Запуск

-Участвовала,— тихо ответила Лала. — Две недели назад.

-И за две недели ты так и осталась низкого уровня?— вскричал юный воин.

-Есть более важные вещи, чем войны,— спокойно ответила она.

-Ну да, куда ж тебе! Даже меч в руках не удержишь!

-Успокойтесь, юноша!— мужчина, напоминающий героя Болливудских фильмов, до этого молча наблюдавший за перепалкой, сделал шаг вперед.

Дааян. Человек. Шаман. Уровень 16.

-Почему это я должен тебя слушать, а?— возмутился парень.

-Потому что...

Оставалось уже менее полутора минут, а наш отряд и не думал готовиться к битве. Такими темпами мы не то что битву не выиграем — с места не сдвинемся! Так и будем здесь цветом кожи да убеждениями мериться, пока враги не придут и не нашинкуют нас в винегрет.

-А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ НАФИГ!!!— вспылив от нерадужных перспектив, проорал я.

Гомонящие защитники Земли вздрогнули, замолчали и изумленно уставились на меня. Мне даже показалось, что и толпа, плавно текущая мимо нас, несколько притихла. Кинул косой взгляд. И правда: японцы стыдливо отворачивались, стараясь не смотреть в мою сторону, а некоторые иностранцы, наоборот, улыбались, перешептывались и тыкали в меня пальцем.

Смейтесь-смейтесь. Вот сольемся мы сейчас, потом еще несколько групп, и еще... и тогда как бабахнет Йеллоустоун! Мы-то, на крайний случай, в Терру переселиться можем, а вот вы...

Я повернулся к товарищам, начавшим уже приходить в себя от секундного шока, и твердо заявил:

-Вы знаете, что человечество проигрывает войну! Не Америка, не Китай, не Россия. А все человечество! И только мы — Герои Терры, можем защитить свою планету!

-Точно-точно!— закивал Мачете. — Иисус об этом поведал мне! Мы должны все вместе сражаться, во имя его!

-Иисус — лишь один из пророков Аллаха!— заявил Эллассайфуф. — А ты считаешь его Богом!

-Да как ты...

-МОЛЧАТЬ!!!— на этот раз я для эффекта топнул, пресекая очередную перепалку. — У нас осталось мало времени! Мы должны...

Я не успел договорить — перед глазами появилась надпись.

Вы выбраны для участия в Королевской Битве.

Позиция: защита.

Длительность: не более 20 минут.

Радиус битвы: 1000 метров (скрыты Королевским пологом).

Условия победы: перебейте всех игроков вражеской расы либо удержите флаг до окончания битвы.

Условия поражения: смерть всех игроков вашей расы либо потеря контроля над флагом более чем на 1 минуту (подряд).

Подсказка I: выберите хранителя флага.

Подсказка II: игроки вражеской расы будут нацелены на хранителя флага.

До начала Королевской Битвы осталось: 53... 52... 51...

Я быстро прочитал сообщение и поднял взгляд на остальных Героев. Некоторые еще напряженно вглядывались перед собой, другие же задумчиво смотрели на зависший в воздухе стяг. На развевавшемся алом полотнище черными нитками был выткан мужской профиль, чем-то напоминающий Александра Македонского.

-Кто понесет флаг?— нарушила тишину хрупкая девушка с темными, слегка волнистыми локонами и выглядывающей из-за плеча... ручной мортирой.

Нурит. Человек. Стрелок. Уровень 13.

Ух ты! Впервые встречаю кого-то своего класса! Вот только качалась она не иначе как в канонира. Надеюсь, будет шанс увидеть возможности этой специализации. А там, чем черт не шутит, может и возьму пару умений из общей ветки.

Я огляделся по сторонам. Да. Нас десять, никого не упустил.

-Я готов!— воскликнул Мачете. — Во имя Иисуса!

-У вас хитов мало,— заметила Тай ли.

-Зато я могу уйти в инвиз и спрятаться!— парировал рога.

-Не поможет,— произнесла Лала, начавшая навешивать бафы на группу. Паладин, шаман и отступница, спохватившись, последовали ее примеру. — В прошлый раз,— продолжала жрица,— мы именно так и поступили, но враги видят, у кого флаг. Даже если флагоносец в инвизе.

