"Папа тоже так делал, — подумала я. Рассердился, когда я сделал что-то, что он считал опасным. Может быть, это было несправедливо, но я как бы упростил Оружейник. Отчасти потому, что он был супергероем, поэтому было бы немного унизительно кричать: "Ты не мой отец!" на него, но еще и потому, что он был обеспокоен тем, что я буду разговаривать с настоящими опасными злодеями, а не бегать трусцой вокруг квартала или оставаться на улице ровно две минуты восьмого.
Ладно, честно говоря, моя пробежка закончилась тем, что я боролся с Лунгом , но все же. Принципы!
"Тейлор?" — подсказал он. "Вы можете сказать мне, что она сказала?"
"Ой. Конечно."
Я сделал это быстро, стараясь не упускать из виду какие-либо детали, которые я мог, и был уверен, что убедил Лизу в опасениях, что в СКП могут быть родинки. Оружейник вздрогнул и вздрогнул вдвойне, когда я назвал Лизу по имени. Тем не менее, он слушал и терпеливо ждал, пока я закончу, прежде чем ответить.
"Понимаю. Я думаю, что мы сможем пока скрыть эту информацию. Не от всех, конечно, но не составит труда сохранить это при себе, мисс Милиция и директор Пиггот. Ей придется проинформировать тех, кто выше ее, но если они будут скомпрометированы, мы мало что сможем сделать, и у нас все равно будут гораздо большие проблемы ".
— Значит, вы ей доверяете? Я спросил: "Я имею в виду Сплетница. Не директор Пиггот.
"Я бы никогда не поверил злодею, ни его слову. Я бы доверял их чувству самосохранения, их трусости ". Он сделал паузу. "Неформалы давно стали мастерами побега. В лучшем случае мелкие, мелкие преступники. Они не оснащены и не готовы делать то, что Выверт явно хочет от них ".
"Пойти против СКП?" Я спросил.
Оружейник рассмеялся. "Не СКП. Ты."
О верно. Ага. Я, большой злой волк из Броктон-Бей. Честно говоря, чуть не забыл. Это было легко сделать, и я покраснел от этой мысли. "Я действительно не такой уж и важный".
"Если бы я был на их месте, я бы тоже не хотел драться с вами", — сказал он.
"Я думаю, тебя будет более чем достаточно, чтобы победить меня..." Черное и синее, без малейшего усилия с его стороны. Честно говоря, было неловко думать о различных способах, которыми он мог бы победить меня. Но опять же, Сплетница, вероятно, знала о боях больше, чем я. Сражаться и побеждать — вот что было. Я много знал о проигрыше. Я давно освоил лос-фу.
"Надеюсь, нам никогда не придется это узнавать", — сказал Оружейник.
"Это то, что я могу сделать".
"Что-нибудь еще случилось сегодня?" он спросил.
"Ч-а? Что?"
"Есть... инциденты?" он нажал. "Ничего необычного, чтобы сообщить. Нет, ах, грубость или ссоры? Все, о чем, по вашему мнению, я должен быть осведомлен. Ничего вообще."
"Гм. Нет, я так не думаю.
"Просто позвонил директор и сказал, что произошел инцидент", — сказал Оружейник. Он говорил об этом небрежно, как будто пытался выбрать самый обходной путь к точке, доступной для людей. Он не столько бегал вокруг кустов, сколько косил лужайку в нескольких штатах. "Что-то, связанное с потасовкой у шкафчиков".
"Драка-?" О, Эмма! Я чуть не рассмеялся от облегчения. "О, это. Нет, ничего страшного. Просто кто-то меня толкает. Я не был готов и ударился головой о шкафчик. Я в порядке. Даже не было больно. Я думаю, что Директор слишком остро отреагировал, вероятно, чтобы доказать, что она готова присматривать за активом СКП ".
Оружейник выглядел неубедительным. "Вы уверены?"
"Абсолютно. Я был там ради этого ".
