Цель мастера

-Это я — отзываюсь, выйдя вперед — Эш Кетчум, приятно с вами познакомиться.

-Что ж, а я Рони Ларк — мне протянули руку — Хозяин этой мастерской и немножко техноманьяк. Ну и твой испытатель, заодно. Слушай, ты не мог бы обождать минут пятнадцать? Я тут только закончил проводить очередной тест системы и не успел подготовиться.

-Конечно подожду — киваю, пожав его ладонь — Ничего страшного.

-Замечательно — кивок — Пока я тут вожусь, можешь посмотреть, что тут да как. Но ничего НЕ ТРОГАТЬ. Если интересно — спрашивай. Но руками не лапать. У меня здесь предостаточно дорогих деталей, знаешь ли.

-Эм, хорошо — осторожно киваю, оглядываясь. И как мне тут ходить, не задевая все эти горы хлама?

Впрочем, пройти все же оказалось возможно. Только смотреть тут тоже оказалось особо не на что. Нет, обилие всяческих приборов и прибамбасов тут просто зашкаливало. Но в том-то и проблема. Я не знал, что это, к тому же мне запретили все это трогать. Ежесекундно дергать готовящегося испытателя означает затягивание прохождения этого самого испытания. А не зная, что за предметы перед тобой, становится неинтересно их рассматривать. Хотя вот эти вроде выглядят очень интересно.

-Мистер... — обратился к испытателю, но был прерван.

-Просто Рони, терпеть не могу всех этих "мистеров" — сказал техник, возясь возле одного из компьютеров — Что там нашел?

-Вот, странные кругляши со светящимися стилизованными покемонами — показываю на пенал со странными предметами — Для чего они?

-Так вот куда они запропастились! — обрадованно воскликнул техник, подходя ко мне — Все утро их ищу. Отлично, давай их сюда, сейчас объясню.

Забрав пенал, Рони подошел к прибору, с которым возился. Это оказался один из этих непонятных компьютеров. Только перед ним стояло довольно массивное кресло, а к нему самому подключался жутковатого вида шлем. Техник положил пенал рядом с ним и снова застучал пальцами по клавишам, попутно объясняя:

-Итак, эти, как ты выразился, Эш, штуки не что иное как... — он задумался — Давай назовем их микропроцессорами искусственных покемонов. Это, так сказать, покебол, но для созданного программой искусственного монстра. Они — моя гордость, на чье создание я угрохал пять лет своей жизни. Каждый такой "кругляш" — продукт самых передовых технологий и техник... одаренных людей. Веришь в псиоников?

-Я же мастер покемонов — весело фыркаю — Да и мне давненько доказали, что в мире есть место даже такой штуке как "магия". Правда с последним я не сталкивался очень часто.

-Вот как, хорошо — облегченный кивок — В общем, сам понимаешь, что труда и денег в них вложено немеряно. Но итог — искусственный интеллект достиг такой высоты, что его уже не отличить от реального. Это, можно сказать, новая веха развития нашего мира. Компьютеры уже давно способны потянуть воссоздание любого региона в размере один к одному. Ну, если на перегруз, конечно, и не очень качественно. Но, все равно. А если задать небольшую область, то можно добиться ошеломляющего результата! Фактически, мы стоим на пороге создания виртуальной реальности. Которую мы теперь сможем населять полностью живыми существами. И моделировать абсолютно любые условия, в зависимости от необходимости. Со временем с помощью виртуальной реальности можно будет прогнозировать будущее нашей планеты. И... кто знает, что будет дальше. Но облик нашего мира точно изменится полностью. Но это все дела далекого будущего. А сейчас секунду, я закончу настройку и покажу тебе нечто занятное.

И техник снова углубился в свою работу. Н-да... ну, он очередная влюбленная в свою работу личность. Как я уже говорил, в этом нет ничего плохого. Пока он не начал создавать какой-нибудь "Искусственный Рай для всех", разумеется. А что до сказанного, то, в принципе, ничего такого. Первые искусственные покемоны были созданы еще двадцать лет назад. Самый их удачный представитель был создан, когда мне семь исполнилось. Поригон его зовут, и я помню, что эту новость еще два года после обсуждали. Сейчас, вроде, существует уже две его модификации. Только последняя, по слухам, вышла какая-то глючная и чуток безумная. Для меня "электронный монстр" звучит не так уж и захватывающе. Да и дороговато все это. Лиги и Фестивали еще могут потянуть такую технику, а до домов она еще не один десяток лет добираться будет.

