Мертвый Легион

— Говорит, аж заслушаешься, — пробурчал Карст. — И главное, без ругательств, я так не умею.

— А ты, вообще, молчи, — погрозил ему пальцем Арвард. — Интересно, что все твои умения действительно направлены лишь в одно русло, — это уже мне.

— Естественно, — потянувшись, ответил я. — Приличный вор обходится без умения мастерски управляться мечом, поэтому я предпочитаю использовать свои мозги, нежели мышцы. И, смею заверить, делаю это довольно хорошо.

— Видимо, недостаточно, раз оказался здесь, — не смог не съязвить Карст.

— Это да, — признал я очевидный факт.

"Только это не от недостатка мозгов, а от потери смысла жизни", — добавил я про себя.

— Ладно, — усмехнулся Миствей, — я недоговорил. Теперь насчет Вейсы, капитана Нейдлинг. Наша красавица хочет заполучить тебя для опытов.

Я перевел свой взгляд на стоящую женщину. Вейса, казалось, всем своим видом бросала вызов всему и вся. Хотя... нет, не казалось, а так оно и было. Сложенные на груди руки и скрещенные ноги. На ум, сами собой, пришли слова из труда Берка: "Люди, скрестившие ноги — это те, кто показывает вам, что стремится к соперничеству, превосходству и поэтому они требуют повышенного внимания. Если при этом собеседник скрестил еще и руки — перед вами настоящий противник". Пожалуй, в теперешней ситуации приемлемы лишь незначительные поправки, но, в целом, все в точности совпадает со славами Берка.

— Яйца отрежу, — совершенно спокойно произнесла Вейса, глядя на Арварда.

— Не везет тебе! — злорадно произнес я. — Что ни подчиненный, так сам себе на уме и никакого уважения к начальству.

Вместо ответа Миствей сделал вид, будто посыпает себе голову пеплом.

— Насчет опытов несогласен, — добавил я, немного погодя. — С другой стороны, смотря каких опытов, если по нахождению новых поз, так только с радостью. Или ты фригидная?

Прежде, чем кто-либо, кроме меня, успел среагировать, в спинку стула, где я сидел долей секунды раньше, по самую рукоять вошел метательный нож.

— Пожалуй, большим плюсом в психосенсорике является возможность точно знать, когда будет нанесен первый удар.

Это я произнес, прячась за спиной Карста и ехидно глядя на сероглазую бестию. Вейса не изменила своей позы после броска, но стало ясно, что лучше мне из-за спины Карста не выходить — точно прирежет. Причем, можно сказать, просто так. Мои слова для нее не значат ничего, скучно ей, вот и нашла себе занятие, а повод я сам дал.

— И зачем ты довел нашу даму? — поинтересовался Арвард.

Пожав плечами, ответил:

— Честно говоря, просто так.

И это было действительно правдой. Вот захотелось над ней подшутить, сам не знаю почему. Может, понравилась? Нет, она мне действительно понравилась, но вот из-за чего захотел пошутить, не знал. Появилось дикое желание сделать это, и я сделал.

— Пошутили, и хватит, — махнул рукой Миствей. — Вейса, ножик оставь в покое, никто никого убивать не будет. Теперь вернемся к тому, что не было озвучено вначале, но было обговорено. Давай сразу проясним наше отношение друг к другу. Ты помогаешь нам, мы помогаем тебе, и, если вздумаешь от нас уйти, то сначала ставишь нас в известность. Согласен?

— Согласен, — кивнул я, выходя из-за спины Карста, при этом внимательно следя за капитаном Нейдлинг. — Арвард, не бойся, я не уйду просто так. Я умею быть благодарным тем, кто мне помог.

Миствей кивнул.

— Значит, можешь идти.

Хлопнув себя по груди кулаком, махнул рукой и вышел из палатки. Сейчас будут обсуждать меня. Не успел я додумать эту мысль, как буквально оглох, но почти тут же услышал голос Вейсы.

— ... думаешь, он сможет?

