Наследница Торманжа

Едва справляюсь с охватившей меня паникой. Спокойно! Скорее всего, это тоже дверь, и она закрыта аналогично. Не спешить. Пробовать!

Припоминаю, на каком уровне находился рычаг в комнате, вглядываюсь в едва заметную дверь и, нащупав тонкую линию шва, перемещаюсь на стену. На этот раз повозиться приходится чуть дольше, но в итоге нужный эффект я получаю.

Выглядываю в открывшийся проём. Да это же рубка управления!

Обалдеваю от неожиданности, а потом понимаю, что ничего удивительного в этом нет. Правильно. Я же была в каюте командующего, а он однозначно должен иметь дополнительные возможности в виде запасных ходов, чтобы быстро оказываться на рабочем месте!

Подозрительно только, что сейчас тут совершенно пусто. Ни одной живой души. Неужели всех заперли? А кто тогда управляет лайнером?

Перевожу взгляд на обзорные экраны. Только звёздное небо вокруг, ни планет, ни соседствующих кораблей. Ясно — зависли в неподвижности, где-то в бескрайних просторах Галактики. Ищи нас теперь.

Ну ладно. Сюда я попала, а дальше-то что делать? Спасать команду или угонять лайнер? Впрочем, ни как осуществить первое, ни как справиться со вторым — я не в курсе.

Пока я размышляю над перспективами, раздаются громкие голоса и шипение открывающегося входа. Понимая, что прятаться тут негде, а улизнуть обратно в чёрный ход я не успею, едва не теряю самообладание, однако вовремя вспоминаю, что есть у меня ещё один способ бегства. Вверх.

Повисаю под сводом высокого потолка с бешено бьющимся сердцем и слабой надеждой, что поднимать голову, чтобы поинтересоваться, что над ней происходит, никто из вошедших не будет.

— Так что теперь у нас нет выхода, — по всей видимости, продолжает начатый ранее разговор внушительная фигура в маске, пересекая помещение и притормаживая у пульта управления. Пробегает пальцами по консоли, присматриваясь к мигающим символам. — Придётся действовать по обычному сценарию.

— Я вообще не понимаю, зачем тебе это было нужно? — останавливается за его спиной женщина в чёрном, пожимая плечами. — Затея была безумием с самого начала.

— Я думал, — пират опускается в одно из кресел, — что она...

Закончить свою интересную мысль, явно касающуюся моей персоны, он не успевает — в рубку входит Дириан. Сопровождающие охранники-скионы, весьма настороженно следующие сзади, останавливают его в паре метров от их капитана.

Видок у Дира весьма специфический. Волосы в ощутимом беспорядке, руки за спиной, похоже, связаны. Одеться он где-то успел, правда, его белоснежные брюки слегка испачканы чем-то чёрным, а китель — бурым. Надеюсь, это не кровь?

— Ещё раз прошу прощения за вынужденные меры предосторожности, — дождавшись, пока муж остановится перед ним, начинает говорить разбойник. — Но, поверьте, в первую очередь, я забочусь о вашей безопасности...

— Ближе к делу, — хрипло обрывает его Дир.

— Как скажете, — чуть наклоняет голову тот. Несколько секунд молчит, явно настраиваясь на серьёзный разговор.

— Дириан Гоф ош'Лак, — слышится звучный голос, — ваше положение сейчас крайне уязвимо, и вы это прекрасно понимаете. Помощи ждать неоткуда, охрана нейтрализована, лайнер контролируется нами полностью. Помимо всего прочего, среди заложников — фисса Эстеллина, которую вы так удачно вернули в империю, и теперь только статус её мужа даёт вам законное право оставаться на посту императора. Я надеюсь, вы не будете рисковать жизнью наследницы и поведёте себя разумно?

— Ваши требования? — резко отзывается пленник.

— Весьма просты, — поясняет главарь. — Во-первых, вы, как официальное лицо, объявите о неприкосновенности системы Оп'Леод. И полном суверенитете Скиона как независимой от империи планеты. Подписав соглашение, естественно. Во-вторых, так же официально, признаете скионов непричастными к трагедии, постигшей Торманж и прочим нападениям, которые им инкриминируются.

