Здесь же приводились подробные описания символик и расцветок каждого из кланов — в первую очередь в помощь отправляющимся на Юттург бизнесменам. Приводились и торговые рекомендации: гномы охотно покупают свежие фрукты и овощи, изделия из древесины, если она по своим характеристикам не сильно уступает Медному Дереву эльфов, химические реактивы и аккумуляторы энергии: кланы Арнгрума и Пругнота, словно соревнуясь друг с другом, вовсю экспериментируют в областях химии и электричества. Удачным окажется и предложение бумаги: клан Фестрока освоил выпуск газет, вот только изготовлять бумажные листы нужного качества у них пока не получается. И, само собой разумеется, обитатели подземелий с удовольствием приобретут любую понравившуюся им техническую новинку, даже если не в состоянии разобраться в принципе её действия. Не получилось сейчас — вернёмся через десять, двадцать, пятьдесят лет. Рано или поздно орешек расколется.
Помнится, Мастер Халид упоминал, как гномы купили у Гильдии компьютер. Едва они поймут что-либо в нём; судя по книге, по уровню развития техники они отстают от нас лет на сто-сто пятьдесят. Но если так — сейчас должны подойти к открытию явления радиоактивности, за которым рано или поздно начнутся эксперименты с расщеплением ядер, ведущим к созданию атомного оружия!
В кратком разделе мифологических воззрений имелась ссылка, что истинной причиной наступления Дня Великого Разъединения многие гномы считают попытку применить его. Якобы отнюдь не 'безобидный' порох, как гласит официальная легенда, решили тогда испытать на деле их инженеры, а самую настоящую водородную бомбу. Действительно, от подземного взрыва её не только рухнули бы все горы в округе, похоронив эльфийское войско, но и значительная часть планеты стала бы непригодной для жизни. На Юттурге, где пришлось вести первобытную борьбу за существование, знания высоких технологий оказались бесполезны; потомкам первопроходцев пришлось начинать всё заново. Но, может, как раз в том и состоял замысел неведомых демиургов, кардинальным образом изменивших судьбы неуживчивых соседей — дать шанс пересдать проваленный экзамен, исправить фатальную ошибку, за которой лишь мёртвая пустота?
Если так, то обе расы должны были не сетовать на судьбу, закинувшую их в нелёгкие для колонизации миры, а возблагодарить её за то, что вообще остались живы, а не сгорели в пламени термоядерного пожара.
Нечто подобное упоминалось, кажется, и в нашей родной мифологии; стоит покопаться на досуге, поискать аналогии.
'...Религия не играет особой роли в их жизни; поклонение Боргорунну скорее дань традиции. В повседневной жизни гномы привыкли рассчитывать в первую очередь на себя, и лишь в редких случаях апеллируют к высшим силам. Фактически они — неосознанные атеисты, наведывающиеся в храм лишь по праздникам, на крестины, венчание или похороны. Верховный жрец, избираемый из числа наиболее достойных священнослужителей, одновременно занимает почётный пост Талисмана Мудрости; к нему, как к третейскому судье, обращаются не только в случаях споров при толковании божественной воли, но, намного чаще — в запутанных житейских ситуациях, формально не подлежащих юрисдикции королевского или какого-либо иного официального суда. И, как и в случае монаршей власти, иерархи церкви заинтересованы в поддержании её высокого морального авторитета в обществе, поскольку живут на подношения прихожан, а иного содержания им не положено'.
Поскольку читаемая Эриком монография предназначалась в первую очередь для адептов Гильдии, обойти молчанием вопрос о существовании на Юттурге ассоциации гномских волшебников автору никак не получилось бы.
