Ден навещал меня каждый день, и каждый раз осведомляясь, не нужно ли мне чего, но Юджин обеспечивал меня всем необходимым, и Ден оставался не у дел. Это его слегка расстраивало, но он старался не показывать виду. Бросая хмурые взгляды в сторону по-детски счастливого Юджина, он покидал дом и возвращался на следующий день с теми же вопросами и своей невостребованной заботой обо мне. Я задумалась, что мне делать? Сейчас у меня было многое. Дом, дети, мужчина, но во всём этом не было самого главного для меня — любви. Конечно, Юджин любил меня и любил больше жизни, но для меня он был не более чем друг. С ним было хорошо, уютно, удобно и даже спокойно, но всё это не грело мою душу, как мне бы того хотелось. Не было того волнующего и всепоглощающего чувства счастья.

У меня всё не выходила из головы та самая рубашка в шкафу. Она не вписывалась в ту картину Дена, которую я нарисовала сама себе. Если он меня любит, то почему он этого не показывает? Если его волнует только ребёнок, то как объяснить рубашку в шкафу? А может, он её просто повесил и забыл, а я тут строю догадки и предположения. Но нет, тогда бы Варен не указал на неё.

Давайте думать здраво. Чрезмерные знаки внимания Дена ко мне могут поставить нас обоих в неловкое положение. Он — мой начальник, я — его подчинённая. Есть определённая субординация, нарушив которую, он создаст нам обоим проблемы. Уволить он меня не может, слишком ценный кадр, даже сейчас. Выходит, это первый тормоз, который его держит. Второй, это то, что надо быть слепым и глухим, чтобы не видеть, что я не веду монашеский образ жизни. К тому же я более чем уверена, что сейчас рядом со мной есть его человек, который докладывает ему о каждом моём шаге. А связанный отцовским словом, данным мне, что в мою личную жизнь они лезть не будут, он опять же не может оказывать мне знаки внимания, чтобы это не выглядело невмешательством в мою жизнь. Ну и последний тормоз, который может его держать, это его личная скованность. Он мужчина видный, но я не могу припомнить даже слухов о том, что у него есть или была пассия. Вывод, или он не умеет общаться с женщинами, или намеренно держится от них подальше. Итак, я связала его по рукам и ногам, а теперь жду от него... чего? Что он, человек слова, наплюёт на всё это и сломя голову ринется в бой? Один раз его мама уже проявила инициативу, и я чуть не ударилась в бега. Вот вам и четвёртый тормоз. Страх, что я начну творить глупости или вообще сбегу неизвестно куда. Да уж, за такое его папа по головке не погладит. Сейчас, я хоть и не с Деном, но живу тихо, спокойно и, главное, не дёргаюсь.

Вот вам и полный расклад, как говорится, по всей морде.

Вывод?

Если я хочу понять, что Ден на самом деле ко мне испытывает, я должна сама проявить инициативу. Ждать, когда всевышние силы вновь вмешаются в мою жизнь и разложат всё по полочкам, можно бесконечно долго, и не факт, что их расклад меня устроит. Как говорится: "Каждый сам кузнечик своего счастья".

Но одно дело прийти к выводам, и совсем другое — решиться действовать. Для начала я решила немного отдохнуть от Дена и удрать туда, где он не сможет навещать меня каждый день. Юджин уже давно предлагал прокатиться на его яхте, и сейчас я решила воспользоваться его предложением. Погреться под тёплым солнцем, поплавать в Средиземном море, и устроить детям хороший праздник.

Яхта Юджина, это — не маленькая лодочка с длинной мачтой. Это даже не яхта моего отца, с командой из семи человек. Это был целый корабль. Дом на плаву, со всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами. И если честно, ни мачты, ни парусов здесь не было и в помине. Детей это слегка расстроило, но Юджин обещал, что ради них снимет настоящую, в их понимании, яхту и покатает их. Детей его обещание устроило, и они со своей обычной живостью стали обживать корабль. Свежий морской воздух и тёплое солнце умиротворяющее подействовали на меня. Мои расшатанные нервы требовали отдыха, а где можно отдохнуть ещё лучше, чем на море? Я порадовала Юджина тем, что даже не стала обременять своё тело купальником, и он мог лицезреть красоту моего тела в своё полное удовольствие.

