Малая История. Общий файл.

Он пришел слишком поздно. Небольшая деревенька была разграблена совсем недавно. Ее жители показались Ратмиру удивительными: похожие на медведей-панд существа, подобных которым он никогда не видел и не слышал о таких. Их тела, растерзанные и окровавленные, лежали на земле. На каждом теле виднелись следы острых когтей, на некоторых — клювов. "Птицелюды," — понял Ратмир. Вдруг у дальнего домика он заметил движение. Один из жителей пошевелился и, кажется, тоже разглядел друида. Таурен быстро подошел , но его дар целителя подсказал, что никакое колдовство здесь уже не поможет. Раненый умирал. Слабой рукой похожее на медведя существо показало на домик, сделанный из бамбуковых стволов.

— Син Пао! — тихо произнес раненый и затих навсегда.

Гадая, что бы могли значит эти слова, Ратмир зашел в домик. Ему пришлось нагнуться, чтобы не удариться головой об потолок. Внутри все было разворочено и разбросано. Уже собравшись уходить, друид вдруг заметил шевеление в груде тряпья в углу хижины. Подойдя ближе, он увидел маленького, похожего на медвежонка, сына последнего защитника деревни. Тот беззвучно плакал, молотя по воздуху крохотными ручками: Природа не дала ему при рождении голоса, тем самым спасая от гибели. Ратмир поднял с пола расшитый халат отца малыша и его конусообразную бамбуковую шляпу и соорудил из них что-то вроде котомки для дитя. Таурен осторожно взял ребенка на руки, положил в только что изготовленную сумку, медленно напевая успокаивающую песнь. Ребенок затих, а вскоре и засопел, греясь в тепле отцовской одежды. Друид в последний раз осмотрел то, что осталось от хижины и вышел за дверь.

— Тебе, Син Пао, жить сильным отче завещал, да счастливым. Не подведи пращуров, а уж я подсоблю, как сумею, — тихо прошептал Ратмир, покидая разрушенную деревню...

По знакомой уже тропе друид вернулся на развилку, после чего вновь направился навстречу горам. Его маленький спутник то просыпался, то засыпал вновь. Лепешки, припасенные тауреном, ему очень понравились. Неожиданно Ратмир услышал тихий стон из кустов впереди. Положив на землю свою ношу, друид осторожно подошел и увидел лежащего на земле Важного Тотема. Он был изранен, из длинных глубоких порезов сочилась темная густая кровь. Ратмир наклонился над соперником, пробормотав:

— Птицелюды проклятущие, нигде спасу нет!

Важный Тотем вдруг открыл глаза и покачал головой. Мутным взором взглянул на друида, приложившего ладони к его телу и еле слышно прошептал:

— Не надо... Я обесчестил наш род... Жить не достоин...

— А вот это, малый, не тебе решать! — разозлился Ратмир. Его целительные прикосновения с трудом, но затягивали глубокие раны Важного Тотема. Тот вдруг из последних сил напрягся, и его тело покрылось острыми деревянными шипами, которые мгновенно проткнули ладони Ратмира, после чего искалеченный таурен потерял сознание.

— Теперь не вырвешься, скудоумище! — взревел в ярости целитель, и потоки жизненной силы с потрясающей мощью хлынули в неподвижно лежащее тело. Постепенно раны затянулись окончательно, дыхание пришло в норму. Ратмиру даже удалось заставить исчезнуть шипы. Пристроив дитя и прикрякнув, он взвалил на спину бесчувственное тело Важного Тотема и продолжил путь, тихо бурча себе под нос и недовольно раздувая щеки.

Лунная пустельга вернулась. Встревоженная, она резким криков позвала Ратмира за собой. Тот, глубоко вздохнув, поправив тело на спине, прибавил шагу. "Благо, хоть лепешки быстро уходят, всяк полегче," — утешал он себя, обливаясь потом. Но вот и сумасшедшей гонке пришел конец: он услышал голоса невдалеке. Уже почти по привычке спрятав свою ношу в ближайших кустах, он обернулся диким котом и бесшумно прокрался к разговаривавшим.

