Какая женщина устоит перед такими словами. Мявка, конечно, заурчала, прогнулась, хлестнула графа по ноге, что означало благодарность за комплимент и подошла ко мне, устроившись как собака у ног.

Серог и Даррг заухмылялись.

— Это тоже магия, скрывать под личиной обычной кошки знак волшебства? — поинтересовался граф.

— Да, граф, — согласился я. — А то и Мявку жалко бросать и демаскирует она сильно. А так еще одна большая кошка. Да, Мявка?

Мявка признательно мяукнула и помахала хвостом

— Граф, вы хотели побывать в Кларии. Пойдемте, посмотрим. Пока, правда, город находится в ободранном состоянии. Предшествующий мне барон кларийский Домун Ла Карус не очень надрывался в беспокойстве о Кларии.

Граф засмущался. Он хорошо помнил причину своего настоятельного желания появиться в городе.

— Домун был не совсем хорошим хозяином, — пробормотал он. — Он никогда не беспокоился о своем городе, считая, что горожане должны быть только мясом для его опытов.

— Барон был приверженцем Темного?

Граф усмехнулся:

— Ах, не повторяйте эти глупые россказни простолюдинов. Не ужели вы думаете, что ему позволили бы это? Другое дело, он заходил слишком далеко в своих опытах над разумными существами. На том свете ему надо поблагодарить вас. Он вовремя умер, как дворянин. Иначе ему, скорее всего, пришлось бы умереть, как чернокнижнику, о его бесчинствах набралось слишком много доказательств.

Мне подумалось, что я как-то слишком прямолинейно смотрю на жизнь. Темное — белое, чистое — грязное. А мир-то состоит из оттенков!

— Видите ли, я иномирец. Знак нашел меня в другом мире и перенес сюда всего лишь две недели. Поэтому представления о ваших обычаях и традициях для меня все еще достаточно туманны.

— Да..., — граф, как маг, прошедший обучение, теоретически знал не один такой пример, но лично столкнулся впервые. — У вас красивый знак.

Мявка вполголоса зарычала, показывая свое недовольство.

— Не называйте ее знаком, — попросил я. — Ей это не нравится. Можно — достопочтенная кошка или просто — Мявка. Да, Мявка?

Я почесал ей за ухом. Мявка растянула морду в улыбке а ля Чеширский кот перед блюдечком со сметаной. Серог потрепал ее по голове.

Граф покашлял в кулак в некотором смущении, но ничего не сказал. Ничего, привыкнет.

— Пожалуй, нам надо с вами прогуляться, — предположил я ближайшее будущее. — Одним.

— Я к вашим услугам, — согласился граф. А куда ему деваться?

— Одним, — напомнил я Серогу, сунувшемуся за нами. Зеленошкурый показал клыки, но остался. Мявку запрет не касался, она пошла с нами, не колеблясь.

Мы остались одни, уйдя за сотню шагов от остальных.

— Граф, — начал я выяснять отношения. — Как я уже сказал вам, я иномирец и поэтому не могу вас понять. Когда ваш отряд приближался к Кларии, мне наговорили всякой гадости, что вы и садист, и убийца, и людей вы убиваете сотнями. А когда стал разговаривать с вами — человек как человек. Я не могу вас понять и поэтому не могу доверять.

Курин де Стоун удивленно посмотрел на меня:

— Действительно иномирец. Я же дал вам магическую клятву.

— Этого мало. Много вы убили разумных существ?

— Двоих на дуэли, одна — магическая, другая — на шпагах. Еще три — четыре мага в сражениях, там трудно считать.

— И все? А простолюдинов.

— Ну этих-то сотни. Грязь есть грязь. На счет садиста вы не правы. Вы думаете, колесовать или распинать легко? Ужасные крики, бьющая во все стороны кровь, а вид, — граф раздраженно отмахнулся. — Только для устрашения. Лучше вешать. Р-раз и готово.

Я сглотнул:

— Вам не стыдно убивать? Простолюдины тоже живые разумные существа!