'Колдуны подземного народа не отличаются особой силой; не существует и преданий, повествующих о великих чародеях прошлого. Упоминается лишь о неких Ваздридже и Рурсфунге, якобы могущих взглядом сдвигать с места горы — но рассказы о них относятся ещё к временам пребывания гномов на Галларе. Основная причина этого, помимо традиционно негативного отношения к волшебству, — синее серебро, загадочная субстанция, встречающаяся лишь на Юттурге, о природе которой учёные спорят до сих пор. Химически она — всего лишь сплав серебра с палладием с вкраплениями редкоземельных элементов, но — с уникальной структурой, обуславливающей способность к рассеиванию и поглощению магической энергии, аналогично заклинанию Тишины. Синее серебро почти не образует месторождений, а потому долго не обращало на себя внимание, пока гномы не задались вопросом — почему колдовство легко срабатывает в одних местах и почти не получается в других. В конце концов виновника неудач обнаружили; окончательный приговор ему вынесли эльфийские чародеи, неоднократно и из разных мест бравшие сплав для испытаний. Предприимчивые гномы тут же наладили выпуск колец, амулетов и браслетов, сделанных из синего серебра, продавая их желающим обезопасить себя от злого волшебства. Вещицы те довольно дороги, и далеко не каждый может позволить себе их приобретение — не только из-за рассеянности минерала, затрудняющего его добычу, но и вследствие трудностей обработки: будучи расплавленным, синее серебро теряет защитные свойства, поэтому изделия из него можно изготавливать лишь методом холодной обработки'.
Вот прикольно будет попросить у кого-нибудь из приезжающих кусочек синего серебра в качестве сувенира на память — пусть совсем маленький и необработанный. Круче любого защитного амулета!
Глава 22.
Вроде и ждали гостей чуть ли не ежеминутно, а всё равно получилось внезапно: в конце занятия появился мистер Фиттих и предупредил, чтобы из замка ни шагу, по внутренним его помещениям тоже не слоняться, а тихо сидеть в своих квартирах. И лучше всего отправляться туда сразу по завершении учебного процесса, поскольку выходы из коридоров в парадную вскоре перекроют, опоздавшие не смогут вернуться к себе, а всех, кто станет мешаться под ногами, отправят прямиком на гауптвахту.
Трудно сказать, какое конкретно помещение предполагалось использовать под КПЗ для нарушителей порядка, однако на всякий случай уточнять никто не стал. Последовало лишь робкое замечание, больше похожее на жалостливое сожаление — мол, в кои-то веки гномы приезжают, так даже одним глазком взглянуть на них не разрешается.
-Вполне вероятно, что вы их увидите, а они вас навряд ли, — загадочно ответил мистер Фиттих. — Но поймите правильно: к нам прибывает официальная делегация для встречи на высшем уровне, собираются обсуждать важные вопросы, а вовсе не развлекаться. Вот если заявятся на природу полюбоваться да позагорать немножко, тогда милости просим, встречайтесь и общайтесь на здоровье!
Возражать не стали, супротив воли начальственной не особо попрёшь. Но не такой народ студенты, чтобы пребывать в унынии, обломалось сегодня — завтра получится обязательно. А пока хоть полюбуемся на празднично разукрашенный вестибюль.
-Прикольные, в натуре, иероглифы нарисованы! — с юмором заметил Жозе, разглядывая транспаранты. — Что там написано, никто случайно не знает?
-Руническое письмо, — лаконично отозвался Олаф. — Но я не могу его прочесть.
-А разве не его использовали твои предки — викинги?
-Да, но видов подобного письма великое множество. И тем более откуда мне знать гномский диалект?
-Надо было попросить в библиотеке гномо-латинский словарь, — ехидно вставил Фэн.
-Теперь уже поздно. Да и какая разница, если нам их всё равно не покажут?
-Комендант выразился как-то двусмысленно — типа мы сможем их лицезреть, а они нас нет. Интересно, почему? На нас наложат Массовую Невидимость?
-Скорей всего, будет как во время суда над некромантом — помните? Вы наблюдали за процессом из зрительного зала, но для тех, кому 'посчастливилось' являться его участником, оставались невидимы и неслышимы. По аналогии с полицейскими камерами для опознания, где стекло с односторонней видимостью даёт свидетелю возможность спокойно рассмотреть подозреваемых и указать на преступника, не опасаясь мести со стороны последнего.