-Вы выиграли?— буркнул Эллассайфуф.

-Проиграли,— печально выдохнула женщина.

-А сражались на Земле? Тоже в каком-то городе?— поинтересовалась Мун, опасливо поглядывая по сторонам на прохожих и высокие здания.

-На Земле, но в горах. Где кроме нас не было ни души,— Лала повернулась к призванному мной Чернышу и подняла над ним жезл. Здоровье волка мигом увеличился на 20%.

В горах значит... а теперь в центре Токио. Похоже, это всё из-за того, что дела у человечества идут хуже некуда. Хорошо хоть ночью, а не под утро! Но всё равно народу вокруг пруд-пруди...

-Мы снова говорим не о том!— выпалил я. — Нужно быстрее решать, кто возьмет флаг! Осталось двадцать секунд.

-Пусть паладин берет,— предложила негритянка. — Только у меня больше жизней, чем у него. Но я должна быть в центре боя. Опасно отдавать мне флаг.

-Но и я не хочу стоять за спинами!— возмутился Джон.

-Придется, молодой человек,— Дааян подошел к палу и добродушно хлопнул его по плечу.

-К тому же ты качаешься в универсала,— добавил я. — Сможешь атаковать и лечить на расстоянии.

Джон щенячьми глазками уставился на меня. Я был непреклонен. Парень тяжело вздохнул и, подойдя к флагу, ухватился за него бронированной рукой. Флаг исчез, но в тот же миг над головой паладина появилась огромная полупрозрачная пиктограмма с изображением мужского профиля.

-Мы стоим посреди улицы,— заметила Нурит. — Местность простреливается со всех сторон. Предлагаю хотя бы спины прикрыть,— она указала рукой на соседнее здание, где на первом этаже располагался уже закрытый магазин.

Молодец! Не хочется скатываться к стереотипам, но судя по ее словам и даже по проглядывающей из-под терровской маски внешностью, она из Израиля. И скорей всего служила. Тогда неудивительно, что из всех возможных классов девушка выбрала стрелка-канонира!

Краем глаза я заметил, что нетерпимый воин Эллассайфуф (что за ник опять?! Решено! Для себя нарекаю его просто Элл) хочет высказать все, что он думает о Нурит.

-Прекрасная идея!— произнес я, опередив юношу.

Всей гурьбой мы рванули к зданию, лавируя между прохожими. По дороге я материализовал в руке Золотой орех и закинул его в рот. М-м-м...! Непередаваемый вкус, с каждым движением челюсти взрывающийся новыми красками. Но главное — все характеристики тут же подскочили на единицу!

Едва Джон прижался спиной к серой стене, в голове прозвучало:

Королевская Битва началась!

-Во имя Иисуса!— не справившись с переполнявшими широкую грудь чувствами, выкрикнул Мачете.

В верхнем углу, на периферии зрения замигал таймер обратного отчета. Как и было обещано, нам дали двадцать минут. Целых двадцать минут, чтобы продержаться...

-Мачете,— повернулся я к роге,— не отходи от Хаммера ни на шаг.

-Понял,— кивнул он. — Я смогу увидеть врагов, даже спрятавшихся в инвиз!

-Отлично,— продолжил я. — Красотка и Элл — танкуете во фронте.

-Как ты меня назвал?!— взбеленился юный воин.

-Не время для ссор, молодой человек,— улыбнулся ему Дааян. — Мы должны действовать вместе.

-Ага,— кивнула негритянка. — Слушай русского! Они знают толк в войнах!

-Далее,— вновь заговорил я, пропуская все разногласия мимо ушей,— я и Нурит по флангам. Мун поддерживает Нурит. Тай Ли — сзади по центру. Дааян, хиллить можешь?— мужчина уверено кивнул.— Тогда помогаешь Лале. Всем все понятно? Вопросы есть?

-Есть!— не унимался Элл. — Почему ты командуешь?

На задворках сознания тем временем всплыло нелепое в этой обстановке воспоминание о том, как я год проработал по специальности — учителем в школе. Я подошел вплотную к заносчивому юнцу и, глядя тому прямо в глаза, прошипел:

-Поговорим об этом, молодой человек, после того, как одержим победу.

