— Макс — ты видишь это?
— Да, Асока. Вижу. Выпускай нас через тридцать секунд.
— Хаббардианец — ты точно чокнутый! — но в голосе тогруты звучало искреннее восхищение. — Но я тебя всё равно люблю. И попробуй только погибнуть! Выдерну с этого твоего Звёздного Моста и отшлёпаю как следует!
— Тогда мне надо быть поосторожнее! — усмехнулся оперативник Директората. — Вос — ты там приглядывай за девочками…особенно за одной очень сердитой тогрутой…
— Макс!
— Я тебя тоже люблю, принцесса! — Неверов положил правую руку на джойстик управления перехватчиком. — Оби Ван — ты готов?
— Готов.
— Хех! — внизу раскрылись бронированные створки шлюза и полицейский перехватчик провалился вниз, очутившись в космосе. За кормой «Мародёра» вырос хвост атомного пламени и боевая машина устремилась прямо к имперским кораблям. — Вентресс — прикрывай «Громовержца»! Любой ценой прорваться к Коралловому Городу!
— Поняла тебя, — раздалось в ответ.
— Скажи мне кто-нибудь ещё месяц назад, что я буду действовать в компании пришельца из хатт знает какой галактики и бывшего агента графа Дуку — я бы покрутил пальцем у виска! — усмехнулся Кеноби.
— Сосредоточься на текущем моменте, Оби Ван.
— Да уж! — фыркнул джедай.
На мониторе радара две отметки, обозначающие «Громовержца» и «Скурджа», миновали передовой имперский заслон и устремились к планете. В коммуникаторе Неверов услышал голос Асоки, вызывающий адмирала Акбара.
— Так, Оби Ван. Приготовься к ускорению. Поднимаю щиты. Активирую гасители инерции.
Неизвестно, что подумали в первые секунды капитаны имперских звездолётов, когда откуда ни возьмись в зоне их ответственности возник неизвестный им маленький корабль, по характеристикам больше похожий на обычный истребитель. Возможно, они решили, что это какой-то пилот-самоубийца. Вероятно, они даже посмеялись над тем, что он делает. Но то, что в следующую секунду они враз стали серьёзными, Неверов ни сомневался ни на йоту. «Мародёр» свалился в пике, переходя на атакующий курс, и по касательной прошёл сквозь силовой
экран одного из крейсеров. Носовое ЭМ-орудие навелось на командный мостик имперского корабля и Неверов нажал на сенсор открытия огня. Поток пятидесятимиллиметровых снарядов, выпущенных с гиперзвуковой скоростью, врезался в командный мостик крейсера, на месте которого тут же вспух огненный шар.
— Выпускаю ядерную ракету!
«Мародёр» слегка вздрогнул и тут же Макс резко завалил его на левый борт, выводя из-под воздействия ударной волны. А позади уже расцветал ядовитый цветок ядерного взрыва. Ракета поразила крейсер имперцев точно в середину корпуса и атомный взрыв вызвал дестабилизацию кваркового реактора звездолёта. Спустя пару секунд крейсер исчез в исполинской вспышке, превратившись в облако разлетающихся в разные стороны осколков.
— Истребители справа по курсу! — предупредил Кеноби.
— Вижу. — Неверов слегка довернул перехватчик и повёл его на сближение с планетой. — Держи их на контроле. Как только на мониторе твоего радара станут красными, нажми на сенсор справа от себя, там ещё стилизованное изображение мины есть.
— Что он делает?
— Выпускает объёмные мины. За один раз катапульта выстреливает пять таких мин. Особо не усердствуй — пополнить их запас мне негде.
— Хорошо.
Имперские СИД-истребители приближались к «Мародёру», в то же время перехватчик стремительно сближался с ещё одним имперским кораблём — Звёздным Разрушителем класса «Император I». Там уже подняли тревогу и спешно разворачивали тяжёлые турболазеры, стараясь поймать в прицел юркий кораблик, неожиданно для всех уничтоживший крейсер. Командовавший Разрушителем офицер так и не понял, что это был весьма хитрый ход со стороны пилота перехватчика. Истребители настигли «Мародёра» как раз напротив ходовой рубки ИЗР, и в этот момент Кеноби выпустил наружу объёмные мины.
