Но настроение портили еще и вездесущие комары! Днем еще худо-бедно от них было спасение, но ранним утром или уже под вечер это было что-то страшное! Одной чауи было хорошо, ее комары не трогали.
Остался последний день ночевки в лесу, а завтра мы проедем через чащу и к вечеру окажемся уже в городе. Я взяла на себя еще ответственность за кашеварство. Не скажу, что выходило вкусно, но вполне съедобно, да и гречку с сахаром испортить могут только два вида людей: полные кретины или Таш.
— Как же мне надоели эти вороны! — опять прорычала я, помешивая кашу в котелке. — Все время каркают над душой, а еще мне кажется, что они меня преследуют!
Я вообще ворон не люблю, а ворон этого мира просто ненавижу! Они мне постоянно попадаются с того времени как я уехала из Сорота, я неизменно встречаю этих птичек и мне уже начало казаться что одних и тех же.
— Глупости не говори, — сморщила нос Таш, — вороны как вороны, ничего странного в них нет. Ты просто устала, вот и все. Как только доберемся до города и остановимся в нормальном месте, а не под открытым небом, так все у тебя будет хорошо, и вороны перестанут казаться маньяками.
Легко ей говорить, а мне эти птички воспоминание плохое навевают, про нашу местную воронью банду напоминают. Ладно, не буду вспоминать о грустном, и так тошно.
Устроили лагерь возле чащи, надеюсь, мы ее завтра сможем проехать, а то я даже просвета между деревьями разглядеть не могу, но Таш говорит, что все будет отлично и там есть узкая тропа. Надеюсь, она права, а то ехать в объезд и терять еще пару дней неохота. Главное не нервничать, Таш же не Сусанин, а я уж точно не поляк.
Лошади паслись в двадцати метрах от нас, думаю, им хватит влаги из травы, а то напоить их сейчас нечем, самим мало. А до ближайшей речки далековато.
Огонь тихо потрескивал, комаров видно не было, так что почти полная идиллия. Диким зверям мы не интересны, да и не видела я за все время ни одной опасной зверюшки. Красота, только сверчки поют да где-то что-то квакает. Так и уснули в обнимку с Таш, и Чуя под бок легла... опять я утром проснусь в железном захвате подруги и с хвостом чауи на лице! Кошмар...
Ночью меня и Таш разбудил крик Чуи, ящерица голосила таким противным голосом, а потом стала прозрачной и, судя по шуршанию кустов, она просто смылась. Хорошо, что как страус не поступила, засунув голову в песок, земля твердая, а Чуя и так особым интеллектом не отличается.
— Таш, что случилось? — толкнула я в бок подругу, мне стало страшно и откровенно говоря, захотелось присоединиться к Чуе в кустах.
Подруга присела и стала всматриваться вдаль, а на мой вопрос по ходу отвечать не намеревалась.
— Да что случилось?! — не выдержала я.
— Кажется, у нас гости, — беззаботно отозвалась Таш. — Наверно кто-то из духов леса на огонек решил зайти, сейчас нотации начнет читать, чтоб вели себя почтительно по отношению к лесу. Как обычно, в общем.
Что-то в добродушность духа я не сильно поверила, чауя бы не сбежала, если было бы все хорошо, да и лошади начали беспокоиться. Надеюсь, они путы не порвут, а то потом ищи их.
От костра света было немного, но все же я смогла разглядеть высокую и очень изящную фигуру, приближающуюся к нам. Силуэт вроде бы женский, а там кто его знает.
Таш создала около десяти магических светляков и направила на темную фигуру. Маленькие светлячки взметнулись верх и полетели к нашей гостье.
— Марионетка!!! — взревела как медведь Таш и одним быстрым движением подскочила к вещам и вытащила свой любимый меч с двумя зазубринами на лезвии. Меч являлся любимым, потому что единственный был железным, все остальные у Таш в коллекции были деревянными.
— Кто? — переспросила я, как завороженная рассматривая нашу гостью.
