Прикладное терраформирование

— Лишние баллы, — кивнул Данила.

— Ну да.

Они стреляли непрерывно, но все равно — всем выбывшим игрокам, всем шестнадцати, пришлось ждать еще пять минут после гибели последнего оборонявшегося до того момента, как взорвались мины-сюрпризы, и можно было наконец-то посчитать очки.

— Скучновато, — сообщил кто-то в сети. — Больше смотреть приходится, чем участвовать.

— Не умирайте так быстро, сразу станет веселей, — ответил кто-то другой, на сей раз даже не ведущий.

— Ноги надо было отстреливать, — поделился еще кто-то. — Ноги — их слабое место. Я только в конце понял, когда меня уже накрыли. Стреляешь по ногам, потом добиваешь, если есть время. Или вообще не паришься, все равно они сразу становятся медленными.

Сервер Doom-а подстраивал уровень противника сам, ориентируясь на количество участников, их послужной список (если таковой у него был), сыгранность, ну и, конечно, результаты разминочного прохода.

Данила предположил, что они тут все просто ни на что не годятся, если даже тестовый, разминочный прогон оказался для них слишком сложным. Так что сейчас он ожидал, что монстров либо станет легче убивать, либо они будут чуть помедлительней.

Либо все игроки чудесным образом начнут быстрее соображать.

Сервер оповестил их о втором раунде.

Та же база.

Уже в этом был хотя бы один плюс — сейчас Данила знал размещение почти всех коридоров и комнат, и ему даже не нужно было для этого сверяться с картой. Доли секунд, но иногда они решают, живой ты или мертвый. Добавили тебе фраг или нет.

Они разместились точно также, как и в первом раунде. И Данила сразу понял, что ошибался.

Сервер не собирался выставлять против них тех же монстров. Тупых, сильных, неубиваемых и быстрых.

Игрока, залегшего рядом, разнесло в клочья разрывной реактивной пулей.

Стрелял снайпер. Данила понятия не имел, как именно выглядит этот чужой, но он явно не относился к разряду тупой груды мышц.

Данила откатился в укрытие, чтобы не стать следующим счастливчиком, и откинул свое оружие в сторону. Он только-только выбрал тяжелый пулемет, но можно было не сомневаться, что в данной ситуации он бесполезен.

Порывшись в снаряжении, он поменял оружие на штурмовую винтовку с оптическим прицелом 3-х кратного увеличения. Ему пришлось пойти на этот компромисс, потому что нормальную снайперскую винтовку для коридоров базы брать было бесполезно, но и бегать с пулеметом, даже не видя того, кто в тебя лупит, тоже казалось бессмыслицей.

А погибать слишком рано в этот раз ему не хотелось. Потому что на минус первом этаже базы он мельком увидел пару интересных ящиков, на которые хотел бы взглянуть чуть повнимательней.

Конечно, коммерческая тайна есть коммерческая тайна, и никаких специализированных надписей на ящиках и оборудовании в игре не было, но иногда и по внешнему виду, по ряду специфических деталей можно было узнать для себя много интересного.

Может, эта информация и не была секретной. Может, Данила просто не удосужился просмотреть открытые источники. Вполне возможно, что и так, но раз уж он все равно был здесь, в игре, на этой базе, то почему бы заодно и не узнать кое-что полезное.

В крайнем случае, потом можно будет перепроверить в тех самых открытых источниках.

Doom превзошел сам себя.

Данила понял это, когда, наконец-то, увидел первого из захватчиков. Ничего общего с монстрами из предыдущего захода. Вообще, мало что от человекообразия. У этих в предках, похоже, были прыгающие слизни.

Только теперь эти слизни были вооружены закрепленными над "головой" ружьями, плюющимися реактивными снарядами. Дуло ружья было спарено с глазками на длинных ножках, и слизень стрелял всегда туда, куда смотрел. И не промахивался почти никогда.