"Хорошо, если ты так говоришь." Он позволил этому уйти, и я был рад, что авторитетная фигура была готова сделать это. "Хотя, естественно, если тебя что-то беспокоит — вообще что-нибудь — ты можешь прийти и поговорить со мной. Или мисс Милиция. Мы обязаны заботиться о благополучии наших подопечных ".
Я понятия не имел, о чем он говорил. "Хорошо? Я думаю... если что-то случится. Что будет с Неформалы? "
"На первый взгляд, немного. Я не могу сказать, что произойдет, пока я не обсудю это с Директором, и она не примет решение, но мы, вероятно, выполним их соглашение на данный момент — хотя бы потому, что в противном случае Выверт будет предложено попробовать другой набор. инструментов. Лучше знаешь врага. А пока я попрошу мисс Милицию передать вам файлы для Нижних. Тебе не повредит узнать, кто может пойти за тобой ".
Мое лицо упало. "Мы не можем их просто арестовать?"
"Если бы это было так просто, я бы давно их арестовал. Я посмотрю на эту Лизу Уилборн, но почти неизбежно, что имя — это псевдоним ".
Ух, я был таким глупым. Конечно, она не назвала бы мне свое настоящее имя. Дерьмо. У меня исчезла надежда, что Оружейник налетит на Нижних и совершит набег на них, прежде чем мне придется попытаться сразиться с ними. Возможно, они согласились бросить бой, но это было потому, что они думали, что я сильнее Лунга. Они, вероятно, все еще будут драться, хотя бы для того, чтобы это выглядело реалистично для этого парня из Выверт.
По их мнению, я, вероятно, мог бы выдержать несколько ударов.
На самом деле, я мог сложить сложнее, чем журавль оригами.
— — —
Из Подопечные сегодня была только Виста. Или я должен сказать "в настоящий момент". Был будний день, и остальные, вероятно, все еще были в Аркадии. Я покинул Уинслоу сразу после встречи с Лизой, с разрешения Блэквелла. Официальная версия заключалась в том, что я заболел во время обеда.
Виста тоже была "больной", то есть она была номинирована, чтобы научить меня работать с консолью, или "Console Duty", как это называла Виста. Она сказала, что вызвалась добровольцем, но я не был уверен, что она просто была вежливой.
"И когда поступает звонок, ваша работа — слушать, принимать и передавать информацию нужным людям".
"Разве для этого нам не нужны профессиональные обработчики вызовов?"
"О, это не для всех звонков, связанных с парачеловеками. Это просто другие герои, занятые работой. Патрулирование стражей, оружейников, штурмовиков и батарей и так далее. Если кто-то зовет на помощь или сообщает о преступлении, он отправляется на стойку регистрации ".
"Ладно это хорошо." Я не хотел представлять, что меня парализует нерешительность, когда кто-то умирает и нуждается в помощи. "Но почему мы должны это делать? Просто кажется, что с сотрудником СКП было бы лучше. Они бы знали это лучше, в патрулях будет больше вардов, и вам не нужно будет обучать каждую новую палату тому, как это делать ".
"Думаю, сначала все об этом спрашивают". Виста хихикнула. "Консольная работа... это не самый увлекательный способ делать что-то".
"Это скучно, вот что такое", — отрезал голос. Я поднял голову и увидел в дверном проеме темную фигуру, прислонившуюся к раме.
Виста застыла. "Призрачный Сталкер..."
"Я тоже рада тебя видеть", — протянула высокая девушка в черном, легко заметив отсутствие энтузиазма в тоне Висты. Затем маска Призрачный Сталкерповернулась ко мне, и ее плечи напряглись. Я мог видеть это сквозь костюм. Она выглядела застывшей.
На секунду я задумался, почему, прежде чем здравый смысл дал ответ. "О, я новый Подопечный. Отрицание ". Я протянул руку. "Мы еще не встречались. Рад встрече?"
"Конечно." Призрачный Сталкерпротянул руку в перчатке. Все ее тело было скрыто. "Призрачный Сталкер". Рада, что ты в команде ". Ее голос был... немного неестественным. "Надеюсь, ты будешь меньше киски..." — она ??замолчала, на самом деле почти откусив свои слова. "Н-неважно. Рад, что ты в команде ".