-А сейчас, Эрик, и ты окажешься на нашем месте, если, конечно, твоя догадка верна. Однако надо поспешить, остальные уже разошлись по домам, одни мы торчим тут, как заблудшие души пред вратами чистилища. Понаблюдаем из коридора с безопасного расстояния.
Собственно говоря, так решило и большинство их однокурсников — двери комнат периодически приоткрывались, и высовывавшиеся из них мордашки критически оглядывали окрестности. Гека, в какой-то момент не выдержав, решил прогуляться, но почти сразу вернулся обратно.
-Барьерчик-то уже стоит, — радостно заявил он. — В двух шагах от парадной упёрся в незримую стену, совершенно непроницаемую для физического тела. Я даже поэкспериментировал — думал, вдруг преграда действует, пока стоишь на земле, а в прыжке её можно пересечь, но не тут-то было, чуть коленку не расшиб. Предположил тогда — вдруг моя масса слишком велика, а лёгкие предметы без труда преодолеют препятствие. Завернул в носовой платок несколько монет и швырнул вперёд себя, но и он отлетел обратно.
-А если бы получилось? Прикинь, валялся бы посреди прибранного и празднично разряженного зала твой грязный и мятый платочек. Вот конфузия бы вышла!
-И монеты зачем-то с собой прихватил. Надеялся, что среди гномов найдутся нумизматы?
Гека лишь загадочно улыбался в ответ, предложив под конец насмешникам самим попробовать на зуб прочность незримой стены. Желающие нашлись, но когда их компания прибыла к месту событий, у лестницы полукругом уже стояли представители встречающей стороны: Гарозиус в парадном одеянии Архимага, учителя Академии, несколько Мастеров из лесного посёлка, прочих Эрик не знал.
-Смотрите, кажись портал открывается!
-Чего глазеть попусту, фотографируйте исторический момент прибытия инопланетного разума!
-Ой, а я фотоаппарат дома забыл.
-Так беги скорей, ещё успеешь!
-Хорошо, догадался зарядить мобильник, — похвалился Гека. — Сейчас запечатлею уникальные кадры.
-Не ты один, — осадил его подошедший Алехандро, снимая с плеча видеокамеру. — Я всё-таки не зря много лет журналистом пахал, да ещё любительской съёмкой подрабатывал. Вот и пригодилось.
-За такой фильм тебе любой журнал кучу бабла отвалит, — вставил шпильку вынырнувший сбоку Юрса. — В мою страну часто корреспонденты приезжают, понаснимают всякой ерунды, а мы потом по телеку зырим, как у нас всё красиво и замечательно.
-Не трынди под ухом. А то гарантирую — корабль в море без тебя уйдёт.
Угроза подействовала, конголезец притих, а потом и вовсе не до разговоров стало — собравшиеся зачарованно наблюдали, как в центре гигантского магического круга возникают фигуры гостей. Действительно, невелики ростом — в среднем с десятилетнего ребёнка, но в плечах пошире взрослого человека будут, с руками и ногами под стать. Как говорится, сколько в длину, столько и в ширину. Одеты просто — домотканые штаны и рубаха, и лишь поверх неё красочная накидка, символизирующая принадлежность к касте волшебников. Да ещё чудной головной убор, похожий на конусообразный берет. Пока ученики разглядывали прибывших, один из их числа, с белой бородой почти до пола, выступил вперёд, держа в правой руке скрученный лист блестевшей золотом фольги. Навстречу ему двинулся Архимаг; не доходя нескольких шагов, гном развернул свиток и принялся беззвучно зачитывать вырезанный на нём текст.
-А почему мы ничего не слышим? — возмутился Гека.
