Незванные гости

— Да, но ведь..., — начал Эргу, но хозяин дома не дал ему закончить.

— Ты об этом? — спросил он, показав свой здоровый кулак.

Юноша кивнул.

— Сынок, — рассмеялся моряк. — Ты думаешь, эта была единственная драка в моей жизни? Да тут это, практически, обыденность. Ну и что! Сегодня подрались, завтра помирились. Даже, если кто и встретиться об кого успел кулак сегодня почесать, так только хмыкнем при встрече. Всё по честному. Вот только с этим тараканом усатым разговор у нас пока не закончен. Но это уже дело будущего. Не до него пока.

— Может быть, я с Вами схожу? — робко спросила Лона.

— Нет, девочка, — отрицательно покачал головой Словодеен, — это неудачная идея. Тебе лучше остаться здесь под присмотром Эргу. Я один схожу. Так будет лучше всего. И не волнуйтесь за меня. Всё будет хорошо. Я постараюсь что-нибудь разузнать через моих друзей.

— Не всегда только они остаются друзьями, — само по себе вырвалось у юноши.

— Прав, парень, — согласился моряк. — Видно тебе не всегда везло с ними. Но у тебя всё впереди. И друзья ещё будут. Поверь мне.

— Да уж, — под себе буркнул юноша, вспомнив о том как расхваливал Островитян Охотник. — С такими друзьями и врагов не надо.

— Не без этого, — хмыкнул Словодеен. — Тут уж как повезёт!

Моряк стал собираться. Кот сразу закрутился возле его ног.

— А ты остаёшься с ними, — кивнув на Эргу и Лону, — проговорил хозяин дома и погладил питомца по спинке.

Моряк надел перевязь, к которой крепилась небольшая сабля, — и чтобы она сразу не бросалась в глаза, накинул плащ тёмно-серого цвета. За голенище сапога он сунул нож и охлопал себя, проверяя: не забыл ли чего. Оставшись довольным результатом, он снял с гвоздя, вбитого в стену, широкополую шляпу и водрузил её себе на голову.

— Я постараюсь обернуться поскорее, — сказал он. — А ты, — он повернулся к юноше, — остаёшься за старшего.

Он подошёл к юноше и крепко пожал ему руку. Девушку он обнял, но, словно устыдившись своего порыва, почти сразу разомкнул свои объятия.

— Всё, пошёл я, — развернулся на каблуках Словодеен и вышел из дома.

— Удачи! — проговорил ему вслед Эргу. — Не волнуйся, — сказал он девушке, — с ним всё будет хорошо. — Возможно, эти слова он предназначал сам себе.

Посмотрев на кота, юноша улыбнулся. Тот растянулся на лавке и свесив хвост, спокойно дремал.

— Ты только посмотри на него, — показал молодой охотник девушке на разомлевшего зверя. — У нас говорят, что если, когда хозяин уходит, а кот спокоен, то всё будет хорошо. Кошки умеют предчувствовать неладное. — А этот, полюбуйся, дрыхнет и в ус не дует. — В подтверждение слов юноши, кот, не открывая глаз, перевернулся на другой бок и продолжил спать. Лишь кончики ушей прядили, живя самостоятельной жизнью.

— Ты давно поёшь? — спросил юноша, стараясь отвлечь девушку от невесёлых, похоже, мыслей, так как она вновь замкнулась в себе и, видимо, воспоминания и недавно произошедшем вновь обрушились на неё.

— Это уже неважно, — вздохнула она. — Скорее всего, я уже не смогу петь. Сегодняшний день перечеркнул моё умение.

— Не волнуйся, — проговорил юноша. — Необходимо время и всё образуется. С моим родным человеком случилось подобное.

— И как она? — подалась вперёд Лона.

— Знаешь, очень неплохо, — сознался Эргу, вспомнив как красовалась перед зеркалом Вин, когда он уходил из гостиницы. Это было совсем недавно, а казалось, что это было уже очень давно, так как с тех пор успело произойти много всего. — Повторюсь, нужно время. Всё образуется. Не за день и не за два. Но всё будет хорошо. Я это точно знаю. А ты ещё споёшь свою самую прекрасную, самую волнующую и самую великолепную песню на свете. Я обещаю тебе.