— Держись, Кеноби! Уходим!
Перехватчик резко свалился на левый борт, а позади уже рванули все пять мин. Взорвавшись, они образовали широкоугольное сейсмическое поле, живо напомнившее Кеноби то, как он преследовал звездолёт Джанго Фетта в астероидном поле Джеонозиса. Взрыв разнёс на клочки СИД-истребители и сильно повредил ходовой мостик имперского боевого корабля. Пока ошеломлённые имперцы соображали, как это всё так вышло и что надо теперь делать, а также пытались восстановить повреждённые системы, Неверов, хладнокровно выполнив красивую тройную петлю, подвесил перехватчик прямо напротив огромных сопел имперского звездолёта и открыл огонь из носовой плазменной пушки. Ярко-жёлтый луч высокотемпературной плазмы вонзился в одно из сопел двигательной установки…В пространстве вблизи Мон Каламари расцвёл ещё один шар огня, из которого, как из катапульты, выскочил небольшой кораблик, сразу же устремившийся к планете. Можно было смело утверждать, что имперцев охватил шок оттого, что какой-то звездолётик, чуть больше обычного истребителя, смог буквально за пару минут уничтожить два крупных боевых судна…да что там — ведь одним из уничтоженных «Мародёром» звездолётов был Звёздный Разрушитель! А корабли мон каламари опасливо посторонились, пропуская странную машину.
Неверов провёл перехватчик сквозь ряды защищающих Дак кораблей мон каламарского флота и вошёл в атмосферу точно над главным городом планеты. Пронзив тонкий облачный слой, «Мародёр» по крутой дуге зашёл на посадку и сходу опустился рядом с «Громовержцем» Тано и «Скурджем» Вентресс.
— Я видела немало хороших пилотов, но чтобы вот так, играючи, на таком маленьком корабле завалить два имперских крейсера — это вообще отпад! — покачала головой Вентресс, когда Неверов и Кеноби вылезли из кабины перехватчика. — Что это за технологии такие, а, Неверов?
— Наши. — Макс огляделся. Они приземлились на большой овальной площадке, поднятой над океаном на высоту метров эдак пятидесяти. Асока, Вос и Найрин Тачи стояли у опущенного трапа канонерки, рядом с ними виднелись трое местных в военной форме — два мон каламари и куаррен. Хмыкнув, он направился к ним, сделав знак Кеноби и Вентресс следовать за собой.
— Ваш пролёт к Даку впечатлил всех, кто видел его, — проговорил один из мон каламари. — С крейсера «Хеуркеа» транслировали картинку вашего сражения с имперцами. Позвольте представиться — майор Джеза Голок, адъютант адмирала Акбара, командующего нашими объединёнными силами. Это — капитан Мерай Тофаса и представитель народа куарренов Носсор Рай. Мастер-джедай Тано сказала, что вы прибыли на Дак с целью помочь нам в борьбе против Империи.
— Именно так, майор Голок. Я — полковник Максим Неверов, специальный исполнительный…впрочем, всё это вам ни о чём не скажет. Достаточно знать, что я представляю Повстанческий Альянс, который ведёт борьбу против имперского господства.
— Да, до нас дошли слухи об удачной атаке повстанцев на Илезию, — кивнул мон каламари. — И это всколыхнуло галактику. Андо, Ботавуйи и Мон Газза открыто заявили о вступлении в Альянс, на Кристофсисе вспыхнуло восстание против имперских сил, в системе Панторы разбит имперский гарнизон. Это ваших рук дело?
— Не только моих. — Неверов усмехнулся. — Мы все, кто здесь сейчас присутствует, приложили к этому немало усилий. Но у Альянса мало кораблей, а ваши верфи могут помочь нам в этом.
