-Это мой воспитанник. И он подзадержался у людей. Твоя задача найти его. Поговорить с ним. В идеале — привести его ко мне. Не затягивай с этим. Через год-другой, тебе предстоит выступать перед советом... если твой проект одобрят. Можешь идти. -махнул хвостом Игнил в сторону выхода из пещеры.

Я не сдвинулся с места. Причины было две — мышцы до сих пор были жутко напряжены, и просто переполнены магией. И я попросту впал в ступор, услышав пожелание Игнила, равное приказу. Меня собираются использовать в качестве курьера, дабы напомнить сыночке о том, что он допоздна загулялся?!

-Что-то хочешь спросить? -полюбопытствовал Огненный. Он чуть приподнялся. Повеяло магической силой, делая пребывание в пещере просто невыносимым. Я почувствовал как Венди начинает дрожать. Мне и самому поплохело от количества разлитой в воздухе силы. Ярости в ней. Безадресной, не имеющей цели. ПОКА ЧТО не имеющей цели.

-Мы с моей парой найдем Нацу Драгнила. Мы передадим ему ваши слова. -проскрипел я. Голос сел так, что мои же слова показались мне чужими.

-Год-два. Не затягивай. -на прощание бросил Игнил.

На полусогнутых мы вместе с Венди выбрались из пещеры. Позади перекатами падающих с гор камней звучал голос Металликаны. Также слышался глас Игнила, похожий на лесной пожар. Однако мы не прислушивались особо, и предмет разговора двух драконов остался для нас за кадром. Все на что нас с Венди хватило, это выбравшись из пещеры грохнуться прямо на землю. Несколько десятков минут мы приходили в себя.

-Я уж думала — все. -выдохнула Венди.

-Что — все? -нервно оглянувшись в сторону выхода из пещеры, спросил я.

-Ну, Грандина столько страшилок понарассказывала об Огненных, которые прохода не дают Воздушным. -поежилась драконица.

-Угу. Я уж думал все — последний бой! -нервно хохотнул я.

-Да. Но живой они бы меня не взяли! -вставая с земли, сказала Венди. Я покосился на драконицу. Хмыкнул про себя, подивившись убежденности в ее голосе.

-Кстати, что за проект страны драконов? -явно желая отвлечься, спросила драконица.

-По пути расскажу. Думаю, к Металликане залетать смысла нет. В Магнолию полетим. Только банду какую-нибудь по пути растрясем на одежду и десяток-другой тысяч драгоценных. -сказал я, взлетая. Вслед за мной взлетела и Венди. Без труда догнав меня — в воздухе драконица превосходила меня в скорости, Воздушная бросила:

-Я к Металликане в гнездо больше не вернусь. Как вернемся, будем свое гнездо делать!

-Да. Думаю, самое время. -согласился я.

Подставу Металликане я не собирался прощать. И пусть в итоге выяснилось, что на мою Венди никто не покушался... осадочек то остался! И вообще, этот старпер громко храпит, и покушается на нашу с Венди рыбку. И пусть неизвестно, сколько нам жить в гнезде — если проект вступит в силу, переезжать придется — оно того стоит. Мы станем ближе к том, что считается семьей у драконов.

-Гажил. Пообещай мне кое-что. -вдруг попросила Венди.

-Что именно? -откликнулся я.

-Нас никто не разлучит. Мы всегда будем вместе. -напряженно глядя на меня, потребовала Воздушная. Я улыбнулся. И повторил, чувствуя себя так, словно даю клятву:

-Нас никто не разлучит. И мы всегда будем вместе...

* * *

Поздний вечер. В этот час в гильдии Хвост Феи не так много народу. За барной стойкой стоит Флер Корона. Глядя в журнал выдачи заданий, она задумчиво грызет кончик вечного пера, и делает пометки в другом журнале, определяя выплаты премий, и добавочные задания.

В углу сидит Эльфман Штраус. Сегодня он намеревается заночевать в гильдии, потому что дома его жена Ела Штраус вместе с подругами устраивает посиделки. В них участвует его сестра Миражейн Штраус. Также там присутствует их дочь, уже вступившая в поздний подростковый период. И потому Эльфман предпочитает провести этот вечер и ночь в гильдии. Только он, и бочонок вина. Порой настоящему мужчине необходима подобная компания!

