Не время для одиночек

— Почему, моё, — не удивился Мишка. — Отца у меня нет... в шахте погиб. А это мы сперва затеялись — я, мама, брат младший и сёстры, брат и вторая сестра дома остались... А потом наши устроили у нас на хуторе опытное хозяйство. Хочешь — купи, что осталось, — парень подмигнул. — Это правда остатки, — он кивнул на консервы, — почти всё под заказ ушло.

— Я консервами за прошлый год по уши наелся, — признался Колька. — Пирожок ещё один куплю. — Грибы древесные?

— Надо же, догадался? — Мишка уважительно посмотрел на Кольку. — Тогда бесплатно бери.

— Не откажусь, — Колька подумал и, принимая пирожок из рук улыбающейся женщины, добавил: — Слушай, ты ведь радио "Наш дом" слушаешь? — Мишка кивнул. — Хочешь — о твоём хозяйстве расскажем.

— А ты оттуда, что ли?

— Ну да... телефон запиши, позвонишь, когда соберёшься.

Мишка кивнул и тут же достал блокнот с карандашом...

...Почему-то после разговора у палатки настроение у Кольки стало совсем хорошим. Он даже пожалел, что не взял с собой гитару — пели тут во многих местах, можно было бы или присоединиться, или просто самому спеть... хотя — куда её потом-то денешь? В смысле, гитару... Поэтому Колька решил ни о чём не жалеть, а просто шёл себе и шёл неспешно через весёлый праздничный шум, улыбался и чувствовал себя просто здорово.

Он рос в министерском интернате, и, хотя убегал не раз и вообще числился — если не по учёбе — не на хорошем счету, интернат всё-таки не был похож на большинство "детских казённых заведений" Семиречья — там не было открытого воровства персонала и издевательств над воспитанниками, не было недоедания и нищенского быта. Но тем не менее, не было там и... ну, не было чего-то такого, что... нет, Колька не мог объяснить. Что-то стало меняться лишь вскоре после смерти родителей, когда министерство заключило партнёрский договор с имперцами. Но Колька тогда не очень замечал эти перемены, в интернате ему было душно и тошно, и после очередного побега и возвращения он, десятилетний, решил, если уж не получается убежать, уйти из этого заведения законным путём. Над ним удивлённо смеялись, но он за два с небольшим года закончил программу школы, списался с сестрой и покинул интернатские стены, унося с собой отвращение к "коллективизму". Как ему казалось — неистребимое. А сейчас он задумался. Ведь ему тогда столько помогали ребята — не интернатские, пионеры, с которыми он познакомился во время одного из первых побегов. Без славкиной помощи он вообще вряд ли смог бы так "пролететь" программу. А он... когда Стоп предложил ему вступить вместе с ним и с Ларкой в отряд — он отказался и посмеялся.

А на самом деле... на самом деле испугался. Испугался, что опять придётся быть частичкой чего-то. И упрямо отпихивал от себя мысль, что можно быть частичкой очень разных вещей. Насмешничал, бравировал тем, что у него — сильного, умного, ловкого, бесстрашного — столько получается и в одиночку, а главное — он ничем не связан, никому не обязан и ни перед кем не отчитывается...

...Ну и что, Ветерок? Смог бы ты организовать в одиночку вот этот торг? Сделать так, чтобы людям было, что предложить, было, на что предложенное купить, чтобы они, наконец, просто-напросто не побоялись приехать сюда?

Не смог бы.

— Не смог бы, — вслух повторил Колька признание и удивлённо понял, что оно не обижает его и даже не горчит в душе. Он признавался не в своей слабости. Он признавался в силе тех, кто вокруг. А это совсем иное...

...Элли нагнала Кольку как раз у входа на центральный стадион. Она была в обрядовом платье, какие надевают на праздники и вообще торжественные дни почти все имперцы — которое делало её старше и стройней — и Колька даже немного оробел.

— Уф! Еле вырвалась! — Элли взяла юношу под руку. — Устала...

— Концерт без тебя будут транслировать? — Колька поцеловал её в уголок тёплых суховатых губ и обнял. — Пошли?