Иметь яхту и просто стоять у берега, глупо. И поэтому мы совершали круиз по Средиземному морю, осматривая все культурные достопримечательности и города. Детей не сильно интересовали руины и произведения искусства, так что проблем с выводом их в город у нас не возникало. Однако это заставило меня всерьёз задуматься о будущем. Надо было придумать способ адаптировать их в человеческое общество в том виде, в каком они были.

— К вам гостья, — вежливо сказал слуга и протянул мне халат.

Мы тогда стояли на рейде возле Рима, и никто из моих знакомых не знал, что я здесь. Я удивилась, но попросила привести её. Вошедшая девушка была необычна сама по себе. Длинные золотые волосы были убраны в замысловатую причёску. Саронг, наподобие греческого, местами открывал её тело, покрытое замысловатой татуировкой. Странная вязь веточек и листьев шла от шеи до босых ног в сандалиях, а от самой девушки исходил приятный, нежный аромат. Но самыми удивительными были её глаза, янтарно-жёлтые, с косыми чёрточками зрачков, как у кошки. Она подошла ко мне и, улыбнувшись, протянула руку.

— Будем знакомы, я Юлиана.

— Маришка, — представилась я, не совсем понимая, как реагировать на незваную гостью.

Юлиана окинула меня весёлым и любопытным взглядом.

— Я дочь Варена и сестра Дена, — улыбнулась она, видя, что я в лёгком замешательстве, и, тут же торопясь, добавила. — Только не воспринимайте мой визит, как вмешательство в вашу личную жизнь. Мне просто стало любопытно вас увидеть. Отец запретил всем вас беспокоить, но я такая любопытная, просто жуть.

Юлиана была полностью открыта. Её аура лучилась добрыми намереньями и искренним любопытством. Никаких двойных намерений или тайных мыслей не было и в помине. Удивительно, ведь она, наверняка, умела скрывать свою ауру, но сознательно не делала этого. И её открытость меня успокоила.

— Можно, я немного погощу у вас? — спросила Юлиана.

Отгораживаться от своей будущей родни бессмысленно. Рано или поздно нам придётся сойтись и общаться, так зачем с самого начала отталкивать протянутую руку дружбы. Дена я уже связала по рукам и ногам, и теперь мне надо брать инициативу в наших с ним отношениях. Не скажу, что я в восторге от этого. Юлиана заинтересовала меня, и сама по себе, и как возможный источник информации о Дене.

— Конечно, располагайтесь. Я распоряжусь, чтобы вам выделили каюту, — ответила я.

— А хозяин яхты не будет возражать? — лукаво глянув на меня, спросила Юлиана.

Чтобы Юджин возражал против присутствия на борту ещё одной красивой девушки?! Никогда.

— Поверьте, он будет только рад, — заверила я её.

Тем временем Юлиана скинула саронг, под которым ничего не было, и вошла в бассейн. Вода сразу приобрела золотистый оттенок... а может это была игра света.

— Маришка, забирайся в воду, — позвала она, легко перейдя на ты.

Я скинула халат и окунулась в приятную прохладу. Вода излучала слабый аромат и странно покалывала кожу.

Потом мы загорали и болтали о всякой всячине, о которой могут болтать две девушки. К закату вернулся Юджин с детьми. Сегодня он устроил им обещанную прогулку на яхте с парусами. Дети были в восторге. Они вихрем влетели на палубу и кинулись ко мне наперебой делиться своими впечатлениями.

— Мам, это было так здорово, — восхищённо восклицала Мелиса.

— Мам, а дядя Юджин дал мне порулить, — хвасталась Ника.

— А я ставил с папой парус, — гордо заявил Артур.