— Безусловно, но для этого сначала нужно отбить имперскую атаку на Дак, а уж потом начать производство звездолётов для Альянса. А ситуация, как видите, сложная, даже несмотря на ваш невероятный бой с противников на орбите. Наши силы пока успешно противостоят всем попыткам имперцев прорвать оборону, но как долго это будет продолжаться, мы не знаем. Были уже три попытки провести орбитальную бомбардировку.
— Где адмирал Акбар?
— На флагманском крейсере «Дак».
Неверов на несколько секунд замер, словно собираясь с мыслями. Да так оно и было на самом деле, вот только, если бы собравшиеся здесь смогли прочесть эти мысли, они решили бы, что хаббардианец тронулся умом. Поэтому «безпол» ничего не сказал, лишь Асока по блеску в его глазах поняла, что Макс замыслил какую-то очередную безумную выходку. Но тогрута сочла за благо оставить при себе свои догадки.
— Сопроводите нас к адмиралу, майор.
— Разумеется. Эскорт из наших истербителей проведёт вас до «Дака». — Джеза Голок крепко пожал руку хаббардианца. — Прибытие на нашу планету в самый разгар битвы с врагом сразу пяти джедаев расценено нашими народами, как символ скорой победы.
— Я — не джедай, майор Голок, — на лице Неверова возникла жутковатая улыбка, от которой мон каламари и куаррена передёрнуло, — но лучше бы я им был. Но тем хуже для Империи.
И, оставив в недоумении дакских военных, Неверов развернулся и зашагал обратно к перехватчику.
Вылетев за пределы атмосферы Дака, «Громовержец» принял на борт перехватчик Неверова и, сопровождаемый эскортом истребителей мон каламари и куарренов, вместе с бомбардировщиком Вентресс лёг на курс, ведущий их к флагманскому кораблю защитников планеты — линейному крейсеру «Дак», который в длину достигал тысячи двухсот пятидесяти пяти метров. Крейсер был окружён многочисленными кораблями прикрытия и поддержки, и при его виде Асока неожиданно почувствовала уверенность в том, что и здесь всё сложится удачно для недавно созданного повстанческого движения. А уж при виде невозмутимого лица своего друга тогрута ещё больше уверилась в том, что всё пройдёт так, как надо.
Канонерский корабль прошёл сквозь силовой шлюз и опустился на посадочную палубу крейсера. «Скурдж» Вентресс сел рядом.
— Так. — Неверов встал и тщательно оглядел себя. — Пожалуй, в таком виде перед адмиралом Акбаром не стоит представать, не так ли, Асока?
— Тебе виднее, — дипломатично отозвалась тогрута.
— Ну-ну. — Кивнув джедайке, хаббардианец быстро вышел из кабины.
— Похоже, у нас есть какой-то план, — пробормотала себе под нос Тано, деактивируя системы «Громовержца» и покидая отсек управления вслед за Максом.
Между тем у опущенного трапа М22-Т уже собрались старшие офицеры мон каламарского флота. Среди них особо выделялся высокий — почти вровень с Неверовым — мон каламари, облачённый в белый мундир с адмиральскими знаками различия. Он стоял несколько особняком, окружённый вооружёнными телохранителями.
— Адмирал Джиал Акбар? — Неверов спустился с трапа и остановился перед мон каламари. Вскинул правую руку в воинском приветствии. — Для меня большая честь познакомиться с выдающимся военачальником Дака. Я — полковник Максим Неверов, официальный представитель Повстанческого Альянса, который начал борьбу против тирании ситхов. Мы в самом начале пути, но проблема в том, что у нас очень мало военных кораблей.
— Прямо и честно. — Джиал Акбар протянул руку Неверову и хаббардианец почтительно пожал её. — Я видел ваш пролёт на Дак. Это впечатляет. Судя по всему, ваш корабль весьма высокотехнологичен. Откуда вы, полковник Неверов?
— Без свидетелей, адмирал. — Неверов огляделся. — Это не будет представлять для вас проблему?
