— И это всё никуда не годится, — продолжал Мэллоу, неотступно следуя за сарматом. Дальберг от него отстал, но вскоре вернулся с зелёным свёртком и, сунув его Джону, стал одеваться. Остальные, разобрав свои вещи, расположились вдоль стены, но то и дело оглядывались на Мэллоу и Гедимина — и видно было, что они прислушиваются к разговору.
— Помнишь, ты говорил, что я могу собрать свою банду? — Джон, подняв голову, заглянул сармату в глаза и ухмыльнулся. — Мы с Дальбергом решили...
— За себя говори, — буркнул Дальберг, вылавливая из толпы полуодетого "синего" и направляя к стене. "Бойцы" Мэллоу молча потеснились. Гедимин мигнул.
— В твоей банде есть "синие"? — спросил он, перебив Мэллоу на полуфразе. Тот воодушевлённо закивал.
— Мы не будем перебирать харчами, как Баселар. Отборные бойцы давно при деле. Будем брать числом, — он снова ухмыльнулся. — Джед, я тебе предлагаю даже не вступление. Я предлагаю стать нашим лидером.
Гедимин изумлённо мигнул.
— Ты сказал, что это твоя банда, — напомнил он.
— Посмотри на меня, Джед, — Мэллоу выпятил грудь, посмотрел на себя и насмешливо хмыкнул. — А теперь посмотри на Джайна, Спаркса или Теданя. Видишь разницу?
Гедимин поморщился. "Как там говорила одна мартышка? "У тесков бригадир — тот, кто крупнее"?"
— Я же сказал — ко мне с этим не лезть, — буркнул он, собирая в кулак мелкие моющие принадлежности. "Кто придумал одежду без карманов?!"
Мэллоу и Дальберг переглянулись, и последний подался назад, к зашевелившейся толпе. Охранники строили заключённых в колонну — пора было возвращаться в ангар. Гедимин встал в строй, и тут же кто-то тронул его за руку. Мэллоу стоял рядом и старательно улыбался.
— Джед, тебя никто и не подумает беспокоить, — прошептал он, когда крики охранников смолкли, и колонна вошла в коридор. — Ты у нас будешь формальным лидером. Раз в неделю постоишь рядом со мной, пока я общаюсь с новичками. Мы с Дальбергом знаем, что делать. К тебе никто не полезет.
Гедимин поморщился.
— Я тебе не боевой робот, — напомнил он. — Если опять в душевой возникнет затор, или начнутся избиения...
Мэллоу быстро замотал головой.
— Ты что, Джед?! Ничего такого не будет, — заверил он. — Никаких заторов. Мы установим очерёдность, рассчитаем время и мочалки... Ну так что, ты согласен?
Гедимин нехотя кивнул.
— Если ты отстанешь...
Мэллоу радостно ухмыльнулся.
— Спасибо, механик, за мной не пропадёт! Эх, жаль, тебя не выпускают на прогулки. Там вся жизнь, — разговоры, игры, девочки...
Он покосился на недавно закрывшуюся камеру с двумя женщинами внутри и мечтательно прикрыл глаза. Гедимин хмыкнул.
— Я думал, вас держат отдельно.
— О, это решаемо, — отмахнулся Мэллоу. — Значит, я могу объявить, что ты собираешь банду? Сегодня же и начну, Джед, прямо сегодня...
Едва камеры закрылись, а за охранниками сомкнулись дверные створки, Мэллоу подошёл к решётке и открыл рот. Может, люди что-то и улавливали из его быстрой речи, но Гедимин сбился на первой же фразе. "Половину слов не разобрать," — думал он, устраиваясь на койке со смартом в руках. "А эти что-то слышат, отвечают... Может, незнакомый язык? Некоторые слова я раньше не слышал..."
Когда Мэллоу замолчал, из коридора донеслось хмыканье, потом — смешки и ругань, перемежающаяся фырканьем. Мэллоу рявкнул в ответ — получилось неубедительно, и смешки стали громче. Гедимин, поморщившись, перевернулся на другой бок. "Побьют его на прогулке," — мелькнуло в голове. "Если и там охрана не следит — точно побьют..."