-Значит, барьер поставлен не только на одностороннюю видимость, но и глушение звуковых волн, — чуть помедлив, ответил ему Олаф.
-Это несправедливо!
-Пойди пожалуйся в ректорат. И будь готов, что к следующему визиту гостей из Внеземелья нас и вовсе посадят под замок.
Гека попытался повозражать ещё, но его уже никто не слушал, сочтя куда более интригующим наблюдение за происходящим в зале. Толкнув речь, гном свернул листок в трубочку и с поклоном протянул Гарозиусу. Гроссмейстер, приняв верительную грамоту, поприветствовал прибывшую делегацию, члены которой в ответ, как по команде, приподняли свои 'береты'. Сразу после того Архимаг сделал жест приглашения продолжить дружественный обмен мнениями в менее формальной обстановке; несколько гномов последовали за радушными хозяевами наверх. Оставшиеся, препорученные заботам Мастера Виллсбоу, двинулись в прямо противоположном направлении, к выходу из замка.
-Куда это они? — удивлённо поинтересовался Тимоти.
-Пошли подышать свежим воздухом.
-Их решили принимать по очереди.
-На самом деле всё намного проще, — хитро улыбаясь, заявил Фэн. — В нашем мире послов сопровождает куча обслуги: помощники, референты, охрана, секретари. А на переговорах, кроме самого чрезвычайного и полномочного, присутствуют лишь его первый помощник или наиболее толковый референт, а все прочие отдыхают в пределах досягаемости. Так и здесь — заметили, что на приглашение откликнулись седобородые старцы, а из числа покинувших замок многие даже бород не имеют?
-А они ещё появятся?
-Скорей всего. Хотя придётся подождать.
-Глядите, девчонки машут нам! Давайте и мы им в ответную!
-Как среди них Жозе оказался? То-то смотрю, нет его с нами!
-Сказал вроде, что забежит на минутку к Паэле, видно, так и остался у неё. Вот жук!
-А Билли с Майклом тогда куда подевались?
-Тебе они очень нужны?
-Спрашиваю из чистого любопытства.
-Наверное, не любят гномов.
-Просто не умеют их готовить (смех).
-Латынь, кстати, тоже прогуляли.
-Фиг с ними. Чем меньше оскверняют взор своими харями, тем лучше.
-Дэнила не было тоже, не иначе втроём где-то шляются вне Штарндаля, — шёпотом заметил Эрик приятелю.
-Никто не мешает и нам его покинуть, посмотреть, как там гномы на лоне природы зажигают.
-Предлагаешь через окно? А как же запрет коменданта?
-Так мы к ним приближаться не будем. Просто посмотрим, и всё.
-Ладно, будь по-твоему, — Эрик решил не спорить, встревожившись, что если Гека пойдёт в одиночку, то обязательно влипнет в какую-нибудь историю, — но так, чтобы даже не показываться им на глаза.
-Замётано.
И друзья, покинув общую кучу, с невинными физиономиями устремились навстречу приключениям.
-Эй, вы куда? — окликнул их Фэн.
-Сейчас вернёмся! — в унисон ответили приятели и ускорили шаг.
-Может, стоило взять их с собой? — засомневался Эрик, спрыгнув с подоконника. — Ещё обидятся.
-Всех вместе нас в момент засекут. Но если на горизонте будет чисто, я потихонечку вызову остальных, — успокоил его Гека.
Оглядываясь по сторонам, они направились к беломраморной дороге. Ещё издали стала заметна фигура толстяка Виллсбоу, которого сопровождала толпа подземных рудокопов. Староста лесного посёлка зычным голосом расписывал красоты здешних мест и уговаривал заглянуть в посёлок на кружку чая. Гномы качали головами, восхищаясь окружающей их природой, но сомневаясь, принимать или нет приглашение — вдруг они потребуются оставшимся в замке.
-Как жаль, что Виллсбоу с ними, а то можно было бы запросто подойти познакомиться, — тихо промолвил Гека.