— Без меня... да ладно. Идём, конечно.

Над аркой входа, в которую ещё вливался поток людей, алела надпись —

В ЗЕМЛЕ СМЕШАЛИСЬ КАМНИ И СТАЛЬ,

НО Я В НЕЁ БРОСИЛ ГОРСТЬ СЕМЯН...

И ВЫРОС ХЛЕБ НА ТЁПЛОЙ КРОВИ..

И СТАЛЬ НЕ ЛЕГЛА НА ЕГО ПУТИ..

Я СМЕРТИ РЁК: "ТЫ МЕНЯ НЕ ЗОВИ !"

Я ЗНАЛ, ЧТО СОЛНЦЕ ДОЛЖНО ВЗОЙТИ..(1.)

1.Из стихотворение Лина Лобарёва.

Колька крепче обнял Элли, и они прошли под надпись. В этом было что-то символичное — как, впрочем, и во всём сегодняшнем дне. Колька даже оглянулся, но им замахал Славка, занявший два места — и вскоре они уже сидели, осматриваясь и тихо переговариваясь.

Желающие всё шли и шли, занимали места... но вот сверху ударили лучи прожекторов, ослепительно-яркие даже августовским днём, скрестились на сцене — и ведущий, одетый в полувоенное, как одевались в годы Безвременья, прочёл — слова раскатывались громом:

— Лёг над пропастью русский путь.

И срывается в бездну даль.

Русский русского не забудь.

Русский русского не предай! (1.) ...

1.Стихи Виктора Хорольского.

...Вся первая часть концерта состояла из старых, зачастую инсценированных, песен, рождённых чаще всего всё в то же Безвременье. Приехал выступать сам Бештин (1.). Смотреть и слушать было на самом деле интересно, поэтому Колька почти разозлился, когда сзади перегнулся Гай Маковкин и прошептал в самое ухо:

1. Бештин, Андрей Павлович — в описываемый период один из лучших теноров Русской Империи. Родился в г. Ермак Семиреченской Республики, позднее переехал с родителями в Империю, был офицером гвардии и участвовал в периферийных войнах на территории Азии.

— Ветерок, ты срочно нужен.

— Что там? — стараясь не привлечь ничьего внимания, Колька чуть повернулся и наклонился к Маковкину. — Пожар?

— Хуже, — коротко ответил Гай, и Колька лишь теперь увидел, что у него очень серьёзные глаза. Поэтому он кивнул и начал подниматься. Пригнувшись.

— Ты куда? — без волнения, но с обидой спросила Элли.

— Я быстро, — Колька поцеловал её. — Подержи место.

— Ну... — всё ещё расстроенно сказала она, и Колька поцеловал её ещё раз...

...Они вышли через чёрный ход, и Гай буквально переломился, садясь боком на стоявший тут же свой мотоцикл.

— Кого убили? — сразу всё понял и спросил быстро Колька.

— Мальчишки... ну, не наши... точней... наши, с окраины, из бедноты... — Гай с усилием заставлял себя говорить спокойно, поэтому слова выскакивали как-то по отдельности и падали тяжёлыми камешками. — Стояли у экрана, того, нового, на Староречной, смотрели концерт. Ну там не одни они стояли... но они группой, человек десять, у самого экрана... чудо же... Мимо мотоцикл, на нём двое. Бросили в них гранату. Мимо проезжал на велике Нежко, Неждан Ульянов, из второго отряда, новичок. Он прямо с велика прыгнул. И гранату собой... — Гай закашлялся, замотал упрямо головой, твёрдо выговорил: — Накрыл гранату собой.

— Насмерть? — спросил Колька. Гай посмотрел на него дико, как на дурака:

— Да пополам же разорвало... Борька, ну, брат его, никого туда не пускает, во врачей стрелять хотел... не знаю, наверное, сейчас оттащили уже...

Колька кивнул, хотя думал уже о своём, совсем о своём. Неждан Ульянов, одиннадцать лет, кажется. Приняли его в прошлом сентябре... тоже кажется. Сколько ещё он должен был прожить? Шестьдесят лет? Семьдесят? Больше, наверное... Ему надо было просто прыгнуть с велика в другую сторону и залечь.

