"Нед. Перекресток судеб"

— Без ругани, Шессель — бросила женщина, оглядывая двор, в котором проносились слуги, перетаскивая корзины и ведра.

— Простите. Солдаты регулярной арии Замара штурмуют наши ворота. Их командир утверждает, что у них есть информация о том, что в доме находится изменник, друг предателя и дезертира Неда Черного. И у них приказ — найти всех пособников Черного и уничтожить. И если мы не выдадим означенного изменника — дом возьмут штурмом и всех в нем уничтожат. Друг этого Неда Черного — чернокожий по имени Васаба. Приказа стрелять я пока не отдавал, ожидая вашего распоряжения.

— А чего меня так поздно позвали? — нахмурилась женщина.

— Вы же сами сказали — не беспокоить вас, даже если с неба спустится Создатель и наложит кучу на городскую управу. Я и не стал вас беспокоить, госпожа.

— Болван ты, Шессель — поморщилась вдова — ну почему меня окружают одни болваны? Это же особый случай! Ты хоть спросил у них, откуда такая информация, что у меня этот самый предатель, изменник и всех законов нарушитель?

— Спросил — усмехнулся наемник — так кто мне ответит? Так-то весь город знает, что вы живете с Васабой...господином Васабой. Какие секреты? Кто-нибудь, да донес. Они ночью высадились, а вы как заперлись в спальне со вчерашнего вечера, так и не выходили. Вот и пропустили эту комедию. Или трагедию. В городе десант, по слухам — собираются идти на Черный город, друзей господина Васабы ставить на место...на эшафот. В городе погромы — ищут и находят друзей Неда Черного.

— Каких таких друзей? — не поняла женщина — кого они там находят? Управляющий сказал — друзья Неда сбежали!

— Эти сбежали, а других — нашли. И почему-то все в винных лавках, в трактирах, в лавках украшений — везде были друзья Неда. Грабят город, скоты, как будто вражеский. Так что ждать хорошего не приходится. Несколько тысяч латников на десантных кораблях. Что будем делать? Какие будут распоряжения, приказания?

— Какие еще могут быть приказания? Готовимся к осаде — пожала плечами Далида — и оденьтесь как следует! Что, вас с кухарки сняли, что ли? Чего неодетый? Где ваша броня? Мне каждый человек сейчас дорог, особенно начальник охраны! Не дай боги случайная стрела прилетит! Сейчас же наденьте броню, Шессель! А я пока что поговорю с налетчиками. Если это и правда солдаты — они должны предъявить какой-то указ, какое-то распоряжение высшего командования — неужели так запросто можно ворваться в дом дворянки десятого ранга? Это никому из высшего общества не понравится! Да — вот еще что — приготовьте комнату для раненых и пришлите туда нашу лекарку и женщин в помощь. С бинтами, горячей водой — всем, что нужно. Ну не мне вас учить, вы же воин, а не я!

— По вас и не скажешь — тихо буркнул под нос начальник охраны, и стоящий рядом охранник улыбнулся, покосившись на то, как рука женщины привычно сжимает рукоять кинжала на поясе.

Далида повернулась, и сопровождаемая непривычно молчаливым и сосредоточенным Васабой, пошла к стене, к лестнице, ведущей наверх, на стену. За ней двинулись два телохранителя-охранника, поглядывая по сторонам и готовые в любой момент прикрыть хозяйку круглыми щитами с острыми, начищенными до блеска умбонами.

Подъем на стену не занял много времени. Женщина влетела на стену как перышко, как будто не было бессонной ночи и утра с дикими 'скачками', когда им с Васабой удалось поспать всего пару часов. Далида очень любила любовные игры и была неистощима в изощренных придумках.

