— Да, это точно один из способов выразить это. Тейлор слабо вздохнул. "Я не буду скучать по Уинслоу. Кроме миссис Нотт, она мне нравится. Она чуть ли не единственный человек во всем чертовом месте, к которому я испытываю симпатию.

"Я запрошу документы на домашнее обучение одновременно с юридическими документами, Тейлор, так что у вас не будет проблем с этим аспектом жизни", — сказала ей Мишель. "И мы можем начать процесс поиска лучшей школы для вас. К счастью, мы почти в конце учебного года, так что перевод должен быть проще, чем если бы нам пришлось делать это после начала нового семестра".

"Я действительно мог бы обойтись без того, чтобы люди были такими... такими... подростками... на меня", — проворчала его дочь, подперев голову рукой и откусывая кончик ломтика. "Это стареет".

— Что ж, у тебя все равно будет перерыв хотя бы на месяц или около того, — заверил он ее, потянувшись через стол, чтобы похлопать ее по руке. — Это должно помочь тебе стать лучше.

— Да, наверное, — пробормотала она. Доев остатки еды, она просияла. — О, да, я чуть не забыл о другом, что произошло.

Он посмотрел на нее с некоторым опасением. — Хорошо это или плохо? — осторожно спросил он.

"Кому ты рассказываешь." Она протянула лист картона. Он взял его у нее и уставился на лотерейную скретч-карту. Мишель наклонилась в сторону, чтобы тоже изучить ее. Довольно долгое время прошло в полной тишине, прежде чем две пары глаз повернулись, чтобы посмотреть на девушку, которая пожала плечами с легкой злой улыбкой. — Угадай, для чего еще, как я понял, годился трюк Антона? — лукаво сказала она.

— Трахни меня, — пробормотал он, снова глядя на стотысячный выигрышный билет, который держал в руках. "Хорошо, в следующий раз пицца будет на тебе".

— Меня устраивает, — хихикнула она. "Однако вам нужно будет получить приз, вам должно быть больше восемнадцати лет, чтобы сделать это".

"Теоретически вам должно быть не меньше восемнадцати лет, чтобы купитьскретч-карта в таком состоянии, — указала Мишель.

"Парню в магазине, похоже, было все равно", — усмехнулся Тейлор. "Поэтому я просто воспользовался возможностью, предоставленной мне судьбой. Мне повезло, что в наличии был выигрышный билет. Но я думаю, что мог бы просто продолжать собирать более низкие призы, шансы на эти вещи намного выше ".

"Лучше не делать этого слишком часто, Тейлор", — заметил адвокат. "Это именно то, что кто-то в конечном итоге заметит, и наименее худшим из тех, кто сделает это, будет государственное управление по азартным играм. Я бы посоветовал считать это своей выигрышной рукой и не слишком испытывать удачу. И не похоже, что ты будешь страдать из-за денег, как только мы закончим с Уинслоу...

— Верно, — улыбнулась девушка. "Я просто не мог устоять, когда увидел его там. И это может пригодиться, верно?

— Может быть, — согласился Дэнни, возвращая ей карточку, после чего она снова исчезла. "Я могу договориться о том, чтобы забрать его позже на этой неделе".

Он вздохнул, затем взглянул на Мишель, которая сделала легкий жест. Кивнув, он встретился взглядом со своей дочерью, которая теперь была несколько настороженной, как будто она уловила его собственную нервозность. — Пора мне рассказать тебе, что мыузнали от Зои, — сказал он, и хорошее настроение резко улетучилось. — Тебе это не понравится.

"Я не думал, что буду", вздохнул Тейлор. — Но я все равно послушаю.

Он привел свои мысли в порядок, пока она терпеливо ждала, затем начал объяснять. "Мы узнали, что София тоже является Уордом", — сказал он, переходя к рассказу о последних нескольких часах. Тейлор внимательно слушал и видел по ее лицу, что через пять минут она была в абсолютной ярости. По многим, многим причинам, со всеми из которых он был согласен. Он бы не стал винить ее за то, что она отвергла саму идею объединения усилий с Барнсами, но когда он, наконец, замолчал два часа спустя, когда они втроем оказались в гостиной, куда они переехали, когда закончилась еда, она думала молча и глубоко.

