и продолжил, — Я просто не помешал.
— То есть ты знал, — спокойно и убеждённо произнесла Гелена, — Ты знал и не предупредил. И сейчас что-то знаешь.
Она думала, что Марсдон опять станет отпираться и отнекиваться, но он уронил лицо в ковшик из ладоней и проговорил так тихо, что Гели с трудом разобрала:
— Ариана... Если бы не она, всё бы обошлось. В смысле, ликвидация прошла бы по плану и никто бы не пострадал. А у МакКормака в руках остались бы обрезанные концы. Но моя бывшая супруга подсуетилась... Эти дилетанты, особенно дилетантки! Никогда не угадаешь, что им влезет в голову. В общем, слушай: Айра МакКормак ищет всех, кто уцелел. Всех созданий Карла Йенссона, а также все материалы, которые дали бы возможность повторить эксперимент. Этого нельзя допустить!
Он казался таким искренним... Но Гели уже не могла верить ни одному его слову, он вполне мог водить её за нос в своих интересах. Проверить слова Фреда она не могла: из всего списка именно Айру Мак Кормака она никогда в глаза не видела. Это был персонаж, который никогда не появлялся на экранах, в открытых и полузакрытых архивах не существовало его фотографий, никто не знал, как именно он выглядит и вообще существует ли, хотя официальная биография у него имелась, так же как и прозвище: “Призрак тени”, то есть нечто совсем уж несуществующее и эфемерное.
Вообще Гели могла понять интерес спецслужб к экспериментам с геномом человека и желание МакКормака заполучить все материалы Калле.
Но зачем ему нужны были мальчики-клоны? Разве только для того, чтобы сделать из них идеальных агентов-диверсантов? Но, как она поняла, среди них должен находиться и тот, кто создан из клеток самого Призрака тени. А есть ли у него настоящие дети, рождённые женщиной?
* * *
Ариэль сидел на кухне, вставив в ухо клипсу от коммуникатора. Это помещение для его планов подходило значительно лучше, чем его собственная комната или мастерская. Если что, отсюда можно попасть почти куда угодно, не проходя через гостиную: он не хотел светить лицом перед Марсдоном, но желал быть в курсе происходящего, чтобы в случае чего прийти Гелене на помощь.
Ариэль уже давно знал, как надо настроить свой комм, чтобы слышать всё, что говорится рядом с его хозяйкой. Он вообще хорошо разбирался в современной технике, не хуже, чем Дамиан, хотя своими умениями пользовался нечасто.
Гелена пока не знала об этих его талантах, хотя он не собирался их скрывать, просто не успел рассказать.
Разговор шёл эмоциональный. Поначалу, когда господин Марсдон пытался напугать Гели вопросом о том, знает ли она кого пригрела, Ариэль напрягся. Но её ответы и то, что она сама решилась напасть на своего противника и заставила отвечать уже его, дали возможность расслабиться.
Но информации до него доносилось безбожно мало. Коварный Марсдон показывал Гелене какие-то бумаги, а их через комм не прочтёшь. Одно было ясно: все они — клоны каких-то высокопоставленных людей. Звучали фамилии, которых Ариэль не слышал, но которые, как говорили Гели и Марсдон, дали свои клетки, чтобы Карл Йенссон мог создать его, Дамиана и других ребят. И эти самые люди, по-видимому, пытались их уничтожить. Или он неправильно понял?
Ариэль пытался проследить логику в словах Марсдона. Он уже привык, что мысли Гели скачут как блохи, но при этом она никогда не сбивается с основной темы и, даже если улетит далеко, обязательно вернется и увяжет все отступления в один рисунок. Чтобы её понимать, за ней надо было просто внимательно следить. Он прочёл в книгах, что это особенность женского мышления и особо не переживал, если Гели вдруг задавала совершенно нелогичный вопрос.
Но Марсдон-то был мужчиной! А логики в его словах Ариэль найти не мог.