То, что он увидел, крайне ему не понравилось: Клещ, сжимая в руке здоровенную дубину, стоял над Теллюром — Братом Ветра и возбужденно кричал, норовя то и дело обрушить свое оружие на орка, у которого уже текла с виска кровь.

— Я, к твоему сведению, олух четырехцветный, могучий предсказатель и звездочет! Нынешней ночью звезды сказали мне, что мой дух взлетит сегодня выше облаков! И поверь, рожа зеленая, звезды никогда не ошибаются!

— Ты не прошел испытания, ничтожный, и ни я, ни какой-либо другой Брат Ветра никогда не откроет тебе тайну Полета! — дерзко выкрикнул молодой орк.

— Звезды не лгут! — заорал Клещ, занося руку для последнего удара. Теллюр заслонился рукой, как вдруг Клеща отшвырнула неведомая сила. Откуда ни возьмись, появился огромный медведь. Своей могучей лапой он ударил Клеща, но тот мигом обратился диким котом. Их борьба была яростной, но недолгой: последним мощным ударом Ратмир выбил жизнь из Клеща, а его тело тяжелым мешком упало на Теллюра. Тот, взглянув в пустые, холодные глаза мертвеца, с гримасой отвращения оттолкнул труп и встал, пошатываясь.

— Воистину, звезды не лгут, — вдруг тихим голосом проговорил Брат Ветра. — Думаю, его дух сейчас летит высоко над всеми облаками — прямиком в Изначальную Бездну! Ратмир, позволь тебя поздравить! Ты прошел Испытание! Сейчас я открою портал, который отправит тебя прямо к Святилищу Ворона, где ты обретешь новый облик!

— Обожди, — бесцветным голосом произнес друид. Ратмир принес Важного Тотема, ребенка и свой походный рюкзак. Он порылся в поклаже, затем достал оттуда маленький стальной приборчик и, задумчиво глядя на большой старый шрам в виде креста, видневшийся сквозь разодранную куртку Клеща, нажал на красную кнопочку...

* * *

— Келевран! Неужели! А я уж думал, придется тебя искать по всему Калимдору! — Босс оглядел вошедшего. Голос его был весел, но в жестоком взгляде никто не смог бы найти даже намека на улыбку.

— Вот твои деньги, — в том же тоне ответил ему разбойник, один за другим выложив на резной стол пять мешков с монетами.

— Кажется, впервые в жизни ты сдержал обещание! Надо же, как дорога тебе твоя голова. Я-то думал, что ты менее оборотистый, тролль!

— Уж извини, что не оправдал твоих ожиданий, — хмыкнул Келевран и повернулся в сторону выхода.

" Да если он за неделю пять тысяч собрал, это же сколько я с него могу еще выдоить!" — хищно подумал таурен. "Будет мне деньги собирать, а как высохнет — мои ребятки его быстро кончат."

— Постой, Келевран, — мерзко улыбаясь неторопливо начал Босс. Разбойник, предчувствуя неладное, обернулся.

Но главарь банды не продолжал. Казалось, он смотрел куда-то чуть в сторону, улыбка застыла на его лице, а глаза выпучились. Примерно минуту он даже не мог вдохнуть, после чего вновь посмотрел на Келеврана.

— Ты хороший парень, слово держишь... Ты, это... Заходи, не стесняйся. Развлечься, ну и так ,если чем помочь...

— Обязательно! — поддакнул разбойник. Он давно уже уяснил, что, когда имеешь дело с сумасшедшими, нужно не спорить и ничего не выяснять, а валить как можно скорее. Он быстро вышел из бандитского притона, размышляя о путешествии в Кратер Ун'Горо и прикидывая, какая помощь ему может пригодиться.

А Босс так и остался сидеть в своем кабинете, обливаясь холодным потом. Он никак не мог перестать коситься в темный угол, где ему показались два янтарно-желтых глаза.

— Терпеть не могу ветрокрылов! Летят как крылатые боровы, трясутся как тушканчики, и еще это мерзкое длинное жало... Гадость какая! — возмущался Зул'Котт.

— Зато мы наконец-то добрались до Кратера! Уверен, об этом месте можно сложить неплохую песню! — осматриваясь, высказал свое мнение Холод.