— Почти уверен, — ответил Арвард. — Шестой цикл, психосенсорика, Лрак`ар, алхимик, Искусник, вор, теперь еще и обучается бою двумя мечами. Вейса, поверь, таких людей мало, и такие люди, имея цель, могут многое. И когда она у Криса появится... скажем так, мне не хотелось бы оказаться между ним и его целью, а уж уход из Легиона станет делом времени.

— Ты его боишься?! — с нескрываемым удивлением спросила женщина.

— Я свое уже давно отбоялся. Просто думаю не только о завтрашнем дне, но и о будущем в целом. Мы можем его убить хоть сейчас, только зачем? Какой нам от этого толк? Даже если он будет просто сражаться мечами, нам все равно одна польза, а если будет третьим Искусником, так и вовсе просто чудесно. Вздумает уйти — плохо, конечно, но и без него обходились, поэтому горевать особо не буду. С какой стороны не посмотрим, нам одна выгода от того, что он живой. Хотя, вполне возможно, что он скоро помрет, начинается пора сражений, а ведь свои Силы он, наверное, еще не вернул.

— Почему наверное? — заговорил капрал. — Торл и Шун это подтверждают.

— В деле с Крисом я предпочту все ставить под сомнение... ну, почти все.

— А что насчет циклов? Это вы, вообще, о чем говорили?

— Циклы — это...

Я опять на секунду оглох и тут же стал слышать окружающие меня звуки, а не разговор в палатке. Видимо преодоление звукоизоляционного барьера сожрало слишком много энергии у моего незадачливого плетения, которое, правда, давно уже должно было рассеяться.

Идти к десятку не было смысла, поэтому я отправился прямиком к Видящим. Войдя в их палатку, с удивлением посмотрел на посыльного, совершенно невменяемого. Собственно, несколько пустых колбочек с зельями давали понять, почему у него такое отсутствующее выражение лица. Торл и Шун, поминая захарда и демона в каждом предложении, громко спорили друг с другом и явно были заняты поисками какого-то зелья. Увидев меня, они, ограничившись кивками, продолжили свое занятие и вскоре таки нашли искомое, тут же влив его через воронку пускающему слюни парню.

— Вот и все, — довольно произнес Шун. — Теперь его надо выпнуть за пределы лагеря и малость намять бока.

— Чего это вы с ним делали? — не без интереса спросил я.

— Мозги промывали, да и расспросили обо всем понемногу.

— Это из-за лагеря? Чтобы он не запомнил, как тут обстоят дела?

— Типа того, — кивнул Шун, убирая колбы в ведро с водой, в то время как Торл явно отправился докладывать Арварду.

— А о чем расспрашивали? — усаживаясь на стул, спросил я.

— Просто о мире, чего знает, чего слышал, что думает и прочее.

— И? Узнали что-нибудь интересное?

— Ну, как тебе сказать, — задумался Шун, перестав мыть колбы. — Многое мы уже и без того знали, все-таки наши люди тоже не спят. Но он, например, рассказал, что в ближайшие дни озвучат особый указ Императора, по которому тебя надлежит взять живым и максимально невредимым. Причем, за мертвого никакой награды не будет, а вот за живого, помимо Императорской награды, ожидается еще и личная благодарность лорда Дикса.

Я забыл, как дышать. Грудь сдавило стальным обручем, а мурашки роем разбежались по телу.

— Благодарность Дикса? — спросил я, но вместо обычного голоса прозвучал какой-то мышиный писк.

— Эк тебя пробрало! — не без ехидства произнес Шун.

— Шутишь? — шумно выдохнул я. — Да меня теперь будут даже собаки искать!

Вскочив со стула, заметался по палатке, мозг, казалось, готов был взорваться от поиска приемлемых решений. Половина тщательно подуманных Схем моих дальнейших действий рухнули, как карточный домик, от этой новой информации. Остальные мгновенно претерпели ряд изменений, причем явно не в лучшую сторону. Вот блин! И надо было так попасть? Благодарность Дикса! Да какого демона я ему вообще понадобился?!! Стоп! Остановившись, я сделал несколько глубоких вдохов и, наконец, немного успокоившись, принялся тщательным образом анализировать сложившуюся ситуацию. Первым делом, чем мне все это грозит прямо здесь и сейчас? Ответ: ничем. Добавилась одна существенная переменная, но на текущий момент на исходные данные она не повлияла, а это значит, что у меня еще есть довольно много времени на разработку новой Схемы. Сказать легко, но теперь сделать это будет много сложнее. Опять стоп! Постучав пальцем себе по лбу, я снова уселся на стул. Нужно подумать, и начинать надо вовсе не с разработки новых Схем и комбинаций. Пора, наконец, признаться самому себе в одной вещи. Итак, пожалуй, начнем издалека: к чему я стремлюсь? Я рассчитал более десятка Схем для того, чтобы покинуть Легион и устроиться в дальнейшей жизни, только зачем? Кончится это тем, что я сам себя дам поймать и притащить к лорду Диксу. Я люблю знания, я бы с удовольствием продолжил познавать Искусство, я и его люблю, но без цели эти знания не доставляют мне того удовольствия, которое доставляли раньше. Вспомнился Мрак.

Мрак был человеком интересным и таким же вором, и, можно сказать, я считал его своим другом. По крайней мере, изредка ему помогал или просил помощи сам. Случалось, как и у всех, что не было денег, тогда я ему занимал или иногда сам просил у него одолжить немного пронтов. Бывало, сидели с ним в каком-нибудь трактире и за кружкой отменного варста болтали ни о чем, просто нам нравилось говорить друг с другом. Он был старше меня почти на тридцать лет и мог рассказать многое, и он рассказывал, и научил меня очень многому. Только с каждым годом нашего знакомства Мрак все чаще и чаще впадал в депрессию. И в один из дней он просто пошел к местному барону, который, как немногие знали, промышлял работорговлей, продавая молодых девушек или используя их для собственных потех, и убил его, после чего умер сам. Человек, никогда не бравший меч в руки, смог убить барона, неплохого мечника, больше двух десятков его стражников и приехавших для заключения сделки людей. Почти три десятка трупов. Накануне вечером, перед тем как мы разошлись, Мрак сказал:

— Знаешь, моя жизнь — полное дерьмо. Я живу, чтобы есть и спать. День изо дня, на протяжении последних пятнадцати лет я живу в точности, как тот скот, что пасется на ближайшем поле. В детстве я боялся смерти, а теперь мне претит моя жизнь. Забавно, неправда ли?

Больше он ничего не сказал, а на следующий день я узнал о его смерти. Потом я часто ходил на могилу Мрака и не мог понять, зачем он это сделал? Но теперь...

Вот ведь действительно полное дерьмо. Видимо, Мрак оказался более терпеливым, чем я. Ему надоела его жизнь почти под пятьдесят лет, а мне едва перевалило за двадцать и, парень, пора это признать: МЕНЯ ТОШНИТ ОТ МОЕЙ ЖИЗНИ. И ведь не сказать, что я живу скучно, скорее наоборот, но без цели во всем этом мало смысла. Даже ради кого жить нету, а если сдохну, никто и горевать не будет. Мрак для себя нашел выход, он ушел как человек, как воин, а что делать мне? Ну, пойду я сейчас и повешусь, кроме как проявлением слабости это ничем и не будет. Не хватило сил для жизни — решил повеситься. Помогать Легиону? А зачем? В смысле, именно помогать, то есть стараться изо всех сил, только для чего? Добьются они своего, но что будет дальше? Жить ради Императора? Империи? Пожалуй, такая цель мне не претит, но и добиваться ее среди воинов мне не хочется. Среди Искусников? Того быдла, что я видел в Академии? Лучше уж тогда с воинами! Или идти своим путем? Становиться сильнее ради Империи? Глупо звучит все это, но разве у меня есть выбор? Пойти вешаться от безнадеги, сдохнуть в первом же сражении, подставившись под меч, или попытаться действительно жить ради Империи? Хотя бы сейчас. Попробовать разобраться с монстрами Акарнии, по крайней мере, в причине их возникновения. Много есть проблем у Империи. Жить ради Империи. Пожалуй, ради этого действительно стоит жить. Раньше она была по-настоящему великой, но после удара Акарнии, когда погибли почти все Видящие и большая часть армии, страна так и не смогла восстановиться. Многое из Искусства было утеряно или забыто, хотелось бы это возродить. Увидеть настоящую Силу Искусства. Жить ради Искусства. Едва я сформулировал в голове последние слова, как почувствовал нечто... необъяснимое, на уровне, превышающем мои чувства и понимание. Нечто... родное.

* * *

Принятое буквально по-детски решение неожиданно стало для меня тем лучиком света, которого мне так не хватало. Жить ради Империи и Искусства. Я почувствовал себя ребенком, заявившим, что он станет самым сильным воином в мире и, преисполнившись гордости, вырезает себе деревянный меч для самостоятельных занятий. Отличие лишь одно: я действительно собирался идти выбранным путем. И это знание приносило мне чувство свободы, казалось, даже стало легче дышать. Камень, что невидимой глыбой покоился на моей груди и которого я не замечал, наконец, свалился, принеся так не хватавшую мне легкость. Цвета жизни вновь, как когда-то при поступлении в Гильдию, засияли всеми оттенками, но теперь, я знал, все закончится очень и очень не скоро. Мое состояние отобразилось и на моих действиях.

Непрекращающиеся все эти недели тренировки Карста стали приносить мне наслаждение. Я буквально чувствовал, как с каждой прошедшим занятием становлюсь все сильнее и сильнее. Знания, что раньше неохотно умещались у меня в голове и с пусть и небольшим, но все же трудом, запоминались натруженными мышцами, теперь буквально впитывались мной. Скорость моего обучения возросла в разы, что буквально повергло капрала в шок. Наши пробные спарринги, раньше продолжавшиеся не больше двух-трех секунд, стали значительно дольше.

— Ты стал совершенно другим, — неожиданно опустил мечи капрал во время очередной тренировки. — Раньше ты сражался не так. Не с такой яростью, наслаждением и желанием. Что с тобой произошло?

Капрал ждал больше четырех недель, прежде чем задал этот вопрос. На него это несколько не похоже. Из двух вариаций его психоповедения ни одна бы не протянула так долго, хотя... да, пожалуй, вторая вариация... или первая? Смотря, с какой стороны посмотреть. Раздолбай бы уже давно спросил, а вот вариация Карст-капрал осторожна и любит наблюдать. Разобрав по полочкам действия своего учителя, вернулся к его вопросу.

Крутанув мечи в руках, я с нежностью посмотрел на свое оружие.

— Я все-таки нашел свой путь, — чувствуя на губах полубезумную улыбку, произнес я. — Нашел и теперь иду по нему. А еще, — посмотрел на Карста, — я хочу тебя победить!

Мышцы буквально затрещали от напряжения, по телу растекся доселе невиданный жар, а в следующее мгновение я бросился на капрала, уже готового к чему-то подобному... но явно не к такому.

Я досконально помнил лишь однажды показанные движения. Прошло уже несколько месяцев с того случая и больше месяца с тех пор, когда я понял, что оставшиеся в памяти движения совершенно другие. Карст больше ни единого разу не показывал мне связки, настолько отличающиеся от остальных. Тело, казалось, само, даже без учета моего собственного желания, хотело использовать именно эту связку.

Стремительный шаг в сторону настороженного капрала, и последовал первый аккорд выбранной связки. Шаг, разворот и стремительный удар сначала одним мечом, а затем и другим. Инерцию отбитого удара использую, чтобы следующий шаг выполнить с еще большей скоростью. Разворот в обратную сторону, и опять удары один за другим. Смена положения и следующий шаг. Обманный взмах одним клинком и настоящий удар другим. Звон от столкновения, и я делаю четвертый шаг. Снова кручусь и бью. Неожиданно понимаю, что связка незакончена, но прежде, чем разум успел это осознать и запаниковать, тело делает пятый шаг, а мечи выписывают доселе невиданную мной фигуру. На плече капрала остается едва заметная царапина, но я делаю уже следующий шаг, а затем еще один, и еще... на десятом я понимаю, что дальше идет совершенно другой уровень. Тело замирает буквально на долю мгновения, но капралу этого вполне хватает, чтобы сбить меня с ног мощным ударом рукояти меча прямо в лоб. Перед глазами расцвел радужный круг, а в следующую секунду я плашмя рухнул на спину.