Девушка кивнула, но ничего не сказала. У неё не было настроения поддерживать беседу и Эргу не стал тормошить её. Приятель же, наоборот, сел возле Лоны, положил лобастую голову ей на колени и закрыл глаза. Девушка машинально стала поглаживать и почёсывать пса. Они сидели так долго. Зверь, старающийся отвлечь певунью от нехороших мыслей и девушка, устремившая свой взгляд вдаль, настолько неблизкую, что её и рассмотреть-то было невозможно.

Эргу, не знающий куда себя деть, пошёл побродить по небольшому домику моряка. В соседней комнате, прямо за стенкой веранды он обнаружил комнатку, в которой всё пространство занимали стелажи с книгами и какими-то свёртками. Книги, в своём большинстве, были написаны на незнакомых юноше языках. Просматривая их, он наткнулся на книгу, состоящую из одних рисунков. На многих из них были изображены люди и животные. Были и такие, на которых была изображена еда: овощи, фрукты, рыба, мясо, бутылки, наполненные жидкостью самого разнообразного цвета, что-то ещё, что молодой охотник не мог определить по виду. Всё это разнообразие лежало прямо на столах, в тарелках, чашках, блюдцах, больших блюдах. Не смотря на то, что он не так давно плотно поел, ему захотелось есть, прямо-таки потекли слюнки.

Его спасло возвращение Словодеена.

— Хвала Небесам! — радостно вскочила Лона, осторожно, впрочем, отстранив от себя Приятеля.

Моряк скинул с себя плащ, вынул из голенища, так и не пригодившийся, нож, налил себе воды и присел к столу.

— Что там? — спросил Эргу, который успел уже известись от ожидания.

— Было такое судно, — вытягивая ноги, проговорил хозяин дома. — Оно долго не задержалось. Хорошо, встретил своего старого друга. Он всегда в курсе всего, происходящего в порту. Действительно, Островитяне заходили, затарились едой, выгрузили рабов и ушли по морю дальше.

— Ч-Чего? — как-то по-детски вырвалось у Эргу. — Кого они выгрузили?

— Рабов, — повторил Словодеен.

— И где они? — схватился за соломинку Эргу. — Если их выгрузили, значит они должны быть где-то здесь. Ведь так?

— Не знаю, — задумался моряк. — Хоть наш город и торговый, но невольничих базаров у нас нет. Герцог наш не даёт откровенно уж разгуливаться подонкам и бандитам. А вот, если отойти от города лиг на пятьдесят, то там может уже много интересного попасться. Там твои друзья? — неожиданно задал он вопрос.

Эргу не ответил, но внимательно посмотрел на хозяина дома.

— Можешь не отвечать. И так всё ясно, — изрёк Словодеен.

— Куда их могли отвести? — не стал больше напускать туману юноша.

— В Дожану. Это большой рынок, на площадях которого часто торгуют живым товаром. И не всегда это животные. Это первое, что приходит на ум.

— Как туда добраться? — задал, наверное, главный на эту минуту вопрос Эргу.

— На лошадях к завтрему дню туда доберёшься, но не факт, что новичков сразу выставят на продажу. Это место, которое любят посещать те, у кого в карманах бренчит далеко не пара медяков. Невольников сначала приведут в порядок, откормят, вылечат, если есть необходимость. Но это всё, не из-за доброты душевной, конечно. Все затраты будут включены в стоимость.

Юноша очень надеялся, что с его друзьями не случилось ничего такого, из — за чего их следовало бы откармливать и , тем более, лечить. Они расстались несколько дней назад. И все они имели здоровый и цветущий вид. Но это означало одно — нужно торопиться. Он не допустит, чтобы с Охотником, той, которая умудрилась завладеть его сердцем и её подругами что-то случилось. Он порвёт любого зубами кто посмеет покуситься на них. Что ж, сегодня предстоит бессонная ночь. Вин, естественно, увяжется за ним. Недолго она поносила свои платься и полюбовалась на себя в зеркало. Она не раздумывая, променяет их на то, чтобы скорее оказаться всем вместе. Не зря Охотник возился с ними столько лет.