В конце концов, ни один из двух взрослых ничего не сказал, пока она обдумывала новую информацию, она подняла голову. "Эмма все еще делала все это дерьмо".

"Она сделала это, да", — ответил он.

"Она сознательно сделала все возможное, чтобы причинить мне боль, использовала все, что у нас было вместе с тех пор, как я себя помню, как оружие против меня".

"Я знаю."

— И она настроила против меня всю чертову школу . На полтора года. Бог знает, что бы случилось, что бы они сделали дальше".

— Все верно, я согласен. Он внимательно наблюдал за ней, чувствуя гнев за нее и огромную симпатию к ней.

"Я не могу просто так все забыть или все простить, — заявила она с хмурым взглядом.

"Никто не ожидал от тебя этого, Тейлор". Он покачал головой. — Я бы ни на секунду не стал тебя винить, если бы ты не захотел разговаривать с Эммой до конца своей жизни. Я знаю, что она сделала, что сделали София и другие, и этому нет оправдания. Но... —

Но... — грустно повторила она. "Теперь мы знаем объяснение , почему она это сделала. И... хотя я ненавижу это, я не могу полностью ненавидеть ее . Она больна."

— К сожалению, — вставила Мишель, — именно так и происходит, да. Эмма явно психически нездорова и уже почти два года нуждается в серьезной психиатрической помощи. София все усугубила. Не сомневаюсь, что и сама Софья тожетребует некоторой умственной помощи, что не редкость среди парахуманов, хотя она, безусловно, довела это до крайности. Но если бы она не связалась с Эммой, я подозреваю, что девушка не стала бы такой разрушительной, как она. Или саморазрушительной, потому что неизбежный конечный результат ее действий привел бы к любому количеству плохих результатов для всех".

Тейлор слушал, глядя на адвоката, затем медленно кивал. Повернувшись к Дэнни, она некоторое время смотрела на него, ее пальцы переплелись в хватке, отчего кожа побелела, пока, наконец, она не рухнула на стул с грустным вздохом. "Черт возьми. Будь взрослее, да? Конечно, почему бы и нет, мы с Барнсами против мира, который облажался с нами обоими.

"Это никогда не бывает легко, когда ты вынужден признать тот факт, что мир не черно-белый, а просто оттенки серого", — сказал он ей тихо. "И ты, и Эмма — жертвы, но по-разному. И, на мой взгляд, вы более сильный человек, потому что вы не сломались перед лицом провокации, которая заставила бы большинство людей сжечь школу. Я горжусь тобой, и мне жаль, что нам потребовалось так много времени, чтобы восстановить связь, чтобы мы могли это сделать".

— Не твоя вина, папа, а если и моя, то и моя, — вздохнула она, глядя на ковер. — Ты должен был заметить, я должен был что-то сказать. Жизнь иногда — дерьмо".

— Совершенно верно, — согласился он. "И с другой стороны, мы сделаливоссоединитесь, мы становимся лучше, и вы нашли несколько интересных увлечений".

Она посмотрела на него снизу вверх, не поднимая головы, и через мгновение немного рассмеялась. "Да, я сделал это, я полагаю. И если все это пойдет не так, я всегда могу позвать гнурров навестить Уинслоу... Ее маленькая улыбка была действительно очень мрачной.

Он не мог сдержать смех, хотя и надеялся, что она шутит.

Хотя он был почти уверен, что она не...

8. Другие приземления ботинка.

Зои поставила тарелку с хлопьями перед чрезвычайно подавленной и очень испуганной Эммой, которая слабо пробормотала слова благодарности перед тем, как начать есть. Наблюдая за ней несколько мгновений, Зои посмотрела через стол на свою старшую дочь, которая смотрела на сестру с пустым выражением лица, сквозь которое ее мать могла разглядеть крайний стресс.

