Проглотив пару ложек этого так называемого «супа», Лея поморщилась и невесело усмехнулась про себя, подумав, что вот теперь и она на своей собственной шкуре узнала, каково это — находиться в тюрьме. Конечно, это не Кессель, здесь даже вполне комфортно, если так можно выразиться о тюрьме, но, как бы то ни было, это место лишения свободы и оно таковым и останется, какую бы еду здесь не готовили.
Принцесса задумчиво повертела в пальцах дюралевую ложку и проглотила ещё несколько ложек бурды, которую почему-то именовали супом. Подумалось о том, скольким несчастным довелось вот так вот давиться этой похлёбкой, чтобы не протянуть ноги от голода. Правда, среди этих «несчастных» встречались разумные, которым, по твёрдому убеждению Леи, стоило просто-напросто выпустить заряд бластера в затылок, вместо того, чтобы тратить государственные средства на их содержание в местах лишения свободы.
Мысли девушки вернулись к Империи. Несмотря на то, что её отец был противником Нового Порядка и всячески старался привить ей свои взгляды, у Леи сформировалось своё видение ситуации в галактике. Она не идеализировала Галактическую Империю, равно как и Старую Республику, однако у первой всё же было некоторое преимущество перед второй, как бы ни кричали сторонники республиканского правления и демократии об «имперской тирании». Какое, сразу же возникал вопрос? А вот какое. Власти Империи не разглагольствовали о какой-нибудь проблеме, как это делалось во времена Республики, а делали дело без лишних проволочек. И с коррупцией, не в пример республиканским властям, боролись, и не смотрели на то, кто какое положение занимал. Вон, моффа Сектора Бёус Дарвона Джуетта сняли с должности, арестовали и, после проведения тщательного расследования казнили в газовой камере. Причина? Сей благородный муж перепутал — случайно, конечно же — свой личный карман с государственным. И тем самым совершил смертельную для себя ошибку. Если во времена Республики многие политики чуть ли не открытую занимались тем, что брали всевозможные взятки и при этом оставались непойманными. В Империи же такое могло прокатить только один раз, второго уже могло и не быть.
Отодвинув в сторону почти пустую тарелку из-под супа, Лея посмотрела на не до конца прожаренный кусок мяса и груду овощей и вздохнула. Взяв вилку, она уже было собралась подцепить пригоршню овощей, как неожиданно входная дверь отъехала в сторону и в камеру в сопровождении пятерых штурмовиков вошёл высокий худощавый имперец в мундире офицера Флота.
— Гранд-мофф Таркин! — Лея тут же отложила вилку в сторону и с вызовом взглянула в, казалось, состоящее из одних углов и прямых линий лицо уроженца Эриаду. — Я так и знала, что это ваших рук дело!
— Знали? — Таркин позволил себе усмехнуться. — И откуда же вы знали, ваше высочество?
— Догадалась по той вони, которую почуяла на борту! — выпалила Лея.
Гранд-мофф при этих словах лишь криво улыбнулся.
— Дерзите, как и всегда. — Таркин сделал едва уловимый знак, повинуясь которому, штурмовики окружили принцессу полукругом, держа наготове бластерные винтовки Е-11. — Но это вряд ли поможет вам выбраться из той передряги, в которую вы угодили по собственному недомыслию.
— Не понимаю, о чём вы. — Лея фыркнула и скрестила на груди руки. — Вообще-то, если вы не в курсе, меня здесь держат на совершенно незаконных основаниях и я…
— Незаконные основания? — Таркин насмешливо покачал головой. — Полноте, ваше высочество! Вас задержали на совершенно законных основаниях, что бы вы ни думали на этот счёт. На борту вашего корабля находились секретные чертежи, выкраденные шпионами мятежников. Уже одно это является весьма веским предлогом для того, чтобы задержать и вас, и ваш звездолёт.