А он прыгнул на гранату.

Колька представил себе это очень живо. Ярко, в деталях. Оцепеневшие дети, наверное, ещё ничего не понимающие — ведь только что была сказка, огромный волшебный телевизор... Подрагивающая на асфальте смерть в мятом корпусе. Секунда — решение. Секунда — бросок. О чём он думал, когда обёрнутая в жесть смерть вдавилась ему в грудь — ещё за секунду до бронзового разрыва? Страх испытал? Радость от того, что успел?

Не узнать уже.

— А ребята где... эти? — спросил Колька.

— Разбежались, где же ещё, — махнул рукой Гай.

— Подкинь до дома, — сказал Колька.

3.

Беспризорников как таковых в Верном уже с полгода не было как таковых. Правительство Бахурева, реформированные организации, имперская помощь, пионеры — успешно боролись с этой проблемой. Семьям находили работу, расселяли по пустующим землям, помогая обустроиться на новых местах, создавали предприятия на базе национализированных... Но безнадзорных, из разлаженных, полубезработных, пьющих семей — таких детей всё ещё хватало. Они группировались в компании, осваивавшие с давних пор заброшенные руины, лесную зону вокруг города — любые места, где могли отдохнуть от тяжёлой жизни — и мало кому доверяли. Компании были разные — и почти банды малолеток, и просто группы, в которые объединялись, чтобы не быть одинокими. Но хорошего в этом в любом случае было мало, так как даже в лучших из этих компаний не обходилось без краж, выпивки, бессмысленных драк... Недавно раскрытая (именно за те дела Денис Третьяков, о котором теперь Колька знал достаточно, получил "Руку Помощи") Лига Разложенцев вовсю пользовалась детьми из таких компаний, ну а мелкая пакость оставалась ещё и сейчас.

Колька знал этих ребят и девчонок. Он сам не так уж редко и подолгу вёл жизнь, похожую на их жизнь — и отлично знал и то, где и кого из них можно найти.

И теперь он отправился к Большому Каскаду

* * *

Мотоцикл вместе со шлемом пришлось оставить в двух километрах от цели — дальше путь был только пешком. Вдали сумасшедше ревел тонущий в белой пене двухсотметровый в высоту поток, тут и там перечёркнутый тоненькими ниточками железнодорожных пандусов; серые корпуса ГЭС казались на фоне валящихся вниз масс воды игрушечными коробочками, иначе не скажешь.

За мотоцикл Колька не опасался — его "харлей" знали хорошо, да и места тут были безлюдные. Когда-то тут взорвалась одна из боеголовок. Ходили даже слухи, что тектоническая подвижка, "родившая" Хребет Голодный, пошла именно отсюда, но Колька в это не очень-то верил — будь так, Верный вымер бы весь начисто за какие-то секунды. Но трещин и разломов, коварно заросших вроде бы густым покровом зелени, глубоченных провалов, залитых густой водяной жижей — тут хватало. Неподалёку, правда, была пригородная станция, с которой, собственно, добирались до мест проживания немногочисленные здешние обитатели — но они тоже не слишком любили гулять по окрестностям.

Было ещё относительно светло, и Колька шёл по еле заметной тропинке, ориентируясь на видневшиеся тут и там через зелень развалины, над которыми кое-где поднимался заметный дымок. Слышалось даже бряканье гитары — видимо, тоже отмечали праздник. Шла какая-никакая жизнь.

Очевидно, его заметили издалека — он уловил отдалённый свист и, не сбавляя шага, улыбнулся. Встречают...

Но его не встречали в общепринятом смысле — никто не высыпал на улицу, никто на него не глазел... Он мог видеть людей — сидевших у костерков, что-то готовивших, разговаривавших, спавших или просто отдыхавших на импровизированных стульях, а то и просто — на земле.