Странное существо больше двух метров росту с длинными черными волосами до самой земли и пустыми глазницами, заполненными черной пустотой. От изящных рук и длинных стройных ножек тянулись тонкие нити и уходили куда-то в небо. Я не могла даже понять живое это существо или нет! Губы розовые, но вот тело вроде, как и живое, но в тоже время как у куклы все половые признаки сглажены! А существо не было обременено одеждой.
— Эль, это черная магия! И пришла марионетка явно не с добрыми намереньями, так что держись.
Подруга кинулась на эту тварь, но, не смотря на то, что марионетка прям воплощение изящества, она откинула Таш как мячик и направилась в мою сторону.
Я испугалась таких серьезных намерений странной дамы и юркнула в огонь. Пламя приняло меня как родную и окутало собой все тело.
Марионетка двигалась плавно, как будто и нет у нее никаких нитей, губы ее создавали некое подобие улыбки, а пустые глазницы, занимавшие чуть ли не пол лица, словно сочились темнотой. Честно, мне казалось, что сейчас оттуда выползет червяк как в мультике "Труп невесты"
— Э... дорогая, мы тебе предложения не делали, — промямлила я и посмотрела на кулем лежащую подругу в нескольких метрах от меня.
Марионетка ничего не говорила, только улыбалась какой-то замогильной улыбкой. Так, наверное, улыбается только добрый дяденька маньяк, объясняя, что больно не будет, во всяком случае, долго!
Существо приблизилось и потянула свои белы рученьки ко мне, но огонь ее не пустил, зашипел как разъяренная кошка и марионетка, отскочив, стала наворачивать вокруг меня круги, даром что не напевая "Срубили нашу елочку под самый корешок!"
Огонь не сможет гореть вечно! И рано или поздно до меня доберутся. Страшно было ужасно и, наблюдая за марионеткой, как она наблюдает за мной, вспоминала, что хорошего было у меня в жизни. Но, как оказалось, и вспомнить нечего, и вспомнить меня будет некому! Эх, даже никто на могилку не придет и цветочки не положит! Хотя вряд ли меня и закапывать будут...
Таш очухавшись, стала медленно подходить к марионетке сзади, жестом показывая мне отвлечь ее.
А как это сделать? И вообще поймет ли меня это существо?
— Девушка, а что вы в лесу делаете? — задала я самый "умный" вопрос, на который была способна. — С вашими данными вам в модели податься надо, по подиуму ходить! На вас же любая одежда смотреться будет просто потрясающе!
Марионетка как-то по-птичьи наклонила голову, слушая мой бред, и пару нитей тянувшихся из ее головы немного провисли.
— А я могу стать вашим агентом, — нагнала я на свое лицо презентабельную и умную мину, — вы будете просто нарасхват у кутюрье. А за свою работу беру не много, всего пятьдесят процентиков. Ну как, согласны?
Марионетка отрицательно покачала головой, от чего несколько нитей запуталось, но вскоре опять натянулись как струна.
— Хорошо, тогда только сегодня и только для вас предлагаю просто выгодный контракт! Я ваш агент, а за это вы мне сохраните жизнь, что? Тоже не катит? — марионетка, оскаливши свои ровные зубы, театрально провела по своей шее пальчиком и показала на меня. Угу, ясно, конец ослику!
Таш подошла совсем близко, занесла свой меч над головой нашей гостьи и одним ударом обрезала нити. Марионетка сломанной куклой упала на землю, неестественно сложив ноги и руки, а также шея была повернута на сто восемьдесят градусов.
— Эль, большего бреда, что несешь ты, я в жизни не слышала! — устало произнесла Таш. — Это ж кто на тебя марионетку натравил? Я про таких созданий только раз слышала и то просто упоминанием.
Подруга обошла марионетку и села на наше спальное место, Таш немного мутило, и кожа была бледной, что скажешь: удар не прошел даром...
Я вышла из костра и отряхнула со штанов приставучие искорки, Таш давно уже перестала обращать внимание на мои странности, на то, что я выражаюсь чаще всего непонятно для нее, удивляюсь, казалось бы, самым обычным для нее вещам. За мной хвостиком бегает чауя и вот теперь, совсем без проблем могу стоять, в самом центре костра и на мне даже одежда не горит.