В другом углу гильдии сидит неразлучная парочка — Джет и Дрой. Заклятые друзья, как их часто называют. Немолодые уже мужчины без былого азарта, скорее по привычке, соревнуются в старом как человеческая цивилизация спорте — литроболе. И, как и всегда, побеждает у них дружба. Ну или вино.

У барной стойки сидит хмурый маг. Его волосы розового цвета. На шее белый длинный шарф, из странного материала, напоминающего и кожу, и чешую. На вид магу не больше двадцати лет. И это одна из проблем, что его гложет. Потому что на деле, не так давно маг отпраздновал свое пятидесятипятилетие. Сейчас он медленно накачивается вином, не желая идти домой после недавней ссоры с супругой.

Распахнулись двери, ведущие в здание гильдии. А затем внутрь здания вошла странная пара магов. Высокий, мускулистый мужчина, обладатель гривы черных взъерошенных волос. Его алые глаза с вертикальным зрачком мгновенно обежали все помещение по периметру, взвесив и оценив каждого присутствующего мага. Из-за массивной фигуры мага выплыла фигурка поменьше. Невысокая девушка-подросток с длинными синими волосами точно также осмотрелась. Ее карие глаза с вертикальным зрачком в точности повторили тот же путь, что до этого проделали глаза мага.

-О, а вот и этот засранец. -прозвучал хриплый, исполненный силы бас.

Заслышав этот голос, Флер оторвалась от бумаг. Вечное перо в ее руках хрустнуло. Сама волшебница побледнела как смерть, глядя на того, кто умер почти тридцать восемь лет назад. Джет и Дрой, переглянувшись, с подозрением уставились на кувшин вина. Розоволосый маг, Нацу Драгнил, медленно обернулся.

-Гажил? Венди? -удивленно спросил он, не без труда припомнив имена Убийц Драконов, которых знал когда-то.

-Гажил? -медленно вышла из-за стойки волшебница. Именно она первой подошла к паре магов. И глядя на мужчину, замерла в шаге от него. Боясь дотронуться до давным-давно мертвого мага.

-Флер? -принюхавшись, удивился Гажил. В этой высокой статной волшебнице с большой грудью он никак не мог признать ту маленькую замарашку, что спас когда-то. Однако запах подделать невозможно. И он говорил, что перед ним именно та Флер Корона, которую он знал когда-то.

-Гажил... -улыбнувшись, сказала Флер. И сделав все-таки шаг вперед, крепко обняла мага. Раздалось недовольное фырканье — его источником послужила спутница мага, хмуро глядящая на высокую волшебницу со слишком уж большой на взгляд юной драконицы грудью. Которой эта наглая женщина прижалась к ЕЕ, Венди, Гажилу.

-Гажил и Венди. Оба живые. -озвучил очевидное Нацу Драгнил, подойдя поближе вместе с бокалом вина. И запил озвученный вывод немалой порцией вина. Впрочем, могло же у достойного мага просто пересохнуть в горле?

-Живые... живые... -проворчал Гажил. Флер всхлипнула, услышав знакомое ворчание.

-Как и я, не постарели, да? -вздохнув тяжело, озвучил еще одну очевидность Драгнил.

-Сам понимаешь — почему. Нам бы отойти куда? -глянув на посторонних магов, коих вокруг было многовато на взгляд дракона, предложил Гажил.

-Можно ко мне! Стинг с Юки все равно в Крокасе! А бар... да вон, Эльфман присмотрит! -поторопилась высказаться Флер. Упомянутый мужчина даже не глянул в сторону гостей, сосредоточенно изучая взглядом бокал перед собой. Однако же все дружно признали что да, Эльфман справится. На Джета и Дроя, только-только выходящих из ступора, внимания никто не обратил.