"Что ты здесь делаешь, Сталкер? Оружейник попросил меня научить Denial пользоваться консолью ". Виста казалась невероятно гордой этим фактом, прижимая кулак к груди.
"Ага? Это потому, что ты слишком ... — Призрачный Сталкер оборвала себя. "Неважно", — хрипло сказала она, отвернувшись от нас. "Забудь это. Консольная работа — дерьмо, это все, что вам нужно знать. У меня встреча с оружейным мастером. Она жестко кивнула мне. "Приятно познакомиться, Отрицание".
Я смотрел, как она уходит.
Виста присвистнул: "Вау. Это было почти — и я все еще говорю почти — по-дружески ". Она похлопала себя по подбородку. "Интересно, стоит ли мне позвонить в M / S по этому поводу..."
"Что ты имеешь в виду?" Я спросил. "Она не казалась такой уж плохой".
"Это не..." Что бы Виста ни собиралась сказать, она передумала. "Эх. Может, мне не стоит ничего говорить. Ты будешь ее партнером, так что лучше тебе с ней ладить. Мы с Призрачный Сталкерругаемся. Виста пожал плечами. "В любом случае, консоль — это не весело, но причина, по которой мы это делаем, по крайней мере, согласно Оружейник и Miss Militia, заключается в том, чтобы мы могли увидеть оперативную и стратегическую сторону сражений между СКП, Героями Протектората и злодеями. Оружейник говорит, что если мы только когда-нибудь будем там, то мы не узнаем, почему иногда принимается решение, которое нам не нравится. Здесь мы видим более широкую картину и рассуждения ".
"Какие решения?" — с любопытством спросил я.
"Ну, иногда ты слышишь, как происходит преступление, и сообщаешь об этом. Скажем, разбито окно. И вы действительно хотите пойти туда и остановить это, но консоль говорит просто сообщить об этом и продолжать движение. Игнорируй это. Такое случалось один или два раза. Злит тебя ". Виста на секунду закусила губу, а затем отпустила. "Но если ты здесь, то иногда понимаешь, что они говорят" нет "не потому, что им все равно, а потому, что у них есть больший вид на город и происходит еще много всего. Может быть, им нужно больше присутствия в определенной области, или может быть что-то происходит с Империей или АПП, и СКП нужно больше сил в другой части города. Иногда лучше оставить мелкие преступления полиции, поэтому, если что-то случится с настоящим мысом, мы не будем уставать, отвлекаться и лечить пулевое ранение ".
Я поморщился. "Да, звучит плохо. В тебя часто стреляют? "
"Нет, даже близко". Виста засмеялся. "В большинстве случаев они стараются не пускать нас в бой. В Эгиса несколько раз стреляли, но только потому, что он буквально ставит себя перед ними. Это был просто пример. Сомневаюсь, что пуля даже ранит тебя. Она улыбнулась мне чем-то вроде поклонения героям.
Я слабо улыбнулся в ответ. "Давайте не будем это проверять".
"Конечно. Но именно поэтому вам нужно изучить console. И это хорошо для новых подопечных, потому что позволяет вам увидеть, как мы делаем что-то, как мы организуемся и какой ответ хороший или плохой, задолго до того, как вам действительно придется что-то делать ".
И я мог сидеть в целости и сохранности за компьютером с парой наушников над головой, в отличие, скажем, от того, чтобы в меня стреляли или наступали на Лунга.
"Понятно."
"Отлично! Я покажу вам, как работают элементы управления позже. Мы собираемся провести вашу первую ночь на консоли вместе, поэтому, если у вас возникнут проблемы, все не останутся без руководства. Никакого давления. Даже если ты что-то забудешь, я буду рядом ".
"Спасибо, Виста. Ты настоящий помощник ".
"Хех. Без проблем." Ее улыбка была искренне довольной.