-Итак, готово — оторвался от компьютера Рони через еще пару минут щелканья клавиш — Все, пошли со мной.

-А мы разве не здесь его проходить будем? — я удивился.

-Да ты что? — аж оскорбился Рони, подхватывая пенал — Мы же не об этих шлемиках с экранами говорим. Погружение в виртуал, между прочим, пока еще чуток опасен инсультами. Так что все должно происходить под тщательным присмотром врачей и строго ограниченное время. Лет пять назад я бы заставил тебя еще и медосмотр пройти. К твоему счастью мы теперь и обычные полугодичные осмотры принимаем. Так что идем, в более оборудованное место.

Ничего не оставалось, как последовать за хозяином помещения. Пришлось выходить обратно, откуда пришли и следовать на второй этаж. Вторая комната находилась прямо над той, что с ядром. И представляла из себя довольно обширный зал. Про технику умалчиваю, но здесь еще примечательным были пять кушеток посреди. Оплетенные проводами, они имели специальные ремни. Явно, чтобы удерживать подоп... то есть испытуемого. Так же на каждом лежал такой же шлем, что я увидел внизу. Только значительно меньше и выглядевший более презентабельно. Также тут находились трое человек в халатах, плюс покемоны-медики.

-Так, Эш, выбирай одного из них — велел мне Рони, подлетая к самому большому пульту в комнате и протягивая мне пенал.

-Вот этот — говорю, указав на кругляш с изображением пикачу. Не столько из-за интуиции, сколько из-за того, что я соскучился по Райхо. Даже по его вечному ворчанию. Да и по остальным тоже. Так, ладно, вот сейчас разберусь с этим испытанием, а там пара недель и мы снова будем вместе. Так что собраться, мало ли что меня ждет.

-Хорошо — кругляш забрали и положили в небольшую выемку на пульте — Теперь ложись вон на тот стол и не шевелись. Больно не будет.

Я посмотрел на Ника, но тот лишь утвердительно кивнул. Хах, ладно, поверим еще разок. Я лег на указанный стол и один из медиков (или ученых, не поймешь) быстренько меня зафиксировал на нем ремнями. Второй тем временем нацепил на меня кучу проводов и аккуратно натянул на мою голову шлем, так же закрепив его, чтобы не болтался.

-Так, а вот и я — раздался голос Рони из динамиков в шлеме — Как слышишь меня, Эш?

-Слышу отлично — отвечаю — Только что-то тут жужжит странное.

-Это норма — заявил испытатель — Так, слушай инструктаж. Сейчас мы активируем виртуальную реальность. Это будет сопровождаться вспышкой света, так что советую тебе прикрыть глаза. После может быть небольшая дезориентация. Но не волнуйся, она быстро пройдет. Об испытании я расскажу уже там. Вроде все. Готов?

-Да, готов — я попытался кивнуть, но шлем не дал.

Жужжание усилилось. А потом мне по закрытым глазам ударила вспышка света. Не то чтобы очень яркая, но если бы я не закрыл глаза, то проморгался бы точно не скоро. Затем по органам чувств ударила целая волна ощущений. Н-да, неудивительно, что Рони говорил про дезориентацию. Тут кто-нибудь слабее и вовсе в обморок грохнется. Хм? Странные ощущения.

-Так, Эш, как твое состояние? — голос испытателя. Только теперь он слышится как бы в моей голове.

-Сложно сказать — говорю, прислушиваясь к себе — Такое чувство, что я ощущаю больше, чем раньше. И...

Тут я наконец поймал мысль, что не давала мне покоя. А чего это я ощущаю некоторые органы, явно лишние для моего человеческого тела? Озаренный, я резко открыл глаза и посмотрел на себя. Эм?