Колька круто свернул в один из дворов — точней, в дом с полностью разрушенной крышей. У огня, разожжённого в железном тазу, сидели двое парней и девчонка лет по 14-15, две девчонки на пару лет младше и мальчишка лет десяти.

— Присяду? — Колька опустился на корточки, потянул руки к огню. — На ужин ничего?

— Голодный, что ль? — спросил один из парней.

— Да не то, чтобы очень... Слышали про взрыв? На Староречной? — он спросил это быстро и также быстро отметил, что младший мальчишка дёрнулся.

— Про гранату, что ль? — неохотно произнёс всё тот же парень. — Слышали...

— Из ваших никого не задело?

— Не...

— Хорошо. Здорово, — кивнул Колька. — А Нежку Ульянова в клочья. Ему столько же лет было, сколько вам, — он кивнул в сторону младших девчонок. — И если бы не он — ты бы тут не сидел, — кивок на младшего мальчишку.

— Я... — открыл тот рот, но молчавший до этого парень ткнул его в плечо.

— Замолчи.

— Правильно, — поддержал Колька. — Замолчи. И дальше молчи. Пока или не угрохают — или пока другие вам нормальную жизнь не построят.

— Не угрохают, если ни во что не лезть, — сказала старшая девчонка.

— Те, в кого гранату бросили — куда они лезли? — тихо спросил Колька. — Ведь никуда. Остановились на красивое посмотреть. Уже виноваты. А завтра по вам тут начнут из автоматов стрелять — найдут, за что. Например, приедут голодные, а вы им своё не отдадите. Было уже такое. Недавно было.

— Чего ты хочешь, Ветерок? — спросил первый парень.

— Расскажите мне, что знаете о тех, кто бросил гранату, — предложил Колька.

— Ничего мы о них не знаем, — угрюмо обронил второй парень.

— Я знаю, куда они поехали, — вдруг с отчаянной решимостью сказал младший мальчишка.

— Молчи, дурак! — рявкнул тот парень, что его уже одёргивал, но младший упрямо мотнул головой:

— Не замолчу! Мне граната прямо под ноги... — в его округлившихся глазах мелькнул ужас пережитого. — А тот, с велосипедом, меня отшвырнул, и сам... Только я, — он внезапно оробел, — я не поведу. Я просто расскажу, где. А так не поведу.

— Послушай, — Колька взял его за локоть, — откуда ты знаешь, куда они поехали?

— Мы со Стёпкой видели, откуда они выезжали. Не один раз даже, — он сглотнул и тихо добавил, глядя Кольке в глаза. — Они меня убьют, если узнают, что я видел и рассказал.

— Послушай, — веско произнёс Колька, — меня зовут Ветерок. Ты про меня много раз слышал, я думаю. И я тебе клянусь: если они и правда окажутся там, где ты скажешь — они больше никого не смогут убить или даже обидеть. Это я тебе обещаю. Можешь спросить у старших, чего стоит моё слово.

4.

— Их там девятнадцать человек — где-то треть банды, — Колька оглядел Городских Теней. — Любой из вас может отказаться. Но я прошу только об одном: не ходить в полицию. Я... мы не уверены, что там чисто и что их не предупредят. И в любом случае — я поеду даже один, — он вогнал в парабеллум магазин, клацнул затвором и поднял пистолет длинным тонким стволом вверх.

Звено стояло молча. Потом все — почти одновременно — стали доставать "наганы" и проверять их.

— Тут Борька Ульянов, — подошёл к Кольке, проверявшему карманы куртки, Живко. — Он с нами хочет. Не знаю, как узнал...

— Хочет — пусть едет, — сказал Колька сквозь зубы, сражаясь с застёжкой. Живко кивнул. "Вряд ли ему можно что-то запретить," — подумал Колька и рывком застегнул наконец-то куртку до верха.

Как будто — доспех перед боем.

* * *

Пакгаузы для угля были построены у железной дороги на северо-восточной окраине города ещё до ядерной войны. Они долго пустовали, хотя весь уголь до конца так и не был вывезен и использован, им топили даже в Безвременье — кто мог сюда добраться и урвать часть ставшего ценней золота топлива.