Де Стоун пристально посмотрел на меня, рассмеялся:

— Я встречался с иномирцами. На то они и иномирцы, что иметь другое мнение о морали. Хорошо, барон, я никогда никого не буду убивать в ваших владениях, если только меня не попытаются убить. Клянусь!

Я облегченно рассмеялся. Кажется, узел начинает распутываться.

— Оставьте свои деньги у себя. Владения ваши тоже остаются вам. Иначе окрестные дворяне решат, что мои поданные нищие.

Предложил, уже касаясь текущего момента:

— Вы можете взять с собой десятка три — к сожалению, большее количество солдат в город не влезет. Остальные могут остановиться в лагере напротив городских ворот — там есть расчищенные площадки под палатки и укрепления, правда, все туда не влезут. Кстати, меня зовут Виктор.

— Курин, — немедленно представился граф. Он принялся раздавать приказания своим командирам, а я не спеша прошелся, рассматривая его воинов. Взрыв чистой энергии погубил немного людей, в основном это были воины, попавшие в эпицентр взрыва. Но из оставшихся остались целыми считаное количество людей. Остальные были обожжены, пострадали от переломов и ранений.

Граф помрачнел. Фактически его отряда уже не существовало. И хотя тяжелораненых оказалось мало, но на несколько дней воины были выведены из строя.

— Скажите, барон, — обратился он ко мне, помявшись, — не могли бы вы помочь, поделиться со мной маной. Я знаю заклятье среднего уровня излечения, но оно требует очень большого расхода энергии. Даже моего запаса маны хватит только для излечения двух-трех солдат за день. Я застряну здесь на год.

Я не возражал. Маны у меня было много. Я проверил ее запасы и убедился, что израсходованная часть уже компенсирована новыми поступлениями. Однако была одна проблема:

— Я не могу передать магию. Не умею.

Граф, напрягшийся при первых словах, облегченно вздохнул и предложил:

— Я научу. Это простенькое магическое действие.

Он попросил посмотреть на него магическим зрением, что на жаргоне магов, по его словам, звучало как: "Включить свет". Тоненькая струйка маны показалась из манохранилища графа и потекла ко мне. Достигнув моего манохранилища, граф уравнял биение наших сердец, после чего мана попала в хранилище. Посчитав урок законченным, граф прекратил откачку. Вовремя. Маны у него оставалось на самом донышке.

Я активировал ману и направил ее к графу. Наши сердца бились в унисон, ничто не мешало мане перекачиваться. Вскоре манохранилище было заполнено. Граф пробормотал, что, в принципе ему бы хватило на первый раз и половины. Он развел руки растягивая как можно шире круг заклятья. Тоненькие золотистые паутинки энергии пронизывали круг и дрожали от напряжения. По моему представлению, заклятие охватит человек десять. Маловато.

Повинуясь приказу активированная мана широким потоком потекла в круг заклятия. Паутинки начали на глазах расти в объеме, достигнув толщины руки. Граф удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Вместо этого он начал расширять круг, охватывая новых раненых. Золотистые канаты, надежно захватывая заклятье, не давая ему распасться.

Даррг восхищенно ахнул.

— Не так быстро, барон, — попросил граф сквозь зубы. — Я не успеваю раздвигать круг.

Пришлось уменьшить поток маны.

Наконец круг охватил весь отряд. Я почувствовал, что граф сейчас отпустит заклятие и позвал:

— Мявка.

Кошка, сидевшая у моих ног задрала голову, посмотрела мне в глаза и понятливо моргнула.

Граф опустил руки, активировав заклятие. Запахло озоном. В такт ему Мявка ударила лапой по земле, усиливая магию удачей.

Лежавшие, местами сидевшие раненые, только что стонавшие и опускавшие проклятия, замолчали. Раздались удивленные возгласы.

Граф, подождав несколько мгновений, рявкнул:

— Долго вы здесь собираетесь лежать, как беременные домарги? Сотники, построить сотни! Разобрать оружие, привести в себя в порядок, похоронить убитых.

