Дорога в дюны 2

— Они идут караваном. Вы его не спутаете с любым другим. Помимо двух десятков обычных охранников его сопровождают полтора десятка 'алых плащей'.

Я вопросительно посмотрел на Роуда.

— Видимо вам незнакомо название самой дорогой команды наемников в Форлане и ближайших королевствах?

— Никогда не слышал — искренне ответил я — Хотя я знаком с парой наемников, но никогда не слышал о 'плащах'. Теперь даже мне это кажется странным — ведь до того как стать Магом Искажений я еще кое-кем успел побывать.

— Ну, обычные наемники их презирают, считая выскочками с необоснованно высокими расценками, так что от своих знакомых вы о них если и услышите, то в самом неприятном ключе. К тому же, эту команду вы никогда не увидите в кабаках наемников или на досках найма. Договоры с ними заключаются в эксклюзивном порядке.

— Что же везет тот караван? — задал я обоснованный вопрос.

— Бумажные деньги в сотню золотых каждая. Богатейшие дома Форлана производят расчеты с коллегами из Имшара.

— Непросто будет прибиться к такому каравану — угрюмо покачал я головой — Как мне связаться с вашими людьми в нем?

Реакция Роуда мне показалась странной — он хохотнул:

— Видите-ли я не знал, что ночью ко мне вломится Маг Искажений и предложит свои услуги, так что, отправляя своих людей с караваном, я как-то не догадался согласовать секретные слова со своими людьми.

— Но что-то же может дать им понять, что я от вас?

— Есть такие слова. Но что они вам дадут? Скорее всего, мои помощники попытаются вас схватить и выяснить, кто-же вы на самом деле такой. Поэтому, думаю — лучше вам ничего не говорить, присматривая за ними со стороны. А я опишу вам их приметы.

Что собственно Роуд и сделал, описав в деталях своих людей и двоих помощников Салазара, которые и везли важный документ.

— При всем желании я не смогу встретить караван ранее чем через четыре-пять дней — проинформировал я торговца.

— Я все равно не могу на вас давить. Скажу лишь очевидное: если груз не дойдет до Салазара — меня убьют. Ну, или мне повезет и я узнаю о неудаче заранее, сбежав в какую-нибудь глухомань на востоке материка. В любом случае — тогда вам я стану бесполезен.

Я хотел поинтересоваться, почему мой временный партнер ожидает появление убийцы в своем доме сразу как видит меня, но поразмыслив, решил не поднимать эту тему. Приобретение карты и так уже втянуло меня в круговорот неожиданных событий, стоит ли еще глубже влезать в его дела? Вместо этого я поднял меркантильный вопрос:

— Мне понадобятся деньги на текущие расходы в пути, и я попробую попасть в караван, оплатив в нем свое место.

Торговец крякнул. Недовольно на меня зыркнул, свернул карту и подал ее мне, смотря в глаза, и видимо рассчитывая, что меня замучают угрызения совести за такую мелочность по сравнению с полученным подарком.

Я стойко выдержал укоризненный взгляд Роуда и через пару минут стал обладателем небольшого мешочка, в котором позвякивало не то чтобы сильно, но и скрягой после этого торговца информацией назвать было нельзя.

— А карту потом придется вернуть — донеслось мне в спину, когда я спускался по лестнице на первый этаж.

Оказавшись за дверью, я решил телепортироваться сразу в снимаемый дом, чтобы не тратить время на обратный путь, но вовремя вспомнил, что там сейчас общежитие и чулан занят. Однако вывалиться в пространство я успел, как и заметить, что штыри Фалкона скрещены в положении вызова.

Эта сумасшедшая ночь когда-нибудь закончится? С этой мыслью я телепортировался в болота.