— Нет, не будет. — Мон каламари сделал приглашающий жест. — Прошу за мной, полковник.
Хаббардианец и мон каламари направились к выходу из ангара, за ними на некотором удалении двинулись телохранители адмирала. Асока тренированным зрением разглядела какую-то переливчатую вуаль, которая словно бы накрыла Неверова и Акбара, и поняла, что «безпол» применил какое-то глушащее поле из своего арсенала. Она усмехнулась. Несомненно, Макс уже произвёл впечатление на мон каламари и куарренов своим невероятным пролётом сквозь блокаду, и сейчас, облачённый в боевой операционный костюм «палач», в спинном захвате которого висел тяжёлый ручной лучемёт, с бластером и лазерным мечом на поясе, он смотрелся весьма внушительно. И снова тогрута подумала, что, имея такого лидера, как Макс, у повстанцев может и должно получиться то, что они задумали. Окружённые особым дисторсионным полем, препятствующим акустическим волнам покидать ограниченное им пространство, которое генерировалось встроенным в «палача» генератором, Неверов и Акбар прошли до скоростного лифта и поднялись на командный мостик «Дака». И остановились перед большим электронным планшетом, который показывал текущую обстановку возле планеты.
-… бессмысленно, — донёсся до Асоки голос Неверова. — Таким способом вы только потеряете большую часть своих кораблей, адмирал. А имперцы только этого и ждут.
— Но мы не сможем долго их сдерживать, полковник, — ответил Акбар. — У них трёхкратное преимущество…
— Адмирал — для меня эта фраза не имеет никакого смысла. Даже будь у противника хоть десятикратное преимущество — его можно и нужно бить. И побеждать. А насколько я могу судить, ваши звездолёты превосходят имперские по тактико-техническим характеристикам. Так почему же вы не воспользуетесь этим?
— Каким образом? — в разговор встрял стоящий чуть поодаль куаррен в чёрном мундире.
— Это вице-адмирал Крилл Тессек, представитель вооружённых сил наших союзников — Лиги Свободных Куарренов, — представил его Акбар. — Но его вопрос вполне законен. Командующий имперским флотом гранд-мофф Ардус Кайне настроен весьма решительно. Когда на Даке началось восстание, он приказал начать орбитальную бомбардировку планеты, в результате чего были уничтожены три города с общим населением шесть миллионов жителей. Именно после этого к нам присоединились куаррены…
— Империя показала всей галактике своё истинное лицо, и поэтому мы, куаррены, встали плечом к плечу с нашими братьями мон каламари! — патетично произнёс Тессек. — У нас теперь есть общий враг, а наши прошлые обиды забыты!
— Это хорошо, но риторикой сражения не выигрывают, господа. — Неверов ещё раз окинул взглядом планшет. — Кто-нибудь может сказать мне, есть на борту имперского флагмана кто-нибудь из Инквизиции или ситхов?
— Ардус Кайне держит свой флаг на Звёздном Разрушителе «Меч Палпатина»…
— Да, в скромности этого старого идиота не обвинишь! — хохотнул Неверов. — «Меч Палпатина», забавно…да…Однако мы отвлеклись, господа. Асока — может на флагмане находиться кто-нибудь из тех, кого ты можешь почувствовать через Силу?
— Сейчас. — Джедайка прикрыла глаза и сосредоточилась. Присутствующие на мостике крейсера внимательно глядели на тогруту. — Нет, никого не чувствую. Если бы кто-нибудь был, я бы это уловила.
— Хорошо. — Хаббардианец поднёс к подбородку правую руку, точь-в-точь, как это делал магистр Кеноби. — Так. В сложившейся ситуации я вижу только одно беспроигрышное решение для ваших сил, адмирал.
— Какое же? — с интересом спросил Акбар.
— Обманный манёвр с последующей контратакой.
— Поясните вашу мысль, полковник. — Было видно, что адмирал заинтересовался предложением Неверова.