Это не удивило ее ни на йоту. Когда Энн вернулась из колледжа примерно через два часа после отъезда Дэнни и Мишель, Зоя сидела в гостиной и с грустью смотрела на фотоальбом их семьи и Хебертов в более счастливые времена. Девушка вошла и остановилась, прежде чем медленно приблизиться, явно уловив ее настроение. Сначала у Анны возникло ужасное чувство, что с Аланом что-то случилось, но Зоя быстро ее поправила и долго очень тщательно объясняла девушке всю ситуацию.

Энн не восприняла это хорошо.

К тому времени, как Зои заговорила, Энн, свернувшись калачиком, тихонько плакала, как будто ей было десять, и пожилой женщине было не намного лучше. Какое-то время они утешали друг друга, прежде чем оба наконец легли спать. Несмотря на это, Зои трижды вставала среди ночи, чтобы проверить Эмму, и дважды заставала Энн сидящей рядом с ее кроватью и наблюдающей за спящей сестрой с грустным выражением лица.

Ни у кого не было очень хорошей ночи. И судя по всему, хотя Эмма спала почти до девяти, проснулась она в ужасном настроении. Это было неудивительно, так как даже не принимая во внимание психологическое напряжение, явное истощение, которое девушка показала после своего нервного срыва, должно было пройти довольно много времени.

Налив кофе для Анны и для себя, она подтолкнула одну чашку через стол к своей старшей дочери, которая через несколько секунд пошевелилась и посмотрела сначала на нее, потом на нее, прежде чем взять ее с молчаливым кивком в знак подтверждения. Зои и Энн потягивали кофе, а Эмма медленно и рассеянно ела хлопья, не обращая особого внимания ни на кого из них. Пытаясь нарушить тишину, Зоя выглянула из окна на задний двор и сказала: — Похоже, снег наконец-то прекратился. Надеюсь, это на какое-то время, и они смогут как следует расчистить улицы".

Энн кивнула, не отвечая, в то время как Эмма полностью ее проигнорировала, сосредоточившись только на миске и своей механически двигающейся ложке. Зоя подавила тихий вздох, понимая, что приписывать кому-то какую-либо вину бессмысленно, поскольку все они, по сути, были в шоке от той или иной формы.

"Я позвонила на работу и сказала, что меня не будет несколько дней", — сказала она примерно через минуту. Зоя работала всего четыре дня в неделю в местной бухгалтерской фирме, где она занималась управлением базой данных, а остальные сотрудники отдела могли легко ее заменить на какое-то время. Она занимала довольно высокое положение в компании, и никто особо не задавал ей вопросов, когда она сказала им, что у нее дома неотложная медицинская помощь. И снова Энн кивнула, а Эмма проигнорировала все.Протянув руку, она мягко положила руку на спину последней, вызвав судорогу в ее дыхании и паузу в движении ложки, и то, и другое вернулось к тому, что было мгновением позже. Подняв глаза, она встретилась со взглядом Энн, старшей девочки, выглядевшей безмолвно огорченной.

Пару раз погладив Эмму по спине, она легким движением головы указала на коридоры, Энн еще раз кивнула и встала. Она сделала то же самое, они оба вышли из комнаты и направились в гостиную, на достаточное расстояние от кухни, чтобы Эмма вряд ли их услышала, но все же была видна. Девушка никак не отреагировала на их уход.

— Что, черт возьми, мы будем делать, мама? — спросила Энн очень тихо, беспомощным и испуганным голосом. "Как мы можем помочь Эмме? Как мы можем помочь Тейлору в этом отношении? Мы должны исправить это".