-А вы зачем меня в тушку пикачу засунули? — недоуменно поинтересовался я. Даже не знаю, как к этому относиться. С одной стороны, эта способность, пусть и доставляла мне проблем, но и также давала крайне необычный и полезный опыт. К тому же, данная версия лишь отдаленно напоминала мою форму пикачу. Звуков и запахов в несколько раз меньше, тело ощущается, как отлежавшее себе все, что можно.

-Это испытание — веско заявил Рони и хмыкнул — Ну а еще наш шанс протестить пару-тройку вещей. Не бойся, Эш, я крайне лоялен к участникам Лиги. Так что особо валить тебя не стану. Пройдешь намеченные испытания и все. Ну, если пройдешь, конечно же. Итак, как тебе тело?

-Непослушное — откликаюсь — И такое ощущение, что оно немного мне жмет.

-Ага, хорошо — отозвался Рони и через пару секунд я стал ощущать себя гораздо лучше — Информацию не ограничить? А то у некоторых голова болела от количества новых ощущений.

-Мм, нет, мне уже нормально — я качнул головой. Не говорить же им, что, в принципе, привык к еще большей нагрузке на рецепторы?

-Отлично, тогда давай осматривайся и дуй по направлению к деревянным постройкам. Там начнутся твои тесты.

-Хорошо — соглашаюсь, следуя совету.

Сам я сейчас нахожусь в каньоне. Коричневатый камень нависает надо мной, немного давя. Хотя неудивительно, с моими-то нынешними размерами. Позади меня выход из каньона. Только что там неясно — уже через пару метров все покрывает сплошная стена тумана. А вот впереди меня вижу кое-что необычное. Странная такая конструкция, сделанная из дерева. Из себя представляет кучу мостков, поднимающихся вверх. Вот, в принципе, все, что я тут увидел. Так что, больше не медля, двинулся к мосткам.

-Так что мне нужно делать? — поинтересовался я, остановившись на первом мостке.

-Пока просто подниматься вверх — отозвался Рони — Я вижу, что ты уже полностью освоился с телом, так что, думаю, пока у тебя проблем не будет.

-М-да, попал в платформер — фыркаю — А каких-нибудь монеток или чего-то похожего, надеюсь, не будет?

-Хм... а ведь отличная идея! — воскликнул испытатель — Это ведь хорошо подстегнет твое желание лазить по более сложному маршруту! Сейчас, минутку.

-Язык мой... — обреченно пробормотал я.

Через пять минут на платформах появились висящие в воздухе монетки. И мне сообщили, что нужно набрать минимум сотню, чтобы пройти испытание. Ладно я про шипы или еще что похуже не заикнулся. Эх, что делать. Вперед.

Первый десяток платформ я прошел без особого труда. Там нужно было всего-то перепрыгивать с одной на другую. А вот потом мой путь преградила деревянная стена. Верхушка которой упиралась в платформу уровнем выше. Я подумывал уже как-нибудь облезть ее по боку, но тут заметил, что доски стены не такие уж и прочные. Они даже под моей лапкой чуток продавливались.

-А у меня нет возможности ее пробить? — интересуюсь вслух.

-Отлично, что спросил — отозвался испытатель — Конечно, это ведь не настоящий покемон. Так что мы можем наделить тебя абсолютно любыми способностями. Но так как это испытание, то тебе будет дан только гиперудар. Его тебе должно хватить до конца. Чтобы активировать, просто назови атаку вслух.

-Гиперудар — говорю, одновременно нанося удар кулаком. Щепа и обломки полетели в стороны. Хм, а эта иконка, что появилась в правом углу зрения — откат? Н-да...

Дальше все пошло веселее. Начали появляться новые препятствия в виде стенок и коробок. Которые, в принципе, сносились гиперударом. Но из-за отката идти, круша все на своем пути, не получалось. К тому же, все чаще стали попадаться платформы, запрыгнуть на которые просто так не получалось. Да-да, появились классические "прыжки со стены". Что уже гораздо сложнее, ведь раньше в теле покемона я особо паркуром не увлекался. А еще не стоило забывать про монетки. Их было не так чтобы много. Особенно на "легком маршруте". Да, здесь был не один маршрут. Как мне сказали, моя основная задача — подниматься вверх. И туда ведет отнюдь не одна дорога. Но та, что сложнее, одним видом вызывала у меня боль в мышцах. Вот только Рони, похоже, был заинтересован в том, чтобы я страдал. Я понял это потому, что вскоре на легком маршруте становилось все меньше и меньше монеток. А ведь сколько мне еще подниматься никто так и не сказал. Хм? А почему бы не спросить?

