| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
В общем, через час мы выехали из лагеря, взяв с собой Адабана и проехали пару лье по снежной дороге. Когда лагерь скрылся из глаз, мы огляделись — вокруг не было ни души.Тогда мы слезли с коней и вытащили шейную сеть из драконьей сумки.
— Я теперь всегда беру ее с собой, — заметила Альта, расправляя шейное кольцо. — Всегда готова летать с тобой.
После этих слов Альта и Кирмон разделись и превратились в драконов — Кирмон, как и обычно, в черного, а Альта в золотистого. Лошади забеспокоились, но опытный Адабан легко справился с ними. Я натянул сетку на шею драконессе и напялил прямо на зимний мундир теплую меховую шубу, надел сапоги с овчинной подкладкой внутри и неформенную меховую шапку с ушами — предстояло лететь в мороз на большой высоте. Форменные сапоги Адабан бережно уложил в тот же тюк и подал Альте в лапы. Затем он взял на повод лошадей. Я погладил моего эльфийского коня на прощание, залез на бронированную шею Альты и крепко ухватился за сетку.
— Удачи, господин граф! — сказал слуга, кланяясь нам. — Удачи, господа!
— Постараюсь, голубчик! — весело сказал я верному Адабану, Альта хихикнула, Кирмон кивнул огромной черной головой на длинной шее, и мы взлетели.
Что значит — взлетели? Говоря попросту, Альта сделала сильный, но изящный прыжок вверх на задних лапах, как кошка, взмахнула золотистыми крыльями — и у меня закружилась голова и ушел в пятки желудок от резкого взлета. Сетка, в которую я вцепился руками, резко натянулась. Затем я почувствовал, что падаю вниз, затем два сильных удара крыльями — и мы сразу оказались высоко и мягко поплыли над нетронутым снежным полем с узкой полоской протоптанной дороги, поднимаясь к облакам. Разгоняющийся Кирмон черной молнией обогнал нас, но Альта не спешила, боясь уронить меня. Морозный воздух ударил мне в лицо. Я оглянулся — исполнительный Адабан в моей ливрее уже бодро скакал в лагерь, ведя моего коня и коней драконов на поводу. Ему было не привыкать отправлять меня в полеты еще с того времени, когда Альта школьницей жила у нас в доме и мы летали над лесами и горами чуть не каждый вечер, отчего добропорядочные жители графства только вздыхали.
Мы летели довольно долго. Драконы поднялись, по моим расчетом, на лье над землей, и внизу ничего не было видно. Наверху было очень холодно — такой мороз, что я не мог говорить с драконессой, боясь сорвать голос. Альта, беспокоясь обо мне, каждую минуту поворачивала назад голову на длинной шее и согревала меня, дыша горячим воздухом, пахнущим, как и ее губы, цветами, ягодами и раскаленным металлом. Летя над облаками, я с каким-то мальчишеским восторгом думал о предстоящей авантюре, достойной дворянина, мастера клинка и лейтенанта знаменитой королевской легкой кавалерии. Притом я еще должен сказать, что как кавалерист, уже давно не находил никакого удовольствия в зимней войне без атак и отчаянных рубок, по пояс в снегу и грязи, и рассматривал ее как выполнение тяжелого долга перед родиной. А вот благородное участие в таинственном драконьем предприятии, да еще плечом к плечу с Альтой, очень возбуждало меня.
Через полдня невидимого снизу полета над облаками мы пересекли Империю и нашу страну с восхода на закат и снизились над заснеженным лесом, по моим расчетам, около западной границы. В лесу имелась поляна, и, как я понял, Кирмон, вываливаясь из облаков, в точности привел нас прямо к ней. На ней стояло несколько срубов и какая-то странная деревянная постройка непонятного назначения.
— Это наш тренировочный лагерь, — сказала Альта. — Ну вот мы и прилетели, милый друг.
