Вместе с письмом он извлёк из внутреннего кармана Серебряный ключ.
— У вас с собой столько магических артефактов! И таких необычных... — восхищённо воскликнула девушка.
— А вы можете определять наделённые магией предметы? — с интересом спросил попаданец, следуя местному высокому этикету, в котором незнакомых людей принято было называть на вы. В том числе и детей после десяти лет. В этом его поднатаскала Эрита.
Рыжеволосая собеседница энергично закивала головой и протянула руку с немым требованием передать ей артефакт на посмотреть. При этом настойчиво-молящее выражение её лица не предусматривало отказа.
— Эта штука опасна, лучше вам её не трогать, — спокойно произнёс молодой человек и убрал ключ за пазуху. Девушка обиженно надулась, мужчины же высказали немое одобрение.
Противостоять женским чарам Юру научила Жаклин, пусть и прозанимался он с ней всего четыре местных месяца. А отказал он по вполне объективным причинам — Системная поисковая магия могла найти как нужную вещь, так и тех, кто с этой вещью взаимодействовал. Особенно сильна в вопросах поиска была тёмная магия. Вопрос же точности и скорости нахождения желаемого состоял лишь в том насколько 'Надо' и как много ресурсов в это 'Надо' ты готов влить. И судя по недавним событиям, Серой фракции было именно что 'Надо', да так 'НАДО', что кое где пригорало.
— Я не шучу, — добавил попаданец и оставив пока письмо непрочитанным, полез в наплечный мешок, желая кое-что проверить. Как он и подозревал, маска оказалась в мешке.
— Вот, можете посмотреть мою маску, — протянул он артефакт девушке.
Та охнула от восторга и, как и до этого монету, жадно выхватила предмет из рук попаданца. Юра же, временно потеряв интерес к попутчикам, принялся читать написанное на языке монстров письмо. Судя по строгому, буква к букве, почерку и своеобразной манере обращения, писал Аринтон.
**
'Ты, прежде чем что-то подобное в лагерь тащить, головой думай и меня предупреждай! Произошедшее, однако, ясно показало, насколько мы, и главное я, были самоуверенно слепы, за что вынужден сказать тебе спасибо.
С утра Маша твоей рукой вплавила один из камней ментальной силы в маску. Кроме тех четырёх, что она дала тебе вчера, я прибавил ещё три с убитых тобой Серых ликвидаторов, проверь карманы.
В городе не задерживайся, пока ты отсутствуешь, я приостановил соревнование, Белка в трауре...
P.S. — Вернёшься без сумки, отправишься через портал в логово РБ...'
**
'Понятно, видать Машенька всё рассказала, — подумал Юра, — но оно теперь к лучшему...'
— А можно посмотреть ваш арбалет? — с сожалением возвращая маску, попросила девушка.
Она сменила тактику и сейчас её взгляд засверлил Юру немым обожанием, которое, вот-вот, если он будет жесток, сменится на горячую девичью слезу. При этом губки собеседницы вытянулись трубочкой и мелко задрожали. Отказать было нельзя...
— Я бы очень не рекомендовал вам его трогать, — безразличный к 'атакам', покачал головой попаданец: — Если вы ему не понравитесь, вас долгое время будут преследовать кошмары.
'Веснушка' опять надулась, вероятно считая, что собеседник либо сильно преувеличивает, либо нагнетает таинственность.
— Вы, я вижу, воспитанный и волевой человек: не многих хватает отказывать моей дочери, — обратился к Юре пожилой мужчина, — если бы не Мирон, я бы наверняка попытался вас сосватать, — улыбаясь и шутя, кивнул он на пару напротив. — Кстати, мы до сих пор не представились, меня зовут Валдис — я глава крупного строительного объединения, это моя дочь — Кирина и её жених Мирон, — молодой мужчина выполнил лёгкий поклон головой. — Мирон главный редактор и журналист популярного столичного журнала 'Виринтел сегодня'.