О как! Я, честно говоря, думала, что они, как классические земные пираты, потребуют деньги или драгоценности, на худой конец. А тут...

— Это верх наглости, — комментирует выдвинутое заявление муж. Похоже, что удивлён он не меньше меня. — После всех зверств, которые вы устроили, делать вид, что не виноваты?

— Очень жаль, что вы так считаете. Впрочем, — пожимает плечами капитан, — возможно, вы сами введены в заблуждение. В таком случае, уверен, что, узнав правду, перестанете быть столь категоричным.

Он кивает делающей вид, что её тут нет, женщине. Та, весьма ловко, парой нажатий на консоль, меняет изображение космоса на переднем экране на запись. Теперь перед нами ещё одна рубка управления и сидящие спиной люди, то есть скионы. А перед ними висит огромная лазоревая, с голубовато-белыми разводами планета.

— Почему продвигаемся так медленно? — слышится беспокойный голос, по интонациям которого я узнаю капитана.

— Подходы к Торманжу блокированы! — раздаётся чей-то возглас. — Очень мощное силовое поле. Нам его не пробить.

— Какого дихола! — не сдерживается главарь. — Что ещё за поле? Откуда?

— Силовое, третьего уровня, с нарастающим тензором деформации при погружении, — наконец, получает ответ.

— Всем кораблям! Отходим радиально, на сто единиц, — резко приказывает капитан. — Ищите источник! Подпитывать такую мощную защиту может только орбитальный объект. Возможно, не один!

Изображение смазывается, словно запись ускорили, а когда она возвращается к нормальному состоянию, планета уже ощутимо уменьшилась.

— Есть! — радостно сообщает кто-то. — На орбите шесть звездолётов. Принадлежность... — он замолкает на минуту и растерянно сообщает: — Не могу установить. Они без идентификационных параметров.

— Группируемся по протоколу два, — немедленно отдаёт распоряжение главарь. — Зафиксировать местоположение кораблей. Если они близко друг к другу, то можно будет пролететь между ними. Там обязательно найдутся места минимальной мощности поля.

— Атаковать не будем? — интересуется голос рядом.

— Постараемся обойтись без крайних мер, — логично рассуждает капитан. — Тем более что мы не знаем, кому принадлежат звездолёты.

Запись снова ускоряется и тормозится примерно на середине стремительного полёта к планете.

— Капитан, — привлекает внимание главаря кто-то. — Корабли на орбите начали перестроение. Похоже, собираются стартовать.

— Странно, — несколько напряжённо откликается тот. — Если обеспечивали охрану, то... Но ведь не время ещё... И датчик... — непонятно путается в словах и замолкает.

— Точно уходят! — восклицает всё тот же голос. — И очень быстро!

На минуту воцаряется неприятная тишина, прерываемая только тихими рабочими фразами пилотов, и вдруг... Переливчатая сапфировая поверхность Торманжа раскрашивается в багрово-красные тона, атмосфера мгновенно разбухает и ослепительно вспыхивает белым огненным облаком, медленно гаснущим и опадающим обратно на поверхность.

— Нет! — с болью и испугом в голосе вскрикивает кто-то, весьма эмоционально реагируя на происходящее, но понять, кто же это такой чувствительный, нереально.

Ещё несколько минут, и почерневший, покрытый яркими красными и жёлтыми полосами шарик планеты начинает разваливаться, распадаться на фрагменты, куски, осколки, медленно распределяющиеся по бывшей орбите...

— Как видите, — когда гаснет изображение, спокойно констатирует разбойник, — мы даже пытались вмешаться в происходящее. К сожалению, у нас не хватило на это времени. И Торманж взорвали не мы.

Вот так. Получается, что скионов и на планете-то не было. А как же тогда запись, которую мне показывал фист Имельд? Подделка? Обман? И напали другие? Те, чьи корабли висели на орбите? Но это значит... Значит, не скионы хотели помешать нашей с Дирианом свадьбе, и не от них я убегала по тоннелю. А от кого?