Если отрешиться от всех эмоциональных выбросов и проанализировать его слова, то концы с концами не сходились.
Почему какой-то МакКормак ищет всех его товарищей и материалы Йенссона? И почему нельзя допустить, чтобы он их нашёл? Конечно, можно себе представить, что он хочет уничтожить всё, связанное с проектом, в котором он когда-то негласно поучаствовал, но что-то мешало в это поверить. Если МакКормаку, которым Марсдон пугает Гелену, надо было всё уничтожить, он мог давно это сделать. Сил и средств у него должно было хватить.
Нет, тут что-то другое.
Поэтому Ариэля не убедили ритуальные вопли господина Марсдона, наоборот, насторожили. Казалось, он хочет обвести Гелену вокруг пальца и умалчивает о чём-то важном. А сама Гели... Она то надолго замолкала, то набрасывалась на своего собеседника с новой порцией вопросов, но чувствовалось, что она начинает выдыхаться.
Ариэль ощутил в себе потребность защитить свою женщину. Он не мог выбежать и надавать Марсдону по морде, как несомненно поступил бы Дамиан, но у него в арсенале были иные приёмы.
Можно было сделать так, чтобы этот неприятный и странно фальшивый разговор закончился, хотя бы на время. Конечно, разговор важный, его необходимо продолжить хотя бы для того, чтобы вытрясти их бывшего мужа Арианы правду. Но не сейчас. Пусть Гели отдохнёт, подумает, а тогда с новыми силами и новыми идеями снова берётся за зануду Марсдона.
В её ум он верил: в конце концов Гелена отделит зерна от плевел и поймёт, как в действительности обстоят дела. А он ей в этом поможет. Ведь то, с чем прибыл к Гели Фредерик Марсдон, касается прежде всего его самого.
Поэтому как только Ариэлю представилась возможность, он вызвал свою хозяйку с помощью коммуникатора.
Гелена, получив “тревожный вызов”, извинилась перед Марсдоном и предложила ему отдохнуть в комнате для гостей. Её призывают дела. Они продолжат беседу позже, когда пообедают.
Фред ответил:
— Ну, если тебе нужно посоветоваться со своим красавчиком, воля твоя. Только я бы не стал на него полагаться. Не знаю, каков он как любовник, но в таких делах вряд ли разбирается.
В этот момент Ариэль пожалел, что он не Дамиан: очень захотелось дать в морду этому лощеному типу, который говорил о нём с таким пренебрежением. Но обиделся он не за себя. Этот хмырь не имел никакого права неуважительно разговаривать с Гели, а сейчас именно это и происходило. Марсдон говорил с Геленой снисходительно, всем своим тоном давая понять, что она всего лишь слабая и не очень умная женщина. Он почувствовал, что в разговоре дал слабину и проговорился, и теперь пытался отыграться за счёт унижения своей собеседницы.
Гелена не дала Фреду насладиться мимолётным триумфом: указала ему на дверь гостевой комнаты, а сама отправилась на кухню, где её дожидался Ариэль.
Войдя, спросила с порога:
— Подслушивал?
Ариэль развёл руками и широко улыбнулся:
— А как же! Ты заметила? Когда?
Она лукаво усмехнулась.
— Когда ты устроил “тревожный звонок”. Комм выглядел так, как будто я не сбросила предыдущий вызов. Но последним мне звонил не ты, это я помнила точно.
— Есть такой метод..., — принялся объяснять Ариэль.
Гелена отмахнулась:
— Я подозревала, что ты ещё и компьютерный гений и не ошиблась. Можешь не стараться: я верю, что метод есть и ты его знаешь, но мне можешь не рассказывать, всё равно не запомню. Что ты понял из нашей с Фредом беседы?
Её вопрос заставил Ариэля лихорадочно подбирать слова.