— Увы, увы, — обращаясь к Кирине, обаятельно заулыбался Юра, — моё сердце уже занято. И я, как среднестатистический заблудший, согласен минимум на дочку лорда...
Собеседники заулыбались, а розовощёкая Кирина сменила гнев на милость и перестала дуться.
— Какой у вас уровень? — с интересом спросил молодой мужчина, которого, как выяснилось, звали Мирон.
— Двадцать первый...
— Ложь! — выстрелив в Юру гневным взглядом, выпалила девушка.
— Доченька, будь спокойнее, — строго произнёс Валдис, — подобные нашему гостю попутчики вовсе не обязаны говорить тебе всю правду. Молодость... — повернувшись к попаданцу, пожилой мужчина виновато улыбнулся.
Юра же, уже некоторое время удивлялся самому себе. Главным образом удивляло его то, что он не чувствовал в общении с этими людьми никакого стеснения и неуверенности. Чуть подумав, он заключил, что причин столь уверенного его поведения три. Первая — ещё до попадания в гоблинский плен он успел походить с Эритой в театральный кружок, где слегка подкачал актёрское мастерство и социализацию. Вторая причина крылась в наставниках: те не только учили его ломать чужие рёбра, но и уделяли внимание обычной беседе, в которой высказывали своё мнение на Юрины косяки и человеческую природу в целом, да и просто учили говорить и слушать. Последняя же причина крылась в том, что попаданец внезапно осознал, что ему абсолютно безразлично что о нём подумают и как к нему отнесутся эти незнакомые люди. Данное безразличие отменяло необходимость подстраиваться, выделываться и угождать. И тем не менее, будучи по-хорошему безразличным, он получил уважение собеседников практически автоматом.
— И всё же, это правда, — спокойно пожал плечами Юра. — А с чего вы решили, что я вру? — обратился он к девушке.
— Как маска, так и арбалет в твоих руках, части финальных сетов, при том разных... — приняв авторитетный вид, сообщила Кирина. — А квесты на финальные сеты раньше сотого не выдают...
— Ну я же сказал, что я — среднестатистический заблудший, — опять обаятельно улыбнулся молодой человек, поняв в процессе, насколько ему за полгода осточертело общество монстров и что он банально балдеет от происходящего. — Кстати, продолжил он, — а как вы определяете суть магического предмета? Видите свойства?
— Ф-ф-ф, — фыркнула девушка, — я же не заблудшая, как я могу видеть графическую информацию?.. Я вижу энергию. Точнее не вижу, это что-то вроде побочной картинки, ну как объяснить. Перед глазами у меня маска или арбалет, а в воображении всплывает магическая структура. Что-то вроде такого шара из энергии разных цветов. По его размеру и структуре я могу определить силу и некоторые особенности магического предмета, например очень точно время перезарядки и тип магии, хотя, признаться, не знаю как именно конечная магия будет выглядеть. Предметы финального комплекта отличаются тем, что видимый мной шар, кстати очень большой, соединён с Куратором уходящей куда-то 'пуповиной', я не могу проследить куда. У обычных магических предметов такой пуповины нет — они есть магические механизмы, черпающие энергию из эфира и энергетического поля планеты...
'Ну ничего себе попутчица...' — охнул про себя Юра.
— Вы видели предметы финального комплекта до этого? — с интересом спросил он.
— Один раз... — слегка снизив градус уверенности, ответил девушка. — Отец потратил много сил и денег чтобы развить мой дар. В конце концов, способность высокоуровневого магического оценщика вещь, в том числе, прибыльная.
— И какой из имеющихся у меня финальных предметов на ваш взгляд сильнее? — задал Юра, возможно, не очень корректный вопрос.
— Маска... — без раздумий ответила Кирина. — В маске энергии куда больше, — пояснила она. — И если твой арбалет — шар всепоглощающей тьмы, то маска — шар тьмы 'сверкающей'.