-Центр, Центр — я характерно приложил лапку к уху — Это Пикачу.

-Пикачу, это Центр, слышу вас, говорите. Повторяю, это Центр, говорите — принял мою шутку Рони, судя по чьему-то хрюканью на фоне, она понравилась не только ему.

-До куда мне подниматься?

-Окончание маршрута помечено флажком — отозвался испытатель — Но у вас сильная нехватка монет.

Я скосил взгляд на появившуюся иконку. С двадцатью монетками. Я их, конечно, не считал, но было ощущение, что их у меня должно быть гораздо больше. Думал я недолго.

-Центр, это нечестно — возмутился я и вздохнул — Ладно, я понял, пойду сложным маршрутом.

-Рад, что вы такой догадливый, Пикачу — хмык — Что ж, удачи. Сеанс связи закончен.

Еще раз тяжело вздохнув, я уставился на небольшую яркую точку вверху. Что-то мне подсказывает, что это и есть тот самый флаг... А, к генгару.

Чем же в основном сложный маршрут отличался от легкого? Ну, в первую очередь, состоянием досок "мостков". Частично гнилые, частично сломанные и порой ломающиеся даже под моей, вроде как маленькой, тушкой. Во— вторых, там было больше прыжков от стенок. Были даже две параллельные стены, от которых подразумевалось отскакивать. И мостки, через которые необходимо бежать что есть мочи. И преграды, которые необходимо пробивать в прыжке... в общем, этот маршрут был "невероятно веселым".

-Уф-уф — пытался я отдышаться, еле вскарабкавшись на очередной ярус — Да как же... сложно...

Взгляд мой смотрел на уже вполне близкий флаг, реющий на ветру. Если продолжу в том же темпе, то через десять минут буду на месте. Кошу взгляд на индикатор монеток. Еще двадцать штук... Черт, и пропускать нельзя, монетки на легком маршруте исчезли полностью.

-Пикачу, прием, Пикачу, прием — опять зазвучал веселый голос Рони — Ты там чего разлегся? Совсем чуть-чуть же осталось.

-Сейчас переведу дух и закончу — говорю, еле поднимаясь на ноги.

-Оу, ну в таком случае хочу тебя огорчить — в голосе испытателя не было и отзвука грусти — Как я уже говорил, время у нас ограничено и скоро придется тебя отключать. Что означает провал испытания.

-Скоро это сколько? — я подобрался, чуя подставу.

-Вот тебе секундомер — хмык — Давай, спеши.

Я уставился на неполные шесть минут, что безжалостно отчитывали появившиеся парящие цифры. И тут же сорвался с места. Генгар-генгар-генгар, ни за что не проиграю, когда настолько близок к победе!

Первой преградой были "параллельные стены". До этого я залазил на одну и перепрыгивал с ее верхушки на следующий этаж. В этот раз я просто с разбега взбежал на одну, оттолкнулся от нее, перепрыгнув на другую и так еще два раза. Оказавшись выше, кидаюсь к тонкому бруску, что служил мостком на следующий этаж. Его так же преодолел прыжками и, с рявком: "Гиперудар!", снес хлипкую стенку со своего пути. Последним препятствием оказалось расстояние между флагом и последней платформой. В первую секунду я даже испугался, что не перепрыгну. Но потом вспомнил, что вокруг не реальность, а значит упав не помру, я рванул вперед. Уже находясь на пределе, я совершил свой самый классный прыжок с самого краешка платформы. Чтобы приземлиться на следующую. Еле-еле, вцепившись когтями в доски, я смог затормозить. И даже не свалиться, просто замерев, откусывая по кусочкам воздух.