Я тут же развернулся на пятках, оставив излишне самоуверенного воина яростно ловить ртом воздух.

Но недолго мне довелось радоваться своему мини-успеху. Вдалеке раздался взрыв, а вслед за ним пронзительные крики.

-Что это?— встрепенулась Мун. — Что произошло?

Мы все уставились туда, откуда доносился шум. Последовал еще один взрыв. И еще. И еще! Людской крик нарастал, я не мог разобрать слов, но отчетливо слышал, как несколько голосов рыдают навзрыд.

Волна криков и воплей становилась всё оглушительней, и вскоре мы увидели ополоумевшую толпу, несущуюся прямо на нас!

Они не были связаны с Террой, и автопереводчик в моей голове никак не мог понять, о чем же так кричат эти люди. Но я видел, как меняются лица некоторых моих товарищей.

-Что происходит, Джон?— я быстро повернулся к паладину и на мгновенье потерял дар речи. Лицо моего друга цветом напоминало муку.

-Кто-то кричит, что теракт...— тихо пробормотал паладин. — Кто-то, что маньяки... Кто-то бормочет, что люди вспыхивают сами собой, а кто-то... что их режут! Иван,— прошептал он бледными губами,— может ли быть...

-Адские отродья!— прокричал Мачете. — Губят других! Хотят запугать нас!

-Мы не можем просто так стоять!— воскликнула Мун, впившись в меня взглядом. — Мы должны им помочь!

-Нет,— скрипя зубами, выдавила Красотка.— Нужно держать строй! Верно, командир!

Девять пар глаз уставились на меня. Черт! Что же делать!

Чтобы не попасть под людской поток, нам пришлось вжаться в стену. Я видел, как несчастные падают на подвернувшихся ногах. Одни пытаются поднять их, другие просто несутся вперед, топча упавших, как сорную траву. Вот споткнулась девочка. Совсем малютка, ей и пяти нет! Она плачет, тянет руки к маме.... Но мать не может дотянутся до неё. Не может идти против потока...

-Ну! Что будем делать!— уже Тай Ли трясет меня за руку. Я с облегчением выдохнул — какой-то добрый мужчина поднял девочку на руки.

-Взрывы не утихают! Решай уже!— выкрикнула Красотка.

-Дер...— начал я, но Мун, развернувшись, со всех ног бросилась в самый эпицентр этого безумия. Туда, где гоблины резали людей.

-Куда ты?!— воскликнула Красотка.

-Я за ней!— крикнул Дааян. — Нельзя позволить людям погибнуть из-за нашего бездействия!

-Я тоже не стану просто так стоять!— Элл бросил на меня злобный взгляд и вскользь ухмыльнулся. Сбежал-таки из-под моего подчинения.

Но я был рад. Моя душа рвалась на части. Я понимал, что высшая цель важнее! Что мы сражаемся ради всего человечества. Что на этом фоне десятки жертв это... ЭТО ТОЖЕ ЖЕРТВЫ! Если бы я только мог разделиться надвое...

Но я могу!

Я поднял голову и окинул оставшихся сияющим взглядом.

-Остальные все здесь! Мы выиграем Королевскую Битву! Черныш,— я повернулся к волку,— помоги тем, кто ушел вперед! Нельзя позволить гоблинам делать то, что им вздумается на нашей планете!

Глава 15

Черныш зарычал и, повинуясь моему приказу, вслед за тремя Героями рванул точно на север, если верить радару. Он быстро их нагнал и, вырвавшись вперед, возглавил контр диверсионный отряд.

Я проводил зверя взглядом, уже не удивляясь тому, что перепуганная толпа не обращает никакого внимания на огромного черного волка. Полог менял их восприятие. Но с другой стороны, они и не видели реальной опасности. Не видели гоблинов... Чем мелкие зеленые твари и пользовались!

-Ты поступил абсолютно правильно,— тихо произнесла Нурит, оглядываясь по сторонам. — Уверена, цель врагов — выманить нас из укрытия, растянуть наши ряды и ударить сзади.

-С нашими ведь все будет в порядке?— с надеждой пробормотала Тай Ли.

-Спокойно, сестрица,— усмехнулась неунывающая Красотка. — Просто так не помрут!

