Туман: год Волка

Спрашивали обо всем. Правда ли, что снег ушел из лесов, а какие гроги, а как мы живем, а едим ли мы людей, а правда ли, что мы раздели торговцев, приехавших в лес. Я старалась на все вопросы отвечать с юмором. Но из себя меня вывела не в меру несдержанная дама, спросившая:

— А правда ли, что для того, чтобы ушел снег из леса, вам пришлось совокупляться прямо на снегу! — сказала она это громко, и все замерли в ожидании моего ответа.

— Должна разочаровать ваше больное воображение, — по возможности спокойно ответила взбешенная я, — но снег растаял всего лишь от нашего поцелуя.

Дама покраснела и тут же затерялась в толпе.

Всех пригласили на ужин, и Влад сопровождал меня. Посадили нас ближе к краю стола. Даже я, не знающая этикет, поняла что это оскорбление. Но Владислав был не возмутим, и я старалась тоже не показывать своих чувств. Блюд было множество, и стол ломился, но я только ковыряла в тарелке. В такой компании аппетита не было. За ужином я ловила взгляды Мислава на нас.

В завершении пиршества князь встал и пригласил всех на танцы. Мы прошли в зал, где сидели музыканты, горели свечи, и ходили слуги с напитками. К моему удивлению и всеобщему изумлению, Мислав подошел ко мне:

— Позвольте открыть этот вечер танцем с нашей прекрасной гостьей? — сказал он Владиславу, но смотрел при этом на меня. Влад любезно склонил голову, а князь взял меня за руку и повел сквозь расступившуюся толпу. Если он ожидал, что я смешаюсь или не умею танцевать, то его ждало разочарование. Мы с Харольдом натренировались настолько, что я уже расслаблено двигалась в танце и могла поддержать любой разговор.

— Хочу выразить свое восхищение вашей красотой! — произнес Мислав, лаская меня взглядом.

— Вы очень любезны, — ответила я.

— Откуда появилась такая красота? — продолжил он.

— Издалека.

— Ходят слухи, что вы не из наших земель, — продолжал настаивать он.

— Слухи не всегда врут, — коротко ответила я.

— Я могу узнать из каких? — уже требовательно сказал он.

— Они настолько далеки, что вы о них и не слышали, — безмятежно ответила я.

— Люди говорят, что ты появилась из тумана. — Он крепче сжал мою руку, вынуждая ответить и переходя на "ты".

— Люди много чего говорят, — произнесла я, загадочно ему улыбнувшись. Он только заскрипел зубами.

Когда закончился танец то он, не отпуская меня, сказал что хочет показать мне сад и вывел из зала, не дав даже возможности возразить.

В сад мы прошли быстрым шагом. Я видела, что он зол.

— У вас принято по саду бегать? — все так же безмятежно спросила его я, не показывая вида, что понимаю его состояние.

Он сбавил темп и постарался надеть маску любезности:

— Ваша красота ошеломила меня настолько, что я был в нетерпении остаться с вами наедине.

— При вашем дворе множество красивых женщин, но я благодарна вам за лесть, — ответила я ему в тон.

Вдруг он резко притянул меня себе, и заглядывая в глаза произнес:

— Но ты особенная. Ни у кого нет таких волшебных медовых волос, — он взял в руки мой локон и стал пропускать его между пальцами. — Таких неповторимых глаз, губ просящих о поцелуе. — Он начал притягивать меня для поцелуя, но я уперлась в его грудь руками, от чего увеличилась моя ложбинка между грудями, и он опустил свой взгляд мне за вырез платья. — Таких белоснежных грудей, которые так и хочется приласкать.

Я была в замешательстве, еще немного и мне придется с ним драться, защищаясь.

— У меня просто сердце кровью обливается, когда я представляю, что такая красавица попала в лес к такому дикарю, — продолжил страстно он.

Я взъярилась:

— Удивительно, в замке дикаря меня никто и пальцем не тронул, а в замке цивилизованного правителя мне приходиться отбиваться от домогательств мужчины, к чужой женщине.