— Жрать охота, парни. Жаль, Диама с нами нет, он бы точно захватил бы чего-нибудь съестного. Где тут трактир? — спросил Карнак у пробегавшего мимо гоблина. Друзья добрались до Укрытия Маршалла — единственной стоянки во всем Кратере Ун'Горо. Здесь соблюдался полный нейтралитет — можно было встретить и ордынцев, и последователей Альянса, и вообще кого угодно. Но дикие леса, сохранившиеся с древнейших времен, динозавры и ящеры, живые хищные растения и каменные великаны не давали воли междоусобицам. К тому же, шли слухи о том, что на юго-западе Кратера появился новый улей силитидов. В общем, опасностей была масса.

Отдохнув и подкрепившись, путешественники расспросили местных о равазаврах. Помимо выпученных глаз и рассказов о том, какие это живучие и опасные твари, удалось узнать лишь одно: где-то на Востоке есть пещера, где чокнутый тролль Мор'Век разводит этих свирепых монстров.

По пути к пещере приятелям встретились Ун'Горские гориллы.

— Гляньте, какую штуку я щас сделаю! — Зул'Котт оторвал свисавшую с высокого дерева лиану, сделал из нее петлю и, замахнувшись, заарканил ближайшую гориллу. Проявив неожиданную ловкость, он умудрился вскочить на нее и проехаться верхом, пока обезьяна, наконец, не скинула с себя лихого наездника. Тролль встал, потирая ушибленное место, под дружный смех.

— Да, ты мастерски умеешь объезжать горилл! А как у тебя получится с деметродоном? — чуть погодя спросил Келевран, показывая на длинного приплюснутого динозавра, греющегося на камне неподалеку.

— Да без проблем!

— Я бы не советовал, — осторожно начал Холод, но маг его уже не слушал. Повторив манипуляцию с лианой, он вскочил на спину деметродону, как вдруг тот резко раскрыл свой жесткий спинной плавник. Зул'Котт, подброшенный в воздух чешуйчатой пластиной, летел недалеко — всего лишь до ближайшего дерева. В этот раз смех был значительно громче.

Добравшись, наконец, до нужной пещеры, они быстро заметили Мор'Века — тот возился с маленьким равазавром неподалеку он входа.

— Чего вам ,путники? — без предисловий начал тролль.

— Нам бы двух ядошкуров поймать. Говорят, тебе нет равных в этом деле, — ответил Холод.

— Это так. Но ядошкурого равазавра нельзя просто поймать — его можно только вырастить. Воспитывая и ухаживая за ним несколько лет, оберегая его, пока не окрепнет, вы получите верного товарища, равного которому нет среди ящеров.

— А побыстрей нельзя? — почесал затылок Карнак.

Мор'Век лишь с улыбкой покачал головой.

— Да ерунда это все! Пошли, парни, щас быстренько двух заарканим, свяжем, да до Укрытия Маршалла дотащим, а там уж и до дому недалеко! Чудаков всяких слушайте больше! — взорвался Зул'Котт.

Мор'Век лишь рассмеялся в ответ.

— Какой быстрый! Знайте, что послушав своего друга вы бы не дожили и до рассвета, отравившись о шкуру и когти равазавра. Но сейчас я вам дам изобретенное мной противоядие, оно убережет вас.

Прайдовцы залпом выпили зелье, одновременно поморщившись — таким мерзким оно было на вкус. Не отказался и Зул'Котт, хотя в следующий же миг он нахохлился и поскакал вглубь леса, с криком:

— Все за мно-о-о-ой!

Карнак еле успел схватить мага за шиворот, когда тот готовился хватать первого же встречного равазавра голыми руками. К счастью, тот их заметить еще не успел.

— Думается мне, в одиночку ты, друг, не справишься, — сказал Холод. — Тут план нужен.

— У меня есть план. Смотрите! Сейчас мы с вами изготовим две клетки — дерево тут прочное. Затем сделаем так: Холод криком и шумом заставит равазавра бежать вперед. Зул'Котт набросит на шею ядошкура свой аркан и, вскочив ему на спину, направит в сторону клеток. В засаде будет сидеть Карнак, и, когда цель приблизится, с силой ударит ящера по голове, оглушив его. Потом я помогу вам затащить тело в клетку.