ТАЙНЫЙ ЛАГЕРЬ
Нас встречали несколько крепких мужчин возрастом за тридцать, одетых в темное платье. Как ни странно, ни шуб, ни шинелей они не носили. Удивленный, я вгляделся и сразу опознал их как драконов.
— Мои помощники, — коротко сказал Кирдан, пока что никого не представляя.
Меня, как изрядно замерзшего от мороза наверху, немедленно повели в кухонный сруб — греться и пить горячее вино и кофе. Затем полагался ужин — уже по зимнему быстро темнело. В кухонном срубе вкусно пахло, столы и стулья были удобны, на стол ставились фарфор и серебро, скатерти сияли белизной, и вообще, все походило на кухню в нашем полковом офицерском собрании.
Двенадцать драконов, среди которых были Альта и ее брат Кирдан, и тринадцатый — их предводитель Кирмон собрались ужинать и заодно знакомиться со мной. Я внимательно выслушал имена членов маленькой команды и официально представился. Затем все уселись, причем Альта села справа от меня, а ее брат — слева, и немолодая служанка в скромном платье, явно человек, начала ставить на столы тарелки с супами и жарким, а также напитки в бутылках и графинах и чашки с горячим кофе. Других слуг не было, каждый выбирал блюда сам, и вообще обращение за столом было вежливое, но простое, как в армии на позициях.
— Как видишь, кухня у нас простая, но здоровая, — улыбаясь, сказал сидевший напротив Кирмон,
Покамест нам несли еду, я взял стакан, быстрым взглядом окинул внутреннее убранство столового помещения и чуть не подавился горячим вином от удивления.
Снаружи это был небольшой деревенский сруб с крохотными окнами, затянутыми бычьим пузырем, с жидким дымом из печной трубы, а изнутри смахивал на большой дворянский дом, с большим прозрачными стеклянными окнами, и явно отапливался и освещался амулетами. Столы и стулья были очень похожи на деревянные, но сделаны из неизвестного мне полированного материала. На стенах висели картины, содержания и смысла которых я не смог понять сразу — а ведь я учился живописи и неплохо рисовал! Их цветовые отттенки были мне по большей части незнакомы, но привлекали гармоничностью. Такой живописи и графики я еще не видел на нашем континенте. 'Драконье искусство' — c непонятной мне самому уверенностью подумал я.
Мы быстро поужинали без особенных разговоров, затем Кирмон прочитал вечернюю молитву на драконьем языке, который я прекрасно понимал, поскольку в свое время выучил его у Альты, и мы встали из-за стола.
— Это место расположено на территории Родонии у границы с Симнией, так что все разговоры во избежание огласки мы ведем здесь на вашем родонийском языке, — предупредил меня Кирмон.
— Мы, правда, до сих пор между собой называем его, как и в вашей лингвистической науке, кельтским... Действовать мы будем в Симнии, где-то стадий пятьсот отсюда — полчаса лета для нас. Комната для тебя уже приготовлена, сейчас Альта покажет тебе ее. Вечером мы еще посидим, поболтаем за вином, но настоящее обсуждение начнется завтра — ты должен отдохнуть после долгого зимнего полета.
Он отпустил нас с Альтой, сказавши вслед:
— У нас еще есть от семи до десяти дней для подготовки к операции.
Моя драконесса провела меня в по крытому переходу в другое здание, которое в армии называют обычно казармой, в школах — спальным местом, а в университете, как я слыхал, общежитием. Впрочем, здесь каждому полагалась своя собственная комната, обставленная без роскоши, но уютно: кровать, стол, стулья, трюмо, шкафы. За отдельными дверями скрывались ванная с большой белой ванной и умывальником, и даже кранами с холодной, горячей (подогреваемой амулетом) и питьевой водой и скромный фаянсовый туалет, тоже белый. Словом, было лучше, чем в обычной дорожной гостинице или трактире, хотя до комнат фрейлин в королевском дворце не дотягивало: не было, скажем, позолоты на ручках, мало роскоши, экономный стиль, и так далее. Смущало только, что всё было сделано в незнакомом стиле, не так, как делали люди, эльфы или гномы.