— Допустим, — неприятно кривит лицо муж и интересуется: — А остальные инциденты? Будете утверждать, что регулярные набеги на соседние с Оп'Леодом окраинные системы не ваших рук дело?

— Именно так, — спокойно отвечает капитан.

— Бред, — фыркает Дир. — Я вам не верю! Да и никто не поверит.

— Возможно, — на мгновение задумывается разбойник. — Однако этот вопрос меня занимает крайне незначительно. Империя может не верить нам, но она не посмеет усомниться в вас, если вы сделаете соответствующее заявление. Кроме того, хочу напомнить, что в случае вашего отказа я оставляю за собой право распорядиться судьбой наследницы, — жёстко отрезает пират. — И вы не сможете мне помешать.

— Ты не посмеешь, — дёргается к нему Дириан, но цепкие руки охраны немедленно останавливают его движение.

— Посмею, — капитан неожиданно встаёт, оказываясь с ним лицом к лицу. Ух ты! У них даже рост одинаковый! — Жаль, что вы не хотите этого понять. Впрочем, я дам вам время подумать. У вас есть два часа, за которые вы должны решить, как именно поступить. Всё в ваших руках, император! Увести, — заканчивает с явной издёвкой. Выполняя его приказ, охрана выводит лансианина, и бандитская парочка остаётся наедине.

— Он согласится? — медленно подходит к капитану Селсея и кладёт ему руки на плечи.

— Дириан не дурак, — стягивает тот маску. Голос звучит устало: — Рисковать своим статусом и положением, к которому шёл столько лет, он не будет.

Их лиц я не вижу, потому что оба находятся почти подо мной. Вернее, я почти над ними.

— Значит, это правда? — женская ладонь гладит щёку мужчины. — Ты летал туда ради неё?

— Селсея, не надо, — тот мягко останавливает руку и возвращает на плечо. — Твои капризы и попытки уличить меня ни к чему хорошему не приведут.

— Хорошо, не буду, — послушно соглашается, заглядывая ему в глаза. — Но, Эрл, что теперь не так? Объясни! Она нашлась, и обвинять в её гибели ни тебя, ни скионов больше никто не будет. Ко всему прочему, теперь девчонка замужем. А ты свободен. Почему ты меня отталкиваешь? Я же всё сделаю ради тебя!

От её слов я едва не падаю вниз. Возникает неприятное подозрение, что речь идёт обо мне. Уж слишком явные совпадения наблюдаются. Но причём тут этот мерзкий тип?

— Ты права, — капитан заключает лицо Селсеи в ладони. — Если Эстеллина предпочла всё-таки выйти замуж и не рискнула разорвать помолвку, значит, так тому и быть. Я признаю её выбор. А ты мне в этом поможешь.

Он оставляет красивое лицо в покое и притягивает гибкое, затянутое в чёрный комбинезон тело к себе. Прильнув к крепкой фигуре, брюнетка замирает, поглаживая его по спине.

— Ты не пожалеешь о своём решении, — мурлыкает едва слышно. — И легко забудешь о том, что когда-то любил её.

Любил? Он? Господи! Да что тут происходило вообще!

С моих губ срывается невольный стон. Зажимаю себе рот, но поздно. Парочка вздрагивает, расцепляется, и две пары глаз впиваются в меня. Недоумённо-удивлённое выражение быстро сменяется на узнавание, понимание того, что я всё слышала. Женщина ахает и отскакивает куда-то в сторону, а мужчина продолжает смотреть, не отрываясь, застыв в неподвижности.

Длинный и совсем без ямки у лба прямой нос. Чуть приоткрытые от удивления губы, широкий подбородок. Высокие, ощутимо выраженные скулы и дымчатые, чуть более тёмные, чем у Дира, глаза. Такие знакомые...

— ...я ваша должница, ферт, — смотрю на красивое мужественное лицо, обрамлённое короткими бордовыми волосами, и не понимаю, откуда на тренировочном поле взялись посторонние.

— Эриальд, — налюбовавшись на моё изумление, наконец, представляется неизвестный. — Вам нужно быть осторожнее, мий о'утах — весьма опасное животное. Я вообще удивлён, что такая хрупкая и юная девушка решилась на нём кататься.