Он тут же меня отпустил:

— Прошу простить мой пыл, ваша красота тому виной. — Но виноватым совсем не выглядел.

— Прошу с моими извинениями принять и мой скромный подарок, — произнес он и достал футляр. Он открыл его, и я увидела потрясающей красоты ожерелье с рубинами.

— Благодарю. Но мое воспитание позволяет принимать подарки лишь от моего мужа, — сказала строго я. Он начал настаивать, и я взмахнула рукой:

— Почему бы вам не отбросить эти игры и перестать нести чушь о красоте моих глаз. Давайте поговорим о том, что вас действительно интересует,— не выдержала я. Он в замешательстве смотрел на меня.

— И что же меня интересует? — наконец произнес он.

— Вас интересует торговля с грогами и та прибыль, которую она может принести в вашу казну. — Он полоснул меня взглядом, но я продолжала. — Я догадываюсь, насколько вам неудобен наш договор, что мы заключили с поселением.

— Что вы хотите нам предложить? — спросила я его прямо.

Я сбила его своей прямотой, но он ответил:

— Я бы хотел, чтобы вы разорвали ваш договор и заключили его со мной. Твоя прекрасная головка не подумала и поспешила в своем решении. Это будет более выгодно, чем связываться с каким-то мелким поселением, — произнес свысока он.

— И вы решили преподнести это шикарное ожерелье мне, чтобы я переменила свое решение, — сказала с улыбкой я, кипя от бешенства. Он молчал, подтверждая правоту моих слов. "Нашел дурочку! Решил сделать мне пару комплиментов, подарить драгоценности и глупышка из леса, с вскруженной головой от внимания самого князя сделает все, что он захочет" — пронеслось у меня в голове. Я замерла, стараясь сдержать ярость и не сорваться. Князь же принял мое молчание за колебание и начал настаивать:

— Оно достойно твоей красоты, — сказал он, протягивая мне ожерелье.

Тут уж я не выдержала:

— Я молчала не потому что колебалась, а потому что решала сразу ли вам нагрубить, или все же поиграть в дипломатию! — Он ошеломленно застыл, а меня несло дальше. — Но я решила, что нагрубить вам ещё успею, поэтому отвечу по возможности вежливо.

— Вы оскорбили меня, посчитав пустоголовой пустышкой, способной за блеск побрякушек нарушить свое слово. Человек, который предлагает такое, сам не достоин никакого доверия!

— Да как ты смеешь! — задохнулся он.

— Да как смели вы! — воскликнула я в ответ.

Мы застыли, в ярости глядя в глаза. Отступать я не собиралась. Было видно, что в таком тоне с ним еще никто не разговаривал. Мне было наплевать, сколько правил я нарушаю, разговаривая так с ним — я была в бешенстве, и мне было "море по колено".

Он первый взял себя в руки, и овладел собой. А потом посмотрел на меня с юмором:

— Если это было дипломатично, то я даже представить себе не хочу, что бы ты сказала, решив нагрубить.

Я немного сбавила обороты, но ярость еще клокотала во мне.

— Уберите побрякушку, и давайте прямо поговорим. — Ему не понравился мой тон, но он послушался и посмотрел мне в глаза горящим взглядом.

— Мы не будем разрывать договор с селением, — твердо сказала я. Он хотел возразить, но я продолжила: — У меня есть другое предложение для вас.

Это его заинтересовало.

— Люди из селения будут торговать в городе, а вы организуете торговлю с другими княжествами, — он опешил. — Только вы сможете предложить им необычные изделия от грогов.

— Почему я должен послушать тебя? Я могу запретить торговлю в городе поселенцам, и что вы будете делать? — он жестко смотрел на меня.

— Мы тогда сами организуем торговлю с княжествами, а вы от этого не получите и копейки, -решительно ответила я.

— Я князь этих земель, я вам не позволю!

— Владислав был князем задолго до вас, и мы не нуждаемся в вашем разрешении!

Ох, как это ему не понравилось.