За стеной — вся площадь была заполнена солдатами — она кишела людьми в броне, как помойка насекомыми. Вояки лежали, сидели, пили, ели, испражнялись, не стесняясь окружающих. Да и кого тут стесняться? Таких же как они замороченных службой мужчин, одуревших от муштры и полуденного пекла? Такое впечатление, что командиры специально выдерживали солдат на солнцепеке, чтобы те были позлее и охотнее шли на штурм — хотя бы для того, чтобы прекратить эту муку. Часть солдат долбала в ворота тараном, и над всем этим сборищем стоял гул голосов и колыхалось облако вонючих испарений, пахнущих мочой, испражнениями и потом. Обычный запах войска, запах войны. Не хватало лишь запаха железа и внутренностей — но этого будет вдосталь, когда армия по-настоящему пойдет на приступ, сколотив штурмовые лестницы. А то, что лестницы скоро должны были доставить к стенам дома, ясно наверняка — на краю площади колотили, пилили, строгали.

— О богиня плодородия! Неужели это все за мной?! — оторопело похлопал глазами Васаба — все это войско? Я начинаю чувствовать себя великим королем!

— Ты великий король постели! — ухмыльнулась Далида — там тебе нет равных!

— Только там? — обиделся чернокожий — ты просто не видела меня в бою! Я разгоню этих хиляков, как крыс, как мышей, как...как...

— Хвастун ты — хихикнула женщина, осторожно выглядывая за парапет — языком ты работаешь что надо! Хмм...да. Язычок у тебя сладкий. Кто тебя так научил работать им в постели?

— Неважно — ухмыльнулся Васаба — после меня ты не сможешь ни с одним из мужчин! Они все будут казаться тебе ничтожными, мелкими, как птичка кури, лепящая гнезда под карнизом! Это я тебе говорю, принц Васабанотуракиторанвал. Мое имя значит: 'Тот, кто сильнее всех и кого любят женщины'

— Как, говоришь? Васабанотурки...тьфу! Не выговоришь! То-то у тебя язык такой шустрый — вы нарочно даете детям такие имена — чтобы тренировать языки! Ладно, хватит о любовных потехах. Под нами армия, а мы тут всякую ерунду обсуждаем. Нужно переговорить с этими негодяями, выслушать своими ушами — чего они хотят. Честно, не пойму, почему тебе такая честь — пригнали целый полк, чтобы выколупать нас из дома. Ты же не Нед Черный, и не принц Бордонар. Хмм...кстати — его тоже объявили мятежником, или нет? Странно, все странно! Кто из них главный, угадать бы...наверное вон тот, самый громокоголосый. У меня всегда было такое мнение, что скорее всего, командирами назначают тех, кто громче и противнее орет. Чем противнее голос — тем лучшим считается офицер. Мой покойный муж вопил так, что лошади приседали — когда слуга не успевал ему подать очередную бутылку вина. Вовремя его залягал жеребец — они почему-то не любят пьяных. Впрочем — как и я. Если бы его жеребец не прибил — я бы ему как-нибудь подсыпала яду, он меня так достал!

— Вот потому твои лошади и не любят пьяных — ты приучила, и нашептала жеребцу, чтобы он залягал твоего полковника — хмыкнул Васаба — вы, бабы, колдуньи!

— А не надо было руки на меня распускать! И это притом, что его 'дружок' работал раз в год, и то после того, как теребишь два часа! Зачем мне такой муж? Хорошо хоть папенькино наследство не успел пропить, мерзавец!

— Нехорошо про покойных говорить плохо — притворно нахмурился Васаба — он был достойным человеком — оставил мне красивую вдову почти нетронутой...хе хе хе! Что касается командира — да, вон тот придурок в дурацком костюме — мундир он у вас называется? Идиотство ходить в таком на жаре! Гораздо лучше — как я, правда?

Далида окинула взглядом Васабу, одетого в легкие шаровары и легкую безрукавку, хмыкнула, и снова перегнувшись через парапет громко закричала, заглушая вопли толпы звучным, как сигнал трубы, голосом:

— Эй, вы, там! Командира сюда! Я хозяйка поместья, госпожа Далида Шунская, дворянка десятого ранга! Хочу узнать, кто ответственен за это безобразие?!

Толпа солдат притихла, раздвигая подчиненных, на расстояние слышимости подошел мужчина в мундире капитана. Он задрал голову и с интересом уставился в белое, как мраморное лицо женщины стоящей на стене. Помолчал, и звучно, с легкой хрипотцей в голосе, сказал:

— Я капитан Эдертон, из второго полка тяжелой гвардии Замара! Я слышал, что вы сказали! Предлагаю вам открыть ворота и впустить моих солдат, чтобы они могли арестовать мятежника, приспешника предателя и дезертира Неда Черного!