Маги отправились домой к Флер Короне. Гажил задумчиво хмыкнул, увидев что Корона живет в том самом доме, что когда-то принадлежал самому Гажилу. Впрочем, дом неслабо изменился. Стал больше — появились пристройки. И постарел, если можно так сказать о доме. Лужайка возле дома, забитая цветами, довершала картину типичного домика типичной городской семьи. Возможно даже — идеальной.

Маги расположились в гостиной дома. Гажил развалился в кресле, от которого шел мощный запах Стинга. Уже вошедшего в силу Убийцы Дракона. На его коленях уютно расположилась Венди, глянувшая на Флер с неприкрытым превосходством. Нацу по привычке занял место возле камина, дабы закусывать огнем прямо из оного. Флер же успокоилась далеко не сразу, готовя чай, разогревая коржики, и, взглянув на Нацу, после недолгих колебаний все же растопив камин, не без помощи магии.

-Ну, рассказывай! -потребовала волшебница, устроившись на стуле.

-Чего рассказывать-то? -с интересом изучая взглядом взрослую Флер, и отмечая изменения, произошедшие с магессой, полюбопытствовал Гажил. На его взгляд Корона выглядела довольной жизнью волшебницей, хотя и чувствовалась в ней какая-то непонятная тревога.

-Все! Мы ведь тебя мертвым считали! Венди об этом прямо в зале гильдии объявила! -даже привстав в порыве эмоций, сказала волшебница. И укоризненно посмотрела на довольную мордашку Венди. Эмоции давно уже остыли — все же немало лет прошло. Но вот ответ ей, Флер, очень хотелось бы услышать! Причем желательно от самого виновника той давней трагедии.

-Я и правда почти помер. Вот это вот чудо меня к жизни вернуло. -чуть помолчав, сказал Гажил, и положил руку на макушку Венди. "Чудо" гордо улыбнулось.

-И что, хотя бы письмо написать — трудно было? -возмутилась Флер. Гажил, задумавшись, почесал затылок — его посетило странное чувство, что нечто подобное он когда-то уже слышал.

-Не было возможности. -посмотрев на Железного, сказала Венди. В разговор она не рвалась, но долгая пауза ее бесила. Закончить все разговоры разговаривать побыстрее — да лететь гнездышко делать! Вот чего ей хотелось! А они тут тянут... пфе!

-Все тридцать восемь лет? -фыркнула Флер. Нацу, до этого задумчиво играющий с огнем в камине, оживился при упоминании срока отсутствия Гажила и Венди:

-С Гажилом все понятно. Венди, ты почему настолько молодо выглядишь? Ведь ты должна быть старше? Лет на двадцать выглядеть? Есть способ... моложе стать? -требовательно глядя на драконоубийцу, спросил он. Венди простонала что-то невнятное, но явно матерное, и уткнулась носом в грудь Гажила. Показывая этим что беседа ей, мягко говоря, неинтересна.

-Перестаралась, когда меня вытаскивала. Рано обратилась. Вот и застряла пока в этом возрасте. -непонятно высказался Гажил. Впрочем, непонятно только для Флер. Нацу же только понимающе вздохнул.

-Так. Обратилась? В этом возрасте? А можно рассказать подробнее тем, кто не в теме? -полюбопытствовала хмурая Флер. Секреты она не любила. ОЧЕНЬ не любила.

-Говоришь, Стинг твой муж? -уточнил Гажил.

-Да. Мы в браке уже тридцать лет. И у нас, если что, есть дочь — Юки. -сказала Флер. Нацу кивнул, подтверждая сказанное.

-Но он тебе ничего не рассказывал об Убийцах Драконов? -удивился Гажил.

-Нееет. -протянула Флер. Уже понимая, что СЕРЬЕЗНОГО разговора Стингу по возвращении из Крокаса не избежать.

-Он давно хотел рассказать обо всем, но боялся, что все как у меня с Люськой выйдет. Думаю, он не обидится если ты, Гажил, расскажешь. Может, даже спасибо скажет. Если после встречи с Флер выживет. -подал голос Нацу.