— Мы можем дружить — и вы обогатите казну, а можем воевать — и утопим княжество в крови, — отрезала я. Он не считался с Владом, он проявил к нему неуважение, посадив в конце стола, а он приходился ему родственником. Но Владислав это сила, с которой многие считаются, а не его марионетка.

Он смотрел на меня, и в его глазах пылала ярость, задетая гордость, и восхищение. Хотя, наверное, последнее мне привиделось.

— На каких условиях будет договор? — наконец выдавил сквозь зубы он.

— Решим, — отрезала я. — Но отнеситесь ко мне еще раз свысока или покровительственно, и могу поклясться, что условия будут для вас драконовскими!

Я резко развернулась и пошла из сада.

— Я тебя не отпускал! — зарычал он. Ох, где-то я уже это слышала. По крови это передается что ли?!

— Я не нуждаюсь в вашем разрешении! — бросила я в ответ, уходя.

— Если ты вернешься одна, то будет огромный скандал,— прошипел от злости он. Вот это меня остановило. Я дождалась его и приняла руку. Возвращались мы в молчании. Удивляюсь, как он меня не придушил от ярости — очко в его пользу

— Что я могу сделать, чтобы загладить свое оскорбление, — спросил он, когда взял себя в руки и мы были уже у входа. Его самообладание меня восхитило. Князь умел усмирять свой нрав и был дипломатом.

— Подарите мне свой портрет, — ответила я.

— Мой портрет?! — ошеломленно повторил он.

— Буду учиться метать дротики, — пояснила я, со сладкой улыбкой.

Мы вернулись в зал, а Мислав хохотал как безумный. Эх, и почему же я всех так веселю.

— Что он хотел? — спросил меня Владислав, когда я вернулась к нему.

— Чтобы мы расторгли договор с поселением, и пытался подкупить меня украшением.

Владислав рассмеялся, а я зачарованно смотрела на него, и все напряжение после разговора с князем меня покинуло.

— Наивный, — сказал, отсмеявшись, он. — Надо было предложить тебе кофе! — И мы расплылись в улыбках, глядя в глаза друг другу, смеясь над одной лишь нам понятной шуткой.

Я не видела, как Мислав смотрел на нас. Что заметил, как просветлело и успокоилось мое лицо при взгляде на Владислава, как интимно мы улыбались друг другу. Я не знала, что в тот момент в его груди расцвела жгучая, разъедающая душу зависть.

Мы планировали уехать ночью, но Мислав задержал нас, оставив на ночь.

— Если нас поселят в комнатушке для слуг, то я сама отсюда уеду, — бурчала я Владу. Но нам предоставили шикарные покои. "Это гостевые комнаты для ближайших родственников", пояснил он мне. Мислав оказался не дурак и быстро исправлял просчеты.

На вечере у князя мы произвели фурор. Легендарный Владислав, которым пугали детей и который страшил их родителей, танцевал со мной, смеялся и был таким же как все. Многие дамы смотрели на него с восхищением и посылали завлекающие улыбки, чем меня просто бесили.

— Ты не беспокоился, когда князь увел меня из зала? — спросила с любопытством я Влада, когда сидела у зеркала и расчесывала волосы.

— Нет. Я знаю твой характер, и беспокоиться в этой ситуации нужно было лишь за него, — ответил он с улыбкой. — Я почувствовал твое бешенство и мог лишь его пожалеть.

К нам в комнату пришел слуга, и сказал, что князь приглашает Влада к себе.

— Если он по поводу договора, то сдери с него три шкуры, и заключи на малый срок, — наставляла я.

— Он тебе не понравился?

— Абсолютно! — совершенно искренне ответила я.

— Я не завидую ему, — сказал он себе под нос и ушел, посмеиваясь.

Вернулся он поздно, я его уже ни о чем не спрашивала и лишь сонно прижалась, обняв.

Мы не рассчитывали оставаться на ночь, и я не брала себе платье для переодевания. Утром, под неодобрительным взглядом Влада, я переоделась в джинсы и свитер, и накинула сверху плащ. Влезать еще раз во вчерашнее платье у меня не было никакого желания. Я хотела поскорее поехать домой, и отправив Влада прощаться с князем, вышла во двор.