— Здесь нет никакого Неда Черного, капитан! Вы чего, с ума сошли?! Какой Нед? — возмутилась женщина.

— Вы не так поняли — слегка смутился молодой капитан — нас нужен чернокожий, именующий себя Васабой! У нас есть информация, что он друг и приспешник известного дезертира, цареубийцы и мятежника Неда Черного! Васаба должен быть допрошен по делу Черного, и по результатам допроса понести наказание!

— Вот сын пуахи, обгаженной стугами! — пробормотал Васаба — и чего же я такого наворотил?! Ей-ей, это нашествие — повод просто полазить у тебя по закромам! Тебе не кажется?

— Кажется — сквозь зубы процедила Далида — вижу руку кузена моего покойного мужа — он зарился и на наследство мужа, и на мою упругую задницу двадцати трех лет от роду. Я ему отказала, когда он на второй день после смерти мужа попытался залезть на меня, выжрав бутыль вина для храбрости. Я и трезвому ему бы не дала, с его мерзкой крысиной мордой. Я и мужа-то едва терпела, только ради наследника, так эта пьяная тварь даже наследника не смог заделать своим гнилым огрызком. Только заразил меня дурной болезнью, от которой, слава богам, меня избавила Гира, моя подружка-лекарка. Тварь!

Женщина помолчала, собираясь с мыслями, потом громко закричала:

— Капитан! Не могли бы вы предъявить свидетельство преступлений упомянутого Неда Черного и его приспешников?! Я не хочу кровопролития, у меня тут пятьсот охранников, и двести слуг в полном вооружении! Зачем вам терять своих солдат, может договоримся?! Если ваш приказ законен, Васаба будет вам выдан, как подарок на День Любви — в ленточках и росписи!

— Неплохо ты прибавила охранников и слуг! Можно подумать, что у нас тут армия! — ухмыльнулся чернокожий — верно придумала, вишь, как призадумались, гады.

— А то делать? Я слабая женщина, и сильна лишь умом и языком. Кстати — тебе понравилось, как я им работала, языком?

— Нууу...конечно, можно было и еще получше, но уже очень хорошо! — широко улыбнулся чернокожий — тебе бы на месяц в бордель, на практику, и тогда...

— Мерзавец! — женщина хихикнула и незаметно ущипнула любовника за бок, так вывернув кожу, что она побелела. Тот даже не поморщился, и только подмигнул Далиде, хитро щурившей глаза.

— Вам зачитать, госпожа, или вы сами прочитаете? — крикнул капитан, держа в руках футляр — в таких хранились свитки бумаги или пергамента, чтобы не помялись и не намокли при переноске.

— Сама! Кидайте сюда, честью клянусь, верну! — пообещала женщина, и вполголоса приказала — Васаба, лови свиток, у тебя это лучше получится.

Капитан передал футляр стоящему рядом высокому солдату с мощными длинными руками, тот подошел ближе в стене, размахнулся, и запустил свиток высоко вверх, по дуге, прямо в хозяйку поместья. Футляр вращался в воздухе, но Васаба ловко подхватил его, вынув из воздуха как птичка, поймавшая стрекозу над прудом.

Далида выхватила футляр из рук Васабы, с легким хлопком раскрыла, сняв крышку, и развернув желтоватый свиток стала читать, бормоча вслух отдельные пункты указа:

— Бла бла бла Совет...бла бла бла...преступный принц, желая завладеть троном, не принадлежащим ему по праву, направил своего наемника — дезертира, убийцу и черного мага Неда Черного...бла бла бла...предательски убили королеву и короля...бла бла бла...скрылись от правосудия, и вступили в преступный сговор, с пиратами, разбойниками и негодяями из Ардии...бла бла бла...Черный город....бла бла бла...их приспешники и соратники — Васаба Черный, маг Герлат, маг Магар, маг Игар, дезертир Арнот, и все, кто им помогал — остальных пособников будет выявлять королевское правосудие!