-Ага. Ну, в общем тридцать восемь лет назад я драконом стал. Ну, то есть настоящим. Как всякий нормальный Убийца Драконов. Не как эти подделки с лакримой. Правда, стал слишком рано, и это меня почти убило. Убило бы, если бы не Венди. Она меня вытащила с того света пинками, можно сказать. Почти пятнадцать лет потратила на это. Ну а потом... в общем, остальные двадцать с лишком лет мы просто жили. Ну и тренировались обратно в людей перекидываться. Вот, собственно, и все. Ну это если без подробностей. -выдал Гажил. Как всегда, без поиска обходных путей, и не заботясь о психике собеседника. Ошарашенного вида Флер он, собственно, и не заметил.

-И Стинг тоже таким станет? И Юки? -после долгой тишины и склеивания резко изменившейся реальности в нечто цельное, спросила Флер.

-Стинг — точно. Удивлен, что он еще не дракон. Как и Нацу. А вот Юки... сколько лет девчонке? -полюбопытствовал Гажил.

-Двадцать. Она поступать в академию поехала, вместе со Стингом. -растерянно ответила Флер.

-Ну значит упустили возраст для обращения. Теперь она просто человек. -пожав плечами, сказал Гажил.

-Возраст для обращения?! -аж подскочил на месте Нацу.

-Ну. -удивленно глянув на него, сказал Железный.

-Что за возраст? -подступив ближе к напрягшемуся дракону, спросил Нацу.

-С младенчества до подросткового возраста где-то. У девок проще определяется — пока красные дни не начались. У парней малость сложнее. Но в общем и целом — пока дите взрослеть не начало, его дракон может обратить в Убийцу Драконов. А там и до дракона недалеко. После начала взросления тоже шансы есть, конечно. Но там процентов девяносто пять-сто, за то что в процессе обращаемый помрет. Даже если обращать будет родственник. Взрослый же маг помрет гарантированно. -щедро поделился информацией Гажил. Нацу осел прямо на пол.

-Игни... Арикава... Лео! -прошептал он несколько имен. И почти выкрикнув последнее, крепко задумался.

-Чего это он? -с легкой опаской глядя на Убийцу Драконов, поинтересовался Гажил.

-Их с Люси дети. Игни — старшенький. Ему двадцать три. Арикаве — семнадцать. А Лео сама младшая, ей всего двенадцать. -вполголоса ответила Флер.

-Силен! -присвистнул Гажил уважительно. И покосился вниз, на ответившую ему уверенным взглядом Венди. С чуть разрумянившимися щечками, драконесса тем не менее смотрела прямо, серьезно. Молчаливо обещая — превзойдем!

-Значит, старших уже не обратить? Они постареют и умрут, как обычные люди? -придя в себя, спросил Нацу.

-Да. А если попытаться, то почти гарантированно умрут. Если твоей младшей двенадцать, то если красные дни у нее не начались, Огненный дракон сможет ее переделать в Убийцу Драконов. Дальше как — на примере Венди видишь. -качнув коленом, с сидящей на нем драконессой, ответил Гажил. Драконица хмуро посмотрела на нарушителя ее спокойствия. Да и сравнение ей не очень понравилось.

-Если бы ты только появился раньше... -вздохнул Драгнил тяжко.

-Раньше я, если что, в человека обращаться не умел! -ворчливо заметил Гажил.

-И вообще, сам мог бы в дракона давно обратиться! Силушки у тебя достаточно! -подала голос Венди.

-Я не могу бросить семью. -помрачнел Нацу.

-К скандалам привык? -хмыкнула Флер, проигнорировав наполненный яростью взгляд Убийцы Драконов.

-Скандалам? -заинтересовалась Венди.

-Сами видите, как я постарела. Люси этой же участи не избежала. Стинг же, как и Нацу, словно застрял в возрасте двадцати лет. Я это смогла принять. Люси — нет. -пояснила Флер.

-И чего, требует чтобы и ее омолодили? -хмыкнула Венди. Ее мнение о людях, а точнее об их моральных качествах, всегда было весьма и весьма низким.

-Нет. Не ваше дело. -хмурясь, заявил Нацу.

-Не наше так не наше. Мы тут, собственно, по другому делу. -легко сдал позиции Гажил. Его и правда не интересовали трудности семейной жизни четы Драгнилов.