Следом за оборотнями выдвинулся Хирд цвергов, численностью около тысячи, секир. Максим предположил, что в хирд вошли все члены кланов, способные держать оружие.
Далее шла плохообученная толпа, вооруженная плохими мечами, их с трудом можно было назвать войнами. Это были те же рабы и бедные крестьяне, при помощи которых и были взяты три города.
Лучники продолжали выпускать облока стрел, маги сражались с чародеями противника, и похоже проигрывали, Харон и его братья вызвали двух демонов, которые сражались отдельно в окружении армии врага.
Группа магов Легата, смогла успешно противостоять трем драконам, и пока сзерживала летающих ящеров, не давая по настоящему, вступить в бой. Но к счастью их было мало, так, что драконам ничего не угрожало.
Как Макс оказался среди сражающихся, он и сам не понял. По-видимому, ему надоело стоять на стене, и он просто спрыгнул вниз, попутно нарастив толстый слой стальной кожи, и длинные ножеобразные когти. Почти сразу за его спиной оказался Харон, за которым следовали его братья. Они оказались хорошими воинами, и ловко использовали длинные кривые кинжалы, одним ударом убивая намеченную жертву. Вскоре к их отряду присоединились несколько оборотней, и дроу, вооруженных парными прямыми мечами.
Изнутри, сражение выглядело несколько иначе, врагов было много, они были лучше вооружены, но в их глазах плескалась паника, которая грозила вырваться в любую минуту. Жалко было и командира этой армии, ведь вместо запланированного штурма с использованием метательных машин и осадных башен, ему пришлось атаковать в полной темноте, попасть в ловушку, где он потерял множество солдат. А уже когда началась организованная атака, его армия оказалась втянута в сражение, во время которого враг использовал всевозможные уловки и оружие, о котором раньше никто не слышал.
Плюсом для сторонников Максима было то, что солдаты противника так и не успели отдохнуть после длительного перехода, некоторым вообще пришлось вступить в сражение сразу по прибытию.
Гномы на "танках" были похожи на защитников блуждающих крепостей, которые не желали оставаться на месте, из-за чего их не удавалось окружить. Цверги успешно отбивалисьсекирами, направляя свой транспорт в самую гущу врагов, и часто просто давя тех, кто не успел убраться с дороги железных коробков. Два цверга постоянно занимались пушкой, засыпая порох и заряжая дробь, поэтому иногда "танки" все-таки стреляли. Следом двигался хирд, который походил на странный механизм из топоров и щитов, работающий по принципу мясорубки.
Оборотни вообще чувствовали себя в своей стихии, они разбились на несколько стай, в основном по своим расовым признакам, и успешно атаковали ряды неприятеля. Оказалось, что если против одиночных оборотней сражаться научились, и даже стая из пяти особез не внушала страха, то шесть сотен этих существ могли и без посторонней помощи разгромить небольшое войско.
Отряды собранные из рабочих и крестьян, были пригодны только для того, что бы отвлекать внимания на себя, и стояли на местах, занимаясь тем, что не давали себя убить. В общем другого от них и не требовалось.
Вскоре город, защищаемый лучниками и небольшим числом оборотней цвергов и крестьян, перестал интересовать атакующую армию, для каждого солдата в ее рядах стало более важным сражение с армией, которая за стенами больше не скрывается.
Дело пошло веселей, когда драконы преодолели сопротивление магов, и включились в общую драку.
Генерала армии врага, Макс увидел когда тот рассек двуручным мечом голову оборотня, при этом держа меч одной рукой. Это был высокий и мускулистый воин, явно полукровка человека и орка. Он был облачен в сплошные серебряные доспехи, плотно облегающие тело, но без шлема.
Отряд генерала вступил в схватки с хирдом, который в тот момент прекрывали две стаи оборотней, и к удивления Макса, этот отряд из сотни воинов, успешно крошил его подданных. В отряд входило два десятка магов, которые усиливали воинов и защищали от посторонних воздействий.
Недолго думая — а думать в состоянии Максима вообще было сложно, так как зверь почти полностью контролировал его разум — Макс метнулся в сторону генерала вражеской армии, попутно срубив когтями голову неудачливого орка.
Прыжок выдался на загляденье, охотящаяся пантера удавилась бы от зависти, левая рука легко отрязила клинок меча, направленный в голову, и до того как ноги коснулись земли, когти правой руки вспороли мягкое горло врага.
Максим уже успел почувствовать как жизнь покидает тело генерала, так же как и десятков тех несчастных, которые попадались ему на пути раньше, и потому особенно обидно было почувствовать боль в животе.
Их глаза встретились, оба были в ярости и оба не могли сдержать удивления, один от того, что больше не может дышать, а другой от страшной боли, скручивающей его тело.
Максим упал на землю, руками зажимая вспоротый живот, он так и не заметил кинжал в руке генерала, пока тот не пустил оружие в ход. Рядом рухнуло тело и самого генерала, на лице которого застыла удивленная маска, и из горла продолжала струиться кровь.