Нужно всё успеть сделать максимально быстро. С этим у них не возникнет никаких трудностей. Он купит лучших коней. Если нужно будет наймёт армию — у них на это средств хватит.

Эргу заторопился:

— Не подскажешь, уважаемый, где можно купить лошадей? — спросил он у моряка, в надежде на то, что тот как местный житель сможет ему подсказать. И не ошибся. — И как можно скорее.

— Да, приятель, видно там не только друзья, — задумчиво закрутил ус Словодеен. При упоминании своего имени пёс повернул голову в сторону говорящего, но поняв, что речь идёт не о нём, вновь положил голову на лапы, примеряясь подремать.

— Зачем тебе лошади? — послышалось в голове у юноши. — Я довезу Вас гораздо быстрее. — Юноша поперхнулся. Он уставился на Приятеля, а тот лежал и смотрел прямо на него. — Не стоит терять времени. Давай домой за хозяйкой, а там уже подумаем, что делать.

Впервые за всё это время пёс обратился напрямую к нему. Юноша знал, что Приятель уникален, но то, что он владеет мысле — речью было для него откровением.

— Почему ты раньше молчал? — посмотрел в глаза пса юноша.

— Мне было интересно понаблюдать за Вами с девочкой и понять, кто Вы есть. Значит, я не ошибся.

От всего этого у юноши пошла кругом голова. То, что он встретел людей, способных общаться с помощью мысли, было хоть и удивительным явлением, но как-то объяснимым. Но то, что и животные способны так общаться...

— А чем мы хуже? — раздалось обиженно в голове.

Юноша в полуха слушал моряка о том где можно в это время раздобыть хороших скакунов, но особенно не вслушивался.

— Мне пора! — вскочил юноша. — Спасибо за хлеб, за соль. Но я вынужден идти. Я не могу медлить.

— Что ж, сынок, — подошёл к юноше старый моряк. — Храни тебя Небо! — и мужчины крепко пожали друг другу руки.

Девушка обняла юношу и, сбиваясь, благодарила за спасение.

— Что с ней будет? — мысленно спросил юноша, полагая, что Словодеен его услышит.

— У меня останется. Да ты не думай, чего. За место внучки. Моя бы была бы такая же, — и опять горестно вздохнул.

Юноша низко поклонился всем остающимся и вышел во двор. Приятель, естественно, последовал за ним. Быстро сгущались сумерки и каждую минуту становилось всё темнее. Редкие уличные фонари, не давали особого освещения, но молодому охотнику было не привыкать. Его глаза быстро приспосабливались к отсутствию освещения. Прикрыв за собой калитку Эргу с Приятелем направились в гостиницу.

Эргу пытался завязать с псом разговор, посылая тому мысленные сигналы, но зверь их игнорировал, не отвечая, словно ничего не было. Наконец, юноша оставил это занятие и ход его мыслей перетёк в совершенно иное русло. Он представлял себе какие испытания могут ожидать, а возможно уже и испытывают отец и друзья и сжимал кулаки в бессильной пока ярости. Пока. Вот ключевое слово. Так, как когда он доберётся до мерзких предателей он порвёт их всех на куски голыми руками и заставит сожрать на своих глазах их поганые потроха за то, что они посмели покуситься на близких ему людей.

За этими мыслями юноша не заметил как они миновали порт и вышли на широкую дорогу, шедшую через большое поле, по краям которого то здесь, то там проглядывали редкие строения складов и других нежилых строений, в своём большинстве уже пустующих в связи с приходом ночи. Но местность оказалась не так уж и пустынна как предполагал юноша. Прямо перед ним, как будто из воздуха появились тёмные фигуры. Конечно, они не появились из неоткуда, это Эргу понял сразу. Они вышли из темноты, явно подкарауливая кого-то, если только не конкретно его.

— А вот и он! — послышался незнакомый голос. — Защитник убогих!