Присев возле подруги, стала осматривать ее шишку на затылке и ссадины на спине. Вроде ничего страшного, надеюсь, Таш до утра отойдет и сможет самостоятельно доехать до города.
Возле костра раздалось какое-то треньканье, и мы с подругой все свое внимание обратили туда, где лежит сломанной куклой наша гостья, но от увиденного ком застрял в горле...
Тонкие нити по одной из тела марионетки взмывали верх, и она стала медленно подниматься. Довольно специфическое зрелище наблюдать, как голова безвольно висит, а руки, словно за воздух пытаются ухватиться и поднять туловище. Нити как змеи в клубке шевелятся и пытаются распутаться, тянутся неизвестно к чему вверх...
Мы, с подругой недолго думая подскочили к этому непонятному созданию и столкнули в огонь. Поднялся крик, просто оглушающий, а языки пламени как будто цепные псы поглощали тело марионетки. Она горела, как обычное полено, но билась и кричала как настоящий человек, вскоре все нити оборвались, и тело перестало шевелиться, но остался душераздирающий крик, который впрочем, тоже вскоре стих. Ночная гостья обращалась в пепел, словно простая деревяшка, обугливаясь и тлея в веселом танце огня.
— Чувствую себя маньяком, — пробормотала я, заворожено смотря в огонь.
— Да уж, и правда, есть такое ощущение, — согласилась Таш стоя возле меня.
— Это существо, вообще, живое? Таш, не молчи!
— Не совсем, это кукла, а внутри нее злой дух, которого поймал маг и смог себе подчинить. Мы уничтожили тело, и теперь дух вернулся туда, откуда его взяли.
— А откуда его взяли?
— Вызвали из потустороннего мира, — загробным голосом ответила подруга.
— Я вот только одного понять не могу, — поежилась я и прихлопнула пару комаров на своей руке, — что она нам могла сделать? Я, конечно, понимаю, что у нее далеко не дружелюбное желание нас обнять было, но все же...
— Шею бы свернула, да и все, — ухмыльнулась Таш. — Ты не смотри, что она выглядит, не особо устрашающе, но эта тварь руками может камни ломать и разбить кирпич об голову...
— Ближнего своего, — дополнила я.
Этой ночью мы так и не смогли уснуть, чауя вернулась ко мне спустя час и подлезла под бок, потом смачно засопела, чуть подрыгивая во сне длинными лапами. С лошадьми тоже все в порядке, далеко они не ушли и путы не порвали. Собственно, только поэтому и не ушли.
Как только рассвело, мы выдвинулись в путь, перекусив только сухарями и куском сыра.
Проход через чащу был ужасен, но потом нам повезло, и мы вышли на протоптанную тропинку, что, если честно, в таком месте найти я не ожидала. Ехали степенным шагом, то и дело отклоняясь от низко растущих веток и в итоге оказались возле ОЗЕРА!
Здесь не должно быть озера, это чаща, да и на карте его нет!
-Ура! Вода! — взвизгнула на радостях Таш и спрыгнув с лошади, на бегу скинула с себя сапоги и залезла в воду.
Я тоже спешилась и осторожно подошла к кромке воды. Она была прозрачной, что каждый камушек был виден, казалось, протяни руку и дотронешься до дна. Но на самом деле глубина здесь оказалась большой, Таш с головой ушла под воду и, стуча зубами, вылезла на берег.
— Холодная! — сообщила она мне. — Даже удивительно, в такую жару вода просто ледяная.
Я пожала плечами — мол, бывает, и подвела к кромке воды лошадей. Животные с жадностью стали пить, прядя ушами, но в отличие от моей подруги в воду не лезли.
Здесь мы решили немного отдохнуть, место красивое и, как ни странно, комаров нет. Близко растущие возле озера деревья давали тень, а от воды веяло прохладой. Чем не место для отдыха, особенно в такую жару?