Эффект неожиданности достигался тем, что слизень сначала выпрыгивал вверх, за долю мгновения выбирал себе цель, и выпускал еще одну реактивную пулю.

Видимо, заморачиваться по поводу того, как слизень мог дойти до стадии реактивной техники вообще и реактивного оружия, в частности, не стоило. Не та игра. Эффективный и достаточно опасный враг, а значит, этого достаточно чтобы он имел право на существование. В этой игре.

Данила успел вовремя скрыться, как только понял, что следующий выстрел предназначен для него.

— Отступай, — передал он второму охраннику шлюза, на этот раз пока еще живому. — Там тебя сейчас заделают.

— Скажи когда, — лишь ответил напарник, не возражая.

Слизень выпрыгнул снова, не нашел ни одной цели, и опустился вниз. Из нижней точки стрелять он явно то ли не любил, то ли не мог, поэтому наступило самое время для рывка.

— Давай, — крикнул Данила.

Как только его партнер рванулся к шлюзу, в воздух выпрыгнуло еще два слизняка, из совершенно других мест. На это Данила как-то не рассчитывал.

Он успел среагировать чуть раньше, уже поняв слабую сторону тактики врага. Слизняки стреляли лишь в крайней верхней точке своего прыжка, поэтому, если успеть, можно было выстрелить раньше.

Он успел. Поквитался за первого игрока. Но второй слизень все же выстрелил. Так что у шлюза Данила вновь остался один, хоть и на этот раз один из игроков продержался немного дольше, чем в первом раунде. Слишком ненамного, чтобы это хоть как-то поменяло ситуацию.

Данила последовательно кинул две гранаты, ровно туда, где, по его мнению, должны были прятаться два слизняка, что он видел, и отступил назад. Пора было переходить к минированию коридора и снайперской стрельбе вдоль первого уровня.

* * *

Во второй раз они продержались на три минуты дольше, чем в начале.

В десятом раунде четырнадцать выдержавших нагрузку и не покинувших игру участников отбивали атаку смешанной бригады из четырех разных видов инопланетян почти час.

Правда в конце этого раунда от базы, которую они должны были защищать, не осталось камня на камне. Но зато пятеро выживших даже перешли в контрнаступление, напали на корабль пришельцев и даже сумели его отбить.

Было весело.

А Данила сумел рассмотреть те ящики, на которые ему так хотелось взглянуть.

Позже, тем же вечером, после завершения игры, он сообщил Грегу:

— Похоже, европейцы целиком полагаются на химическую переработку.

— Я знаю, — кивнул Грег, моментально развеивая ауру шпионского романа, в котором находился Данила. — Это слегка рискованно, потому что очень энергоемко. Но зато надежно с точки зрения результата. Они его покажут, наверняка, и покажут раньше нас. Вопрос лишь в том, что вряд ли у них получится масштабирование. Если не учитывать риск использования такого количества энергии, сам по себе подход дает надежный спокойный результат. По крайней мере, инвестиции они вернут.

— Понятно, только и ответил Данила.

Ну, зато хоть поиграл.

Глава 3. Т: минус 15. 2051 год н.э. Комбинатор

Леонид начал поднимать цепочку куполов от первой шахты.

Первый, самый большой купол, лишь немногим уступал размером центральному. Трехпроцентная разница между наружным и внутренним давлением на обшивку вполне удерживала его форму, к тому же делала невозможным поступление наружного воздуха внутрь.

Что, для Николая, было даже важнее.

Диаметр центрального купола составлял около шестидесяти метров, диаметр нового — почти двадцать. Между ними оставалось еще около двадцати метров, в которые Леонид запихнул надувной коридор, позволяющий перемещаться между куполами, не выходя на "свежий" воздух, хотя это отнюдь не означало, что Георгий позволил хоть кому-то ходить там без скафандров.

Второй купол, развернутый внахлест на первый, был чуть меньше — около пятнадцати метров. Третий — двенадцать метров. Четвертый — десять. Завершал цепочку совсем небольшой семиметровый.