Услышанное удивило:
'Странно это. Кассиопея говорил, что 'Четыре сокровища тьмы' самый сильный финальный комплект в Системе. Может сила разнится от предмета к предмету. И почему маска не 'выстрелила' как финалка?'
— А ключ? — решил поэксплуатировать попутчицу попаданец.
— Ключ — это та пластина?
— Ага...
— В пластине нет ничего сверхъестественного, за исключением очень сложной структуры. Это не столько магический предмет, то есть, магический конечно... Хм-м-м... Ключ — преобразователь энергии. Я не могу сказать точно, можно его подержать?..
— И всё же не стоит, — покачал головой Юра. — Вчера за ним явилась орда высокоуровневой нежити, не стоит вам оставлять на себе его магический отпечаток.
— Расскажите подробности? — словно пистолет, выхватил из кармана пиджака блокнот и ручку Мирон.
— Ну, разве что попозже... — отчего-то смутился молодой человек. — Кстати, а сколько нам осталось до Озоторга? — спросил он.
— Будем через полчаса, — сообщил пожилой Валдис.
— Вы говорили, что связаны со строительством? — обращаясь к Валдису, попытался увести тему в сторону Юра. — В городе предвидится крупная стройка или открываете филиал компании?
— Скорее первое, — улыбнулся пожилой мужчина. — Спешу отхватить лакомый кусок от подряда на доведение до ума подземного города.
— Какого такого города? — удивился попаданец.
Почти под каждым крупным городом королевства имелся город подземный. Правда лет так с триста подземной инфраструктурой особо не пользовались — надобность в ней отпала. Ко всему, Озоторг являлся городом, практически полностью сотворённым Администраторами и какие-либо, предназначенные для местных, жилые коммуникации под ним отсутствовали. Имелся исполинских размеров многоуровневый подземный данж, но что-либо доводить до ума в нём не требовалось.
— Вы не в курсе? — удивился Валдис.
— Не в курсе чего?..
— Боги создали под Озоторгом подземный город, доступ в который имеют только местные жители. Из того что я слышал и читал, созданные нами до Вознесения подземные города — жалкая пародия на творение Богов. Однако многое требует окончательной отделки и объём работы весьма немалый... — довольно объяснил Валдис и принялся рассказывать что-то про объёмы, про то, что одного раствора для штукатурки необходимо полсотни тон и прочее — разное. Но Юра его уже не слушал, в голове Юры сложилось дважды два.
'Подземный город для местных жителей имеет смысл только в одном случае — если в Озоторг войдут монстры...' — мрачно подытожил попаданец и вспомнил описание гранат хаоса. Те не затрагивали местных и не работали ниже уровня земли.
До этого многие склонялись к мнению, что фракционное противостояние будет иметь постоянный характер и что система фракций есть полезное и эффективное нововведение стимулирующее развитие попавших в Озоторг заблудших. Однако узнав фракционную кухню изнутри, Юра начал понимать, что, после того как монстры поднаберут силы, их спустят друг на друга.
'А победитель получит право напасть на Озоторг...' — мрачно подытожил он и тут же попытался отбросить беспокойство. Мол, когда это будет... Это вышло плохо, так как Юра нынешний, в отличии от Юры прошлого, не жил одним днём, а думал в том числе и наперёд.
— Так вы расскажете про нежить? — вырвал его из раздумий Мирон.
— Нет, не стоит, да и там ничего интересного. Давайте я лучше расскажу вам про свою последнюю встречу с Чёрными искателями приключений. Не самыми отъявленными, но всё же...
— С удовольствием послушаю, — улыбнулся мужчина и приготовился записывать.
— Отчасти это история с грустным концом... — вздохнул молодой человек.