Стало на несколько градусов прохладнее. Воздух был чист от запахов большого средневекового города, а вокруг меня летали синие огоньки. Совсем рядом лишь пара или тройка беззвучных голубых фей — так я их окрестил для себя. Но если вглядеться вдаль, то казалось, они заполнили собой весь воздух. Неподалеку потрескивал костер и Фалк что-то жарил на импровизированном вертеле из нескольких веток.

Предметом предстоящего пиршества оказалась здоровая такая выпотрошенная ящерица. После того как мы перекинулись парой приветственных слов Фалк отрезал ее хвост и кинул мне.

— Кожицу сначала сдери — посоветовал он после того как увидел, что я готов сразу впиться в него зубами.

— Итак — сказал я после пары минут задумчивого пережевывания пресноватого мяса земноводного — Зачем ты меня вызвал?

Фалк молча вытащил из-за спины какую-то трубу и передал ее мне. Я с интересом стал рассматривать полученный предмет. Труба была легкая, но прочная — явно из какого-то металла. Возможно даже упомянутый ранее Микаем кариллий? Но не только это привлекло меня в трубе — ее концы имели хитро выполненные пазы. И выглядели эти пазы, как и сама труба ровными и идеальными — запахло прямо массовым производством из металла.

— Это кариллий? — спросил я скорее наугад.

Фалк утвердительно кивнул:

— Ты держишь в руках очень дорогой продукт и очень тщательно изготовленный. Теперь посмотри туда — он указал в сторону от костра.

Присмотревшись, я увидел, что в нескольких шагах действительно что-то лежит, давая слабые отблески от костра. Поднялся, подошел поближе, чтобы признать в этом 'что-то' два трупа. Казалось бы, ну жмурики и жмурики, но что меня в них поразило — это их широко раскрытые глаза с засохшими дорожками из крови.

— Самое время начать оглядываться по сторонам и желания здесь ночевать у меня теперь точно не появится — пояснил я свою реакцию на увиденное, вернувшись к костру.

— То, что ты там увидел — это результат принятия зелья ночного видения. Дело в том, что при смешивании ингредиентов возникает примерно десятипроцентная вероятность появления токсинов. Граница в долях компонентов столь мала для их появления, что избежать этого невозможно даже с самыми тщательными лекарскими весами.

— Погоди-ка ... — прервал я его.

Увидев как мое лицо непроизвольно вытянулось, Фалк решил побыстрее закончить речь:

— Лишь три человека на болотах, включая меня, знают, как именно изготовить зелье без побочных эффектов. Твое зелье безопасно.

— У тебя самые точные весы на континенте? — несколько растерянно и с облегчением произнес я.

Фалк увидев, что меня серьезно пробрало после первой части фразы о зелье, невольно хохотнул:

— Я думал ты посмелее.

— Ага. Найди еще одного человека, что мог загнуться, плача кровавыми слезами, просто ради любопытства выпив зелье — тогда и поговорим.

— Нет у меня никаких весов. Просто я знаю нейтрализатор и добавляю его прямо в зелье — все еще веселясь, ответил он.

Я отрезал воздушным клинком лапку ящерицы. Воспользовавшись магией содрал с нее кожу и отправил в рот:

— Вше равно это не объяшняяет двух шмуриков рядом ш нами — прошепелявил я обжигая небо горячим мясом.

— Гм. Их было пятеро. Все они выпили зелье. И они стали погружать соединенные трубки в топь.

— Это было ночью?

— Да. Прошлой. Так вот когда они опустили трубки до определенной глубины, из верхней ее части появилось розовое свечение. Потом двое наших сегодняшних соседей схватились за глаза и стали дико орать. На их крики сразу откликнулась 'плешивая ведьма', что естественно сбило весь рабочий процесс. Трое оставшихся быстро вытащили трубки, забыв из-за страха и спешки одну из них, и дали деру.

— Что, прямо ночью? — недоверчиво я уставился на Фалка.

— Они выпили зелье — напомнил он — И они похоже на стимуляторах и уже вне пределов досягаемости деревьев отсюда.

— Кто же они такие?