— Ээээ, в общем... Он сказал, что твоего мужа убили спецслужбы, а теперь они же тянутся к нам и к имеющимся у тебя материалам. С одной стороны, может он и прав. С другой... Странно всё это. Нелогично.
Он задумчиво кивнула.
— Вот и мне так кажется. Да, забыла сказать тебе спасибо: ты очень вовремя меня оттуда выдернул. Кажется, Фред успел несколько заморочить мне голову, так что её следует проветрить. Ещё было какое-то дело, о котором я забыла.
Ариэль сунул ей под нос стакан сока:
— Выпей пока, он холодный, как ты любишь. Так какое дело? Может, я могу тебе помочь и сделать его за тебя?
— Да! — обрадовалась Гелена, — Ты же у нас разбираешься в компьютерах, правда? А в чём лучше: в устройстве или программах?
— И в том, и в другом, — признался парень, — Нас учили всему, что могло пригодиться, а в этом я был один из лучших. Помогал нашим исследователям устанавливать программы и чинить то, что поломалось.
Она одним глотком допила сок и потащила его в свой кабинет. Включила комп Карла и сунула ему под нос свой планшет.
— Мне специалист прислал программу, которая сотрёт все данные при попытке несанкционированного проникновения. Её надо установить.
Ариэль молча сел и стал внимательно изучать то, что показывала ему Гели. Затем спросил:
— Программа должна уничтожать всё или какие-то определённые директории?
Гели хотела было сказать: “Всё”, но затем сообразила: в компьютере Калле хранилась куча того, с чем ей жалко было бы расстаться. Она замялась в нерешительности.
Ариэль предложил:
— Пусть уничтожается всё. Так проще, да и программа именно под это заточена. Но мы сделаем копии всего содержимого. Парочку или даже троечку. И все их тоже защитим этой программой. А то, что по-твоему не является секретным, я дополнительно перенесу на твою консоль. Читай, смотри, изучай, пользуйся. Так пойдёт?
Вместо ответа Гелена его расцеловала. Спокойный голос и рассудительный тон Ариэля вселяли в неё уверенность, а его разумное предложение казалось именно тем, о чём она сама бы хотела просить. Ариэлю очень хотелось закончить общение в постели, но он понимал, что это несвоевременное желание. Поэтому предложил: сейчас он присоединит к компьютеру носители и запустит полное копирование. На это уйдёт какое-то время, а они пока вместе приготовят обед. Гость, естественно, будет есть вместе с хозяйкой, поэтому Ариэль накроет им на веранде, а сам останется в доме.
Пока Гели с Марсдоном будут обедать и разговаривать, он закончит с установкой программы, присланной специалистом дома Ригел. При этом всё время будет держать включённой связь: если потребуется, живо прибежит на помощь.
— Что ты готов сделать? — устремив на него испытующий взгляд, спросила Гелена.
— Всё, что потребуется, — спокойно ответил Ариэль.
Кажется, она спрашивала о том, чем грозила Марсдону.
— Если не будет другого выхода, то только дай знать. Глайдер твоего гостя поднимется в воздух, но никуда не долетит. Опыта вождения у меня нет, а вот в устройстве я хорошо разбираюсь. Всё будет выглядеть как банальная поломка. Случайность.
Гели молча кивнула и твёрдой походкой отправилась на кухню. Ариэль задержался, налаживая копирование, а затем двинулся за ней: им предстояло приготовить обед на троих.
* * *
Задавая Ариэлю вопрос, на что он готов, Гелена думала о том, что теперь им придётся сидеть вместе дни и ночи, изучая материалы Калле, причём не только зашифрованные данные, но и ту беспорядочную груду записей, которые он просто раскидал по разным папкам. Наверняка в директории “Проекта Альфа” далеко не всё.
Когда Ариэль понял её так, как понял, Гелену до глубины души потрясла его готовность сделать для неё что угодно и в то же время она испугалась: милый мальчик спокойно произносил совершенно ужасные вещи. Чувствовалось, что он не шутит.