-О себе нужно беспокоиться,— заметил Мачете, поигрывая парой изогнутых клинков. Рога, как бесстрашный часовой, вышагивал взад-вперед перед Джоном.— Мы должны победить!— уверенно гаркнул он. — Ради мира! Ради Иисуса!

-Будь я на месте гоблинов,— задумчиво произнес я, вспоминая опыт, полученный благодаря куче пройденных стратегий,— отправил бы на диверсию небольшой отряд, а после ударил основными силами.

-Согласна,— Нурит кивнула,— поэтому Мачете прав — основной бой все равно примем мы.

-Пи-пи-пи!— завизжало в моей голове, подтверждая ее слова.

Я перевел взгляд на радар. В правом углу мигала красная точка. Маркер не двигался, будто ожидая чего-то.

-Они уже здесь,— скороговоркой выпалил я.

Шесть пар встревоженных глаз уставились на меня. Кивком головы я указал направление.

-Один стоит там. Возможно, еще нас не заметил.

-А ты-то его как засек?— удивилась негритянка.

-Специальные умения стрелка?— с надеждой в голосе спросила Нурит.

-Всего лишь улучшенный радар,— бросил я, не отводя глаз от красной точки.

-А...— уже Тай Ли хотела что-то спросить, ноя жестом прервал её.

-Тихо! Скоро начнется!

Маркер на радаре двинулся в нашем направлении. Вскоре на оси координат появилось еще пять красных точек. Враги приближались к нам с северо-запада.

-Шестеро,— доложил я.

-Уже вижу!— отозвалась Красотка.

Поток перепуганных людей иссяк. Теперь пустая широкая улица напоминала кадр из фильма про Апокалипсис. Будто его четыре всадника, оставившие у придорожного трактира своих коней, пешим ходом к нам приближались четыре мелкие фигурки. Глядя на них, я сразу вспомнил гремлинов из старого фильма. Вот только эти были несколько больше. Примерно, как хоббиты, но не такие мягкие и добродушные.

С обеих сторон зеленый квартет сопровождали громадные звери, коих не встретишь ни в одной передаче про животных: носорог с ярко-алой шкурой и медведь-кабан — точь в точь, как тот, с которым я смахнулся утром, но ядовито-зеленого цвета.

Негритянка перехватила поудобнее щит и шагнула вперед. На сей раз ее вечная улыбка сменилась хищным оскалом.

Тай ли подняла перед собой посох и закрыла глаза. Над навершьем закружилось фиолетовое пламя, быстро увеличиваясь в размерах до маленького неконтролируемого пожара. Огонь ударил в землю возле нашего танка, порождая черного бесенка. Отлично! Хоть как-то усилим первую линию в отсутствие Элла и Черныша.

-Лала, Джон,— скомандовал я,— изо всех сил хильте Красотку, без нее мы точно проиграем!

-Хех,— вновь усмехнулась негритянка,— это так мило с твоей стороны. Будь у нас побольше времени, ответила бы тебе любезностью на любезность!

-Идут!— крикнула Тай Ли.

Носорог несся на нас, завывая, словно штормовой ветер. Я быстро взял его целью и начал кастовать замедление.

-Бух!— раздался взрыв как раз в тот момент, когда я прострелил колено питомцу гоблинского ханта. Вслед за моей стрелой на зверя обрушилось ядро, снеся ему процентов двадцать хитов. Кинув косой взгляд, я заметил тщательно перезаряжающую мортиру Нурит.

Обогнув замедленного носорога, на нас уже летел друид в форме медведя. Не успел я переключиться на него, как тяжелый молот, сорвавшись с небес, оглушил врага. Молодец, Джон!

Я всё еще стрелял в красношкурого пета, когда мимо него пробежал гоблин с ярко-красным хохолком на макушке, безумно хохоча и потряхивая зазубренным топориком да дырявым с виду щитом. Тай Ли метнула во вражьего танка фиолетовый шар, и прямо из груди ушастого воина полезли полупрозрачные темные черви, приковывая того к земле. Гоблин заголосил, топая ножками и пытаясь сорваться с места.

-Так их! Молодцы!— восторженно крикнула негритянка.