Они были настолько взволнованы, что даже не заметили гостью. Только Юджин, медленно поднявшись на палубу, увидел, что на одну прекрасную даму на его яхте стало больше. Я уже хотела представить их, как Юджин, склонясь в почтительном поклоне, произнёс:

— Рад принимать у себя дочь Великой Матери Золотого лотоса. Чем обязан столь высокому визиту?

Юлина сморщила носик.

— Магистр Мелт, вы бука. Вы прекрасно знаете, что об официальном визите я бы сообщила заранее. Я здесь просто, чтобы пообщаться с Маришкой. Так сказать, в дружеской и неформальной обстановке.

Юджин кинул в мою сторону удивлённый взгляд. Я одарила его лучезарной улыбкой.

— Понятно, понятно. Что ж, рад вас видеть и принимать у себя. Моя скромная яхта к вашим услугам.

Он заметил бассейн с золотистой водой и уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Юлиана его опередила.

— Это мой подарок вам, — загадочно улыбаясь, сказала она.

— А... Понятно, — ответил Юджин.

Детей мало занимал разговор взрослых, и, предоставленные сами себе, они полезли плескаться в бассейн. Южное солнце загоняло их в воду на весь день, заставляя вылезать только для того, чтобы поесть. Юджин задумчиво посмотрел на детей, плескающихся в золотистой воде, но видя загадочно таинственную улыбку Юлианы, ничего не сказал. Далее вечер потёк плавно, а разговор удивительным образом объезжал некоторые темы, вроде титула Юлианы. Ещё одной загадкой для меня было то, откуда они знакомы.

Терзаемая любопытством, я под благовидным предлогом ненадолго от них удрала и залезла в инет. Интересующую меня информацию про Юлиану я нашла сразу. Её мать была одной из жён Варена, и, как я поняла, братом и сестрой они с Деном были только по отцу. Также, мать Юлианы была духовным лидером монашеского братства. Это братство было распространенно задолго до прихода христианства. Они были одним из ответвлений буддизма. Самым поразительным было то, что они могли исцелять все болезни. Эликсир исцеления давала им их Мать Золотого Лотоса, которая в своё время и создала это братство. Хроники утверждали, что она прожила пятьсот лет. С её смертью братство на долгие годы пришло в упадок. Довольно смутно было описано, почему они не нашли нового духовного лидера. Но после её смерти и с приходом христианства, их авторитет и влияние сошли на нет. Их выжили отовсюду. Вначале они покинули Европу, а затем их выжили и из последнего убежища, из Ангелии. Хотя здесь они продержались дольше всего, и только инквизиции удалось изгнать их. Новое дыхание они обрели после великого раскола церкви, когда само христианство ополчилось против святой инквизиции. Именно тогда они чудесным образом, как описывалось это в хрониках, обрели новую Мать Золотого лотоса. Обретя нового духовного лидера, они из Ангелии постепенно распространялись на весь мир и возвращали ранее утраченные позиции.

Меня немного удивило, что я не слышала о них раньше, но религия никогда особо не интересовала меня, а классическая медицина предпочитала их не замечать, относя их методы лечения к нетрадиционной медицине. ...Ого, чем больше узнаю о родственниках Дена, тем больше удивляюсь тому, какая у него звёздная семейка.

Когда я вернулась, Юлиана кинула на меня лукавый взгляд своих кошачьих глаз.

— Надеюсь, мой титул не помешает нам стать подругами? — осторожно поинтересовалась она.