Идея состояла в следующем — в большом куполе пропорция кислород — углекислый газ была сильно смещена в сторону кислорода. Николай начал с десятипроцентного содержания кислорода в первом куполе. Это было в два раза меньше земной нормы, и человек если и смог бы дышать этим воздухом, то недолго и с большим трудом. Зато растения — вполне могли. Более того, почти восемьдесят оставшихся процентов углекислого газа, по идее, должны были создавать идеальную среду для бурного фотосинтеза. Лишь бы было достаточно света.

Во втором куполе кислород снизили до семи процентов. В третьем — до пяти. В четвертом — до двух с половиной процентов. В пятом циркулировал марсианский воздух, с текущим, после первичного терраформирования, содержанием кислорода не больше одного процента. Давление тоже было выровнено с наружной средой. Пятый купол лишь защищал от пылевых бурь, возможно, от излишне сильных ветров, и ничего больше.

Сейчас работа Николая сосредотачивалась в первом куполе. В остальных он лишь рассадил контрольные образцы, и забросил до поры до времени, вплотную ими не занимаясь. Четыре уменьшающиеся купола стояли почти пустые, хотя в них исправно удерживался заданный уровень кислорода.

Зато в большом куполе царило безумие.

Очевидно, что Николая, как и его группу поддержки с Земли, совершенно не устраивал размах мероприятия. А так как группа биологов считалась в ITSK самой влиятельной, и уж точно была самой большой, то им активно шли навстречу. В том числе и при подготовке первых грузов, что прилетели на базу вместе с Данилой, и второй партии, что пришла на три месяца позже.

Николай развернул многоярусные стойки, на которых, в большей части территории в семь уровней, располагались лотки с лишайниками. Каждый лоток еще и подсвечивался световой пленкой, симулирующей марсианский вариант солнца. Специальная разработка физиков компании.

Лотки были почти невесомыми, разворачивались из тонкой пленки и вот как раз их с Земли на базу закинули с запасом. Единственный минус этой конструкции был в том, что она не держала большой вес.

Но много Николаю было и не надо. Лишь столько, чтобы можно было насыпать тонкий слой местного грунта, предварительно избавленного от крупных камней. А после этого накрыть слоем проросшего лишайника.

— На земле в свое время насчитали больше двадцати тысяч видов этой "симбиотической ассоциации", — рассказывал Николай для Данилы. — Мы выбрали всего три сотни наиболее перспективных.

Николай выдвинул один из лотков, бегло посмотрел, как приживается растение, и задвинул его обратно.

— По сотне на лоток сможешь? — спросил он Данилу.

— Долго будет, — ответил тот. — Настолько долго, что пока я закончу с одним рядом, можно будет начинать сначала — в первом лотке половина уже выработает ресурс.

— Они что, у тебя такие нежизнеспособные?

— Нет, — Данила усмехнулся. — Просто производительность моей приставки такая, что по сто нанитов на лоток — на ряд уйдет полгода. Это же не промышленный образец, а исследовательский. Ты мне лучше скажи, что ты хочешь, может быть, так много и не понадобится.

— Контроль температуры, взрыхление почвы, контроль влажности. Индикатор выживаемости лишайника, индикатор уровня кислорода...

— Забудь сразу. Тогда пять лет. Да и вообще, таких нанитов не бывает. Предлагаю взрыхление и все. Средний ресурс — три месяца. Запустим сотню на десять контейнеров, еще по пятьдесят — на двадцать. Остановимся на этом, проверим, помогают ли они вообще. А прочие параметры можно, более менее, отслеживать и простыми датчиками.

— Ну ладно, — обиделся Николай, — не очень то и хотелось.

В теории, лишайникам должно было хватать и дневного света, чтобы выжить, размножиться и обеспечить какой-никакой, но фотосинтез. Однако Николай добавил максимум освещения, чтобы увеличить площадь обработки. Теперь лишайники бурно росли везде, по семь уровней почти на каждом клочке этого павильона.