09 июня 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Приятную тишину прервал гул открывающихся дверей, а потом — грохот стальных "копыт", шум шагов и приглушённый, но несмолкающий гвалт. Гедимин, досадливо щурясь, свернул голографический экран и привстал на локте. "Мэллоу возвращается," — думал он. "И до сих пор не битый. Даже странно."
— Фортен, притормози, — донёсся из коридора знакомый голос. — Одно слово, и всё. Я же предупреждал, помнишь?
— Валяй, — буркнул охранник, останавливаясь перед камерой Гедимина. За плечо он придерживал Джона Мэллоу. Гедимин привычным взглядом скользнул по его лицу, рукам, — Мэллоу выглядел не только невредимым, но и очень довольным.
— Кое-что для тебя, механик, — сказал он, показывая сармату раскрытую ладонь. — От одного парня из моей группы. Он у нас новичок.
— Что там? — настороженно спросил Гедимин, глядя на миниатюрный съёмный диск без маркировки — на такие в информатории записывали данные, если не могли сразу перекинуть их на смарт или телекомп.
— Научная книга, — Мэллоу торжествующе ухмыльнулся. — Всё-таки добыл! Пока одна, но я найду ещё.
— Хватит трещать, — буркнул охранник, просовывая его руку вместе с диском в проём решётки. — Отдай и ступай в камеру. Мне некогда на тебя глазеть.
Гедимин взял диск и несколько секунд смотрел на него, растерянно мигая. "Научная книга? Опять руководство по миниглайдам?"
Корпус смарта-"читалки" был почти сплошняком покрыт слотами для дисков — достаточно было потыкать пальцем в произвольное место корпуса, чтобы найти один или даже два. Никакой обложки у "книги" не обнаружилось — только жёлтый квадрат с невнятной подписью и несколькими десятками файлов внутри. Все названия состояли из пары букв и нескольких цифр, напоминающих дату девяти-десятилетней давности. Гедимин развернул первый из них и изумлённо мигнул. "Бактериология Марса: проблема формирования почвенных биоценозов" — гласил заголовок.
"Мать моя пробирка..." — Гедимин быстро перебрал ещё пять файлов. "Это в самом деле научная книга. Это статьи по терраформированию Марса! Кто-то собрал их, когда... когда ещё был Марс, и было что терраформировать. Вот, тут и проект "Плейстоцениум"..."
Он тяжело вздохнул, вспомнив, как впервые обнаружил, что на карте Солнечной системы больше нет Марса, и повернулся к соседней камере. Мэллоу, прервав разговор с Дальбергом, посмотрел на сармата и вопросительно хмыкнул. Дальберг, с трудом убрав с лица довольную ухмылку, лёг на койку и накрыл голову подушкой.
— Хорошая книга, — сказал Гедимин. — Спасибо, что принёс.
— Да не за что, — отмахнулся Мэллоу. — Читай хоть месяц. Тот парень нескоро нас покинет. Как надоест — вернёшь, я передам.
— Найди ещё такие, — попросил сармат, отворачиваясь и утыкаясь в экран. Когда-то он не стал бы такое читать — в биологии он ничего не смыслил; но теперь любая пища для мозга была на вес чистого радия. "Клонирование дождевых червей для заселения в марсианский грунт," — он задумчиво щурился на смутно знакомые картинки. "Интересно, какие черви сейчас в земном грунте. Двухметровые и плюющиеся напалмом?"
11 июня 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"И опять на проходе затор..."
Гедимин, специально пропустивший все четыре банды в душевую, чтобы пройти без толкотни и драк, досадливо сощурился на толпу и двинулся напролом, но остановился на полпути. Сразу за предбанником человеческая масса распадалась на чёткие "рукава". Между ними стояли группы из трёх человек, направляющие движение от прохода к складу мочалок. Затем "рукав" изгибался, устремляясь к контейнерам с мылом. У контейнеров тоже стояли деловитые парни — чуть более крепко сложенные, чем те, кто делил толпу на проходе. Чуть в стороне держался, непрерывно жестикулируя, Мэллоу в сопровождении двоих бойцов Баселара. Один из них тёр ему спину мочалкой. Главарь, не обращая на это внимания, продолжал махать руками, распределяя толпу по душевой. Наконец мочалки закончились, и "регулировщики" прикрыли проход, мгновенно перестроившись и собравшись в плотную "стену". Гедимин смотрел на них, растерянно мигая, и едва не забыл, зачем сюда пришёл, — а вспомнив, двинулся к Мэллоу.