Как оказалось, у Мислава были свои планы, и он вышел во двор вместе с Владом. Он был сама любезность:

— Прекрасная Кристина, почему же вы не попрощались со мной? — проговорил он, подходя ко мне.

— Прошу меня простить, не хотела смущать ваших придворных своим внешним видом.

Он бросил острый взгляд на мою одежду, просто ощупав меня им.

— Ты в любой одежде прекрасна, даже такой необычной. — Дальше рассыпался в комплиментах он.

— Вы пригласите меня на свою свадьбу?

От этого вопроса я опешила. Понимаю, что для Влада он как бы родственник, но его в этот день я точно видеть не хотела. Владислав только отрыл рот пригласить князя, как я его опередила:

— Сожалею, но наша свадьба уже прошла в тесном кругу. Это был мой каприз, — сладким голосом сказала я. — Сейчас планируются гуляния для людей из поселения, но это не достойно вашего княжеского внимания.

— Может, скоро вы пригласите нас на свою свадьбу? — перевела тему я. — Ходят слухи, что вы присматриваете себе невесту.

— Это только слухи. Как оказалось, девушка достойная моего внимания уже не свободна, — ответил князь, пронзительно глядя на меня.

— Позвольте, как и обещал, преподнести вам свой подарок, — Он махнул рукой, и слуга принес несколько упакованных портретов.

— Я почему то уверен, что рука ваша не дрогнет, — сказал он и поцеловал мне руку. — Надеюсь, мы расстаемся с вами ненадолго.

Мы распрощались и уехали.

Влад пылал от ярости:

— Больше ноги твоей тут не будет, — прошипел он.

— Согласна! — искренне улыбаясь сказала я, польщенная его ревностью.

— Зачем тебе столько его портретов? — он все еще был в ярости.

— Я попросила их, чтобы метать дротики, — невинно ответила я.

Мы посмотрели друг на друга и начали хохотать.

Мы проехали через рынок, где купили горячий хлеб и поесть в дорогу. Завтракать у князя я отказалась наотрез. Грог, что правил каретой был в плаще, скрывающим лицо и не привлекал внимания. Мы немного погуляли по городу, и нашу пару многие провожали любопытными взглядами. Без приключений мы выехали из города и пересев на лошадей, двинулись домой.

Никогда я еще так не радовалась, оказавшись дома. Уезжать еще раз отсюда у меня не было никакого желания. По дороге я поинтересовалась у Влада, не против ли он, что я не пригласила князя на нашу свадьбу. "Просто мне была невыносима мысль о том, что он приедет со своими людьми и они будут с любопытством обшаривать замок, высматривая как мы живем", попыталась объяснить я свой поступок. "Я понимаю, что его приезд изменил бы отношение людей к нам, но ничего не могла с собой поделать", покаянно произнесла я.

"Мне важно лишь как ты смотришь на меня", ответил он, чем наполнил мое сердце радостью. "И в день своей свадьбы я хочу быть единственным, кто будет смотреть на тебя со страстью", закончил он. "О чем ты?", не поняла я. Он посмотрел на меня с непередаваемым выражением в глазах. "Ты даже не представляешь какое впечатление произвела на него". "О нет, хорошо представляю", — возразила я. — "Довела до бешенства, оскорбила и рассмешила". Влад лишь покачал головой. "Ты добилась за один день того, чего не было годами: нас оставили на ночь, нам выделили покои для близких родственников, чем признали родство с нами, нас вышел провожать сам князь, чем показал всем, что мы являемся дорогими гостями".

"Это от того, что я напомнила ему в разговоре, что ты являешься силой, с которой считаются многие и с нами лучше дружить",— возразила я. "Кем я являюсь он и раньше знал, но отношение свое изменил лишь после встречи с тобой", ответил Влад. "Не хочу больше говорить о нем", — отмахнулась я. — "Скажи лучше, что он хотел от тебя вчера?"