Мы двинулись обратно в Кларию. Все остались довольны. Только Серог шел мрачнее тучи.

— Что-то случилось? — участливо спросил наивный Даррг.

— Добыча, — сквозь зубы сказал Серог.

— Добыча?

— Из-за нашего господина, метла ему в руки, мы не собрали с мертвых ганворцев добычу.

Маги и я захохотали от хода мысли орка.

— Я прикажу накормить тебя вечером за мой счет, — успокоил я его и добавил встрепенувшейся Мявке: — и тебя тоже.

Кошка облизнулась и предано прижалась ко мне. Серог почесал задницу, подумал, и согласился на такую компенсацию.

Глава 16

Граф был в городе раза два. Сегодня он появился в округе, как я и полагал, совершенно случайно. Вчера южнее Кларии прошел ливневый дождь и сторожевой дозор, отправленный на разведку, сообщил, что дороги труднопроходимы. Люди еще как-нибудь пройдут, но ламерги с повозками застрянут. Ему пришлось сделать крюк и пройти горы в кларийском проходе. Пройти через владения и не поздороваться с их владельцем было равносильно нанести смертельное оскорбление. Дальнейшее я знал, приняв в событиях активное участие.

Зная о проблемах с водой в Кларии, Курин предложил поделиться со мной отрядными запасами.

— Не беспокойтесь, — махнул я пренебрежительно рукой. — Вы же не думаете, граф, что я собирался, вступив во владение баронством, пить эту гадость. Мы с Мявкой нашли воду.

— Мяу, — ввернула Мявка свои пять копеек.

Графу стало интересно. Он попросил проводить его к новому источнику. Я примерно проследил ход его мыслей. Как маг, Курин прекрасно знал, что проблемы в Кларии с водой являлись следствием угасанием заклятия в рубине. И если вода появилась снова...

— Позже я свожу вас к храму Солнцеликого, — пообещал я.

— Около вас опасно находится, — восхитился граф, — вы читаете мысли.

Я улыбнулся. У Курина юмор такой же садистский, как и характер в целом.

Большую часть своих приведенных людей граф отправил на площадь, где находился мой отряд. Оринд обещался взять на довольствие, как пришедших в город, так и оставшихся в лагере.

Надо было видеть его лицо. Прямо-таки не лицо, а обалдевшая морда. Конечно, он видел со стены мои переговоры. Но слышать-то он не мог. И когда я в сопровождении графа пошел к воротам, он с городской верхушкой уже был там. Разумеется, они не собирались сопротивляться. Выступление простолюдинов против графа походило на восстание кроликов против охотника. Нет, они только хотели знать, убьют ли их, и если убьют, хотели попросить, чтобы во имя Солнцеликого, сиятельный граф, его светлость Курин де Стоун убил их сразу, а не мучил.

Если в моем городе были мазохисты, то я обломил им весь кайф.

— Господин граф отныне мой вассал, — сообщил я. Народ зашумел, обалдевши от такой новости. А я нахмурился, сделав вид, что только теперь обратил внимание на численность встречающих.

— А вы чего это разгуливаете? Сегодня крупный религиозный праздник? Кто будет деньги зарабатывать?

— Но, господин, ведь война...

— Войны больше нет, Этен, а я продолжаю жить и собирать налоги. Мне нужен только мэр. Если я еще увижу своих поданных праздношатающимися в будни, купцы будут платить золотой за безделье, а остальные горожане — по десять серебряков.

— На крест их, распять, — кровожадно прошипел граф, демонстрируя жителям свой норов.

Толпа разбежалась, как вирусы при приеме антибиотика.

Оринд, которого я оставил, вжал голову в плечи, испуганно глядя на нас.

Я отдал ему указания, он подтвердил их исполнения. Но потом замялся.

— Господин, — негромко заговорил он, видя, что я собираюсь оставить его. — Прокорм двух таких отрядов привели к уменьшению запасов продовольствия.

Я по-королевски пожал плечами:

— И что, я тебе интендант? Купцы разучились покупать продукцию? Все съеденное будет оплачено.