— А, механик, вот и ты, — широко улыбнулся тот, кивая спутникам. Один из них протянул сармату намыленную мочалку.
— Если нужно потереть спину, только скажи, — продолжал Мэллоу. — Эй!..
По его жесту один из "бойцов" двинулся к человеку, только что бросившему мочалку на пол и собравшемуся уходить. После пары тихих слов тот поднял уроненное и принялся прополаскивать под потоком воды. Дождавшись, когда мочалка вернётся на склад, "боец" отошёл от человека и вернулся к Мэллоу. Из дальнего конца душевой донёсся издевательский смех.
— Вот так, Джед, — ухмыльнулся Мэллоу, не обратив на смешки внимания. — И раз, и два, и двадцать, пока до всех не дойдёт. Тут у нас будет порядок!
Гедимин одобрительно хмыкнул.
— Сегодня не было драк, — сказал он, наблюдая за тем, как открывается проход, и толпа снова разбивается на потоки. — Это ты сделал?
— Что бы я сделал без тебя?! — Мэллоу всплеснул мокрыми руками. — Эй, механик, тебе надо мыться! Не отвлекайся на нас, мы тут справимся!
На его громкий голос многие обернулись. Гедимин подался к стене. Из дальнего конца снова послышались смешки и возгласы, и сармат машинально повернул голову на шум. Звуки мгновенно стихли. Мэллоу коротко хохотнул и поднял большой палец.
...Гедимин, забрав комбинезон, отошёл в дальний угол, но одеться в одиночестве ему, разумеется, не дали. Через пару секунд он обнаружил, что его окружила плотная толпа — десятка три "макак" в зелёных и синих комбинезонах. Стояли они так, чтобы не мешать сармату, на него не глазели, — смотрели в основном на Мэллоу. Тот, уже одетый, говорил о чём-то с тремя "синими" и одним криво ухмыляющимся "зелёным" с рубцами на левой щеке.
— Не так быстро, Винки, — услышал Гедимин деловитый голос Мэллоу. — Две недели испытательного срока. Я знаю, что ты из людей Джайна. А вы, чуть что, лезете в драку. Пока посмотрим на тебя на прогулках. Да?.. Нет, взносы расти не будут. Четыре койна, и ни центом больше. Да, на игры и еду. Обсудим на прогулке, ладно? Что ещё?.. Нет, это важный вопрос. Я поговорю с Джедом. Да, можешь. Научные книги, парень. Или крепкий спирт. Но лучше книги.
Гедимин обнаружил, что непрерывно мигает, и встряхнул головой, чтобы отогнать оторопь.
— Эй, Мэллоу! — раздался у противоположной стены резкий голос. — Не лезь к моим людям!
"Зелёный", едва заметно вздрогнув, покосился на группу у стены и слабо качнул головой.
— Не спеши, парень, — сказал Мэллоу. — Подумай. Ты толковый, нам такие нужны. Эй, Джайн! Хватит запугивать моих рекрутов! Они не дураки, сами знают, где лучше.
Винки медленно отошёл к стене. Под настороженным взглядом ближайшего охранника "бойцы" Джайна расступились, но Гедимин увидел, как Винки с двух сторон ткнули кулаками под рёбра. Из кучки людей донёсся издевательский смех.
— Эй, Мэлли! Ты что, взаправду возомнил себя главарём?! — сквозь старательный хохот выдавил из себя один из темнокожих в зелёных комбинезонах. — Это ненадолго, малец, — Джайн выбьет дурь из твоей головы! И эта гора слизи тебе не поможет!
"Слишком далеко," — Гедимин машинально прикинул расстояние до насмешника и недовольно сощурился. "И охранник..."
— Тихо, Джед, — прошептал Мэллоу, оглянувшись на него. — Мы тут много такого услышим. Нельзя, чтобы тебя спровоцировали. Уедешь в карцер — всё сорвётся.
Гедимин угрюмо кивнул.
— Чего ты от меня хотел? — спросил он, поискав взглядом "синих" рекрутов. Оба куда-то исчезли — сармат не запомнил их лиц и не узнал бы их в толпе.