— Это кто делал? — с интересом спросил я.
— Гномы делали по какому-то образцу, а потом амулетом копировали, — ответила девушка, поправляя волосы перед трюмо. — Здесь всё строили у себя союзные гномы, а потом мы уменьшили в сто раз, привезли сюда, увеличили и поставили. У папы на складе еще куча таких зданий в уменьшенном размере хранится, очень похоже на игрушки.
— Однако! Но, насколько я помню начала магии, копирование и уменьшение целых зданий с обстановкой — это должна быть огромная затрата магической энергии! — удивился я.
— Не для нас, драконов, — спокойно ответила юная драконесса.
Я только вздохнул и спросил:
— А почему переходы между зданиями не видны со стороны, а сами здоровенные здания выглядят какими-то закопченными избушками?
— Это тоже магия — только скрывающая магия, милый, — сказала девушка, открывая мой тюк с одеждой и бельем. — Кто укладывал твои вещи, Адабан? Он у тебя просто образцовый слуга.
В свое время мой дядя, брат папы, немало походил по океанам — сначала на военном паруснике, потом на торговом бриге. Он не только научил меня управлять парусной яхтой во время летних отдыхов на море, но и приучил к кое-каким морским привычкам, в том числе к простому правилу: плавающий по всему свету моряк везде должен обосновываться как у себя дома, даже если он ночует здесь только одну ночь. Я в свое время не пошел на флот, как хотел дядя, а по предложению отца поступил в кавалерийское училище, но морские замашки помогали мне и там. Мы с Альтой в четыре руки моментально разложили вещи в шкаф, я положил журнал для записей и стило на стол, повесил несколько своих набросков над кроватью, а затем она сказала без обиняков:
— Где-то через час придет папа поговорить с тобой о разных вещах. Если я была бы Санерис, то я бы знала, что делать с тобой этот час, но я просто твоя подруга и вообще девственница. Ты не думаешь, что нам надо кое-что обсудить? Скажем, ты можешь рассказать мне о твоих последних приключениях с женщинами — я с удовольствием послушаю.
Я уже давно привык к ее прямоте, и сказал только:
— А ревновать не будешь?
— Нет, — как-то неуверенно ответила она. — Ну, может быть, самую малость, но обещаю до публичного скандала и поиска соперниц с последующим сжиганием их в присутствии толпы народа не доводить.
Мы оба рассмеялись, но я все же спросил:
— А так разве бывает с драконессами? — Еще и не такое бывало в седой древности, — хихикнула девушка. — Но сейчас уже больше тысячи лет не случалось. Великая Богиня сочла, что это позорит драконов, и теперь все такие счеты сводятся втихую: скажем, платятся большие деньги некоторым людям, в один прекрасный день твоя соперница из числа людей или эльфов исчезает из дома, а потом ее потихоньку, без свидетелей передают тебе в укромном месте, и ты спускаешь ее в подвал, в уже подготовленную камеру пыток, в руки опытных палачей, лучше женщин — они более умелы в обращении со своим полом. И это все — она в твоих руках и ты можешь делать с ней все что хочешь. А Общественное мнение решает, что она сбежала за океан с любовником. Такие маленькие слабости Богиня разрешает — в конце концов, в мирное время кого и не пытать, как врага.
Пока она говорила все это, ее лицо становилось все более и более серьезным, и наконец стало таким твердым и жестким, так что я даже непроизвольно испугался за своих бывших любовниц. 'Так-так' — подумал я, "Она решила, что любит меня, и теперь будет ревновать', и спросил, стараясь остаться спокойным:
— Неужели ты способна проделать это с моими случайными партнершами на одну ночь?
— Нет, конечно, не беспокойся, милый, — лицо Альты снова изменилось как по волшебству — оно стало грустным. — Мне всего девятнадцать лет, я девственна, я пока не могу дать тебе все, что дают они. Я даже не имею права ревновать тебя к ним. И я ведь дракон, я должна быть выше их, презирать их, мне должны быть важны только мои и твои чувства.