"Только Вас мне не хватало для полночго счастья! — мрачно подумал Эргу. — Вот почему как только впереди у тебя важное и неотложное дело, так сразу находся поганцы, старающиеся отвлечь от него. Итак опаздываю!".

Фигуры обступили Эргу и пса, уделив основное внимание юноше, и не обращая особого на пса, оскалившего клыки.

— Что, сами в штаны напрудили, так за компанию дружков привели? — поинтересовался молодой охотник, ругая себя, что не взял с собой ничего серьёзного. Всё вооружение его состояло из кинжала, притороченного на поясе, да мощных рук.

Зато в руках у его противников были дубинки, ножи. Один из этой компании держал в руках даже посох. Он — то и заинтересовал юношу больше остальных. С таким оружием в умелых руках можно отбиться и от этого сброда.

— Это ты сейчас обделаешься, — добавил другой голос. — Ну-ка, ребята, займитесь псом, чтобы не мешал.

Эргу не стал дожидаться пока события начнут развиваться не в его пользу и первым ринулся в бой. Отправив в глубокое назабытье с первого же удара держащего посох, юноша сократил численный перевес и крутанул его в руках, приноравливаясь к его весу и изучая балансировку. Но эти знания ему не пригодились.

Большая чёрная тень, ростом повыше его, зависла в воздухе над землёй, не касаясь её. Она взметнулась к ближайшему человеку, находившемуся поблизости от неё. Это оказался первый заговоривший из нападавших. Нечеловеческий вопль раздался над полем. Он был полон невероятной боли и нечеловеческого страха. Тело его стало быстро съёживаться, пока не превратилось в сухую мумию, ничем не напоминающую того здорового и довольно молодого человека, каким она была всего лишь несколько мгновений назад.

Было от чего испугаться. Холодный пот прошиб и молодого охотника. Бестелесная масса, сотканная, казалось, из упругого воздуха светилась и была величиной с человека. Но не это пугало. Ужас наводила его голова. Она была обтянута тончайшей кожей, если можно было так сказать про воздушную субстанцию. Череп кроме кожи ничем не был покрыт. На месте носа у появившегося существа была дыра. Вместо глаз были впадины. Но это не мешало ему всё видеть и слышать.

Двое, наиболее храбрых из нападавших, рубанули по существу своими ножами. Но металл прошёл сквозь воздушную плоть, не причинив ей ни малейшего вреда. Тень скользнула к ним, задев каждого лишь на долю мига, чего, впрочем хватило, чтобы на земле оказалось ещё два иссушенных тела.

Остальные участники нападения не стали дожидаться чем закончится всё это дело, развернулись и побежали в разные стороны. Но это не помогло. Существо метнулось в разные стороны и вместо десятка нападавших на земле остались лежать останки тех, кто хотел причинить вред Эргу.

В небе над полем полем засветила луна. Не было ни одного облака и ничто не могло восприпятствовать открывшемуся зрелищу. Потрясённый Эргу стоял и смотрел на то как жуткая тень, всего за несколько ударов его сердца расправившаяся с напавшими на них, превратившись в небольшой смерч, втянулась в тело пса, стоявшего до этого неподвижно, словно каменный. Юноша наюлюдал за происходящим, широко открыв глаза. После того, как воздушная масса втянулась в Приятеля, тот понянулся всеми лапами, посмотрел на Эргу и что было сил замотал хвостом, а затем подошёл к юноше и ткнулся носом ему в ладонь.

Но на этом действие не закончилось. Происходящее следом также не оставило юношу равнодушным. Под лунным светом тела, превратившиеся в сморщенные останки покрылись рябью и растворились, не оставив земле и следа, словно ничего не произошло, а то, что было — приведелось. Но случившееся было явью. В руках Эргу до сих пор сжимал так и не пригодившийся ему посох.

— Я думаю об этом не стоит пока рассказывать Вин, — глядя на Приятеля, проговорил юноша. Тот ничего не ответил, а только стоял и чинно помахивал хвостом, как и полагается благовоспитанному псу. — Кто же ты такой? — но и этот вопрос остался без ответа.