К сожалению, росли недостаточно быстро, не настолько, как им бы того хотелось.

— Эти чудесные растения, — как ни в чем не бывало, продолжил лекцию Николай, — были выделены в отдельную группу еще в начале девятнадцатого века, с легкой руки Эрика Ахариуса. В процессе поучаствовали и наши — в шестьдесят девятом того же века Фаминцын и Баранецкий открыли, что зеленые клетки в лишайнике, по сути, есть одноклеточные водоросли.

— Когда ты будешь заселять второй купол? — спросил его Данила.

— Тогда, когда выберу наиболее жизнеспособные экземпляры. Те, что размножаются быстрее остальных в условиях недостатка кислорода. Растут быстрее остальных. Выживают лучше. Вот их и будет вытаскивать дальше.

— Да, понятно, знаю. Но когда это произойдет?

Николай чуть развел руками в стороны, что было в скафандре легче, чем пожимать плечами:

— Пара недель минимум. На самом деле лишайникам для размножения нужно очень много времени, и в этом их минус. Мы, конечно, подбирали и по этому параметру тоже — самые быстрые, но все равно, это особенность всего вида. Так что через пару недель это будет скорее проба пера, чем настоящий перенос на второй уровень. Просто у меня должно появиться время, чтобы этим заняться. Через пару недель его немножко появится.

— Потом третий, четвертый, пятый, открытый воздух. Такими темпами пробные высадки начнутся только месяцев через шесть.

Николай кивнул. Потом мотнул головой, словно не знал, какой ответ лучше выбрать.

— Пойдем, — сказал он. — Здесь мы закончили. Покажу тебе кое-что.

Биолог повел Данилу наружу, мимо стеллажей. Кое-где висели знакомые емкости с хлореллой. Николай надеялся, что сумеет постепенно подобрать такие параметры, чтобы можно было поддерживать необходимый уровень кислорода в этом помещении и без вливаний со стороны базы.

Они вышли наружу, через простой шлюз, который поспешили за собой закрыть, чтобы не терять слишком много воздуха из под купола.

Вечерело. Небо в зените отливало красно-розовым, а солнце, падающее за горизонт окружало себя почти что фиолетовым сиянием, плавно перетекающим в оттенки синего. Наиболее удачные фотографии таких вот закатов Данила давно уже разместил в своем дневнике, получив под ними несколько тысяч комментариев. С Земли, разумеется.

С определенного времени ему даже начала нравится его участь. Первопроходец. В нынешние времена это звание можно пожизненно сопроводить и славой, и почестями. Пусть — и удаленные на как минимум три минуты по времени. У него были почитатели. Воздыхатели (и воздыхательницы). Люди, которые могли бы прислушаться к его мнению. Если бы он захотел его высказать.

И все они были очень-очень далеко.

Но фотографии марсианских закатов очень помогали им сблизиться.

— Смотри, — показал Николай на голый кусок поверхности.

— Смотрю, — кивнул Данила. — На что смотреть? Что увидеть?

— Да ничего, — ответил Николай, поворачивая назад, к шлюзу, но перед этим выплеснув на свою демонстрационную площадку воду из канистры. — На этом месте я посадил дерево. Иву. Теперь хожу, поливаю.

— Не растет? — спросил Данила, стараясь сохранить голос серьезным.

— Ну... когда-нибудь вырастет, — спокойно заметил Николай. — А вот там...

Он махнул рукой в сторону, показывая на небольшой пригорок неподалеку.

— ... А вот там я выкладывал слой лишайника. Наиболее перспективного. Дохнет, зараза. Может, и не дохнет, но и точно не растет. Тихо загибается. Чего-то ему не хватает. Так что — будем работать. Селекция, гибридизация.... Если понадобится, то можем и по генам скальпелем пройтись...