— Мне просто не повезло. Обычно я неплохо с ним управляюсь, — взглядываю на ещё вздрагивающую гору мышц и костей, лежащую у скалы. Жалко! — Нужно посмотреть, что с ним, — снова оборачиваюсь к своему новому знакомому. — Нельзя, чтобы он так страдал. Кивок согласия в ответ, и минуты за три, поскольку хоть идти и не далеко, но приходится скакать через неглубокие рытвины, мы добираемся до каменной преграды. Останавливаюсь совсем рядом с уже неподвижной массой. Умер?

— Не подходите близко, — предупреждает меня Эриальд, прихватывая за плечи и заставляя отступить на шаг назад. Предостережение оказывается не лишним. Громкий хрип, и судорожный рывок длинной ноги заканчивается как раз в том месте, где я стояла секунду назад.

— Вы можете что-нибудь для него сделать? — успокоив лихорадочно забившееся сердечко, умоляюще смотрю на моего невольного спасителя.

— Попробую, — вздыхает тот.

Видно, что убивать животное ему не по душе, но оставлять мий о'утаха в таком состоянии бесчеловечно. Мужчина поднимает руку ладонью вниз, сосредотачивается и словно надавливает на невидимую преграду. Последний всхрип, и грузное тело окончательно обмякает на синей траве.

— Всё, — выдыхает Эриальд, вытирая тыльной стороной кисти вспотевший лоб. Видимо, даже лансианам такие вещи даются с трудом.

— Спасибо, — благодарю я его. — А что вы делаете в этом месте?

— Мне был нужен скелет мий о'утаха для музея, — легко делится своими планами. — Я приехал, чтобы купить животное, но, раз уж так получилось, и если вы не возражаете, то могу забрать этого, фисса... — смотрит вопросительно, и я понимаю, что поступила крайне невежливо, не назвавшись.

— Эстеллина, — протягиваю ему руку. Скольжение его пальцев по ладони почему-то ощущается совсем иначе, чем других. Приятнее, что ли?

— Рад знакомству, — внимательно смотрят на меня дымчатые глаза, улыбка исчезает.

— Что не так? — смеюсь я, догадываясь, в чём проблема.

— Вы наследница, да? — несколько растерянно спрашивает.

— Нет, хватит с меня! — протестующе помотав головой, жестикулирую руками, усиливая отрицательный эффект. — Ещё пять лет я просто торианка. Видите, родители даже разрешают мне некоторые сумасбродства. Разве наследнице это делать можно?

— Вы смешная, — в глазах появляется искорка любопытства, улыбка возвращается на лицо. — Я представлял вас иначе.

— Не вы один, — ободряюще киваю. — Просто если не научиться относиться к ситуациям с юмором, то можно и свихнуться от сваливающихся на тебя проблем.

— Эстеллина! — слышится чей-то громкий крик.

Оборачиваюсь и вижу юношескую фигуру, бегущую в нашу сторону.

— Тион, — машу ему ладошкой, — всё в порядке!

Ещё несколько секунд, и меня сжимают в объятиях сильные руки.

— Сестрёнка! Ты в порядке! — задыхаясь, выговаривает мне брат. — Ну как же так?! Я же тебя предупреждал, что нельзя настолько резко затягивать алхти!

— Прости, я не рассчитала, но ведь всё обошлось, — сиплю придушенно. — Ой! Ты решил сделать то, что не получилось у мий о'утаха?

— Извини, — брат выпускает меня на свободу и, наконец, взглядывает на моего спутника.

— Это ферт Эриальд, мой спаситель. Ферт Тион, мой брат, — представляю я их друг другу. — Третий! — добавляю, смеясь.

Мужчины обмениваются улыбками и рукопожатием.

— Спасибо, — искренне благодарит Тион. — Помните, что я всегда готов выполнить любую вашу просьбу. Жизнь моей сестры этого стоит.

— Вы совершенно напрасно преувеличиваете мои заслуги, — даже теряется от его напора Эриальд. — Я просто помог ей удержаться в воздухе.