— Они делали все молча — профессионалы. Не знаю кто они, но на разведчиков перед вторжением явно не похожи. Что я могу сказать уверенно: так это то, что они не мейсконцы.

Я перевел взгляд на трубу и задумчиво произнес:

— Высокая культура производства металлических изделий.

Фалк отрицательно покачал головой:

— Я знаю, о чем ты подумал. Да, произвели их, скорее всего, в Имшаре, но это ни о чем не говорит. Заказать при этом может любой, а богатых людей хватает во многих королевствах.

— Возможно, кто-то хочет получить доступ к вашим болотам на волне вторжения. Возможно, этот кто-то все и заварил?

— Это очень пространное и неподкрепленное фактами предположение — недовольно произнес Фалк.

Не знаю, чем я его так задел, но настроение у него явно испортилось, и я решил сменить тему:

— Не подскажешь, как попасть в хорошо охраняемый караван, везущий крайне ценные предметы?

— Знать в нем человека, который за тебя поручится — других вариантов не вижу — развел руками Фалк — Деньги не помогут: кто же захочет променять их на потенциального лазутчика, а то и врага под боком? Во что ты опять вляпался?

Вдруг из темноты прилетел разноголосый скулеж и лай. Я непроизвольно вскочил на ноги, накрыв нас куполом.

— Хвары бесятся — пояснил Фалк, подбросив веток в костер — Снимай щит. Подозреваю, что парочка из них меня знает, потому и не подходят. Я давно слежу за ними глазами деревьев — не переживай. Так зачем тебе нужно попасть в караван?

— Для того, чтобы помочь одному человеку, который в свою очередь одолжил мне эту карту — указал я на 'подарок' Роуда рядом со мной — Которая нужна чтобы помочь одной женщине обустроиться в Тиске, которая важна потому что ее мужчина передал мне крайне важные сведения и надеюсь, будет передавать их мне и дальше.

— Это все насчет твоей идеи равенства в Форлане?

— Только перед некоторыми правилами — устало поправил я очередного собеседника на эту тему.

— А ты не боишься обречь своими действиями на страдания тех, кого и пытаешься защитить?

— Этому поколению может достаться — кивнул я — Но их дети и внуки будут жить уже в другом государстве.

— Идеалисты. Вы можете быть страшнее самого деспотичного короля — грустно покачал он головой — Кто дал тебе право за них решать?

— Как было и всегда в любом из миров: ограничения морали — обслуживают интересы общества в целом, а ограничения закона — интересы тех, кто пожинает плоды эксплуатации основной массы людей. Если помнить об этом, то остается лишь собственная мораль и фактическая возможность что-либо сделать так, как ты считаешь правильным. И не возникает вопросов о том, что кто-то должен тебе дать какое-то там 'право'. Тебе ли меня отговаривать? Ты сам мне преподнес ваши болота как кусок моей сбывшейся мечты — закончил я с укоризной.

— Наш жизненный уклад определяется возможностью выживания. Нельзя удержать людей силой на болотах под чьей-то деспотичной пятой. Зачем жить там, где мало земли и мало еды? Людям нужно было что-то дать, чтобы баронства существовали и в результате люди получили больше справедливости и спокойствия за своих близких. В Форлане нет наших проблем с ресурсами, а ты хочешь привнести свою идею силой — это может ничего не дать и ввергнуть твое королевство в хаос — возразил старик.

Я сжал кулаки, но промолчал. Выдохнул. Тихо произнес:

— Мне пришлось убить двоих близких мне людей: девушку и женщину. Их насиловали, пока они не сошли с ума. Я просто хотел спасти их — и это все что я смог им дать. Тогда я понял: насилие здесь — нормально. И я исправлю это любой ценой. Сам факт поднятия руки на любого человека заставит задуматься хотя бы о возможном наказании за это. И ради этого я сделаю все.

Фалк, не смотря на меня, произнес:

— Ты раньше никому этого не рассказывал?