Женщина помолчала. Потом посмотрела свиток на свет, поглядела на печать и приложила к ней перстень с синим камнем, надетый на палец левой руки. Перстень коротко вспыхнул, и Далида удрученно вздохнула:

— Настоящая государственная печать. Плохи дела. Ты на третьем месте в перечне государственных преступников. Интересно, откуда о тебе знают в столице? Только не говори, что о тебе знают во всем мире! Не поверю...

— И я не поверю — покачал головой чернокожий — все хуже, чем я думал. Они убили жену Неда. Похоже — заговор.

— Какую еще жену Неда? — недоуменно скривила губы женщина — тут про королеву речь шла. Чего ты несешь?

— Я знаю, что несу — криво ухмыльнулся Васаба — забудь. Это я так, мыслям своим. Интересно, а почему они не указали в преступниках Амелу, Харалда, Ису? Это наталкивает кое на какие мысли...вот откуда ноги-то растут.

— Откуда? — снова не поняла женщина и рассердилась — ты чего загадками говоришь?! Объясни, или заткнись!

— Заткнусь — замолчал чернокожий, и после недолгой паузы, добавил — ну что делать будем? Крови прольется не меряно. Тебе это надо? Давай, я выйду к ним? Сдамся? А ты пошлешь гонцов к Неду, в Черный город. Он их по косточкам разнесет, идиотов. Нам бы выиграть время...

— Не отдам! — тут же отреагировала женщина — они тебя убьют тут же, на моих глазах! Не хочу! В кои века мне попался настоящий мужчина, и я должна его отдать на растерзание? Нет уж! Гонца мы пошлем, да и его уже небось послали — слышал, что говорили про дом Неда в городе — его штурмовали. А значит — весточка уже летит. Так что нечего чудить, никуда ты не пойдешь. О! Вот и Шессель! Начальник охраны — что там у нас по периметру?

— Обложили — хмуро кивнул наемник, держа в руках помятый, но начищенный до блеска стальной шлем — со всех сторон обложили — цепью стоят. Не выйти. Если что — тут же толпой сбегутся, по сигналу. Госпожа, все готовы — по команде можем начать стрелять. И помоги нам боги!

* * *

— Ты говорила, что мы годы здесь просидим! — Васаба, тяжело дыша, оперся на копье. Он был залит кровью с ног до головы, на предплечье длинная резаная рана — от меча латника. Болт арбалетчика сорвал у него клочок кожи над бровью, и темное лицо, украшенное кровавыми разводьями, напоминало маску бога войны во время празднования ритуала поклонения.

Чернокожий оглянулся на горящий, как факел дом, на суетящихся вокруг огня слуг, часть которых в виде хладных трупов лежала во дворе, и с горечью сказал:

— Говорил я, надо мне уходить! Зря ты меня остановила, Далида! Сколько неприятностей я тебе принес!

— Еще не все закончилось, мой гигант — криво усмехнулась женщина, поправляя слишком длинную ей кольчугу — стены целы, мы не пустили их. Живы. Так что еще посмотрим, кто кого! А неприятности — что неприятности...плевать. Зато ты мне столько приятного сделал! И сделаешь...надеюсь...иначе я тебя зарежу! И всех твоих баб!

— Госпожа! Еще пару таких штурмов, и защищать стены будет некому — начальник охраны был сумрачен, как дождевая туча и покрыт кровью так же, как и Васаба — а скорее всего, сейчас они приведут магов и развалят стены и дом. Чуете — успокоились. Скоро начнется. Теперь мы просто так, малой кровью не отделаемся. Головы нам точно снесут.

— И что предлагаете? — холодно спросила Далида, глядя в глаза наемника — сдаться?

— Сдаваться нельзя. Бежать нужно.

— Вниз? — кивнула помягчевшая хозяйка.

— Вниз. Другого пути нет.

— Куда — вниз? — не понял Васаба, поглядывая то на любовницу, то на Шесселя.

— В тоннели — нахмурилась женщина — вначале в канализацию, потом в тоннели.