— А, это, — Мэллоу понизил голос. — Один парень просит, чтобы ему разрешили курить на прогулке.
Сармат мигнул.
— Я-то здесь при чём? Я не охранник.
— Но тебя послушают, — Мэллоу прищурил один глаз. — Сразу не надо, подожди до завтра. Завтра выйдет Фортен. Того парня зовут Марко Радеф. Если ты не против, попроси за него.
Гедимин недоверчиво хмыкнул. "Странная традиция. Но вроде бы Мэллоу в них разбирается. Ладно, сделаю, как он сказал. Это несложно."
12 июня 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Эй, Фортен!
Охранник уже проскочил мимо камеры Гедимина, и сармат думал, что он пойдёт дальше, к выходу, — но не прошло и секунды, как экзоскелетчик приблизился к решётке и смерил Гедимина подозрительным взглядом.
— Ну?
— Марко Радеф, — сказал сармат, глядя ему в глаза. — Хочет курить на прогулке. Пусть курит.
Охранник смигнул, быстро отвёл взгляд, слегка изменился в лице и выдал кривую улыбку.
— Радеф? Полтора койна в день — и пусть хоть укурится. Ещё что?
Гедимин покосился на Мэллоу — тот быстро-быстро кивал, сдерживая выползающую на лицо ухмылку.
— Ладно, — буркнул сармат, снова перехватив взгляд охранника. — Ещё одно. Винки...
— Винсент Моро, — поправил его Мэллоу.
— Да, он, — Гедимин недовольно сощурился — он чувствовал себя донельзя странно. — Винсент Моро. Он из моих. Люди Джайна его бьют. Должны перестать. Я выйти не могу. Следи, чтобы был порядок.
Он ждал, что охранник засмеётся или даже схватится за станнер, но тот лишь смигнул и отвёл взгляд.
— Ладно. Всё на этом?
Гедимин кивнул. Он старался не показывать изумления — по крайней мере, до тех пор, когда за Фортеном закроется дверь. Мэллоу из-за спины экзоскелетчика показал сармату два больших пальца.
— Всё верно, механик, — прошептал он, прижавшись лицом к защитному полю. — Так их!
Гедимин озадаченно хмыкнул.
— Почему он так себя вёл? Как будто он мне подчиняется?
Мэллоу широко ухмыльнулся.
— Потому что ты — официальный лидер нашей группы, вот почему.
Гедимин мигнул.
— И что? Он же охранник. Они тут главные. И они... — "Они должны пресекать всю эту ерунду с бандами," — закончил он про себя. Договорить ему помешал нарочито громкий смех из коридора.
— Эй, слизь! — донеслось оттуда. — Не много на себя берёшь? Смотри, "копы" порой отворачиваются!
Гедимин недобро сощурился, но Мэллоу быстрым жестом попросил его молчать.
— Главные, говоришь? — он презрительно усмехнулся. — Ну да, так. Но мы тут делаем за них часть их работы. И пока мы её делаем, они будут очень стараться, чтобы мы это не бросили. Не отвечай подсоскам Джайна, механик. Их для тебя нет. Можешь поговорить с ним самим, если он предложит, но на подсосков не реагируй.
Сармат снова мигнул. "На кой я в это влез?!"
...Ангар почти опустел, только в дальней камере двое вяло переругивались, — те, кто не вышел на работы, отправились на прогулку. Гедимин посмотрел на обложки на экране смарта, выбирая, с чего начать. Статьи об освоении Марса давно закончились, и сармат вернул диск хозяину; с утра смарт запищал, поймав сигнал от охраны, и в нём появились четыре новых файла. В этот раз Гедимину выдали четыре образца местного "бреда про космос", и он досадливо щурился на обложки — счётчик нелепостей зашкалил, а он ещё не прочёл ни одной страницы.
Дверь загудела, пропуская в ангар двоих экзоскелетчиков, и голоса заключённых смолкли. Охранники шли непривычно тихо, и Гедимин, подняв взгляд от смарта, удивлённо мигнул. "Что им надо в такое время?" — подумал он, закрывая голографический экран и приподнимаясь на койке. Чутьё его не обмануло — оба охранника остановились перед его камерой.
— Эй, теск, — сармат узнал голос Стенсена и недобро сощурился, но всё же повернулся к нему. — Подойди.