Она вздохнула.
— Мне и некого пока ревновать к тебе так сильно, что прямо убить хочется. И вообще, мы друзья, и я очень дорожу твоей дружбой. Если ты по-настоящему влюбишься в девушку, достойную тебя, я буду рада, что ты на ней женишься и она принесет тебе детей. Ведь мы из разных миров — ты человек, а я дракон. Но если ты ни найдешь никого — помни, на свете есть я. Слушай, а что это ты покраснел? Неужели тебе кто-то уже нравится, вроде этой дурочки циркачки, которая даже не поняла, что ты хочешь на ней жениться?
— Нет-нет, — я уже справился со внезапным приступом истерического смеха. — У меня нет сейчас никого серьезного — я же на войне. Понимаешь... Пока ты говорила, я вспомнил мое последнее приключение.
И я описал ей поход в дорогой бордель и мой выбор куртизанки, похожей на нее.
Сначала Альта рассмеялась и спросила:
— А она тебе действительно понравилась?
— Сказать по совести, только она и понравилась, поскольку внешностью была похожа на тебя, — честно ответил я, глядя девушке прямо в глаза и мысленно вжимая голову в плечи.
Юная драконесса уставилась на меня круглыми глазами, и, слегка запинаясь от смущения, спросила:
— Так ты развлекался с ней и представлял меня на ее месте?
Я отвернулся с виноватым видом и молча кивнул головой.
Я ожидал чего угодно, в том числе и скандала, но был потрясен реакцией Альты. Она сильно покраснела, тяжело вздохнула и сказала с драконьей прямотой:
— Хорошо. Я решила: как только будет возможно, я подарю свою девственность тебе, и будь что будет. А до этого спи с кем хочешь, и даже с девушками, похожими на меня: я буду только рада, что это не твоя блондинистая эльфа. В любовных делах эльфам, как говорят, доверять нельзя.
— В них никому, кроме возлюбленной, доверять нельзя, такие уж это дела, — грустно ответил я, одновременно подумав: "Вот те раз! Она слышала про Ветку. То, как эльфийка таскала меня по ночам полежать на травке под прикрытием лесной магии, видели только эльфы. А я и не знал, что моей интимной жизнью так интересуются!".
Некоторое время мы молчали, затем я осторожно спросил.
— А что значит — когда будет можно? Законный брак, или какие-то моральные ограничения?
Тут Альта прямо-таки покатилась от смеха:
— Моральные ограничения? Ну ты и скажешь! Да их у драконов нет вообще. Только общественные и религиозные правила, соблюдать которые велит Великая Богиня при наблюдении Великого Дракона. У нас общество очень свободное, и командовать мною могут только мать или отец, в крайнем случае — Великий Дракон. Нет, милый, тут другое. Ты знаешь, когда ты спас папу и мы вернулись в Серебряный Предел, когда все пришло в порядок — я пошла к маме и сказала ей кое-что о тебе и обо мне. И она разрешила мне открыть тебе маленький секрет. Я бы давно уже попросила бы тебя соблазнить меня, ели бы не магический запрет.
— Магический запрет? — поразился я. — В интимной жизни? На что?
Альта опять немного покраснела и почему-то шепотом сказала:
— До двадцати одного года никто не может лишить драконессу невинности. Магия не допустит.
— А почему не допустит? — ошеломленно спросил я, непроизвольно бросив взгляд на черное платье Альты где-то между коленями и поясницей. Она порозовела еще сильнее и тихо сказала:
— Так решила наша создательница, Великая Богиня. Ты можешь задрать мне сейчас это платье, можешь целовать меня и возбуждать так, как свою эльфийку или циркачку — но ничего не выйдет. Магия Богини не позволит тебе... э — э... проникнуть туда, куда ты обычно проникаешь, когда имеешь дело со своими женщинами. И так будет еще два года — придется мне потерпеть.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