— Это дипломатический корабль Имперского Сената, Таркин, и если вы полагаете, что Император…
— Я ничего не полагаю, сенатор Органа, — холодно проговорил Таркин. — Кстати, вам будет, вероятно, небезынтересно узнать, что Император принял решение распустить Сенат. Последний пережиток Старой Республики канул в небытие. Не кажется ли вам это символичным?
— Император распустил Сенат? — новость была, конечно, очень важная, но почему-то Лею она не удивила и не возмутила. Она прекрасно помнила своё последнее выступление в Сенате, когда та дура с Сакоррии выступила в поддержку действий Тиона. М-да, возможно, Палпатин правильно поступил. Толку от этих идиотов! Одни пустопорожние разговоры, напыщенность и напускная важность, хотя на самом деле все эти болваны и гроша ломаного не стоили. Правда, сами сенаторы были о себе более высокого мнения, но их мнение Лею совершенно не интересовало.
— Мне кажется, если память меня не подводит, вы как-то сами высказывались по поводу того, что Сенат в том виде, в каком он существовал на тот момент, абсолютно бесполезен. Так что, полагаю, это решение Императора не должно вас расстроить… если не считать того факта, что теперь вы более не являетесь сенатором от Алдераана.
— Высказывалась. Однако без Сената у вас теперь будут развязаны руки.
— Развязаны руки? — гран-мофф хохотнул. — А до этого они, по-вашему, были связаны этими пустоголовыми болванами? Вспомните хотя бы голосование по вопросу оказания гуманитарной помощи населению Затриса, пострадавшему от небывалой для планеты засухи. Если бы не ваши усилия, вкупе со стараниями сенаторов от Алсакана, Оринды и Куата, то Сенат бы до сих пор мариновал этот вопрос.
Лея в ответ на эти слова Таркина лишь молча кивнула, хотя и с неохотой. Ей не очень хотелось соглашаться с гранд-моффом, но и не признать его правоту она тоже не могла.
— Мне кажется, вы только зря тратите своё время, Таркин, — раздался вдруг от двери хорошо знакомый принцессе голос, говорящий с некоторым придыханием. — В данный момент вас не история должна интересовать, а то, что происходит сейчас.
— Лорд Вейдер. — Лея с вызовом взглянула в сторону входа в камеру, где возник гигант в чёрных доспехах. — И как это я сразу не догадалась?
— Сарказм ваш вовсе не к месту, сенатор Органа… а, уже не сенатор, просто принцесса Органа. — Алдераанка с подозрением уставилась на Тёмного Лорда, однако было непохоже, чтобы Вейдер шутил. Да и вообще — разве что-нибудь можно понять по этой непроницаемой маске с голосовым модулятором? А вот интересно, неожиданно подумала принцесса, что всё-таки послужило причиной того, что Вейдер всегда носит этот свой костюм? И ведь это не просто боевая броня — это самый что ни на есть костюм жизнеобеспечения. Из всего этого исходило, что когда-то в жизни этого человека произошло что-то не очень приятное, из-за чего он и вынужден теперь постоянно носить этот костюм. О прошлом главнокомандующего Имперским Флотом не было известно ровным счётом ничего, если не считать то обстоятельство, что он был в прошлом учеником Императора. Но ничего более Лее о Вейдере известно не было, отец же её избегал затрагивать эту тему.
— Ваше положение отнюдь не способствует тому, чтобы строить из себя обиженное достоинство. — Вейдер спустился по ведущим в камеру ступенькам. — И на вашем месте я бы не усугублял положение.
— И чем же, по-вашему, я его усугубляю? — Лея сдвинула брови и с вызовом посмотрела на Тёмного Лорда. Увы, получилось это у неё крайне неубедительно.
— Отказом сотрудничать с имперскими властями.
— В чём именно?
— Мне кажется, вы понапрасну тратите своё и моё время, Вейдер, — недовольно проговорил Таркин, выделив при этом интонацией местоимение «вы». — Она — пособник мятежников и должна быть допрошена сообразно протоколу положения военного времени.