Когда все было готово, друзья встали на заранее заготовленные позиции. Холод, прячась в кустах, дикими воплями попытался испугать равазавра. Не тут то было! Ядошкур бросился прямо на орка, да так быстро, что тот даже не успел крикнуть товарищам о том, что случилось — лишь пятки засверкали! Тем не менее, он умудрился побежать в нужную сторону, поэтому, усевшийся на ветке Зул'Котт сумел-таки заарканить ящера и прыгнуть ему на спину. Сначала увлеченный погоней чешуйчатый хищник даже не понял, что у него что-то болтается на спине. Потом, осознав этот факт, равазавр резко остановился, и ловко перекусил веревку. А Зул'Котт полетел...

Карнак стоял в ожидании, готовый обрушить свою дубину, как только появится долгожданна добыча. И вот, когда что-то промелькнуло мимо, тренированные руки ловко попали в цель... Маг взвыл дурным голосом. Вскоре, уже все четверо улепетывали от ядошкурого равазавра, ревностно защищавшего свои владения. Измочаленные, они зализывали раны у подножия скалы, когда к ним, хохоча на весь Кратер, подошел Мор'Век.

— Ну повеселили меня, ребята! Ну развлекли! Спасибо, давненько я так не смеялся!

— А иди ты...! — огрызнулся Зул'Котт.

— Да ладно, не обижайся, маг! Нечасто мне тут так весело бывает. Да и к делу вы с огоньком подошли. Вот что — принесете мне два яйца равазавра, так я за них вам двух своих ручных отдам.

— Глазом моргнуть не успеешь, — пообещал Келевран и через некоторое время яйца перешли во владение Мор'Века.

— А может, нам цирк открыть? — тряхнув бородой, ухмыльнулся Карнак.

— Точно! "Встречайте! Только сегодня и только у нас! Летающий маг, Орк-великан и Воющий Дурным Голосом Сказитель!", — засмеялся в ответ Келевран.

— Ты забыл еще мастера составления хитроумных планов!

* * *

Подношение Духу Охоты было готово: на каменной плите лежала туша дикой жевры, еще утром пасущейся в Степи. Сейчас же ее красная плоть должна была насытить Ящера.

— Запомни, тот ящер, что примет подношение, выбрал тебя. И он проверит, достойна ли ты.

— Как? — спросила Ньефрес.

— Сначала он нападет на тебя и попытается убить. Ты же при этом не должна его ранить ни разу, иначе он решит, что ты — враг! После, если он признает твою силу, он посмотрит тебе в глаза, и тогда ты поймешь, что он -твой, а ты — его...

Охотница кивнула, а Хостас вдруг услышал почти наяву, как те же слова говорит ему прадед...

— Вот он! — тихо сказала Ньефрес. Крадущийся походкой Ящер приближался к алтарю. Осмотревшись по сторонам и не увидев угрозы, он принялся за трапезу. Когда в очередной раз Дух Охоты поднял голову от свежего мяса, он увидел перед собой Ньефрес.

Яростно крикнув, Ящер прыгнул на девушку, пытаясь ранить её длинными острыми когтями, но та проворно поднырнула под удар. Резко развернулась покрытая чешуей голова, щелкнули мощные челюсти — и поймали воздух. Дух Охоты не встречал еще такой ловкости даже среди тропических обезьян!

Хостас из укрытия наблюдал за охотницей, переживая каждое её движение. В какой-то момент Ньефрес показалась ему маленькой и беззащитной перед воинственным и безжалостным Ящером, но, взглянув в её лицо, Отрекшийся увидел ту решимость, которой во все времена гордится любое племя. И понял, что страшного не случится.

В этот миг глаза Ньефрес и Духа Охоты встретились. Смертельная пляска прекратилась так же внезапно, как и началась. Ящер медленно подошел к охотнице и поклонился. Девушка смело положила ладонь на ярко-красную чешуйчатую голову своего нового спутника и сказала:

— Дух Охоты да направит Копье! Отныне, Ящер, твой дух связан с моим, и жизнь одного находится во власти другого!

— Ящеру придется остаться: такую даль он вплавь не осилит, — сказал Хостас, когда они с Ньефрес подошли к берегу, откуда можно было добраться до места крушения кораблей.