Сама Гели, пугая Фреда, не собиралась его уничтожать, а преследовала другие цели. Вряд ли она сумела бы что-то сделать с глайдером, хотя говорила об этом с убеждённостью, которая и повлияла на Марсдона. А вот Ариэль...
Их же готовили как рабов, а раб беспрекословно выполнит любое распоряжение хозяина. Умрёт и убьёт за него. Безграничная преданность. Ей стало страшно. Не за себя, за Ариэля. Гели подумала о том, что в будущем ей стоило бы крепко думать, прежде чем что-то говорить при нём.
Поэтому за нарезанием овощей она завела разговор об изучении наследия Калле. Раз из-за него такая кутерьма, надо выяснить, что в нём такого. Ей не верилось, что кому-то столь важны уже выросшие и ставшие взрослыми дети. С другой стороны они — наглядный положительный результат эксперимента. Ариэль так уж точно.
В сущности, всесторонне изучить парней сейчас, когда они уже стали половозрелыми, было бы крайне интересно с точки зрения науки. Но скорее всего тех, кто пытается добыть материалы Йенссона, интересуют его методики. Ведь то, о чём Гели узнала в процессе выяснения вопроса, откуда взялся Ариэль, нигде и никогда опубликовано не было. Уникальное знание, которое вполне можно приспособить для получения доходов и сверхдоходов.
Ну вот, кажется, она начинает понимать, что тут делает Фред Марсдон. С одной стороны он хочет замести следы. Но это далеко не всё, а только то, что лежит на поверхности. Вероятно, эксперимент пришлось прикрыть из-за того, что он привлёк чьё-то нежелательное внимание. Теперь же, имея на руках наработки Калле, можно начать всё сначала.
Тут есть ещё одна тонкость: если раньше деньги на проект приходилось искать по разным каналам, занимать у государственных структур, то теперь их у Фреда достаточно. Благодаря выходке Арианы информация просочилась ровно туда, куда надо: в слой тех, кто сейчас заправляет в Содружестве и в то же время не на виду. Если понадобится, сейчас Марсдон сможет привлечь и лучших молодых учёных, и самые невероятные по качеству и объёмам инвестиции.
Не зря когда-то Гели полюбила готовить. За простой кухонной работой ей хорошо думалось. Вот и сегодня ей удалось обработать в уме разговор с Фредом, очистить его от неконструктивных эмоций и вытащить на поверхность главное: то, что Мардон пытался закамуфлировать предостережениями и байками о коварных планах Призрака тени.
Хотя... Этого Айру Мак Кормака тоже со счёта сбрасывать не стоит. То, во что он когда-то вложился, сейчас наконец может не просто окупиться, а дать колоссальную прибыль. Неужели он не желает поучаствовать?
И тут Ариэль, только что доставший из кипятка каракатицу, спросил задумчиво:
— Гели, как ты думаешь, эти люди, ну, те, что дали свои клетки... Они рассматривают нас как биологические объекты или мы им представляемся детьми? Ну, как их собственные дети, рождённые их жёнами. Ведь в нас их гены. Подправленные, но это уже детали.
Гелена даже рот раскрыла от удивления. А ведь он прав! Если Марсдона волнуют перспективы бизнеса, то других может волновать в этом проекте другое. Теперь, кроме изучения всего, что оставил Калле, надо будет дополнительно выяснить всё о предполагаемых “отцах”. Возможно, кто-то заинтересован в ребенке своей крови. И очень может быть, что этим человеком как раз и является Айра МакКормак. Обычно люди его профессии не обременяют себя семьёй, ведь они не могут уделить ей ни время, ни внимание. Но желание продлить себя в потомстве есть и у них, а к старости оно усиливается, если только не было давным-давно удовлетворено. Про Призрака было известно немногое и среди этих разрозненных данных не нашлось ни одного слова про семью: жену или детей.