— После допроса по вашим методикам, Таркин, — Вейдер выделил, в свою очередь, «вашим», — подозреваемый, как правило, мало на что способен. А всё же здесь мы имеем дело не с каким-то уголовным элементом или бунтовщиком, а с представителем семейства, принадлежащего к правящему Королевскому Дому Алдераана. Или вы хотите настроить против Империи население лояльных по отношению к нам планет своими необдуманными действиями?
— Вздор! — отмахнулся гранд-мофф. — Всем известно, что Бейл Органа тайно сотрудничает с руководством этого так называемого Альянса. Да и количество сочувствующих мятежникам на Алдераане далеко не так мало, как вы считаете.
— Неужели? — показалось Лее или и в самом деле в голосе Вейдера просквозила издевательская усмешка? Трудно сказать из-за шлема. — А у меня прямо противоположная информация. Да, на планете имеется прослойка населения, активно поддерживающая Альянс, но это где-то около полутора процентов от общего числа жителей. Если вы находите, что это много, что ж — это ваше право. Далее. Вооружённых сил у Алдераана практически нет, если не считать таковыми солдат так называемой «алдераанской вооружённой охраны». Вы, видимо, хотите объявить войну практически безоружной планете, Таркин?
— За примером далеко ходить не надо, Вейдер, — вернул Тёмному Лорду «любезность» эриадуинец. — Или вы забыли про Каамас?
— Это был опрометчивый поступок и Император это уже признал, пусть и не публично, а в кулуарах, но тем не менее. К чему это привело, вы и сами знаете. Теперь каждый выживший каамаси считает нас чуть ли не исчадиями ада. Хотите, чтобы это мнение ещё более укрепилось?
— Я не собираюсь с вами спорить, Вейдер. Это вредно для здоровья. Я всего лишь хочу, чтобы принцесса Органа сообщила мне, где находится база мятежников. Тогда мы сможем нанести один-единственный удар по врагу и покончить, наконец, с этим глупым «восстанием против Империи».
Вейдер ничего на это не ответил. Голова в непроницаемом чёрном шлеме повернулась в сторону алдераанки, и у девушки сложилось впечатление, что лорд-ситх оценивает её. И снова, как и тогда, на Корусанте, после заседания Сената по вопросу о помощи Раллтииру, её посетила мысль о том, что чужой разум является для Тёмного Лорда не таким уж и чужим. Но доказать или опровергнуть это она, к сожалению, не могла.
ГЛАВА 16.
— И каким же способом вы собираетесь этого достичь? — с сарказмом в голосе спросил я.
Таркин сарказма не понял, скорее всего, из-за этой хаттовой маски. (Напомнить себе — связаться с О’Раном и выяснить, как обстоят дела у каминоанца.). Он неторопливо прошёлся взад-вперёд по маленькому помещению, сцепив руки за спиной. В этом положении он почему-то здорово напоминал арикса — крупную птицу с родной планеты мастера-джедая Ки-Ади Мунди, Цереи. Только, в отличие от того же арикса, в Таркине чувствовалась злость, для чего даже необязательно было являться адептом Силы.
— Мне нужно всего лишь задать принцессе Органе один-единственный вопрос, на который она должна дать один-единственный ответ. — Гранд-мофф свысока поглядел на меня, что ему не очень-то удалось, учитывая разницу в росте.
— И какой же это вопрос, Таркин? — усмехнувшись, поинтересовалась Лея.
— Полагаю, вы догадываетесь. Если же нет, то я просвещу вас на сей счёт. — Таркин прошёлся взад-вперёд, намеренно держась от меня на расстоянии, насколько это было возможно в этом небольшом отсеке. — Мне нужно знать местонахождение базы мятежников.
— А почему вы решили, что мне оно знакомо? — прищурилась девушка.