— Нет, ваша светлость, — заискивающе сказал Оринд, — но, поскольку вы решили теперь быть поданным Майдорского короля, мы хотели бы направить несколько караваном для покупки продовольствия на майдорском рынке.

Оринд представлял из себя занудливую смесь из бюрократа и торговца.

— Слушай, — начал я злиться. — Говори напрямую, что тебе надо и убирайся.

— У вас изрядно надоедливые поданные, — посочувствовал мне Курин, — просто удивительно, как распустил их Ла Карус.

Мэр испуганно посмотрел на него, сглотнул, но тяга к наживе пересилила и он, глотая слова и заикаясь, пояснил, что два купца, уехавшие с первым караваном, сообщили по голубиной почте о большом спросе на гранит и малахит. Другие товары, добываемые или производимые в городе, идут хуже, но все равно в таком количестве, о котором купцы давно даже мечтать не могли.

— Я тебя сейчас убью! — пригрозил я, уставший от массы ненужной мне информации.

— Вся продукция, производимая в городе, идет на ваши склады, — наконец-то дошел до сути вопроса Оринд.

— О, Солнцеликий! — воскликнул я. — И для этого держишь около ворот двух дворян?

— Позвольте, барон, я разорву его на тысячу частей! — предложил Курин.

Мэр перестал дышать.

Я для виду подумал, разочаровано вздохнул:

— Тогда придется искать нового мэра и мы с вами никогда не дойдем до источника.

Оринд, не понимая, что над ним пошучивают, облегченно вздохнул.

— Иди во дворец, найдешь там этого, как его, кастеляна, скажешь, что я разрешил продавать со складов любую продукцию в любом количестве с надбавкой к цене десятины.

Оринд почти побежал. То ли от страшных нас, то ли к грядущей прибыли.

Мы с Курином засмеялись и отправились к источнику, подгоняемые нетерпеливой Мявкой. Кошке задержка с мэром очень не понравилась. По-видимому, у нее, как у барона Мюнхгаузена, пришло время для свершения подвига, а мы ей мешали им заняться. Она чуть не искусала Оринда, который терпеливо сносил шалости магической кошки, столь любимой господином бароном. Мявка гигантскими прыжками носилась вокруг нас, отпугивая на всякий случай окружающих.

Вода графу понравилась. Оринд, молодец, время не тянул и артель каменщиков разбирала плиты и переносила к новому источнику. При нашем появлению они, разумеется, отошли в сторону и Курин зачерпнул стоящей неподалеку кружкой холодную воду. Почмокал от удовольствия, попросил:

— Надеюсь, барон, вы позволите моим людям пользоваться источником. Мое предложение поделиться водой было дурацким.

Я великодушно разрешил.

— Пошли людей в лагерь, пусть выльют эту мочу из бурдюков и наполнят настоящей водой, — приказал граф стоящему рядом с ним своему рыжеволосому воину.

Рыжий, то же попробовавший воду из родника, был с ним полностью согласен и срочно отправил троих подчиненных к основному отряду.

А мы пошли к храму Солнцеликого полюбоваться ожившим рубином.

Хет, увидев графа вблизи, побледнел, но глаза не отвел. Будучи магом, то есть дворянином, он имел хорошее представление о чести и достоинстве благородного человека.

Курин оценил такое поведение. Он дружески поздоровался, прижав руку с сердцу. Жрец ответил тем же. Контакт был установлен. Я пошел внутрь храма. Граф, произнеся благодарственную молитву, присоединился ко мне.

Рубин с заклятьем ярко светился. По камню проходили кольца золотистой энергии, он словно дышал, подобно живому человеку и обеспечивал Кларии жизнь.

Граф долго стоял, молча глядя на камень. Поначалу он пытался "прощупать" его, усики магической энергии осторожно потянулись к камню. Рубин отнесся к зондированию равнодушно, но и Курин ничего не добился. Он добавил энергии, но рубин многократно превосходил возможности графа (моя работа!). Курин понял тщетность своих намерений и принялся просто любоваться ярко-алым рубином.