Я молча кивнул.

— Это самое страшное наказание для мужчины — неспособность защитить тех, кто ему дорог — взгляд мага погрустнел — Забудем эту тему.

Я молча взял карту, намереваясь телепортироваться на остров.

— Кстати, Рина родилась в Тиске. Советую с ней пообщаться. А на счет каравана — есть такой прием: 'создай проблему, а потом ее реши' — подумай об этом на досуге — дал мне прощальный совет Фалкон.

Я телепортировался на остров и ночь провел с женой. Наверное, эта ночь была самой длинной в моей жизни — ведь я телепортировался на запад, через болота, прячась от наступающего солнца. Зато выспался хорошо.

Утром, когда обливался дождевой водой из бочки, увидел Катриссу и, глядя на нее веселым взглядом — поздоровался. В ответ получил ровное 'с добрым утром'. В глаза она при этом мне не смотрела. Эх, женщины — понять бы вас!

В чулан в Саниме сейчас было телепортироваться стремновато. Вроде Керн и должен был предусмотреть такую возможность, но береженого... Обожду.

Поэтому телепортировался в свою комнату в замке Тассара. Хозяин замка представил мне за обедом вихрастого рыжеватого тридцатилетнего парня.

— Расставьте с пару десятков столбов по площади, чтобы оценить силу повреждений — доносил я до него свою очередную мысль за столом — И почему, если это место так похоже на пространство перед замком, вы его не используете? У вас ведь вроде как дефицит с хорошей землей?

— Там поймете — загадочно улыбнулся парень — Завтра к утру все сделаем.

Когда обед закончился, я обратился к Рине:

— Магесса, не проконсультируете меня по одному вопросу?

— С удовольствием, если вы в свою очередь ответите на пару моих — довольно улыбнулась Рина.

Я рассеяно пожал плечами.

— Так в чем же ваш вопрос?

— Я так понял: вы неплохо осведомлены о жизни в Тиске. У меня там появились свои интересы. Можете дать мне рекомендации по выбору временного жилья?

Магесса взяла многозначительную паузу, потом соизволила ответить:

— В Тиске всегда была проблема с водой. Нет — недостатка в ней нет. Но вот ее качество оставляет желать лучшего. Если попадете в дом с глубоким колодцем, то будете пить относительно чистую воду, но даже она не сравниться с самой обычной водой в любом другом городе. Самая качественная вода только в очень глубоких колодцах: в магистрате, где ее продают за небольшие деньги всем желающим и у самых богатых жителей города.

— А что мешает самим прорыть очень глубокий колодец на своем дворе? — задал я очевидный вопрос.

— Видимо вы не понимаете, как глубоко находиться очень чистая вода — с оттенком превосходства ответила Рина — Даже глубина в пятьдесят локтей даст вам мутноватую, 'рыжую' воду. А хорошая вода попадается на глубине не менее семидесяти локтей, но перед этим вы пройдете несколько водоносных горизонтов, которые зальют ваш пусть и глубокий колодец некачественной водой. Вам придется постоянно укреплять стенки, спрессовывая породу, но и это позволит сдержать напор грязной воды лишь на несколько месяцев.

Вот же-ж везет так везет: а ведь сам предложил этот убогий городишко! А Муна, наверное, уже выехала в его сторону в сопровождении наемников, которым екарныйбабай за все уплачено!

— Даже я, как архимаг, не взялась бы за работу по созданию хорошего колодца. Тут нужна не только пропускная способность, но и редкий опыт! — завершила свою лекцию магесса.

Я вздохнул:

— А можете мне порекомендовать человека, сдающего в городе недвижимость?

— Я давно не была в Тиске — чуть печально произнесла Рина — Не могу вам помочь.

— Задавайте теперь свои вопросы, магесса.

— Почему вас интересуют преобразования для низкоуровневых магов?

Ну что же — этот вопрос был от нее ожидаем: