Боги глубокого космоса

— Почему — в губы? — озадаченно уточнил мужчина, на этом моменте всё-таки вновь отстраняясь, чтобы заглянуть мне в глаза. Я не стала сопротивляться, и смогла наблюдать выражение полной растерянности на лице мужчины.

— Они у тебя очень красивые, — пояснила я, пожав плечами. — То есть, ты весь очень симпатичный, но губы... они просто идеальные!

— Губы как губы, — продолжая смотреть на меня довольно ошарашенно, пожал плечами он.

— Ну, это на мой субъективный взгляд; я же художник, я немного иначе всё воспринимаю, — пояснила я. — Во всяком случае, в сравнении с остальными демонами, а за людей поручиться не могу. А ещё у тебя удивительная улыбка; когда я на неё смотрю, мне как будто становится теплее.

— Вот это очень хорошо понимаю, — как мне показалось, облегчённо засмеялся он. — Про улыбку тебе могу сказать ровно то же самое, я тоже готов часами наблюдать, как ты улыбаешься и смеёшься. А ещё ты очень красивая, вся целиком; хотя когда у тебя зрачки от яркого света вытягиваются в щёлочки, это всегда выглядит очень неожиданно и немного жутковато, — продолжая весело улыбаться, сканер легонько поцеловал меня в кончик носа. — Ну что, пойдём развлекать народ?

— Почему — развлекать? — уточнила я, послушно позволяя отстранить себя и перехватить за руку, и привычно обвила бедро мужчины хвостом.

— А ты думаешь, Фил промолчал что ли? — рассмеялся мужчина. — Или что остальные сейчас промолчат?

— Может, они вообще уже разошлись, — я растерянно пожала плечами.

— Держи карман шире, — фыркнул он.

— Зачем?

— Выражение такое, значит — можешь надеяться сколько угодно, но ничего не получится.

В общем-то, я не удивилась, что Нил угадал: он своих товарищей знал гораздо лучше, чем я. В кухне действительно присутствовали все, кроме Чака, и встретили нас насмешливыми улыбками.

— Смотри-ка, рожа довольная, и никаких угрызений совести, — хмыкнул Гудвин. — Имей в виду, от лишения тебя чего-нибудь ненужного меня удерживает только такая же довольная физиономия твоей спутницы. А то смотри у меня, растлитель малолетних; пока папы рядом нет, я тебе сам за неё рога поотшибаю.

— Нашёлся отшибатель, тоже мне, — хмыкнул Нил, усаживая меня к столу, а сам направился разогревать еду. — Я тебе уже говорил, от папы у нас полный карт-бланш.

— Отмазался, да? — фыркнул капитан.

— Да, — спокойно согласился сканер. — Да что ты переживаешь, знаешь ведь, я честный человек: вот домой приедем, и первым делом — жениться.

— Первым делом, как приедем, пойдём на ковёр к начальству, — возразил Ярослав. — А потом, конечно, можете жениться, если папа не заругает, — иронично улыбнулся он.

— Нил, но ты ведь пригласишь старых друзей на это чудесное событие? — весело уточнил Аристотель.

— Конечно, а кого мне ещё приглашать? — пожав плечами, ответил он, возвращаясь к столу с двумя тарелками, и сел рядом со мной. — Кроме вас, пожалуй, и некого.

— Да ладно, а как же старые боевые товарищи? — удивлённо вскинул брови Гудвин. На этих словах Нил почему-то заметно помрачнел и явно непроизвольным жестом приобнял меня за талию, придвигая поближе. При этом он бросил на капитана очень странный тяжёлый взгляд, а тот в ответ мрачно нахмурился. — М-да, извини, не сообразил.

— Что-то случилось? — настороженно уточнила я. Уж очень мне не понравились эти их переглядывания. Нил раздражённо поморщился, явно намереваясь отмахнуться, но потом тяжело вздохнул и медленно качнул головой.

— Боюсь, уж кто-кто, а большинство моих бывших сослуживцев отреагируют на тебя... ну, примерно так, как отреагировали бы на меня среднестатистические Мертвители, а не всепонимающие, вроде твоего отца.

От представившейся картины я вздрогнула, и уже сама придвинулась поближе к мужчине, крепко обхватывая его хвостом за талию.

— Ну, что ты скуксилась? — тихонько проворчал он, одной рукой привлекая меня ближе, а второй — прижимая мою голову к своему плечу. Я тут же обняла его в ответ, испуганно жмурясь и прячась в уютных объятьях мужчины от всех, даже самых придуманных, страхов. — Всё будет хорошо. В отличие от ваших Мертвителей, максимум, что эти ребята сделают, выскажут мне пару гадостей и перестанут общаться.

— А если не только они? — вдруг осознала я то, о чём следовало задуматься гораздо раньше. — Вдруг меня и в Академию не примут из-за этого? И там... тоже не примут? Я же до этого свои работы инкогнито отсылала, чтобы дома не ругали. Может, мне как-нибудь замаскироваться?

— Придумаешь, тоже, — проворчал Нил, прижимая меня крепче. — Это же художники, а не вояки. Всё будет хорошо, не волнуйся.

— А если не будет, ты свисти. Я им всем повальную анальную вакцинацию сделаю, по древнему рецепту, ведёрной клизмой. Говорят, отлично помогает промыть голову от всяких глупостей, — весело добавил док.

— Это как? — растерянно уточнила я. Отдельные ключевые слова из речи Аристотеля были мне непонятны, и это мешало пониманию общей картины.

— Радикально, — хмыкнул он и предпочёл сменить тему. — Стало быть, Нил, всё? Списываешься на берег?

— Да, — пожал плечами тот, чуть виновато улыбаясь. — Хватит, налетался уже, сколько можно. Это раньше мне было не за что цепляться, а как я могу это сокровище в одиночестве оставить? — он легонько потрепал меня по плечу.

— Это точно, сопрут ещё, — весело фыркнул Аристотель. Несколько секунд все помолчали, а потом он продолжил. — А я, наверное, тоже спишусь. Что у меня Алёнка, в самом деле, как вдова при живом муже!

— Вы погодите списываться-то, — насмешливо хмыкнул Гудвин. — Нам до дома ещё добраться надо, и я не уверен, что лимит сюрпризов на этот вылет окончательно исчерпан.

— Как-то странно проявляется твой оптимизм, — проворчал док. — Ты, наоборот, должен утверждать, что всё будет отлично, и вообще мы уже почти дома. Реализм в твоём исполнении меня пугает; учитывая, что всё обычно бывает хуже, чем ты предполагаешь, не хочу знать, что ещё с нами случится. По мне, так нескольких гибнущих и одного очень даже действующего альдарских кораблей более чем достаточно для единственного патруля.

— Считай, в этом вылете мой оптимизм взял отпуск, — пожал плечами капитан. — Обиделся на сдохшую систему навигации, забился в угол и сидит там, не кажет носа наружу. А домой нам лететь долго даже без учёта потенциальных невероятных приключений, и частично — через альдарские территории. Хоть у нас и есть разрешение от самого Кернатура С'Эрса, с этими демоняками никогда нельзя быть уверенным в отсутствии подлянки. Иля, Ная, не принимайте на свой счёт, вы — счастливое исключение!

Сюрприз не заставил себя ждать и случился сразу после завтрака, когда все присутствовавшие в кухне члены экипажа и пассажиры (в лице меня и Найи с дочерью) перебрались в рубку. Как раз подошло время очередного "всплытия", и капитан, пользуясь случаем, решил соблюсти букву устава.

Начиналось всё уже почти привычно: вынырнули мы в совершенно незапланированном месте. И никто не удивился, обнаружив поблизости очередной терпящий бедствие корабль моих сородичей. Отличие заключалось в том, что мы с пострадавшими в этот раз оказались не одни.

— Что это за чертовщина такая? — растерянно выдохнул Филармония.

На обзорном экране помимо махины боевого корабля обнаружился небольшой (в сравнении с крейсером Альдара) светящийся серебристый шарик, похожий на маленькую тусклую звёздочку. Я вспомнила давешних привидений, напоминавших его вот этим серебристым рассеянным светом, но промолчала: их-то кроме меня и дракона никто не видел, а тут — явно вполне материальный и реальный объект.

— Ты не поверишь, но это, кажется, тоже космический корабль, — подал голос Нил.

— И что, он тоже терпит бедствие? — с немного нервным ехидством уточнил пилот. — Что-то не припомню я никаких похожих летательных объектов ни у одного из знакомых разумных видов.

— Значит, вид незнакомый, — задумчиво проговорил Гудвин. — Чак, оно хоть что-нибудь излучает?

— Световое излучение на длинах волн...

— Чак! Ты прекрасно понял вопрос, не до твоего занудства сейчас.

— Что-то излучает, но это не понятные нашей аппаратуре осмысленные сигналы, — кратко отозвался навигатор. — И мне это особенно не нравится потому, что они, кажется, летят в нашу сторону.

— Вот и познакомимся, — проговорил капитан.

— Если это, конечно, не те, кто альдарцев потрошил, и если они не решат взяться за нас, — добавил Чижиков то, о чём, наверное, подумал каждый в рубке. Ная встревоженно покрепче прижала к себе дочку, а я испытала огромное сожаление от того, что не могу забраться на колени к Нилу.

Всё случилось настолько быстро, что я даже испугаться толком не успела. Вот вроде бы серебристый шарик на обзорном экране представляется маленьким и висит почти вплотную к альдарскому крейсеру, а вот он в какое-то мгновение заполнил всё пространство, заслонив собой межзвёздную темноту. Синхронно выругались мужчины, Нил с шипением дёрнулся, вскакивая с кресла и рывком стаскивая шлем, а потом вдруг всё вокруг замерло, будто на территории отдельно взятого корабля замерло время, и посреди рубки возник... некто.

Внешне он был очень похож на демона или человека: то же количество конечностей, похожее строение тела и головы, но спутать бы не получилось при всём желании. Отличия начинались с цветовой гаммы, он весь был золотисто-жёлтый и испускал слабое желтоватое свечение. Лицо его было узким и длинным, с острым подбородком, тонким носом, тонкими же бровями вразлёт и почти отсутствующими губами. Кожа цвета ярко-жёлтого металла, похожего на латунь, жутковатые большие раскосые тёмно-золотые глаза без зрачков, того же цвета коротко остриженные волосы. Даже наряд его, — навевающий смутные неприятные ассоциации свободный комбинезон, придающий худощавой жилистой фигуре некоторого зрительного объёма, — имел тот же жёлтый металлический цвет. Хотя он, в отличие от кожи мужчины, не светился.

Ещё одним отличием были странные образования на голове необычного гостя: два не то гребешка, не то плавника, особенно ярко светящихся, начинались у изгибов бровей, пересекали голову до затылка и терялись в волосах. Они чутко подрагивали и шевелились, то слегка покачиваясь из стороны в сторону, то делая попытку сложиться вдоль, прижавшись к голове, но тут же вновь упрямо топорщась острыми несущими косточками. Выглядело довольно забавно и заставляло вспомнить уши нашей домовухи.

— М-да, — задумчиво протянул странный гость, озираясь. — Надо же, спасатели уже пожаловали! Опять кто-то с вероятностями намудрил, перестраховщики, — он поморщился, поджав тонкие губы. В два шага подошёл к неподвижно замершему на месте Гудвину, чуть склонился, сцепляя руки за спиной и заглядывая капитану в лицо, и опять протянул: — М-да!

— Вы кто?! — наконец, сумела придушенно пискнуть я. Странно, но ожидаемого парализующего ужаса этот тип у меня не вызывал. Было страшно, но не до истерики, а вполне терпимо.

От моего голоса золотистый мужчина дёрнулся и резко обернулся.

— Ты меня видишь?!

— Ну... да, а не должна? — немного осмелев, уже уверенней поинтересовалась я.

— Не должна, — кивнул он.

— А вы, наверное, как те привидения, да? Тоже... сущности?

— Какие привидения? — мужчина недоуменно вскинул брови, потом опять нахмурился и тряхнул головой. — Тьфу, что ты мне голову морочишь! Ты почему меня видишь? И вообще, что вы, рогатые, забыли на человеческом корабле?! — его взгляд запнулся о столь же неподвижную, как и все прочие, Наю. — Стоп, кажется, вспомнил, — поморщился он и вновь повернулся ко мне. Тонкие брови опять удивлённо взлетели, а гребешки на голове напряжённо встопорщились. — Ого! Нет, определённо, с вероятностями они... перемудрили, — мужчина опять качнул головой, мне показалось — растерянно. — А, впрочем, неплохо получилось, — резюмировал он и заозирался, задерживая взгляд на каждом из присутствующих. На Ниле он запнулся и издал какой-то невнятный удивлённый звук. — Даже лучше, чем могло бы! Ну-ка, подойди сюда, — бросил он мне. — Да шевелись шустрее, не обижу; собирался бы, давно бы обидел! Экий демон пугливый, — хмыкнул незнакомец и поманил меня рукой. Я с отстранённым удивлением отметила наличие перепонок между тонкими музыкальными пальцами мужчины. Длинных таких, отчётливых, до середины второй фаланги.

— Вы не ответили, кто вы? — снова уточнила я, поднимаясь с места и неуверенно приближаясь.

— Да ты не знаешь; в ваших мифах нас уже не осталось, вы нас с людьми смешали, — насмешливо хмыкнул он. — Встань вот сюда, со своим Видящим рядом, — кивнул мужчина и, недовольный моей нерасторопностью, ухватил за локоть и подвинул, куда ему надо было. На ощупь его ладонь оказалась твёрдой и прохладной, но не как кусок металла, а как вполне обыкновенная рука живого существа. Воспользовавшись возможностью уцепиться за плечо оказавшегося рядом сканера, замершего в полуприсяде с не до конца снятым шлемом в руках, я почувствовала себя ещё увереннее и спокойнее.

— А всё-таки, кто? — рискнула настоять на ответе я.

— Ну, люди называли нас ангелами, — отмахнулся он, явно не слишком вслушиваясь в мои слова, поглощённый разглядыванием меня и Нила. — Некоторое время мы по техническим причинам не могли принимать участие в жизни окружающей реальности, а сейчас вот получили эту возможность обратно.

— Тоже кто-то... с вероятностями напортачил? — уточнила я, позволив себе немного иронии.

— Много будешь знать — плохо будешь спать, — беззлобно отмахнулся он, а в уголках губ мелькнула улыбка.

— Это вы убиваете моих сородичей? — не купившись на улыбку и опять вернув себе серьёзный настрой, продолжила допытываться я.

— Прелестно, прелестно! — пробормотал мужчина себе под нос и улыбнулся. Улыбка сделала его чуждое и необычное лицо более близким и понятным, определённо, очень украсив. — А это, Тьма Первозданная, и в самом деле неплохой выход! И что раньше не догадались, — он задумчиво покачал головой, глядя куда-то сквозь нас. — Что ты спросила? — чуть нахмурившись, он перевёл взгляд на меня. — Мы ли убиваем демонов? Я бы не стал использовать именно это слово, убивать мы просто неспособны. А вот вытряхивать наружу всё потаённое и скрытое, это наша прямая задача. Кто же виноват, что в твоих сородичах скрыто столько злобы, что она их убивает? — он пожал плечами и скрестил руки на груди. — С людьми в своё время удалось разобраться меньшей кровью, а вас мы упустили.

— Но зачем нас убивать? — возмутилась я.

— Чтобы вы не убили всех остальных, это же очевидно, — рассеянно хмыкнул тот, кто назвал себя "ангелом". — Понимаешь, милая юная Привратница, когда цивилизация устремлена на разрушение всего подряд, ничего хорошего ни себе, ни окружающему миру она не принесёт. А драконы, стало быть, всё-таки не до конца потерялись? — резко переключился он с моего вопроса на собственные рассуждения. — У, хитрые ящерицы! Ну, да это и к лучшему. Попробуем вернуть систему в исходное состояние.

— Какую систему? В какое состояние? — чувствуя, что брови норовят заползти на лоб, уточнила я.