Зоя обняла дочь. — Я знаю, Энн, я знаю, — почти прошептала она девочке на ухо. "Но мы должны признать тот факт, что мы, возможно, нев состоянии это исправить. Все, что мы можем сделать, это найти кого-то, кто знает свое дело, чтобы помочь Эмме. Я не могу этого сделать, ты не можешь этого сделать, твой отец не может этого сделать. Это вне нашего контроля, у нас нет необходимого опыта. Но я найду того, кто это сделает, поверь мне.

— А Тейлор? — тихо спросила Энн.

Зоя вздохнула. "Дэнни помогает там. Сейчас нам нужно сосредоточиться на Эмме. Но не волнуйтесь, я не забуду ни Тейлора, ни Дэнни. Наша семья причинила своей семье ужасную травму, и мы каким-то образом исправим это". Она отпустила девушку и взяла ее за плечи, глядя на нее с расстояния вытянутой руки. "Тейлор — сильная, сильная девушка, и онапройти через это. Боюсь, лучше, чем у Эммы. Я разговаривал с Дэнни рано утром, и Тейлор согласилась с идеей, что мы оба присоединимся к иску против школы, и все остальные, кого мы можем показать, должны были вмешаться. По крайней мере, это доказывает мне, что она достаточно взрослая, чтобы справиться с проблемами на данный момент. . И я очень благодарен, что она, похоже, не держит зла ??на нас, хотя это не уменьшает моей вины".

Энн медленно кивнула, ее глаза стали влажными. "Я должна была попытаться выяснить, почему Тейлор перестала приходить в себя", — сказала она отчаянным голосом. "Это было так непохоже на нее. Эмма знала ее с тех пор, как они были младенцами, а потом она просто... перестала? Почему мы не заметили?"

— Не знаю, дорогой, — грустно ответила Зоя. "Эмма прошла через странную фазу, и я думал, что это было именно так, просто фаза.Найти нового друга, пойти в новую школу... Я просто предполагал, что все получится. А потом жизнь продолжилась, и мы были заняты своими делами, и, прежде чем вы это осознаете, мы восемнадцать месяцев спустя, и все это дерьмо произошло. Я должен был усомниться в этом, моя работа заключалась в том , чтобы выяснить, почему моя дочь вела себя странно, но... я облажался".

— Я тоже, — прошептала Энн, протирая глаза. "Но я была так занята в колледже, и..." Она замолчала со вздохом.

Они постояли некоторое время молча, прежде чем Зоя сказала: — Мне понадобится твоя помощь, Энн. Я не могу сделать это сам. Мы не можем оставить Эмму одну, мы не знаем, что... Я беспокоюсь, что она может... Она не могла выговорить ни слова, но ее дочь явно уловила суть и выглядела испуганной.

— Она бы не стала!

Зоя беспомощно пожала плечами. — Надеюсь, что нет, но я не собираюсь принимать это на веру. Вот что привело нас сюда. Один или другой из нас должен присматривать за ней, пока мы не сможем передать ее кому-то, кто знает, как справляться с такого рода психическими проблемами. Я собираюсь сделать много телефонных звонков сегодня, и, вероятно, мне нужно будет выйти, чтобы поговорить с парой людей, которых я знаю позже. Ты можешь взять выходной и остаться здесь?

"Я уже решила остаться дома, мама", — ответила Энн.

"Спасибо." Зоя снова обняла девушку. "Мне очень жаль, что все это происходит".

"А как же папа? Когда он вернется?"

Зоя на мгновение задумалась, подсчитывая время. — Примерно через два часа, около половины одиннадцатого, при условии, что пробки из аэропорта не так уж плохи. Погода немного улучшилась, так что, надеюсь, у него не будет особых проблем. Она нахмурилась. "Я собираюсь поговорить с этим человеком. Если бы он был честен в том, что случилось с ним и Эммой в тот раз, мы могли бы избежать всего этого.этого. И эта проклятая девчонка не стала бы портить мозги Эмме, как она это сделала. Они оба могли бы получить помощь, когда они в ней нуждались. Что ж, нравится ему это или нет, но сейчас ему помогут .