Из запасов еды у нас остались сухари (когда-то это был хлеб) и кусок сыра, на этот раз последний, но это мелочи. К вечеру мы доберемся до города и тогда устроим себе праздник живота с мясом и картошкой, а также с чем-нибудь сладким и вкусным. Эх, сейчас слюной изойду и устрою здесь второе озеро!
Лошади, привязанные к ветке какого-то березо-орешника дремали, а чуя как коза, прыгая возле кромки воды, пищала и тыкалась мордой в воду. Первые пятнадцать минут я, как могла ее игнорировала, но потом...
— Чуя, заткнись! — взревели мы с Таш хором, но на нас ноль внимания.
Я уже подошла к противной ящерице с целью проверить, как чауи умеют плавать, но вылупилась с тупым выражением лица на воду.
— Таш, а ты точно уверенна, что те ягоды, которые мы ели вчера, были съедобными?
— Что за глупые вопросы? Конечно, да! — обиженно пробубнила подруга.
Тогда от чего меня прет? Или я здесь нашла затонувшую Атлантиду? Тогда понятно, что ее никто найти не мог, она просто в чужой мир ушла проветриться, вон и человек там лазает хм... под водой и он без хвоста!
Таш подойдя ко мне, уставилась на воду и только смогла выругаться.
— Эль, а ведь Чуя те ягоды не ела, а видит тоже, что и мы, — пробормотала она, осторожно водя рукой по водной глади.
Город с высокими шпилями и с ярко раскрашенными домами как будто отражался в воде а не находился под ней и на меня оттуда смотрел голубой парень хм... точнее волосы у него были голубыми а так обычный человек.
Я протерла глаза, но ничего не изменилось.
— Так, сваливаем отсюда, — пробормотала я и, развернувшись, вновь остолбенела.
За моей спиной стоял город, тот самый, который был под водой, но теперь он в ней всего лишь отражался, а на меня смотрел все с такой же улыбкой парень с голубыми волосами.
Я посмотрела на Таш, но она стояла с блаженной улыбкой и пялилась на парня, даром, что слюна с уголков рта не текла. Я ее толкнула в бок, но подруга на меня даже не взглянула. Чуя спряталась за меня и шипела на незнакомца, изредка высовывая голову из своего весьма не надежного укрытия.
— Добро пожаловать, милые девушки, — поклонился парень, чуть ли не стукнувшись лбом об землю.
Лошади тоже реагировали на визитера весьма неадекватно, били по земле копытом и пытались смыться вместе с деревом, за которое я их привязала.
— А куда это мы пожаловали? — полюбопытствовала я у "голубого" и уперла руки в бока.
На лице парня вмиг угасла улыбка, он сощурился и выдал:
— Не то человек, не то животное, ты мне не нужна.
— Я тебе себя не предлагаю, — фыркнула я, — ты вообще кто? Русалка, водяной или так просто мимо пробегал, а утопленичек?
— Иди сюда, — вместо ответа посмотрел он на мою подругу и та пошла!
Это что получается? Я поймала Таш за руку и отвесила ей пару пощечин. Подруга, убрав тупую улыбку с лица, посмотрела на меня удивленно, а потом на парня как-то испуганно.
— Таш, ты знаешь, что это за гад подводный? — спросила я, но она отрицательно покачала головой.
— Эх, ну тогда я сама узнаю, — улыбнулась я самой гадкой улыбкой.
Подойдя к парню, я его внимательно оглядела и пришла к выводу, что ничего подозрительного у него нет. Смазливая мордашка, темно-синие штаны и белая рубаха нараспашку открывает взору золотистую кожу и точеный торс.
— Так, ты, вообще, кто? — умирала я от любопытства.
То, что здесь что-то нечисто и ежу понятно. Город, неизвестно откуда взявшийся, где нет, ни единого человека и этот голубоволосый тип с выражением лица сущего ангела.
— Я человек, — ответил он мне с вызовом в глазах,— а вы невоспитанная девчонка! Я всего лишь хотел пригласить вас в город немного отдохнуть с дороги.