Да уж. Вечная проблема знаменитых людей в том, что им трудно найти настоящих друзей. Все преклоняются перед твоим титулом и ищут твоей милости, но вовсе не потому, что ценят тебя, как человека, а в силу твоего положения в обществе. Я знала по себе, как даже мой титул менял ко мне отношение людей. Влад, от которого я на время сбежала, проявил инициативу и нашёл меня. До сих пор не могу забыть его выражение лица, когда он дождался меня возле моего дома. Он тогда хотел с гордостью похвастаться, что стал детективом, но чего стоила его заслуга на фоне того, кем оказалась я. Титаник наших отношений и до этого дающий течи по всем бортам, окончательно затонул. Я не стала спасать его, в этом не было смысла. Трудно убедить человека в том, что для тебя титулы и достаток ничего не значат. Особенно, если учесть, что я женщина, а он мужчина. Возможно, будь всё наоборот, это не имело бы для отношений решающего значения, но между мной и Владом это был барьер, через который он не смог переступить. Наше расставание было скомканным и печальным. Пусть я не хотела с ним серьёзных отношений, но друзьями-то мы могли остаться. Сейчас, нечто похожее возникло между мной и Юлианой. Разница в положениях были примерно такая же. Но я, в отличие от Влада, с лёгкостью отбросила это в сторону.

— Нисколечки, — весело ответила я.

Юлиана на поверку оказалась живой и весёлой девчонкой. Она часто меня смешила и, между делом, постепенно вытянула из меня всю историю моей жизни. Удивительное дело, но я рассказала ей даже то, чего не рассказала психологу из Ирбиса, а она воспринимала это спокойно и с интересом. Сама она, о себе, тоже рассказывала много и с охотой.

В один из дней, когда дети снова выпросили у Юджина прогулку на яхте, а я благосклонно отдала его им на растерзание, мы остались одни. Разговор сам собой зашёл на тему секса. Возможно, это я немного неосторожно обмолвилась о том, что однажды пережила с Томом и Джерри, а Юлиана, полная живого интереса, попросила рассказать подробнее.

Я ещё ни разу не обсуждала подобную тему с девушками. Вначале даже возник лёгкий дискомфорт, словно я раскрывала перед ней настолько сокровенную часть своей души, что было боязно, вдруг её ненароком поранят. Но Юлиана, всегда такая открытая и искренняя, внушала мне доверие. Удивительно, но начав делиться, я не могла остановиться. Будто поток чувств, до этого сдерживаемый невидимыми барьерами, прорвался, и сейчас его ничто не могло остановить, а Юлиана вплела в этот поток свои чувства, в виде желаний и несбыточных надежд. Я была удивлена, узнав, что до сих пор она не открыла для себя таинство секса. Ведь это удивительный мир переживаний и удовольствий, однако она была его лишена.

— Всё дело в моей физиологии, — грустно ответила она. — Любой мужчина умрёт, если вступит со мной в интимную связь.

— Почему? — удивилась я.

Она протянула ко мне руку.

— Это не татуировка, это золотой лотос. Он растёт во мне. Мы с ним симибиоты, но он же делает невозможным мою связь с мужчиной, — пояснила она. — Цветок источает нектар, который обладает целебными свойствами, но в концентрированном виде это почти яд.

— Но ведь ты же не от духа святого родилась, — возразила я.

Она кивнула головой:

— Не забывай, кто мой отец. Он — единственный в своём роде.

Я задумалась. Наступила долгая пауза.

— Единственный способ для меня иметь ребёнка, это искусственное оплодотворение, — добавила Юлиана, продолжая свои собственные мысли.

Да уж. Это не более чем продолжение рода, но лично для себя в этом нет ничего.

— А девушки? — осторожно спросила я.

Кто знает, как она относиться к не совсем традиционному сексу. Есть те, кто это не приемлет.

Юлиана грустно улыбнулась и, вздохнув, сказала:

— У меня и подруг-то нет, так что выбирать не из кого, а все те, кто меня окружает...

Она не продолжила, но я поняла. Когда с тобой хотят быть только ради твоего статуса, это неприятно. Ты понимаешь, что тебя используют. Я не была в таком положении, но общаясь с Юджиным, видела, к каким результатам это приводит. Ничто не может заменить искренность и настоящие чувства. Удивительно, но грусть и трогательная открытость так тронули меня, что мне захотелось подарить ей хоть малую, но частичку тепла своей души. Пусть я не дам ей всего, но что-то я могу дать. Не потому, что она дочь Великой Матери, а потому, что она, это она.