* * *
До города он добрался без приключений, а с попутчиками расстался практически друзьями. Под конец ему выдали три визитки, одна из которых, строгая и лаконичная, гласила: 'Строительное объединение 'Розалия', другая, приятного розового цвета, сообщала: 'Аларина Кирин — магическая оценщица', а последняя, скромная, но презентабельная: 'Расен Мирон. 'Озоторг сегодня'. Журналист'. На визитках отсутствовали номера телефонов, как, впрочем, и сами телефоны в этом мире, зато имелись почтовые адреса до востребования.
Дождавшись пока экипаж въедет в город, Юра вывернул наизнанку обнаруженную в заплечном мешке маскировочную накидку, чем превратил её в обычный дорожный плащ, накинул капюшон и простившись с попутчиками, применил невидимость, дополнительно подняв градус своей загадочности, после чего прямо на ходу выпрыгнул из экипажа. Сориентировавшись, он осторожно из невидимости вышел: местным применять её в городе запрещалось, и соблюдая максимум предосторожностей, направился к дому.
Заблудшие, а Юра точно встретил их несколько, либо не реагировали на него вообще, либо реагировали повседневно. Но это вполне соответствовало тому Системному сообщению, которое он получил при пересечении городской черты. Решив всё же не искушать судьбу, молодой человек вышел на людную вечернюю улицу, поймал двуколку, благо предусмотрительный Аринтон не забыл насыпать в его карманы некоторое количество денег и назвав адрес, поехал домой с ветерком и комфортом.
Юра волновался. А как тут не волноваться, когда ты взял и пропал на полгода. Тут запросто могут сказать — прости и прощай, у меня другой... Однако где-то внутри себя он твёрдо знал, что Эрита не та женщина, в глазах которой ты потеряешь ценность лишь прекратив обеспечивать её комфорт и уровень потребления.
— П-р-р-р-р, приехали, — сообщил пассажиру немолодой кучер, по виду отставной военный.
— Спасибо, — поблагодарил и расплатился молодой человек, после чего подошёл к калитке в заросшей плющом витой ограде, что отгораживала от мостовой их небольшой сад с уютным двухэтажным особнячком в центре.
'А она вообще сейчас живёт здесь? — растерянно подумал попаданец. — Нет, дом то она продала вряд ли, но вполне могла для удобства переехать на служебное жильё...'
Терзаемый неопределённостью, Юра повернул ручку калитки: собачка замка послушно ушла в сторону, пропустив его на уютную, петляющую между рядов кустарника, мощёную дорожку. А вот дверь в дом оказалась заперта.
Вернувшись в сад и найдя под одним из булыжников запасной ключ, он отпер дверь и вошел в прихожую. С первого шага шестое чувство ощутило уют и некое присутствие — покинутым дом не был.
'Сегодня день роста, Эрита писала, что выходной у неё один раз в неделю, а в остальные дни она в гильдии до семи, следовательно дома будет где-то через час', — подумал Юра и принялся раздеваться, размышляя в процессе, что если его половина не придёт, то, возможно, стоит наведаться к Коле, а лучше даже к Жене, а вот к Марине наверно не стоит, так как она съехала с общежития Культа на квартиру и живёт вроде сейчас не одна.
Переодевшись в найденный на положенном ему месте домашний халат, молодой человек отправился не куда-то, а в ванную, где запустил магическую колонку и принял горячий душ, прослезившись в процессе от воспоминаний о количестве вылитой на него в гоблинском плену ледяной воды. Особенно доставалось в первые месяцы, когда на улице стояла промозглая весенняя погода.
Смыв с себя грязь и плохие воспоминания, он, вооружённый махровым полотенцем, подошёл к висящему на стене ванной комнаты большому зеркалу и невольно засмотрелся на отражённого в нём человека.
Юра не раз видел себя и до этого, но как-то частично, в маленькое Машино зеркальце, сейчас же он узрел себя целиком и почти полностью.
Приземистый, пухленький толстячок 'помер' уже на втором месяце прибывания в этом мире. На место толстячка пришёл низкорослый широкоплечий крепыш с приятным мужественным лицом. Но и этот — не последней хлипкости индивид, не выдержал гоблинского плена.