"похоже гана грубокая, повреждены внутренние органы распорота часть сальника, тяжело дышать, возможно повреждена диафрагма" пронеслись мысли которые уже не имели значения, жизненные силы быстро покидали тело.
"обратись во тьму" прозвучал странно знакомый голос.
"если бы я знал, как это делать" обиженно огрызнулся Макс. В глазах темнело, но он все еще видел, как Харон и его братья встали кругом, защищая его от разъяренных воинов Легата.
Внезапно зверь, который все еще боролся за жизнь хозяина, потянул его в самый дальний уголок души, туда где было темно и холодно. Но сама цель была не досягаема, ее закрывала стена з красного кирпича.
"обратись во тьму" повторил голос.
Максим потянулся разумом к этой стене, и она рухнула, открывая черную пустоту, в которой царил вечный мороз.
"обратись во тьму" уже слабее, но настойчевее требовал голос.
Мысленно, Макс протянул руку и прикоснулся к тьме, которая казалась плотным веществом. И тут же его разум потух, исчезла боль, и холод окутал тело.
Оборотни окружили "детей смерти" плотным кольцом, предоставив Харону и его братьям позаботиться о хозяине, тело которого безвольно обмякло.
Подоспели отряды цвергов и еще одна стая оборотней, из города выступила группа дроу, в числе которых оказалось много магов, а над раненым предводителем завис трехглавый дракон, поливающий огнем врагов, решившихся приблизиться.
Армия противника потеряла генерала, и без того недисциплинированное войско, потеряв командование, начало распадаться. Многие просто бежали, решив, что сражаться больше не за что, а с остальными сражались оборотни и прочие сопротивленцы, каждый из которых чувствовал себя членом огромной стаи, которая потеряла вожака, и теперь мстит за его смерть.
Если бы Максим мог это видеть, он бы прослезился от умиления, но в данный момент его душа находилась там, где всегда спокойно.
— ИДИОТ!!! — тяжелый кулак широкоплечего призрака ударил Максима в грудь, но боли маг не почувствовал, и даже не упал. — какой же ты идиот.
Максим стоял в комнате, которая находилась в кургане в котором он провел много времени изучая основы магии. Все тело пробивала дрожь, холод казалось исходил изнетри а не снаружи.
— что со мной. — струдом выговаривая слова, Максим обратился к своему учителя.
— ты впитал в себя тьму, и если не принять мер, скоро сам станешь ее частью. Так что у нас много работы и мало времени, если хочешь жить дальше, то слушайся меня бесприкасловно. Тебе предстоит научиться управлять тьмой.
— зачем тебе это? — соображать становилось все тяжелей, но подозрительность Макса не покинула.
Призрак нахмурился, но ответил.
— я хочу, что бы мир утонул в крови войн, а после этого, им должен будит управлять мой ученик, который будит править железной рукой, беспощадно карая за любые попытки противостоять новому порядку. Это тебя устраивает, мальчик мой? — вопрос был задан откровенно угрожающим тоном.
— вполне. — уже ничего не соображая ответил Макс.
— тогда начнем...
Когда герою стыдно.
— ...после того, как я побеседовал с нашим командиром, меня перевели в соседнее подразделение. Капитан оказался злопамятен, и до самого окончания срочной службы, я стоял первым в списках по убору территории или по работе в отделе гигиенической обработки. — закончил Денис рассказ о своей армейской жизни на родине.
Принцесса улыбнулась и покачала головой, оона откровенно смеялась, слушая о том, как капитан нашел в своих сапогах настоящие залежи лягушек, и еще веселей ей стало тогда, когда реч зашла о том, как капитан нашел виновника случившегося.
— похоже вы и дома не могли жить спокойно, сэр Денис. — голос лены был максимально строг и серьезен, но глаза выдавали веселье, искрясь детской радостью.
Они сидели за столом в придорожном трактире, расположившись неподалеку от выхода, там, где воздух был посвежее. Большая часть гвардейцев была занята подготовкой к дальнейшему путешествию, а заодно к встрече с людоедами. Принц лично возглавил группу, добывающую информацию о враге, опрашивая местных пьяниц, которые за стакан пива могли рассказать целую легенду.
Том и Кот следовали следом за Вили, не выпуская его из поля зрения, и работали почти как профессиональные телохранители. Дэн тем временем развлекал Лену забавными историями своей жизни, так как принцессе быстро наскучило занятие ее жениха.
Последние два дня, Денис часто общался с Леной, он чувствовал непонятную легкость в общении с ней, ведь она была единственной, кто не восхвалял его как героя, и не преувеличивал совершенных деяний. Лена умела слушать, да и сама оказалась умелым рассказчиком, заметив зарождающуюся дружбу, Влили назначил Дениса личным телохранителем принцессы, ему и в голову не приходила мысль о ревности. Да и ревновать было не к чему, Лена относилась к Денису как к другу, но при этом сохраняла дистанцию, давая понять, что она стоит несколько выше, чем когда ни будь сможет подняться ее собеседник.
— ...эти твари выскочили из кустов, и с дикими криками напали на пастухов, пока подоспела помощь, они уже убежали и увели все стадо.