Я понятия не имел, что с этим делать, но попытался улыбнуться в ответ. Часть меня действительно любила Виста или Мисси, как ее называли. У нее был острый язык, особенно для такого молодого человека, но в целом он был острым и скорее "не теряя времени", чем "абразивный". У меня было чувство, что Эмма будет издеваться над тем, что я иду к маленьким детям для дружбы, и, если честно, я не считал Мисси одной из них.
Конечно, это отразилось на ней неплохо. Я просто держался в стороне. Или пытался. Нет смысла заводить здесь друзей, если он неизбежно разорвется на части, когда будет обнаружен мой даже не секрет. Они будут продолжать и оставаться подопечными. Мне пришлось бы подписывать формы, чтобы никому об этом не рассказывать, и я, вероятно, никогда больше не буду с ними разговаривать.
Нет смысла прощаться хуже, чем должно было быть.
Пропуская мои внутренние мысли, Виста продолжила урок. "Вы должны быть осторожны , чтобы следовать правилам и вещи , когда выдействительно выйти на патрулирование. У вас могут возникнуть проблемы, если вы сделаете что-то не так, и поверьте мне, они могут быть довольно суровыми ".
Воспоминания об Уинслоу нахлынули. "Несправедливо или...?"
"Нет, не несправедливо. Просто ... Не то чтобы они нас обидели или что-то в этом роде. Это зависит от того, что вы делаете. Если вы не будете выполнять приказы в опасной ситуации, вас усадят, объяснят почемуэти приказы были сделаны, а затем заставили вас почувствовать себя виноватым за то, что вы пошли против них. И вам могут навязывать дополнительные тренировки ". Виста сделала забавное выражение. У меня было ощущение, что она прошла больше "тренировок", чем было строго необходимо. "Однако в большинстве случаев Оружейник возлагает на людей консольных дежурство. Говорит, что это позволяет вам заново узнать, почему решения, принимаемые в полевых условиях, принимаются без адреналина, затуманивающего ваш разум. Может быть довольно скучно возвращаться к работе на консоли на несколько недель ".
"Подожди, ты имеешь в виду, что консольная работа — это наказание ?"
Виста кивнул. "Ага. Это отстой. Они заставляют вас расслабиться здесь, в то время как все остальные там пинают задницы и разбираются с плохими парнями. В лучшем случае они позволят вам выйти на встречу с общественностью или на спонсорское мероприятие. Но ни боев, ни действий, ни патрулей ". Она нахмурилась. "Это самое ужасное. Поверьте мне."
"О да", — сказал я, быстро кивнув. Слишком быстро. "Звучит ужасно. Просто из любопытства. Гипотетически. Чтобы я не совершил ту же ошибку ". Я нервно закашлялся и торопливо заговорил: "Какие вещи могут помочь тебе утешить...?"
"Ну..." Виста нервно огляделась. Они были одни. Виста усмехнулась. "Не рассказывай остальным, иначе они будут кричать на меня за то, что я рассказываю тебе о них неловкие истории, но было время, когда Эгиде и Стояк отправили на скамейку запасных на целый месяц".
"Ой?" Я наклонился вперед с мысленным блокнотом наготове. "Расскажи мне больше".
Интерлюдия — Виста и Призрачный Сталкер.
Виста.
Способы, которыми Подопечные попадали в PHQ, были разнообразны и отработаны. Любой мог бы заметить, что студенты из Аркадии приходят и уходят, поэтому они выбрали свой путь. Иногда они облачались в костюмы и прилетали, если у них была такая сила. В других случаях они встречались на рандеву, и их забирала машина СКП. Или им было бы где-нибудь поблизости спрятаться, переодеться и зайти пешком. Часто это была комбинация вышеперечисленного и многого другого.
Мисси поработала со своим тезкой и упустила это из-за того, что потратила время на обучение Отрицанию. Тейлор, напомнила она себе, преодолевая кратковременный всплеск поклонения героям. Это было неловко, особенно потому, что Ден-Тейлор была менее опытной, чем она, но что вы могли сделать? Не каждый день кто-то из возраста Уорда наносил удары по легким. и Крюковолк.