— Ваше высочество — напомню вам, что подобные игры по законам военного времени могут весьма плачевно для вас окончиться. Я бы очень не хотел прибегать к более болезненным методам ведения допроса, но если вы будете упорствовать, то мне придётся к ним прибегнуть.
Позади меня раздалось какое-то мерное жужжание и я невольно оглянулся. Ага, стало быть, Таркин заранее побеспокоился о том, чтобы в нужный момент под рукой у него оказался дроид-дознаватель IT-O. Безусловно, алдераанке тоже был знаком этот дроид, так как при его виде она смертельно побледнела и попятилась, пока не упёрлась спиной в холодную металлическую стену отсека.
— Как видите, ваше высочество, — произнёс гранд-мофф, — есть два варианта выхода из положения. Оба разные, но в итоге они всё равно приведут нас к искомому. Какой из этих двух вариантов выберете вы — решать вам.
На левом запястье Таркина коротко пискнул комлинк. Эриадуинец взглянул на устройство, затем включил его, одновременно активировав прикреплённую к правому уху гарнитуру, что означало активацию зашифрованного спецканала, слышать который мог только гранд-мофф. Что говорил Таркину собеседник на другом конце линии, никто не слышал, но мне не было нужды прибегать к ушам для этого. Достаточно было слегка коснуться струящейся повсюду Силы — и голос офицера, который сообщал гранд-моффу о том, что боевая станция только что вышла из гиперпространства в системе Алдераана, стал слышен мне так, словно говоривший стоял в каком-нибудь метре от меня.
Бросив в гарнитуру короткое «ждите меня», Таркин выключил комлинк и сердито взглянул на Лею. Девушка ответила ему вызывающим взглядом, в котором, однако, промелькнули и тревожные нотки.
— Надеюсь, к тому моменту, как мы закончим основные приготовления, вам будет что мне поведать… ваше высочество. — Таркин смерил принцессу колючим взглядом с головы до ног и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро вышел из отсека. Штурмовики последовали за ним, однако Лея про себя отметила, что перед этим они синхронно взглянули на Вейдера, и тот еле заметно кивнул. Сам же Тёмный Лорд остался в камере.
— Надо полагать, вы сейчас прикажете этой бездушной машине начать допрос? — Лея кивнула на парящий в воздухе IT-O. — Что ж, валяйте, только учтите…
— Принцесса — не будьте такой глупой и наивной. — Я заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд по небольшому отсеку, в точь-точь, как до этого прохаживался Таркин. — Мне для этого нет нужды прибегать к услугам дроида-дознавателя. Или вы забыли, кто я такой?
— Забудешь, как же! — фыркнула Лея.
— Тогда вы должны понимать, что ваше упорство здесь совершенно ни к месту. О сотрудничестве вашего отца с руководством Альянса мне прекрасно известно. Погодите, не перебивайте меня! — я поднял закованную в броню руку, видя, что девушка уже готова выдать в эфир очередную колкую фразу. — Как и о том, что он покрывает уцелевших джедаев — тоже.
— Джедаи, в отличие от вас, являются борцами за правое дело! — выпалила Лея. — Вы же только и делаете, что причиняете зло! Недаром вас прозвали «палачом Императора»!
— В такое время, как сейчас, мягкотелым быть нельзя. Расслабишься — и получишь заряд бластера в спину. И о каком таком «правом деле» вы упоминали, говоря о джедаях? Борьба за восстановление республиканского строя? За возвращение всей той бюрократии, которая в итоге и сгубила Республику?
— Но вы не можете не признать, что в Республике были и хорошие, честные политики…
— Хотя бы одного можете назвать? — Лея сконфуженно замолкла и нахмурилась. — Вот и я о том же. Если таковые и были, то за общим количеством идиотов их не было заметно. А что до джедаев — ваш отец вам много чего про них рассказывал, как я полагаю, только вот он упоминал такие неприглядные моменты из истории Ордена, как Хакскую войну или резню на Галидраане*?