Денис услышал лишь окончание истории, которую принцу поведал бородатый мужчина в замызганной одежде и с ржавым мечом у бедра.
Откровенно скучали уже все, Денис с принцессой занялись разглядыванием причудливых узоров, которые были нацарапаны на столешнице, большенство гвардейцев из группы принца, разошлись по залу трактира, и теперь тихо пили с местными завсегдатаями, изображая допрос. Только принц продолжал выпытывать подробности у пьяниц, которые уже не знали, что говорить, ведь они уже рассказали все, и даже начали повторяться.
Денис подчерпнул для себя основные факты, во-первых; людоеды живут между холмами, у устья реки и неподалеку от лесной опушки, во-вторых; они приспособились быстро и незаметно перемещаться по территории окружающей деревню, в-третьих; излюбленная тактика противника, это быстрые атаки, и быстрые отступления, в-четвертых; деревня врага хорошо укреплена а число жителей не превышает сотни.
В конце концов, когда все начали откровенно зевать, Вили надоело слушать истории, он поднялся и произнес.
— все, по коням! К закату мы должны разгромить врага, в его собственном жилище.
Гвардейцы встрепенулись, даже местные, порядком пьяные, сперва собрались присоединиться к отряду, но быстро сообразили, что приказ принца их не касается.
— можно тебя попросить?
К денису взберающемуся на коня подошла Лена.
— все, что угодно. — искренне улыбнулся Дэн, которому принцесса стала напоминать младшую сестру, впервые выбравшуюся на прогулку без родителей, и восхищающуюся любыми мелочами.
— присмотри пожалуйста за Вили, он так хочет доказать мне, что он герой, что я беспокоюсь за его здорвье. Вдруг ему в голову придет возглавить атаку, а ведь это не дружеский турнир, и упавшего убьют с той же радостью, что и повернувшегося спиной врага.
— даю слово, с принцем ничего не случится. — клятвенно пообещал Денис, приложив кулак с груди.
Через пару минут, отряд двинулся в путь, принцессу оставили в деревне, под защитой десяти гвардейцев, а остальные поспешили в указанном местными жителями направлении. Оказалось, место нахождения деревни людоедов знают абсолютно все.
— ну что, когда вызываешь принца на дуэль? — эхидно усмехнувшись спросил Кот, который усиленно прогонял зевоту, и пытался встряхнуться.
— да ну тебя. — обиженно махнул рукой Денис.
— а что, ты с принцессой проводишь больше времени чем ее жених, единственное, что только спать с ней не ложишься... — попытался встрять Том, и не успел увернуться от болезненного подзатыльника, которым Денис вышиб его из седла.
"да, надо научиться сдерживать силу" отметил Дэн, глянув на то, как Том поднимается на ноги, и потирая ушибы, залезает на коня.
Со времени последнего сражения, Денис стал ощущать необыкновенный приток сил, белое свечение теперь можно было вызвать в любой момент, а физически он стал сильнее раз в пять. Колдун из деревни сказал, что это последствия пробуждения древней крови, и обнадежил, что силы будут только рости.
Гвардейцы, которые ехали достаточно близко, что бы слышать весь разговор, весело заржали, в момент, когда Том слетел с коня. Некоторым из них на собственной шкуре пришлось почувствовать тяжелую руку Дениса, на корню пресекающего любые шуточки и сплетни связанные с его отношениями с принцессой.
— дружище, я опять что то пропустил? — спросил Вили, поровняв своего коня с конем Дениса.
— ничего особенного, просто Том неудачно упал из седла... а так, все как всегда. — безметежно ответил Денис.
Кот скептически хмыкнул, как бы говоря "такой отмазкой ты и ребенка не обманешь", но промолчал.
— понятно, но это не важно. Я хотел поговорить о другом, я знаю о просьбе моей невесты, и хочу сказать, что не собираюсь ребячиться и усложнать жизнь своим спутникам. Так что вы со спокойной душой можите совершать подвиги, а я буду удовлетворен ролью наблюдателя.
К тому времени к компании присоединился и Том, все еще покачивающийся в седле.
— ваше величество... — начал, было Кот, но принц его перебил.
— для друзей, я просто Вили, но только не официально. — поспешил добавить он.
Кот кивнул, и с екоторой неловкостью спросил.
— вили, а как ты познакомился с Леной?
— а ты тоже хочешь стать женихом принцессы? — поднял брови принц. — очень не советую, уж больно они самолюбивые, и любят все контролировать. Хотя, если хочешь, у Лены есть двоюродная сестра, у нее проблема с лишним весом, но если тебя интересуют принцессы...
Кот слегка побледнел, о двоюродной сестре Лены ходили легенды, очевидцы говорили, что она за один раз может съесть пол теленка, а через час снова будит голодной. Конечно это было явное преувеличение, но перспектива стать мужем такой "колоритной" особы, прельщала далеко не многих.
— ну так что, Лена говорила, что Виктория весьма романтичная личность, и бывший вор в качестве ухажера для нее будит вполне приемлемой кандидатурой.
